История (СИ, полностью)

Пламя стремительно пожирало топливо выкидывая густой черный дым и плюясь залпами икр. Увы, с самого утра, весенний ветер был свеж и своенравен. Он налетал то справа, то слева, то поперек мотая дым и искры так, как ему заблагорассудится. Тяжелое черное облако накрывало то башню, то нападавших, то сдувалось его в сторону, а в целом заволакивало рваными клочьями все пространство Лагеря.

Неандертальцы впали в раж! Они, выхватывая горящие головни, стали закидать их на башню, перемежая огненный град, с градом каменным!

На верху, среди защитников, как только стали падать первые горящие деревяшки, образовалась неразбериха и легкая паника. И несмотря на то, что сама конструкция башни была продумана таким образом, что зажечь ее было проблематично, а если проявить хладнокровие и организованность, то и вовсе невозможно, но именно последнего и не хватило! Отсутствие опыта и инстинкт человека перед огнем моментально разладил оборону. Женщины выскакивали из недр башни с различными емкостями полных воды и плескали на горящие головни! Зачастую достаточно бестолково! Бегущие снизу, и бегущие вниз, они сталкивались на лестнице иногда сшибая друг друга. Их дикая суета и панические вскрики вконец испугали маленьких детей, которые достойно и терпеливо, до этого момента, переносили все тяготы осады. И дети дали реву, что не добавило порядка.

— Прекратите панику! — надрывался Хатак пытаясь навести хоть какой-то порядок одновременно выцеливал охотников из Старых в разрывах дыма — Не высовывайтесь пустоголовые! Передавайте воду по цепочке! — Густой дым то накрывал башню, вызывая резь в глазах и першение в горле, то наоборот, скрывал Старых Людей, не давая как следует прицелиться!

— В цепочку! В цепочку! — командовала снизу Великая Видящая — Камушек, Лиля — хватит метаться! Займитесь детьми! Лада! Ты куда с пузом дура лезешь!

Кто-то из защитниц прикрывал проемы щитами, кто-то отвечал стрелами и с улицами в озверевших неандертальцев, впервые почувствовавших неуверенность и испуг защитников. Прикрываясь дымом и деревянными самоделками, все время перемещаясь, они поддерживали высокий темп забрасывания горящими головнями, камнями и редкими дротиками суетящихся защитников. И обстрел башни стал приносить некоторый результат. Слишком много целей мелькало в проемах. Вот камень стукнул в бок одну из девушек из Степных Псов. Вот редкий дротик задел одну из жен Хвата, слава стихиям, лишь чуть чиркнув. Увидев такое Хатак совсем рассвирепел.

— Ну, ка все вниз! — он стал хватать и грубо заталкивать женщин в проем двери — Все лишние — вниз! Куры бестолковые! Угомонитесь! Нас так не поджечь! Вниз, мать вашу!!!

Вика осторожно выглядывала из-за зубца, тщательно выцеливала момент, когда один из Старых увлечется и отскочит чуть больше, от угла дома, чтобы метнуть очередной камень. Камни Старые метали криво, это да, но сильно. Стоило быть осторожной! А тут еще этот дым! Другой раз и не вдохнешь как следует, а то и еле-еле проморгаешься. Но Падаван и Хатак правы! Лучше уж так, чем этот же дым и огонь был бы у них под стенами!

— Бем! — пропела тетива самострела, срываясь со стопора.

— Ха! — Вика удовлетворенно спряталась за каменный зубец и с довольной улыбкой привалилась к нему спиной. Она попала! Может и не убила, но с болтом в плече, чуть ближе к груди, особо камнями не покидаешься. Это уж точно! — Допрыгался! Муж будет мной доволен!

