Князь поневоле

* * *

На закате следующего дня мы приземляемся в Санкт-Петербурге и в сопровождении десятков машин Кирилла Аркадьевича едем по улицам прекрасного города. Таких шедевров архитектуры я прежде не видел, и если бы не дождливая и ветреная погода, то здесь можно было бы жить.

Но нет, такой климат мне тоже не подходит. К тому же в памяти сосуда я нахожу информацию о холодных зимах, которые могут накрыть Петербург, что меня совсем не радуем. Мне бы поближе к экватору, где море, солнце и бесконечные песчаные пляжи…

Тем временем мы заезжаем на территорию настоящего дворца. За окнами проносятся фонтаны, декоративные деревья и кустарники, античные статуи и одетые по форме гвардейцы. Мой особняк на фоне этого великолепия выглядит халупой на краю земли, чем он, собственно говоря, и является.

Мне открывают дверь и прямо перед ногами расстилают красную дорожку — ну и приём! Кирилл Аркадьевич умеет встречать гостей, этого у него не отнять. Впечатления незабываемые…

Максим Леонидович остаётся в машине и сопровождает наш фургон с негром и странником на подземный этаж. Я же в это время иду навстречу высокому, лысому мужичку в элегантном чёрном костюме. Его верхняя губа раза в три больше нижней, отчего князь выглядит грустным. А вот в глазах даже с десяти метров заметно недоумение. Возможно, он только сейчас понимает, каким же на самом деле был повод для приглашения моей задницы — никаким.

Дабы рыбка с крючка не сорвалась, мне нужно как можно скорее перейти к сути переговоров. Правда, сделать этого я не могу, а поэтому придётся пустить пыль в глаза.

Я активирую искру и останавливаю время, а затем быстрым шагом подхожу к князю и позволяю времени идти своим чередом. И Кирилл Аркадьевич, и его слуги ошарашены моим неожиданным перемещением, но в этом и был мой замысел.

Все знают, каким даром обладал Андрей, поэтому с ходу надо заявить о себе, ведь правление в этом мире держится по большей части на личной силе. К тому же использовав этот трюк, я заставлю окружающих мыслить в неправильном направлении. Вряд ли кто-то догадается, что я подчинил само время.

— Рад лично с вами познакомиться, — протягиваю руку. — Моим людям есть чему у вас поучиться по части приёма важных гостей.

— Ну что вы, это лишь стандарты дворянского этикета, — князь отвечает на рукопожатие, но оно быстро заканчивается. — Позвольте узнать, что это был за трюк? Вы удивили моих людей, многие из них потянулись к оружию…

— Прошу простить мою грубость, но я хотел лишь продемонстрировать изменения, которые произошли со мной после «поездки» на тот свет. Знаете, смерть меняет людей. В моём случае в лучшую сторону. Она открывает новые грани и позволяет посмотреть на мир под другим углом, — выдаю весь этот философский бред, чтобы снизить градус напряжённости и уйти от темы.

— Интересно-интересно, — князь натягивает дежурную улыбку, натренированную ещё с детства. — Прошу вас, стол уже накрыт.

— Благодарю, — захожу в холл с высокими потолками. Стены, пол и потолок не только обделаны мрамором, но и раскрашены всевозможными художествами. По большей части присутствуют религиозные мотивы. — Дабы не тратить ваше драгоценное время в столь нелёгкие времена, я бы хотел сразу перейти к делу. А поэтому надеюсь, что мы отужинаем наедине.

— Вы говорили про некий презент? — князь развивает тему прямо в коридоре, ведь по факту он ничего не может мне предложить. По его мимике видно, что он до сих пор не понимает, зачем пригласил меня.

— Я считаю, что нас с вами свела судьба. И я хочу поделиться с вами новейшим оружием, способным изменить ход истории… — говорю тихо, чтобы услышал только Кирилл Аркадьевич.

— Судьба?.. — он с подозрением смотрит на меня.

— Пока я был в коме, мне было знамение… — говорю ещё тише и делаю вид, что мне неловко это произносить. Кирилл Аркадьевич в глубине души понимает, что он поехавший, и я решаю сойти за собрата по недугу. Правда, действовать нужно очень аккуратно, чтобы он не заподозрил подвоха. — Уж не знаю, Бог поделился со мной оружием или кто-то свыше… Сперва я вообще подумал, что мне причудилось… Но затем решился и проверил, работает ли то, о чём сказал мне Он.

— Работает? — князь проявляет лёгкий интерес.

— Даже слуги посчитали меня идиотом, но я доказал им, что мои слова — это не бред, а дар свыше. И я привёз с собой не только опытный образец, но и материал, из которого его делают.

— Умеете вы нагнать интригу… Но я до сих пор не понимаю, почему вы выбрали именно меня? Почему решили поделиться своим «оружием» именно со мной? — князь настроен скептически и его можно понять.

— Вокруг меня одни враги. Это вам известно… — многозначительно начинаю я. — Но Он уверил меня, что найдётся тот, кто протянет руку помощи. А взамен я должен поделиться с ним своими знаниями.

— Хм… — мы останавливаемся перед дверью в зал, где и будет происходить пиршество. — Не сочтите за грубость, но вам удалось настолько сильно меня заинтересовать, что я хотел бы сперва осмотреть ваш презент.

— Пожалуйста, пожалуйста, — я искрени улыбаюсь, дабы дать понять, что я не против нарушения этикета в угоду сложившихся обстоятельств. — Единственное, о чём я вас попрошу: взять с собой только самых проверенных людей, в чьей верности вы не сомневаетесь. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.

