Ловушка (для) дракона

– Сперва я хочу услышать твой вариант. Дорогая.

Синие глаза дракона хищно сверкнули. Кажется, и ему что–то не нравится в нашем разговоре. Только вот что?

– Хорошо, – произнесла, отставив в стакан. – Подозреваю, что ты выбрал меня до того, как в газете появилась статья о приказе императора.

– Верно.

– И организовал цепь событий, которая привела меня в твой дом.

– Не отрицаю.

– Торговки на рынке, гадалка, фан–клуб – все эти люди работают на тебя.

– Могу я поинтересоваться, почему ты так решила? – мягко уточнил Шаар, и у меня затрепетало в груди. Этот гипнотический голос всегда действовал чарующе. Раздражение испарялось без следа, хотелось покорно исполнять сказанное. Но сегодня я была слишком зла.

– Можешь.

Дракон посмотрел на меня и усмехнулся, сообразив, что я вредничаю и придираюсь к словам.

– Дарина, почему ты так решила? Поделись умозаключениями.

– Пожалуйста, Шаар, – в том же тоне выдала я. – Потому что твой фан–клуб не порвал меня на лоскутки для рукоделия, потому что его глава имеет прозвище, как и остальные твои приближённые сотрудники, потому что там состоит девушка, тётушка которой мне гадала. Про торговок с их намёками и словоохотливостью тоже объяснять?

– Не стоит. Продолжай. Пока всё верно. Ты весьма наблюдательна.

– Подозреваю, на рынке наш разговор с кузиной подслушивали, потому «по невероятному стечению обстоятельств», – ядовито выделила я, – никто не упоминал имена других драконов. Кстати, а в библиотеке мне тоже кто–то из твоих подкинул книгу с твоим именем на обложке, а потом подложил в тетрадь вырезку о твоих подвигах?

– Это был я, – не стал отпираться дракон.

– У меня неоднократно возникало ощущение нереальности происходящего. Слишком всё легко получалось. Так не бывает. А ещё ты выдал себя слишком правильным поведением. Сперва оттолкнул, подкинул крючок с работой мечты, затем огорошил кольцом, заставил ревновать, исчез, чтобы я соскучилась…

– Ревновать?

На лице мужчины было написано такое удивление, что я моментально вспомнила, как сама себе организовала повод для ревности. Стоило промолчать, конечно! А так, выдала истинные чувства.

– Я оговорилась.

– Ты ведь не любишь ложь, – напомнил дракон.

– Хорошо! Я немного тебя приревновала к Лизз! Мы похожи, но она гораздо красивее. У неё та самая утончённая красота, от которой мужчины сходят с ума. Я была не права!

– Рад, что ты умеешь признавать свои ошибки.

– А куда деваться? – Пожала плечами.

– И, между прочим, я считаю тебя самой красивой девушкой в мире. И я не особо–то вглядывался в твою Лизз.

– Но руку её не отпускал долго!

– Дарина, я увидел её будущее с моим добрым приятелем и немного подтолкнул их навстречу, не более. У тебя нет повода ревновать.

– Думаешь, нет? А почему в твой дом может проникнуть любая студентка? А в вашу тайную канцелярию может заявиться любая девица?

– Только ты.

– Да конечно! Они ещё меня не знали и потому…

– Дарина…

Посмотрела на этого хитрющего гада. И куда только делось то недовольство, что заставляло его хмуриться? Услышал про ревность и расцвёл, как маков цвет!

И зря! Не так уж я в него влюбилась!

У меня просто не было времени найти себе кого–то другого, вот!

Шаар ДаАрин изогнул бровь и нежно мне улыбнулся.

Ладно, желания искать другого мужчину и рядом не стояло. Да и кто сравнится с главой тайной канцелярии, ведь только у него есть доступ в столь желанные мной лаборатории!

Хмыкнула про себя, сообразив, наконец, в чём крылась причина его плохого настроения.