Вика чуть наклонилась, цепляя поясным крюком тетиву самострела и в этот момент, камень, брошенный чьей-то рукой, полетевший, возможно как и всегда, не туда куда его посылали, стукнулся в соседний зубец… Он, стукнулся ребристой гранью о ребристую грань каменной кладки защитного зубца, сделал рикошет под крутым углом, и ударил Вику в висок… Роковая случайностью. Со стороны, удар мог показаться не сильным, даже каким-то совсем не серьезным, но Вика сразу обмякла, самострел вывалился из рук, она тихо сползла по стенке и свесила голову на грудь. Вика будто присела отдохнуть, привалившись к зубцу, и только темная струйка крови, побежавшая по подбородку, намекала на то, что все плохо.

— Вика? — Белая Лилия держащая щит в соседнем проеме обеспокоенно сделала шаг к сидящей девушке — Вика? Что с тобой? — А когда наклонившись она увидела и кровь, и потухшие глаза старшей подруги она страшно закричала…

— ВИКА!!!

Падаван, отбив щитом очередной камень стремительно обернулся на крик… и сразу все понял. Его глаза вмиг стали безумными, рассудительность и выдержка, которыми он всегда отличался слетели с него легкой шелухой! Выхватив из-за пояса свою остро отточенную секиру Падаван вскочил на парапет и с диким рыком прыгнул в низ на одного из Старых, на свою беду, оказавшегося под стеной! Рухнув с четырехметровой высоты двумя ногами на плечи неандертальца, парень смял его и сшиб на землю. Охотник только и успел, что поднять голову и удивленно выпучить глаза, когда массивное тело ударило сверху и сломало ему ключицу и шею!

Падаван несколько раз перекувырнулся и вскочил на ноги. Падение с высоты и удар тоже не прошли для него бесследно. Правая нога еще ничего, а вот левая, которой он угодил в каменный лоб неандертальца кажется слегка подвернулась. Но переживать болезненные ощущения было некогда. Старые Люди, наконец-то, увидели перед собой одного из защитников в прямой доступности! С диким ревом, ближайшие охотники кинулись к Падавану…

Хатак только и успел, краем глаза заметить, как Падаван вскочил на парапет и с криком исчез за краем… Метнувшись, Хатак высунулся в проем и увидел, как парень и один из нападавших, кувырком, катятся по земле. Все пошло не так как они планировали. Они думали, в нужный момент, тихо спуститься по веревочным лестницам с другой стороны башни и неожиданно напасть!

— Что за херня происходит? — воскликнул Хатак — За каким…

Но долго ругаться времени не было! К неловко поднявшемуся парню устремились орущие охотники…

— С дороги! — взревев Хатак бросился вниз по лестнице невольно сшибая кого-то, спешащего на верх с кувшином. Стриж, подхватив большой щит, устремился вслед за дедом.

— Кто высунется на верх — убью! — заорал Хатак на испуганно замерших женщин и детей. — Всем сидеть здесь!

Подскочив к двери, он в два движения откинул запорный брус, и распахнув ее, высунулся наружу. Вовремя! Три здоровенных неандертальца наседали на Падавана со всех сторон. Только щит, крепкие доспехи и долгие тренировки все еще хранили парня от увечий и быстрой смерти. Он даже успел ранить всех трех противников, одного, даже прилично, но дожидаться чем все закончится Хатак не собирался. С коротким хеком он метнул сулицу в подставившуюся спину одного из нападавших, и с удовлетворением констатировал что, как и всегда, его верная рука, не смотря на подслеповатые глаза, не подвела!

— Лестницу! Быстро! — полуобернувшись бросил в глубь башни Хатак. И в этот момент, прилетевший из рваных клоков дыма, каменюка не меньше килограмма ударил его в бок! Ребра жалобно скрипнули! И только прочный костяной доспех на стеганном поддоспешнике не позволили им разлететься мелкими осколками! Покачнувшись от боли, Хатак вывалился наружу. Лишь в последний момент он попытался зацепится за порог двери и остановить бесконтрольное падение. Увы… Крутанувшись Хатак ударился о землю боком. Правая рука громко хрустнула, и старый охотник потерял сознание.

