Грань

Глава 20

— Повторять что, мой дорогой брат? — Рэнсаль старался помешать нам. — Старинную песню? Балладу? Очередное никчемное заклятие? — он напоминал тех аристократов, которые на спор собирались ходить по горячим углям.

Те тоже выпендривались слишком много, а потом, оскорбленные до глубины души удалялись восвояси, так и не воплотив смелый на словах порыв в жизнь.

Мне же почему — то казалось, что он отвлекает нас от чего — то важного, хотя мы уже открывали портал в то королевство, где все завязалось. Бездонное пространство походило на черную дыру, но пока не засасывало внутрь. Арианна рядом с супругом хранила странное молчание, но вот ее руки… Тонкие бледные пальчики вытворяли неподвластные разуму манипуляции, настораживали тем, что производились практически незаметно.

Все случилось так быстро, что и на раздумья не было времени. Арианна скрестила запястья и закричала пронзительно и жутко. На бледной коже лица королевы выступили сеточки вен, а радужки глаз налились кровью. Ведьма в своем истинном обичье.

Она пронеслась вихрем по склепу, но уже в метре от намеченной цели, Бена, наткнулась на другое препятствие.

Джеймс прикрыл брата, но превратился в мишень для бестии. Никто не знал, что же случится и потому, когда женщина вцепилась пальцами в грудь профессора, растерялись. А она оскалилась, обнажая ряд точно не человеческих зубов, и гаркнула:

— Вот ты — то мне и нужен, милый! — ее руки скользнули к шее и сомкнулись на голове. — Был ваш — стал наш!

— Что? — мы с Беном отмерли и, не сговариваясь, бросились на выручку.

Но куда там… Поздно. Их тут же затянуло в дымчатый кокон, увидеть сквозь который хоть что — то было невозможно.

— Бен, что она творит? — я била по защите кулаками, когда магия не помогла.

Но какой толк в физическом воздействии? Ни нервы успокоить, ни стенку пробить. Только шишки набиваю да мозоли. Но принц не отвечал мне. Он пускал в ход свои знания, но и ему почти ничего не удалось сделать.

К счастью или несчастью, ответ знал Рэнсаль.

— О, она делится с ним своим безумием, — ухмыльнулся шатен.

Что это означало, до конца непонятно. Я щурилась, вглядываясь в дым. И кажется, он очень медленно рассеивался, хотя изначально походил на густой кисель. И там было неспокойно. Может, он борется? Давай, Джеймс, ты же такой сильный, такой… Такой разумный и непоколебимый!

Боже, хоть бы не сдался, хоть бы у него хватило сил и выдержки противостоять ее хитростям! И что — то подсказывало, основываясь не на пустяковом и к тому же живом аргументе, что у нее может получиться.

Однако когда дым рассеялся, королевы Арианны и близко не было рядом с брюнетом.

— Джеймс? — позвал его по имени Бенджамин.

— Профессор? — несмело воззвала к преподавателю Кэсси.

Я же пошла вперед, не обращая внимания на предостережения окружающих. Что с ним происходит сейчас? Он стоял к нам спиной, и я прошла по кругу, чтобы обратиться к нему глаза в глаза. И что вместо этого? Я ужаснулась, потому что… она сотворила свое зло. Она исчезла, но те же отметки появились на Джеймсе, и ту красивую знакомую до дрожи в коленках синеву сковали ярко — голубые льды. Легчайший порыв ветерка — и из — за его спины, словно призрак, выплыла Арианна и расплылась довольнейшей улыбкой.

— Мы можем и договориться, леди Лаграс, — промурлыкала светловолосая гадина.

А я вздрогнула, заметив на шее мужчины кровь и следы укуса. Перевела взгляд на губы мерзавки, отмечая остатки крови в уголках…

— Вы же не… — мне просто не хватило сил озвучить мысли вслух.

— Почему нет? — нахально поинтересовалась та, поиграв бровями. — Ваш спаситель человек как никак. Да, пожиратель тьмы, но со своими слабостями. Я лишь… подкорректировала немного.

