В поисках смысла

Глава 1

Цветной и странный сон снился мне на новом месте. Сизые горы серебра до горизонта. Я брожу среди них и ищу золото. Но его нигде нет. Гурский, почему-то с бородой, как у Льва Толстого, подходит и говорит: «Золото — это молчание, а ты все растрепал». Появляется Степан в треуголке, на плече ворона вместо попугая. И та орет: «Пиастры, пиастры». А Степан так укоризненно кивает: «И что удумали, ваше благородие? Жили себе, не тужили. И тут куда-то собрались. Понесла его нелегкая. Без головы вернетесь, будет Вам. А давай ко мне в учебный центр охранником? Форму черную дадим. Не хужей, чем в „Магните“. А то все мало им и мало. Вот зачем тебе деньги?». Я пытаюсь выдавить из себя: «Не корысти ради, а только волею пославшей меня…». Ловлю смешливое настроение и просыпаюсь.

Январское солнце уже заглянуло в окна. Значит, часов десять. Будить, видно, не стали. И правильно. Я приехал с запасом времени, чтобы освоиться. Хорошая погода редка в Питере. Грех не погулять. Бродим с Игнатом не спеша. Разглядываю с нескрываемым любопытством все вокруг. Нарядные барышни и господа, проворные торговцы, солидные офицеры. Очень солидные. Возьми форму хоть генерала моего времени — не дотянет и до поручика.

Сам я в английском дорожном костюме. Он почти как тот, который приобрел два года назад, летом тысяча восемьсот двадцать первого года. Только цвет темно-песочный. Даже ботинки купил похожие, толстой воловьей кожи. Пришлось их смачивать и смазывать, чтобы по ноге сели. Зато теперь можно десятки верст шагать без ущерба. Но в дорогу Игнат уговорил надеть унты, его братом сшитые для меня специально. Сверху лисья шуба нараспашку и бобровая шапка. Образ европейского путешественника, попавшего в дикую Московию.

В прежней жизни довелось побывать в Северной Столице только один раз, да и то на обысках. Не до красот тогда было. Зато сейчас можно сколько душе угодно гулять, но музеев и выставок нет. Зато и пробок нет, никто не гудит, музыку под окнами не включает.

Игнат в белом овечьем полушубке и белой же папахе от меня не отходит. Знаю, что есть у него кинжал и пистоль, которые прячет под одеждой.

Мне назначена встреча с самим Великим князем Николаем Павловичем. Надо подготовиться. Мало ли о чем пойдет речь. И я прокручиваю в голове последние значимые события.

Полгода назад я вернулся с тайной встречи, окрыленный идеей поиска сокровищ. Но пыл юности вскоре пал перед здравыми рассуждениями. Для начала я засел на несколько дней в своем кабинете для записи воспоминаний на эту тему. Никто меня не тревожил под страхом проклятия. Я орал на котов, искал, чем прибить сверчка, которых заводят для богатства. Кофей с крепким чаем уже не лез. Но нужного результата все не было.

Когда-то, в еще прежней жизни, я собирался вплотную заняться поиском серьезных кладов и изучал всю доступную информацию. Тем способом, к которому меня приучили. Заводились папки по каждому направлению, куда складывались распечатки с форумов, вырезки из газет, ксерокопии библиотечных журналов и докладов с конференций, собственные справки по прочитанным трудам историков и археологов, сводки происшествий по антиквариату от знакомых ментов.

Оказалось, морские находки по содержанию в денежном эквиваленте многократно превосходят сухопутные. Оно и понятно, на дно идут грузы драгоценных металлов и прочих сокровищ государственного масштаба, а в землю зарывают крестьянские и купеческие схроны на случай войны. Есть, правда, в Индии прецедент, но это исключение. Да и добраться до нее сейчас для меня нереально.

Но моря у нас нет. Да я еще и воду не люблю. Плавать умею, но восторга ныряние не вызывает. Такая вот особенность организма. Поэтому поездки в роли черного дайвера на побережье Балтики и Черного моря я не рассматривал. Зато под боком протекает великая русская река Волга, где, уверен, катастроф тоже немало было.

Это и подвигло меня на изучение морской тематики. На каждый случай я тоже завел отдельные папочки. Привычка такая. И собирал информацию по технологии и тонкостям водного поиска, которой оказалось малые крупицы. Даже по уже свершившимся фактам. Нигде в открытом доступе толком не сыщешь ни координат, ни объемов добычи, ни затраченных сил и средств. Только общие фразы типа «золота и серебра найдено столько-то тонн». Но золото сильно отличается от серебра. А золото инков по составу отличается от стандартного золотого песо или ювелирки по европейским стандартам.

Тем не менее, удалось на англоязычных форумах найти примерные районы погружений. С пояснениями, что сокровища подняты далеко не все, а только треть или половина. Или даже десятая часть, что и объясняет покров тайны. Зато выяснилось несколькохитростей поиска, которые пригодятся на реке с песчаным дном.

Вот я и вспоминал когда-то нарисованные собственноручно схемы, названия островов, кораблей и имена подводных археологов, которые это все нашли. Можно съездить в Севилью и попросить документы о крушениях, но я мало верил в скорый успех такого предприятия.

Через три дня сложилась следующая картина. Есть несколько районов, в которых испанские галеоны затонули сравнительно неглубоко. Но шторма и подводные течения растащили груз на километры. О том, чтобы все поднять, и мечтать не приходится. Но, если то, что писали, правда, то и десятая часть груза будет сказочным богатством. Впрочем, я бы на их месте соврал, разумеется, в меньшую сторону. А самое ценное и вовсе укрыл для частных коллекций.