Когда Стриж, с помощью какой-то женщины, в полумраке сразу и не разберешь, выдвинул наружу лестницу, он думал, что учитель выпрыгнул и уже храбро сражается с Падаваном против ненавистных Старых Людей Скорей! Скорей, помочь им! Каково же было его удивление, когда пацан вылез на лестницу и увидел неподвижно лежащего, под стеной, деда Хатака. А еще он разглядел как из дыма быстро приближается здоровый охотник с массивной узловатой дубиной в одной руке, и большим камнем в другой. Он предвкушающе щерил большие желтые зубы и блестел злобными глазами.

Стриж быстро проскочил лестницу и выхватив клевец загородил дорогу неандертальцу. Из проема двери высунулась чья-то голова. Старый метнул в нее камень, и тот с силой ударился в косяк двери, так, что полетели щепки.

— Ай! — голова моментально спряталась, не забыв захлопнуть за собой дверь!

Стриж с тоской посмотрел в верх и перевел взгляд на ухмыляющегося Старого. Где-то за углом раздавались яростные крики сражающихся. На верху голосили женщины, треща и стреляя искрами гудело пламя… Он один! Что ж, значит пришло и его время. Уходить с дороги и бросать беззащитного Хатака он не собирался. Одно печально, остатки племени Степных Псов тают как снег под весенним солнцем.

Могучий охотник криво ухмыльнулся в растрепанную бороду, весело подмигнул и, с некоторой вальяжностью вдарил дубиной! Стриж, неожиданно сам для себя, на рефлексах, слил удар щитом в сторону. Все как его учили.

— Занятно… — проскрипел охотник — А так!

Он нанес быстрый, но не сильный удар с боку и как только Стриж прикрылся от него, мощно пнул мускулистой ногой в центр щита! Как конь лягнул! Пацан полетел кувырком, что называется — ноги выше головы…

Когда небо и земля, в восприятии Стрижа, заняли привычное место, Старый Человек был уже рядом. Слегка наклонившись он заглядывал в глаза мальчишке. Многое в них там было, кроме одного — страха.

— Молодец! — снова проскрипел он — Из тебя вырос бы великий охотник. Жаль ты не нашего народа! — Неандерталец медленно отвел руку замахиваясь дубиной как с боку выскочил, стремительно и бесшумно, Падаван и молниеносным движением ее отсек, чуть ниже локтя!

Несколько секунд Старый непонимающе смотрел на обрубок вместо руки, изобильно хлынувшей кровью. Потом, сильно побледнев, скривившись от боли, он крепко сжал рану второй рукой и посмотрел на Падавана. В его глазах, как до этого, и в глазах парня, много чего было, кроме одного — страха!

— Хороший топор! — он покачал лохматой головой — Хитрый Ящер был дурак! А мы все глупцы!

Падаван, молча, еще раз, стремительно махнул секирой и голова Старого, вращаясь в воздухе, улетела прочь. Грузное тело постояв еще чуть-чуть, фонтанируя кровью содрогнулось и упало, едва не накрыв Стрижа. Парень, основательно забрызганный горячей кровью несколько секунд смотрел на обезглавленное тело неандертальца, а потом перевел взгляд на Падавана. Падаван выглядел не очень! Правого наплечника на доспехе не было вовсе, еще в нескольких местах не хватало пластин. По бедру левой ноги шла неглубокая, но сильно кровоточащая рваная рана. И в целом, Падаван выглядел очень уставшим. Лишь глаза горели внутренним яростным светом.

— Как ты? — глухо спросил он.

— Я? Нормально! — неуверенно ответил Стриж.

Падаван лишь молча кивнул и тяжелой походкой направился к Хатаку. Положив пальцы на шею учителя он некоторое время прислушивался, а потом удовлетворенно кивнул головой. В этот момент на верху хлопнула дверь и по лестнице, дробно стуча подошвами, слетели Белая Волчица, Соле и Амазонка. Бросив взгляд на Стрижа, и убедившись, что с ним все, более-менее нормально, Белая Волчица подскочила к Хатаку.

— Что?

— Жив! — откликнулся Падаван — Без сознания! Старые Люди бежали. Те, кто остался!