Она коснулась его плеча и задержала ноготок указательного пальца на скуле, но он не отозвался. Немного?! Да она, похоже, совсем лишила его чувств!

— И вот что предлагаю… Так и быть, вы выиграли. Мы уходим и не возвращаемся. Но. Он — наша гарантия того, что вы нас не тронете.

— Что вы с ним сделали? — я с трудом смогла говорить. — Что?

— А ты не видишь? — она обрадовалась моему незнанию. — Дорогая, тьма ушла бы в небытие с его смертью, случись здесь и сейчас. Но если он на грани… То можно оживить поглощенную магию с помощью козыря. Он нас пока не слышит. И не видит, потому что процесс запущен и уже работает вовсю.

— Вы укусили его, — нервно сглатывая, заметила я. — Зачем? И что за процесс?

— Вы все слепы? Его прокляли еще во младенчестве. Теневой мир поведал мне, кто должен был стать его частью, но королевская чета решилась разделить близнецов, и того самого, более сильного и к тому же пострадавшего, проклятого, лишить части сил в уплату цены за спасение. Но от судьбы никуда не деться. Он скоро «проснется». Но нет гарантии, что воспылает к вам былыми светлыми чувствами. Обвертка останется той же, я думаю… Но не содержимое.

— Ты лжешь! Морочишь голову нам, — не поверил Бен, но по нему видно, что и он испытывает сомнения.

— Если бы… — она прошептала что — то на ухо заколдованному, и добавила: — Советую не откладывать ваше перемещение в темницу. Скоро он покажет, кто вы для него.

***

Я видел вокруг мрак. Холод колол кожу, но нащупывал что — то посущественнее физического воздействия.

— Ну наконец наши пути пересеклись, — заговорил некто со мной.

Но кто это? Почему играет со мной в кошки — мышки? Чего добивается? Не мужчина, но и не женщина. У него или у нее двухголосое звучание, местами низкое, где — то высокое и звонкое, словно он или она кривляется и шутит. Несмешная шуточка. Специально издевается.

— Так покажись! Для чего я тут? Ты соратник королевы? — немного помолчал и дополнил. — Хотя к чему такие вопросы, когда ведется эта глупая игра в прятки…

Арианна выполнила угрозу. Я точно заперт, а моим телом руководит демон.

В ответ нечто не то закашлялось, не то засмеялось. Во всяком случае, оно престранно пискнуло и возмутилось:

— Да ну да! Стал бы я отдавать такого талантливого носителя дара этой стерве безмозглой… Нет, она — то старалась, но кусать — то зачем? Вот уж действительно ненужный никому театральный эффект. Вздумала пожирателя тьмы подчинить, ишь какая смелая! — существо фыркнуло. — Это она еще не встретила твоего собрата.

— Не понял, — я моргнул. — Какого еще собрата?

Этот разговор сбивал с толку.

— Ты не один такой. Но это не твой брат — король. Тот чисто со своей магией тот еще… подарок.

Вот так новость!

— Не понимаю… Есть еще один поглотитель?

— Да. К тому же дракон. Конечно, в том королевстве его силы незначительны, хватает на поддержание рассудка… Но на своей территории равных ему почти нет.

Ну, за исключением меня и брата.

— Но где он? Почему не объявился раньше?

— Глупый вопрос. Вас бы прикончили еще в юности. Или сами погибли, потому что дар сам по себе заковыристый. Уж больно любите геройствовать через раз. Да и то… Тут дело совсем иное. Он не в этом мире. А в том. В Даркмаре.

Вот оно что. Каким ветром его туда занесло?

— Но там же ни один светлый маг не выживет! Он мертв.

— Ваша порода, представь себе, не из слабовольных. А драконы… Живучие гады они. Парень твой ровесник.

Чем дальше, тем хлеще.

— И судьба его постигла примерно та же, что и принца Бенджамина, но все же во сто крат хуже. Он пленник, годами истязаемый темными тварями. Что удивительно, он еще хранит остатки разума и не подчинился угрозам и нападкам.

