Чарли Бон и Алый рыцарь

* * *

До утра оставалось еще много времени, и потревоженные взрывом члены семьи из дома номер девять собирались разойтись по спальням, когда внезапно раздался звонок в дверь.

— Похоже, ночь будет долгой, — вздохнул Дядя Патон.

Он спустился в прихожую и спросил:

— Кто там?

— Это я. Дара.

— Госпожа Кухарка? — Дядя Патон отодвинул засов и открыл дверь.

Через порог переступила маленькая фигурка. В одной руке она держала большой чемодан, а в другой — кожаную сумку.

— Подумать только! Как здесь темно, — сказала она, отдуваясь после быстрой ходьбы, и с облегчением освобождаясь от своей ноши.

— Я не в ладах с электрическими лампочками, — напомнил ей Мистер Юбим.

— Ах, да, конечно, я и забыла, — женщина увидела огонек свечи, горящей на лестничной площадке второго этажа.

Присмотревшись, она заметила там три фигуры, самая маленькая из которых спускалась сейчас к ней.

— Госпожа Кухарка! Что случилось? — спросил Чарли. Он редко видел ее за пределами школы.

— Я ушла из Академии Блура, все кончено, баланс нарушен. Равновесия больше нет. Зло торжествует. Тебе нельзя туда возвращаться. Никому из вас нельзя.

— Что значит — все кончено? — Патон проводил Дару на кухню, где зажег еще одну свечу, — Садись и расскажи нам, что ты имеешь в виду.

За ними последовали остальные.

— Элис! Ты здесь! — обрадовалась Госпожа Кухарка, увидев крестную Оливии, — Надеюсь, теперь все изменится к лучшему.

Мисс Энджел улыбнулась и села рядом с ней:

— Рассказывай, дорогая.

— Он вернулся, — женщина не смогла сдержать дрожь в голосе, — Граф Харкен. Для нас все кончено. Мы должны уехать отсюда, пока не стало слишком поздно.

— Уехать не получится, УЖЕ слишком поздно — в голосе Элис слышалась тревога, но не отчаяние, и Чарли это порадовало.

— Туман такой густой, — рассказывала Госпожа Кухарка, — дороги почти не видно. У многих фонарей разбиты лампочки, я слышала, как мародеры крушат витрины и грабят магазины на Главной улице. Мне пришлось пробираться сюда окольными путями.

Мэйзи, тяжко вздыхая, заваривала на всех чай:

— Что теперь с нами будет? Что нам всем делать?

— Многое, — твердо ответил Патон, — Я не покину этот город, даже если появится такая возможность. За него стоит бороться, я уверен, что все вы согласны со мной.

Никто не возразил, но тут Чарли пришла в голову мысль:

— Если мы не можем выйти из города, мои родители не смогут войти в него, а ведь они уже на пути сюда.

Он сделал паузу:

— По крайней мере, я так думаю.

Элис коснулась его руки:

— Они будут здесь, Чарли.

Ее слова напоминали обещание. Мальчик изо всех сил старался не обращать внимания на одолевавшие его мучительные сомнения, но, в конце концов, не выдержал и воскликнул:

— Почему мой отец сбежал в самый тяжелый момент?

Ему никто не ответил, даже Дядя Патон.

— Скоро мы обо всем узнаем, — сказала Мэйзи, протягивая Даре чашку чая, — Я постелю Вам в гостиной на диване, он очень удобный, и, по-моему, нам всем пора спать, утро вечера мудренее.

— Действительно, — зевнул Дядя Патон, — я пошел. Всем приятных снов.

Чарли последовал за ним наверх. Он уже собирался идти в свою комнату, когда увидел маленькую фигурку, сидящую на лестничной площадке.

— Он здесь? — прошептал Билли.

— Чародей? — Чарли не хотел тревожить малыша, но рано или поздно ему все равно придется узнать правду, — Да, он в Академии Блура, но к нам пришла Госпожа Кухарка, и мы думаем, что все наладится.

— Это хорошая новость, — Билли широко зевнул, — спокойной ночи, Чарли.