А того ли я люблю?

Как же я терпеть не могла, когда ко мне вот так подкрадывались, грозя подарить остановку сердца от испуга. Удержавшись, чтобы на отмашь не влепить рукой кому-нибудь по голове, я развернулась и обнаружила перед собой взволнованное лицо Золли, смотревшего на меня снизу вверх.

- Эй, ты чего? - попыталась улыбнуться, но беспокойство в глазах друга, неприятно кольнуло где-то под ребром. - В чем дело?

- Сам не знаю, - пожал плечами парень, периодически кидая взгляды куда-то в сторону. - Там уже трое в обморок упали, и ладно, если бы только девчонки... Странно, что они до сих пор не остановили музыку.

- О чем ты говоришь?

- Душно кому-то стало, вот и решил тебя проверить, - прибавив громкости своему голосу, начал друг. - Но раз с тобой все хорошо...

Окинув заинтересованным взглядом толпу, я вдруг отметила для себя, что девушка, стоявшая прямо перед нами, как-то неуверенно держится на ногах. И снова мои руки затряслись, выдавая в голове все самые страшные подозрения, на которые только была способна фантазия.

Схватившись за голову, блондинка, кажется принадлежавшая к боевикам, пошатнулась. Находившиеся рядом с ней мужчина и женщина, заметили состояние дочери с опозданием, когда та начала терять равновесие, заваливаясь на бок. Однако, Золли проявил удивительную реакцию, оказавшись тут же рядом с девушкой и не дав ей удариться головой о пол, бережно подхватил на руки.

Взрослая женщина с довольно высокой прической, закричала в панике, все еще не до конца понимая, что же случилось и, казалось, это было настолько громко, что она смогла перекричать даже тех, кто находился сейчас на сцене. А вот у меня конкретно заложило уши и я даже поморщилась от того, насколько этот визг ударил по моим мозгам. Но, преодолев звуковую атаку, я все же смогла переключиться на потерявшую сознание блондинку.

Когда музыка резко оборвалась, в зале наступила секундная, гробовая тишина, и я была уверена, что расслышала пролетающего мимо комара. Но, счастье длилось недолго, а потому уже через мгновение, я услышала еще более мощные крики, позволившие нам понять, что блондинка действительно не единственная, кому стало плохо.

И тут начался хаос, сопровождаемый визжащими женщинами и орущими мужчинами. Преподаватели вскакивали со своих мест, обеспокоенно передвигаясь от одних пострадавших к другим, предлагая свою помощь. Даже ректор метался из стороны в сторону и по его стремительным движениям руками я поняла, что он выстраивает защиту в зале на случай угрозы, что может прийти извне.

А вот я, могла лишь стоять столбом, судорожно вглядываясь в толпу, чтобы обнаружить Нитту и ее мать. Но девушка нашла меня раньше, неожиданно подлетев и крепко схватив за запястье, будто боялась, что я вот-вот исчезну.

- С тобой все хорошо? Ты нормально себя чувствуешь?! - Нитта практически кричала, перекрывая жужжащий шум взбудораженных голосов. - Я понятия не имею, что происходит, но чую, что это не просто так...

- Мы даже зал покинуть не можем, пока имперские боевики не определят причину их недомогания, - вставил Золли, неожиданно появляясь возле нас.

Блондинку он передал отцу и, схватив нас с Ниттой под локти, оттащил чуть подальше от носившихся из стороны в сторону обеспокоенных людей.

- Уж не кажется ли вам... - предостерегающе начала я.

- Не кажется, - тут же вставили ребята хором.

- Если ты имеешь ввиду того типа, который страстно желает тебя... - Задумчиво протянул Золли и тут же получил тычок локтем в ребро от Нитты. - Да что?!

- А то! Не нужно пугать ее раньше времени, - раздраженно бросила подруга, грозя снова прибегнуть к рукоприкладству. - Я все еще надеюсь, что это случайность.

- Ага... - закатил глаза Рыжик.

- Что происходит?! Почему моя дочь потеряла сознание?! - кричала женщина на профессора по магическим травам, который тут же оказался возле пострадавшей и принялся осматривать девушку, в попытке привести ее в чувство нюхательной настойкой. - Отвечайте же!

Преподаватель, сосредоточенно проводивший какие-то манипуляции руками над головой блондинки, нервно покачал головой.

- С вашей дочерью все в порядке, но магическое воздействие не исключается. - отстраненно произнес мужчина.

- Да что вы говорите! - язвительно начала женщина, но была прервана предостерегающим взглядом мужа.

Открыв глаза, девушка, до этого лежавшая на полу, испуганно замотала головой, потерянно озираясь по сторонам.

- Мама! - вскрикнула блондинка и тут же была заключена в крепкие объятия матери, которая как наседка, начала лепетать своему чаду что-то на ухо.

Эта картина так глубоко задела меня, что я, не выдержав, ринулась прочь. Нет, не могло это произойти из-за меня! Не могло! Эллис не настолько глуп, чтобы так просто чаровать в академии, будучи объявленным в имперский розыск. Да его приближение должны были засечь уже на подходе к главным воротам, не говоря уже о личном появлении в стенах учебного заведения.

То и дело натыкаясь на группы людей, столпившихся вокруг очередного бессознательного студента, я неслась вперед, задевая каждого, кто попадался мне на пути. На крики, что доносились до меня сзади, я не обращала внимания.

Я чувствовала, как горло мое сжимает петля и ощущение удушения не покидало даже тогда, когда я, пробежав мимо орущего мне в след имперского стражника, навалилась на тяжелые двери и вырвалась на свежий, морозный воздух. Благо, догонять меня никто не стал, следую ректорскому указу не выходить наружу.