— И что я должен сделать?

— Выбирать тебе не придется — брата и его женушку изгонишь туда же, то есть усложнишь путь, но зато не увидишь как все, кто тебе дорог, канут сегодня во мрак. Вечный мрак, — последние слова неизвестный зловеще отчеканил. — Вытащишь из бездны пленника и сможешь загадать любое желание.

— Чего уж тут думать? Я не дам погибнуть дорогим людям!

Ответа не было больше пяти минут. А когда темнота ответила, то где — то вдалеке разгорелось пламя, и она обрела мужские очертания.

— И при том, что после сегодняшнего боя лишишься магии?

— Навсегда? А как же дар, ради которого меня вырвали из когтей королевы?

— О, это останется. Ценная штука, зачем пропадать ей за зря? Но все остальное… Увы. С боевой завяжешь.

Незавидная радость.

— Если цена спасения такова, я заплачу. Я готов.

Но кого я убеждал? Себя? Или мужчину передо мной, чьи возможности безграничны? Ведь с практической частью преподавания будет покончено навсегда. Теорией заняться?

— Былая жизнь кончится, мальчик, — даже голос перестал многоголосить. — Но что не делается, все к лучшему.

— Мы избавимся от зла. И магию от рождения я возвращу.

Трон займет Бенджамин, высшая знать пошепчется и перестанет. А я, пусть и без магии, но выполню миссию. А после подыщу работу, которая не будет напоминать о потере если спасение провалится.

И вот, он вышел на свет произнес:

— Не трать отпущенное время на пустяки.

А тело наполнилось энергией, словно я проспал лет сто.

***

Я боялась, что от него прежнего уже ничего не осталось. Что ж, поглядим. Джеймс пришел в себя.

Прохладное красивое зимнее небо. Оно смотрело на меня пронзительно, серьезно и с укором. Я же должна была по всем канонам бежать, сверкая пятками. Но не послушалась.

Что имеем?

В первую очередь меня. Оправилась от темных чар, но не окончательно. Прибавить трех однокурсников. Они гениальные ребята, и волшебство их иногда чуток непрошибаемое. Далее… Принц, выведенный в реальный мир из десятилетней спячки. Также его брат — близнец, мой учитель и моя несмелая любовь.

И вот теперь представьте сей отряд, который выступил против нынешних короля и королевы. Сражаться, биться и кусаться, и никаких грез о всяких там нежностях!

Я не напортачила. Просто в данную секунду зависла с разинутым ртом и выгляжу как полная идиотка. А может ко всему и сошла с ума? Ведь лед по — прежнему сковывал синеву, но в краткий миг в нем заплясали молнии!

— Убей ее! Сломай! Разорви в клочья!

Арианна приказывала, искренне наслаждаясь триумфом. А бой еще не окончился. Гореть тебе в аду, ведьма. За самонадеянность как минимум. Джеймс шагнул вперед, я же отступила ровно на столько же. Чему он меня успел научить? Пора вспоминать.

Ни боевая стойка, ни грозный вид ни капельки не смутили его. Он улыбнулся кончиками губ и… закатил глаза.

Я замерла снова. Его, что, позабавила моя воинственность? Ну — ну… Короткий пас, взмах рукой… Золотая вспышка — и он пропал.

Сердце заколотилось. Неужели я так легко уничтожила того, кто назвал меня своей невестой?

Но нет. Его руки легли на талию. Шею обожгло горячее судорожное дыхание. Вот же тени Даркмара!

— Будем считать, я заслужил это… Спасибо, что живой. И… Лаграс, запомни одну простую истину, — тихо сказал Джеймс. ¬— Никто и никогда не изменит меня.

Я отмерла и прошептала в ответ:

— Я знаю, Джеймс.

Между нами происходило что — то нереальное, нечто выходящее за рамки привычного мировоззрения. Для других меж нами зияла пропасть из разницы в возрасте, взглядов и жизненного опыта. Но нас свела судьба. Мы сделали шаги друг к другу. О многом предстоит поговорить. Чему быть после, подскажет время.