Лаборатории – вот, к чему он меня ревнует! И вполне справедливо. Ради круглосуточного доступа в святая святых – набитые редкими ингредиентами защищённые помещения – я готова на многое. Но не замуж же выходить! Точнее, не за кого угодно я согласна выйти замуж ради них. Просто так совпало… удачно.

– Теперь ты! – напомнила я о договорённости, чтобы не сказать лишнего.

– Мне доложили о талантливом артефакторе, который промышляет незаконной продажей изделий, и я пришёл в САМИ, чтобы допросить тебя и, возможно, заставить работать на своё ведомство. Это было прошлой весной.

– Год назад?

– Да. Когда ты случайно взорвала левое крыло исследовательского корпуса.

У меня глаза на лоб полезли. Я ведь тогда замела следы! Да так, что никто ничего не узнал!

– Это вы… это ты меня прикрыл? Потому дело быстро закрыли, списав на бракованный ларь для взрывоопасных ингредиентов? – уточнила, начиная подозревать ещё более глобальную интригу.

– Да.

– Но ведь это нарушение закона! – ужаснулась я.

– Это сохранение для нашего королевства талантливого, способного на интересные разработки, специалиста.

Я склонила голову к плечу и заинтересованно оглядела уверенного в своих словах мужчину.

– То есть после академии ты бы меня в любом случае забрал к себе? А вся та проверка с ужином – простая формальность?

– Да. И проверка – это не формальность вовсе, а желание тебя увидеть. Я знал, что ты справишься.

И колечко подготовил.

Улыбнулась.

– Продолжай. Становится всё интереснее.

– Ты о многом догадалась и сама.

– Что–то мне подсказывает, далеко не обо всём, – посмеиваясь, произнесла я и принялась за мороженое, очень уж оно меня отвлекало от разговора.

– Я – куратор твоей дипломной работы.

– Господин Ародус?!

У меня аж ложка из рук выпала! Мне действительно назначили нового куратора, когда я изменила тему диплома, но я и предположить не могла, что им будет сам Шаар ДаАрин!

А ведь мы довольно часто встречались, пили чай с пирожными в столовой, болтали. Он натолкнул меня на идею заключить магический огонь в камень.

– Ты знаешь, что мой эксперимент удался, да?

– Ты про изумруд в камине? – поинтересовался дракон. – Понятия не имею!

Я закрыла глаза руками. Выходит, он знал, что я за ним подсматриваю, и нарочно ходил то в одном полотенце, то в брюках и без рубашки. Соблазнял бессовестно! Ни стыда ни совести! Как он мог – перед невинной молодой леди!..

Ладно, простим на первый раз.

– Я так понимаю, диплом у меня в кармане? – спросила, убрав руки, хотя щёки всё ещё алели.

– Несомненно. И я уже подготовил для тебя целую шкатулку камней, которые могут выдержать драконье пламя. Подарю на свадьбу вместе с фиалом драконьего пламени.

– Думаешь, если отдашь их мне сейчас, не выйду за тебя? – съехидничала я.

– Подозреваю, что пока камни не закончатся, из лаборатории тебя будет не достать! – парировал Шаар.

– Не преувеличивай. Лучше расскажи, почему решил на мне жениться. За ум, красоту, добрый нрав?

– За нахальство, скорее, – был ответ.

– Что–о–о?!

– Дарина, даже когда я под личиной, все инстинктивно чувствуют опасность и лишний раз ко мне не приближаются. Только ты спокойно себя чувствуешь рядом, осмеливаешься дерзить, спорить со мной, вредничать. Ты невероятная!

У меня чуть было дар речи не пропал от такого признания!

– Скажу папе с мамой, то–то они удивятся.

– Ты не злишься?

– За что? За то, что тайно был рядом, прикрыл меня с тем взрывом, защитил от родительского гнева, подсказал, в каком направлении развиваться, как ювелиру и артефактору? За то, что без лишних слов помог подруге, поговорил с родителями, чтобы не ругали…

– Я нагло влез в твою жизнь и изменил её под себя. И влюбил тебя в себя, используя все известные мне приёмы. Это неромантично и не очень правильно, – признал дракон. – Я привык самостоятельно принимать решения и иногда перегибаю палку.