— К сожалению, понимаю… В наш век каждый может оказаться агентом вражеской стороны. Доверять нельзя никому. Но благо, у меня найдётся дюжина надёжных людей.

— Столько и не нужно. Хватит и парочки.

— Ваш подарок, как я понимаю, сейчас находится на подземной парковке? — уточняет князь.

— Всё верно.

— Михаил, Игорь — вы идёте со мной, — Кирилл Аркадьевич отдаёт приказ двум угрюмым близнецам, которые походят на лысых охранников какого-нибудь ночного клуба. Похоже, такая «причёска» в этом княжестве в почёте. Будь как свой господин. — Остальным оцепить периметр.

— И если можно, пусть отключат камеры. Никто не должен узнать, как именно выглядит моё оружие, — негромко добавляю я.

Кирилл Аркадьевич убеждает меня, что все мои требования будут выполнены, и мы спускаемся на подземную парковку, где стоят десятки дорогих автомобилей. Мой новый союзник — заядлый коллекционер. Вкус у него есть, этого не отнять, но куда важнее его нестабильное ментальное состояние, которое и позволило провернуть эту сложную миссию.

И какого же моё удивление, когда у нашего фургона я вижу не только Максима Леонидовича, но и Полину. Конечно, это не настоящий ангелочек, это Анастасия в её образе. Похоже, она уже освоилась со своей новой способностью и чувствует себя очень уверенно.

— Доставайте его, — приказываю я. — И да, Кирилл Аркадьевич, не судите о подарке по обложке. Главное то, что спрятано внутри.

— Прошу вас, удовлетворите мой интерес, ждать уже нет мочи, — без особых эмоций выдаёт князь.

— Выходи! — гаркает Максим Леонидович, открывая дверь. Одетый в приличную рубашку и штаны негр показывается из темноты.

— Нигер?.. — Кирилл Аркадьевич явно ожидал увидеть нечто иное. — Вы привезли мне нигера?

— Не спешите с выводами, — я многозначно улыбаюсь. — Ну же, покажи свою силу!

— Как прикажете, Ваше Высочество… — неуверенно шепчет раб и запускает струю воды в сторону. Она встречает на пути чёрный «Мерседес» и опрокидывает его на крышу.

— Оу… Я за это заплачу, — виновато пожимаю плечами.

— Подождите… Хотите сказать, что у вас есть нигеры, обладающие даром? И вы их размножаете? — князь высказывает самое логичное предположение.

— Всё куда прозаичнее, — я открываю вторую дверцу грузовика, за которой виднеется спящий Странник. — Нигер получил эту силу пару дней назад.

— Получил?.. — Кирилл Аркадьевич поочерёдно смотрит то на меня, то на странника, то на нигера. — Как это?

— Если позволите, я продемонстрирую вам процесс, — залезаю в кузов, достаю инструменты и начинаю искать сердце монстра. — Это не займёт много времени.

— Что вы делаете?.. — князь и его слуги наблюдают, как я копаюсь во внутренностях Странника.

— Эта тварь плевалась лавой — довольно сильный стихийный Странник. Кирилл Аркадьевич, решайте, кому из ваших слуг достанется его сила.

— Я не совсем понимаю…

— О, а вот и оно! — достаю сердце и продолжаю выполнять процедуру. Стараюсь делать всё быстро, чтобы князь и его люди не запомнили последовательность действий. — Ещё немного и будет готово.

— Андрей Сергеевич, не сочтите за грубость, но то, на что вы намекаете, попахивает шарлатанством…

— Чистая наука, — отрезаю я и подхожу к нему с готовым зельем в руках. — Ну что? Кому выпадет эта великая честь?

— Эм… — князь медлит и не может выбрать. — Это безопасно? Вы же понимаете, что в случае…

— Не волнуйтесь, — перебиваю я. — Если вам так будет спокойней, то я готов поставить на кон свою голову. Я лично отвечаю за качество товара.

— Ладно… Так тому и быть… Игорь, бери.

— Слушаюсь, — бугай протягивает руку.

— Пей залпом, а затем расслабься и не сопротивляйся. Прими новую силу, иначе можешь навредить себе, — на всякий случай инструктирую «добровольца».

— Понял, — немногословный безопасник в один заход опустошает колбу и стоит с каменным лицом.

— Ну? Как ощущения? — спрашиваю я.

— Жжёт… Как будто изжога…

— С ним точно всё будет хорошо? — князь не на шутку переживает о судьбе подопечного.

— Расслабься и дыши ровно. Закрой глаза и позволь силе проникнуть в каждую клетку твоего организма.

— Я чувствую… Чувствую что-то странное… — говорит он, а мы наблюдаем изменение цвета его кожи. — Очень необычные ощущения…

— Можно сказать, что всё прошло успешно, — констатирую я и показываю на перевёрнутую машину. — Разозлись и направь всю свою злость туда.

— Ваше Высочество? — он смотрит на своего господина.

— Делай, что велят.

— Как прикажете, — он склоняет голову, отходит от нас на безопасное расстояние и вытягивает руки вперёд. — Разозлиться?

— Да! — громко выдаю я. — Собери внутри себя всю злобу и ярость, а затем направь в сторону машины.

— Хорошо…

— Да разве такое возможно! — восклицает Кирилл Аркадьевич, когда из рук его слуги появляются струи магмы. Раритетная машина в одночасье превращается в лепёшку расплавленного металла, в воздухе повисает запах гари. — Этого просто не может быть…

— Ну что, Кирилл Аркадьевич, теперь можно и отужинать, — подхожу к нему поближе. — Думаю, нам есть что обсудить.