Щеки мои обожгло от колючего холода и облачко пара тут же стремительно вырвалось изо рта. Голова невыносимо кружилась и я была уверена, что дрожь, пробивающая мое тело, была вызвана не колючей стужей, а страхом. Да, я боялась. Боялась, что из-за меня снова начнут страдать люди. Два месяца я жила в ужасе, что когда-нибудь Эллис объявится и случится нечто подобное...

Низкие, снежные облака, заволокли практически все небо и теперь, в сгущавшихся сумерках, все казалось таким серым и безжизненным, заставляя невольно перенимать настроение мертвой природы.

Вглядываясь в вечернюю мглу уснувшего сада, напротив которого располагался корпус, внезапно обнаружила какое-то алое пятнышко, приземлившееся в снег неподалеку, практически у самого подножия ступенек. Будто капля крови ударилась о землю, упав с небес, печально нависших над академией. Это зрелище так поразило меня, что я вдруг забыла, почему же стою сейчас на парадом крыльце и стараюсь унять дикую дрожь.

А вот и вторая "капелька", и третья... Казалось, что-то легкое, практически невесомое, мягко стелилось по снежному настилу, постепенно окрашивая белесый двор в алый цвет.

Чуть приоткрыв рот, я с замиранием сердца смотрела на это зрелище, будто завороженная. И лишь когда одна из красных, кровавых капелек приземлилась рядом со мной, я обреченно прикрыла свои глаза. Испытав пугающе ледяное спокойствие, что неожиданно снизошло на меня. Лишь звон в ушах давал четко осознать, что я все еще не сплю.

Не знаю, в какой момент я перестала чувствовать свои руки и ноги, однако, это практически потеряло для меня всякое значение. И лишь красный ковер из алых лепестков роз, что теперь покрывал полотном заснеженный звор, будто бы стал предвестником той крови, которая вскоре прольется.

Я сидела на широком, жестком подоконнике и усиленно пыталась вчитаться в текст книги, которую уже час держала в руках. Строчки то и дело ускользали от меня, или просто начинали плыть перед глазами, не давая понять смысл написанного. Тяжко вздохнув и наконец осознав, что я уже отсидела себе практически все, отложила маленький фолиантик в сторону.

Пейзаж за окном был для меня непривычным и приевшимся одновременно. А как быть, если за последние две недели, я только и видела перед собой заснеженный лес и железный кованый забор, за который мне запрещалось выходить. Вообще, ректор не разрешал появляться даже во дворике, а на протесты и просьбы хоть немного подышать свежим воздухом, просто невозмутимо открывал окно в моей комнате, впуская внутрь морозную прохладу.

История с внезапно отключившимися адептами на дне открытых дверей, не прошла бесследно, а потому было решено срочно уехать, чтобы не подвергать никого опасности. Время тянулось медленно, однако эти две недели, что я провела в поместье ректора, казалось, растянулись на целые года. Может от того, что расписание мое было всегда одним и тем же... Утром я просыпалась и садилась за изучение академической программы, полагавшейся третьему курсу, в обед могла немного отдохнуть и вечерами снова садилась за книги просто потому, что делать было совершенно нечего и я изнывала от давящей на меня скуки. Хотя иногда, когда у Лавора появлялось свободное время, он лично преподавал мне занятия по магической самообороне, что изучали боевики на третьем потоке в академии. Но даже так я вспоминала те несколько дней, которые провела у Эллиса и нужно сказать, что нынешнее пребывание в доме Лавора, мало чем отличалось от моей прошлой тюрьмы.

Но, пока Эллис был на свободе и даже в стенах академии я не могла чувствовать себя в безопасности, было решено спрятать меня от чужих глаз и держать под личной охраной директора школы. Если бы не то злосчастное зелье, которое каким-то странным образом попало тогда к Эллису, то возможно, мы могли бы обратиться за помощью к имперским боевикам, однако... Теперь и мне могло грозить наказание, если проделки с приворотом раскроются - именно я получу по голове от властей, за пострадавших от рук привороженного.

Стук в дверь раздался неожиданно и я даже чуть подскочила, напряженно вглядываясь в сторону гостя.

Должно быть, это одна из служанок, которая три раза в день приносила для меня поднос с горячей едой. Как ни странно, ректор сильно позаботился о том, чтобы я не пропускала ни единого приема пищи и потом сам же допрашивал работниц дома, как я ела в тот или иной день. Подобная гиперопека настораживала, но, пока ректор не предпринимал никаких попыток воспользоваться моим положением и просто терпеливо ждал, я была согласна находиться с ним под одной крышей столько, сколько потребуется.

- Не спишь? - Лавор стоял в широко распахнутых дверях, сложив руки на груди.

Сейчас он был похож на смущенного мальчишку и это, странным образом, выглядело очень даже мило.

- Вы время видели? - вяло ответила я вопросом на вопрос.

- Видел. Однако подумал, что ты могла отдыхать, - и снова этот невозмутимый тон. - Не хочешь прогуляться со мной? Думаю, тебе уже надоело здесь сидеть.

Серьезно? А два дня назад, когда я просила его вывести меня на улицу, он что сказал? Правильно - это опасно, на улице холодно и вообще не жалуйся на такие мелочи. Благо, что появлялся Лавор в этом доме реже, чем я могла бы пожелать. В основном он уходил рано утром и приходил уже поздно вечером, как всегда засиживаясь в своем кабинете.

- Да что вы! - я делано рассмеялась, чем вызвала недоумение со стороны мужчины. - Ну, раз вы разрешаете...

- Арайа, - перебил меня ректор, сделав пару уверенных шагов вглубь комнаты. - Я бы очень хотел появляться здесь чаще и не давать тебе скучать, но ты сама должна понимать, какие обязанности на мне лежат. Не нужно обижаться из-за этого.