Железные рыцари

1. Необычное утро

День начался совершенно обычно. По крайней мере — для последних пары недель. С ругательств, произнесённых реверберирующим голосом моего… опекуна. Назвать его приёмным родителем или ещё чем-то похожим не поворачивался язык: это сволочное порождение технологий даже «опекуном» можно было назвать только потому, что за мат эта зараза больно била.

Но годы жутких (ну… не очень жутких, но всё же) мучений под кибернетическим гнётом подходили к концу. Во-первых, издевательски вбиваемые в меня знания, ну и доставшее за годы пробуждение в виде бадьи воды, выплеснутой «для бодрости» принесли свои плоды. С помощью инструментов, своего могучего разума и непременного ритуального высказывания техников любого ранга и статуса «да твою ж!» я соорудил… Ну, ловушку, скажем так. Внёс изменения в устройство двери, косяка и воздуховода над ним. При этом, злостность моего опекуна сыграла с ним злую шутку: убираться в комнате он заставлял регулярно. И делать это своими руками (сволочь такая!), мотивируя это тем, что это «моя территория». На которую он проникал исключительно по трём причинам: для побудки, вызова на занятия и для объявления наказания. Но всё обустройство комнаты, включая ремонт и замену бытовых приборов, было исключительно на мне.

И вот, уже пару недель, вместо потока холоднющей воды меня будил гневный писк облитого опекуна. Лазить по воздуховоду и над дверью, снимать ловушку он находил… неправильным. Довольно странная у него была логика, у киборга, которого киборгом-то можно назвать с большой натяжкой. В школе его сородичей выделяли в отдельную группу — не вид, как ксеносов. А именно группу, трансхомо. Часть людей, пошедших по пути «изменения, перешедшие порог» — транс. Ну и переставшие после этого изменения быть людьми, хомо или гуманами. В нашем понимании, конечно.

Но Пииты (или «пиитас», по ихнему), ну или «кремниевые люди», как я с интересом узнал, на забытом древнем языке, к человечеству и Империи не относились. Имели свои зоны, регионы космоса. С людьми практически не пересекались, ну и имели очень напряжённые отношения с «хранителями знаний и технологий» Орденом Вулкана или вулканидами. Эти киборги, в отличие от Пиитов, имели не менее половины человеческого тела — это было в их своде правил, «должностной инструкции», которую мой опекун-пиит (да и не только он) снисходительно называл «религиозной догмой». И не просто входили в Империю, а были её важнейшей и нужнейшей частью. Хотя и монополизировали многое, не давая доступ к информации «профанам», не состоящем в их «Ордене Вулкана».

Вообще, именно вопрос пиитов заставил меня вслушиваться в урок. Так-то я, нужно признать, на учёбу «забивал», по ряду причин. Главная из которых — а жить-то мне когда? В сорок лет, ну да. Посмотришь на сороколетних, пузатых дядек… Так даже со стороны видно — жить им уже и не хочется. Ну а опекун мой к моим школьным успехом был совершенно равнодушен. Хотя визгливые вопли Мариванны, завуча нашего, насчёт «Гален, станешь наркоманом, проституткой и бандитом! И сдохнешь в подворотне, через день после школы!» меня несколько поддостали. Да и на противоречивую глупость своих «педагогических воплей» эта бабища внимания не обращала. Потому что чтобы стать одновременно всеми ей названными категориями неуважаемых людей, да ещё и сдохнуть в подворотне на следующий день после школы…

Это надо быть ОЧЕНЬ талантливым и шустрым. Я конечно ого-го, но не настолько, насколько верила в мои безграничные силы Марьиванна, чтоб ей ангину подхватить и визжать поменьше…

Тем временем мой опекун обтёк от праведного возмездия, уставив на меня зеркально-сверкающую маску в виде человеческого лица, зияющую чёрными провалами глаз.

— Гален, прекрати, это, — указал он пальцем на уже опустевшее ведро.

— Вот моя же просьба, уважаемый опекун Никс, — елейно ответил я. — Лет… пятнадцать? — похлопал я ресницами.

— Двенадцать, — педантично уточнил киборг. — В младенчестве бодрящие утренние процедуры не пошли бы тебе на пользу.

— Они и в отрочестве не пошли, но тебя это не останавливало! — всё же взорвался я.

— Ты не прав, но дискутировать на эту тему я не намерен. Я пришёл тебя разбудить…

— Спасибо большое, — довольно улыбнулся я.

— Не перебивай! У тебя экзамен сегодня.

— А-а-а… — задумался я, но понял, что и вправду. — Ну и ладно, хотя я не совсем понимаю, зачем он мне. Ты же меня мучи… учил, достойной опекун!

— Начальное образование в Империи необходимы на 76,8% планет. Оставшиеся либо впали в неисправимое дикарство, либо религиозное помешательство. Что, в общем-то, одно и то же.

— Так-то оно так, только я же…

— Преступно пренебрегал обучением. Я в курсе, Гален. Тем не менее объем твоих скудных знаний достаточен, для получения проходного балла и диплома. А для твоего дальнейшего пути табель с удовлетворительными отметками необходим. Всё что выше — излишнее.

— А что у меня за путь? — заинтересовался я, не в первый раз. — Ну хоть сейчас то можешь сказать?!

— Нет, — не в первый раз отрезал Никс. — Вскоре увидишь, — расщедрился он на пояснение, нихрена не поясняющее. — Завтрак, — заключил он и утопал из моей комнаты.

А я оделся и задумчиво потопал на столовую-веранду, где перекусывал дома практически всю свою жизнь. В одиночестве: Никс нормальной еды не ел, да и вообще, непонятно, ел ли что-то вообще. Я его за подобным не заставал, так что, может, функционировал на мини-реакторах своего искусственного тела. Хотя, часть мозга у него было — где-то через два года моего нудежа, несколько лет назад, он признался что «Тридцать шесть процентов ЦНС человеческие. И хватит испытывать моё терпение, Гален!»