Для такого мероприятия необходимо средство доставки. В голове вертится слово «шлюп», поскольку именно этот вид морских судов чаще всего применялся для проведения научных исследований. Не знаю, как с реальной наукой, а в качестве легенды исследования морского дна очень подойдут, даже если исключительно частным порядком пойдем.

Собрать экспедицию, это весьма серьезноедело. Подготовка может занять не один год. Команда шлюпа не менее пятидесяти человек. Плюс моя банда. Всех их надо кормить, поить, одевать и платить жалование.

Шлюпы бывают военные, с приличным вооружением, а бывают не очень. Переделанные в транспорт или купеческие суда. И мне достанется скорее всего именно такой.

Где золото, там очень много желающих поучаствовать. Начиная от пиратов, кончая вполне цивилизованными англичанами, которые возвели каперство в государственную политику, французами, недалеко ушедшими от них, и испанцами, которые предъявят свои права на груз и будут правы. Поэтому желательно иметь козырь на случай непредвиденных обстоятельств.

Я уже голову сломал, над этим думая. Пушки отмел сразу. Нужен металл и производственная база. Я крупповскими секретами не владею, бесмеровскими тоже. Нет ни технологий, ни мощностей, ни таких денег на все это. Торпеда? Прекрасно, только до электрического двигателя еще работать и работать. Но все же мысль о ней запала глубоко. Это натолкнуло на концепцию единственного точного удара. Один залп на опережение. И победа.

Это, наверное, влияние карате. Так внушили, так воспитали. Это же не спортивный вид для махания кулаками, вроде бокса. Философия боя и поведения другая совершенно. Удар должен быть первым и последним. Или для него или для тебя. Потому что повторить не дадут. Очень точно и максимально эффективно, скрытно и непонятно для врага.

Я и сейчас не забросил тренировки. Правда, не много делаю, но самое нужное, на мой взгляд. Растяжка обязательно. Сейчас не станешь поддерживать, потом с возрастом будешь, как Баба-Яга ходить. Йога в виде дыхательных практик, асан и силовых упражнений, которые мне очень нравятся. Из боевых умений иногда работаю шестом, но это только дань ностальгии по той юности, которой больше не будет. Кисти пробовал качать, но это пока не очень получается. С детьми Пасечника мне не сравниться. Запястье у меня тонкое. Зато не устаю отрабатывать каждый день удар по свечке и иногда по стене. Читал, что есть школы на Тибете, в которой изучают один единственный удар, но доводят до такого совершенства, что его хватает для обороны в любой ситуации. Метание ножей тоже не пропускаю, но мои детишки обходят меня в точности. И это радует.

Алена, как услыхала про путешествие, прямо вспыхнула. Глаза горят. Теперь передумать не получиться. Под мышки вынесет. Она тоже готовится по своему. Все выспрашивает меня, в чем ходили девушки моего мира. Что-то рисую ей, как могу. Стала ходить со мной на тренировки, для чего потребовались костюмы. Тут уж сама нарисовала и вместе с Ольгой Филипповной пошили. Враги точно не устоят, даже и шпаги не надо.

Но она у меня рациональная. Понимает, что в фехтовании ей с мужчинами не тягаться, поэтому заказали ей пару изящных пистолетов. И стреляем вместе. Конечно, пока еще не как Александр Сергеевич, который утро начинал расстреливая мух на стене из постели, а по всем правилам практической стрельбы, на соревнованиях по которой я был несколько раз. У нее уже хорошо получается.

Еще она запросила кинжал. Тоже учимся. Мои разбойники быстро показали ухватки, какими владели. А потом цыгане нашли нам мастера, который приезжает раз-два в неделю и тренирует какой-то индийской технике.

А вот отставной учитель немецкого живет у нас постоянно. Каждый день час надо позаниматься. Он такой педантичный, как все немцы. Французский отбросили, впрочем, Катарина иногда дает Алене уроки. Но для ее легенды лучше немецкий.

На время раздумий я попросил выходные к неудовольствию Клауса. Но пока ничего дельного в голову не пришло. Потом я устал думать, потребовал ужин и жену. После трех дней мозгового штурма пришлось вернуться к делам. Они реальные, в отличие от утопических планов.

Мне доложили обстановку. Крестьяне ободрали все ивы в округе. Скупщики ездят по соседним уездам и губерниям. Петров подсказал, что схожие жаропонижающие свойства есть у таволги. Проверили, и действительно, обнаружили в ней салицилаты. Но сезон травы уже подходил к концу. Тогда решили пустить в дело не только кору, но и древесину прутьев, для чего их нужно измельчать.

Через месяц первый пуд был готов. В отдельной комнате устроили цех фасовки, где разложили порошок по бумажным пакетикам, по десять долей веса, что приблизительно четыреста сорок миллиграммов. Я посчитал все затраты, умножил на десять и выставил цену. Получилось дороговато. Рубль за грамм. Но поскольку альтернативы нет, то пока так и оставили. Вместе с Петровым сочинили показания. Я добавил еще и противопоказания, куда включил склонность к кровотечениям и язву желудка. Михаил Веретенников развез для пробы по аптекам Костромы и Мереславля, а часть даже отправил в Питер.

Не долго ждать пришлось. Вскоре пошли письма с просьбами о новых партиях. Все разошлись даже с аптечной наценкой. Подагра, это все еще болезнь богатых людей. Они готовы платить за избавление от мук. Мигрень тоже не подарок. Как и ревматизм разных видов. Вместе с запросами пришли и пожелания: врачи получили эффект и требуют во имя человечества снизить цены.

Мы собрали совещание, я предложил оставить прежнюю цену на сулицин. И поставлять салициловую кислоту в порошках. Да, много побочных эффектов, горькая и тошнит от нее, но зато дешевле в семь раз.