Его плечи были напряжены. Словно ждал от меня яркую и не самую приятную реакцию. Но я лишь руками развела.

– Знаешь, ещё неделю назад я бы, может, разозлилась. Я не люблю, когда мной манипулируют и тем более играют чувствами.

– Извини.

– Рада, что ты умеешь признавать свои ошибки! – с довольным лицом вернула ему саркастичную фразочку.

– А куда деваться? – хмыкнул дракон.

– В общем, поскольку мы оба с тобой не особо романтичны, скажу прямо: мне совершенно не важно, что ты не говорил мне красивых слов, не дарил по букету в день и не водил в модные рестораны. Мне это всё не интересно. Для меня важно, что ты пришёл на помощь, когда это было действительно нужно. Что с тобой я чувствую себя уверенно и спокойно… О, боги! А Злата Злыдьевна тоже на тебя работает? – дошло до меня с сильным запозданием.

– Нет, конечно! Я верна только тебе! – раздалось из сумочки.

Приподняла брови, безмолвно дублируя вопрос мужчине.

– Она действительно отказалась сотрудничать. Сказала, что по работе – всё, что угодно, но твои секреты не выдаст ни за что и никогда.

Прижала сумочку со Златой к груди. Кто бы мог подумать, что моя любительница давать непрошенные советы окажется такой верной!

– Я составлю список действительно важных для меня вещей, куда ты не будешь совать свой нос, – сообщила дракону.

– Договорились.

– А ты?

– Что я?

– Ты будешь устанавливать какие–нибудь правила?

– Нет.

– Почему?

– Ты всё равно будешь их нарушать.

– Может, не буду! – возмутилась я такой подаче.

– Хорошо. Правило первое: нельзя целовать меня за ужином. Категорически запрещено!

– Издеваешься, да?

– Я? Ни капельки. Просто предложил, чтобы тебе спокойнее было составлять свой длиннющий список.

– Я впишу туда и обязанности. И там будет пункт, что ты обязан целовать меня каждый вечер!

– Что и требовалось доказать.

– Я просто немного вредничаю! – тут же надулась я.

– Делай что хочешь! Только не целуй меня за ужином.

Посмотрела на этого гада. Вот знает же, что во мне сильно развит дух противоречия, и нарочно издевается!

– Когда–нибудь я научусь тебе сопротивляться, – сказала, поднимаясь и делая разделяющие нас несколько шагов. Шаар развернулся ко мне вместе со стулом, раскрывая объятия.

– Зачем? – шепнул он. – Я никогда не заставлю тебя делать то, что тебе не нравится. Я люблю тебя, Дарина, и приложу все усилия, чтобы ты стала самой довольной, избалованной и капризной женой.

– Не стану я такой! – возмутилась, про себя жмурясь от удовольствия.

– Не станешь, разумеется. Я круглосуточно работаю, ты будешь работать… сколько душе твоей угодно. Мне придётся взять тебя на работу уже лишь для того, чтобы почаще видеть.

– Может, стоит найти себе помощника и работать чуточку поменьше? Я не позволю тебе меня игнорировать. Когда закончатся фиалы с пламенем, – уточнила честно.

– Командирша!

– Я только учусь. У тебя.

– Ты целый год игнорировала самые важные предметы: науку о поцелуях, например, искусство флирта, тайну намёков.

Это он про старичка–преподавателя, которым всё это время притворялся? Очень смешно!

Но ехидничать не стала. Хлопнула ресничками, провела ноготком по щеке, проворковала:

– Профессор, я непременно всё сдам! На высший балл!

– Не уверен, – мурлыкнул он довольно. – Более того, могу заверить, что вам придётся приложить немало усилий, студентка ДаАрин.

– Я не ДаАрин.

– Скоро станешь, – улыбнулся дракон.

– Не уверена, – вернула его фразочку исключительно из вредности. Я ведь уже всё продумала. Даже цвет обоев в этой гостиной. И согласовала с подругой–дизайнером Релией Меарон, что она возьмёт этот вопрос на себя.