Последнее было весомым аргументом — металлический опекун меня наказывал (а не «учил», что от наказания у нормальных людей и не отличалось) всего два раза. Оба — болезненно, оскорбительно и раздражающе. В общем связываться с неудовольствием опекуна у меня желания не было никакого, так что эти самые проценты — это всё что точно узнал про пиитов.

Перекусывая я оглядывал окружающие яблоневые сады и призадумался. А что меня ждёт дальше? Вопрос не в экзамене, а в его результате, который в Империи, ну и на нашей родной планете Белояр был «полноправным гражданством». То есть, закончивший начальную школу и получивший табель — становился полностью взрослым и самостоятельным. Правда, судя по рассказам, на разных планетах по разному. Где-то и в двенадцать заканчивают. А где-то — в двадцать один год. И предметы вроде различаются, кроме основных имперских…

Впрочем, вопрос в том, что мне делать. Так-то родители и опекуны (а я был не единственным сиротой, хотя на спокойном Белояре это редкость), по примеру мифического государства Спарты, детей по окончании учёбы не выкидывали. Помогали и всякое такое. Но вот в то, что Никс мне поможет мне разве что направляющим пинком — практически гарантированно. Причём очень повезёт, если пинок этот будет не металлическим никсовым копытом.

Вообще, выходило что Никс готовил меня в какую-то военную структуру. Ну, судя по вбиваемым им знаниям навыкам и умениям. ОЧЕНЬ странную — никаких аналогов даже в голову не приходило, а я голожурналы «Галопом по Империи» и «Вокруг Галактики» очень внимательно просматривал.

Но, судя по всему — армейское подразделение или что-то такое. Правда, есть силы самообороны Белояра, но это слишком даже для Никса. Скажем так, планетарная безопасность — самая ненужная из всех ненужных организаций на планете, последние несколько сотен лет. Последнее военное столкновение — сотни лет назад: какой-то наёмник пожелал взять Белояр под «защиту». Очевидно, из всех прочих мест подзащитные его выставили пинками. Ну и на Белояре он кончился, вместе с командой: очень не понравилась нашим газовая атака столичного Благограда.

Правда, потом оказалось, что она была осуществлена усыпляющим газом… Но нападающих уже немножечко убили и сожалений, как я понял, не испытывали. Да и в усыплённом городе были жертвы — кто был не слишком здоров, кто неудачно упал или за рулём мобиля. Да и пожары возникли, хоть и не слишком обширные. В общем, бандита-наёмника и его прихлебателей наказали насмерть и правильно сделали.

Вот только толку от дрыхнущей вместе со всей столицей планетарной обороны не было от слова «совсем». И, с тех пор, не только из-за нападений, но и вообще, с военщиной на Белояре становилось… всё страннее. История говорила: «всеобщая воинская повинность». А, на деле — всех на Белояре учили владеть оружием, делая из населения ополчение, на случай нужды. Но нужды не случалось, а планетарная безопасность состояла из десятка престарелых дедулек, кто из полиции, кто просто чиновники, которые служить бросать отказывались категорически «пока не помрём»! Ну и сделали им, как говорил Никс, этакую «синекуру» — странное слово, но, как он объяснил, очень подходящее.

Так вот, Никс меня мучил на совесть (хоть и совершенно бессовестный и сволочной тип!). И планетарная безопасность Белояра, да и полицейские или служба спасения — ну вот вообще не требовали тех знаний, навыков и умений, что он в меня вбивал. Можно, конечно, предположить что эта железяка мерзкая глумилась над беззащитным мной таким образом… Даже хочется такое предположить. Но я Никса знал не один год, хоть и довольно странно знал. И он, конечно, сволочь. Но он сволочь в методах и вообще. А вот по делу — очень рациональный и логичный тип. И тратить «своё ценное время» — а тратил он его по восемь-десять часов ежедневно, все эти годы — он бы на то, чтобы «поглумиться над Галеном» не стал.

И, выходит, к чему-то он меня готовил, по завету безвестного и непонятно где и как помершего папаши. Это вообще отдельная, меня долгие годы расстраивающая (пока не повзрослел и плюнул) история.

Итак, матушка моя была медиком на нашей единственной орбитальной станции-порту. Межзвёздные транспортники, как понятно, на планету спустится не в состоянии, слишком огромные. Да и к звёздам слишком сильно им приближаться не стоит, а то фигу от звезды улетят. Ну так вот, выходила ситуация, что папаша мой оказался в лазарете станции. Почему — я так и не понял, хоть причину искал и спрашивал. Ну и помимо лечения непонятно от чего, охмурил этот тип мою матушку. И улетел, а я… ну как мне часто поминали родичи, до тех пор пока не стали получать по шее, я матушку убил своим рождением. Тоже непонятно — она была старшим медиком станции, о беременности своей знала. Я не пробовал, но есть у меня ощущение, что не заметить у себя беременность, даже без медицинского образования — дело очень тяжелое, почти непосильное. А не заметить с медицинским образованием — так и вовсе невозможное.

Только вот моё рождение привело матушку к смерти. Что, как, зачем, почему — я так и не смог толком выяснить. И вот, через год после моего рождения и матушкиной смерти, появляется на орбите Белояра звездолёт пиитов. А оттуда вываливается Никс и находит меня. Предъявляет родственникам некие бумаги, слепки генетических карт или что-то такое. Ну, я так думаю, потому что конфликта, когда он меня от родственников забирал, не было. Что им он показывал — мне неизвестно. Сам он не говорит, а с родичами по матушке у меня отношения не те, чтобы они мне докладывали.