Искатель Ветра. Забвение

Глава 1

На Верхних Шпилях где швартовались корабли Искателей всегда было немноголюдно. Обычные торговцы что курсировали между городами по хорошо проверенным маршрутам причаливали либо в Среднем Кольце, где располагались склады, либо в Каменных Садах, огромные торговые ряды которых ломились от всевозможных товаров привозимых с разных концов света. Но Верхние Шпили всегда пустовали. И не без причины. Даже увидеть корабль Искателей перед отправкой в долгий путь считалось среди купцов дурной приметой, да и никто и не пустил бы такого торговца в святая святых Вайрна, где находилось высшее военное командование и немногочисленные резиденции глав корпораций.

До этих высот не доносился смрад нижнего города, крики зазывал и гомон толпы. Только здесь, в Вайрне орден Искателей пользовался таким почтением, остальные города-государства к ним относились по разному. В Плимуте презирали то что Искатели используют Старые Машины и считали их бесконтрольными и опасными, в Вангелосе что странствовал по бескрайним пескам Пустоши, их считали шпионами Олигархии Вайрна. Давно застывший в северных льдах плавучий Солетад не имел выбора, так как напрямую зависел от поставок материалов и продовольствия, в ту смертельно опасную, северную часть Пустошей, обычные торговцы забирались редко, а до далекой Жаркой Поры, когда льды разойдутся и добывающий топливо город вновь поплывет по бескрайним просторам великого океана, им еще оставалось дожить пару лет.

В колыбели Ордена, Городе-Крепости Вайрн, Искатели всегда имели особый статус. Именно отсюда они отправлялись в смертельно опасные экспедиции за древними знаниями и артефактами позабытыми и похороненными Последней Войной в песках Пустоши, или далеких руинах погибших городов. Здесь же, в их цитадели, занимающей весь правый Клык Замковых Гор, они принимали контракты, делились новостями, а также проводили обучение рекрутов, в которых принимали лишь прошедших двухлетнюю подготовку офицеров из военного флота. Еще три года длилось обучение в Клыке, где по разным причинам отсеивалась половина.

Нет, смертельные случаи во время тренировок встречались исключительно редко, но высокие требования и широта спектра необходимых познаний, были доступны далеко не всем потомкам корпоративных династий, привыкшим к почитанию и послушанию прочих, а только они могли себе позволить обучение в крайне дорогой и элитной офицерской академии. Кроме того и так очень высокие требования Искателей к новобранцем, дополнялись необходимостью рекрутов владеть пси-потенциалом не ниже пяти единиц, что отсеивало тех кто был не одарен природой и Богиней-Матерью к управлению Старыми Машинами.

С курсантов в Клыке быстро выбивали романтический флер окружающий Орден, объясняя что быть Искателем это не только увлекательные экспедиции и уважение окружающих, но еще и тяжелая, смертельно опасная служба, в результате которой редко кто из Ордена выходил на пенсию по достижению пятидесяти лет. Многие находили свою смерть среди оранжевых, пропахших ржавым железом, песках Пустошей от лап чудовищных мутантов, порожденных эхом Последней Войны, или от ловушек и, продолжающих работать уже сотни лет, систем защиты в руинах.

Среди белого мрамора Верхних Шпилей, в находящихся на высоте сотен метров над основной частью города доках, сейчас был пришвартован всего лишь один корабль. Гордое название “Искатель Ветра” навечно запечатленное на его бортах синим свечением рун старой речи, отвлекало взгляд от обшарпанного корпуса, выполненного из Плимутской древесины, что славилась прочностью, легкостью и высокой пси-проводимостью. Судя по всему судно недавно побывало в переделке, многочисленные подпалины в бортах сейчас были покрыты остро пахнущей, желтоватой регенеративной смолой, возможность использования которой было единственным плюсом деревянного корпуса, перед его более современными аналогами из пси-стали.

Его солнечные паруса сейчас были убраны на обоих высоких мачтах, все внешние переборки закрыты, а широкий новенький трап спущен. Немного покачиваясь в волнах антигравитации причальных машин, фрегат будто спал, словно воин вернувшийся из тяжелого боя. Рядом с трапом, прислонившись спиной к высокой, мраморной колонне, дежурил высокий, темноволосый парень, в тех-респираторе закрывающем нижнюю часть лица и силовой броне среднего типа. Питаемая способностями владельца, она сейчас светилась мягким, зеленым сиянием пси-проводки, сигнализирующим о низкой нагрузке на разум обладателя. Его доспехи были древними, почти реликтовыми и явно трофейными, как и сам корабль на котором он служил. Подобные образцы никогда не производились в городах-государствах что остались существовать после завершения Последней Войны. Именно их обнаружением, с последующим раскрытием технологических тайн и занимался Орден.

Все это не укрылось от ясных, синих глаз девушки, что взволнованно озираясь сейчас шагала по пристани направляясь к Искателю Ветра. На ней был синий офицерский мундир, с знаками различия младшего лейтенанта, светло-коричневые, не положенные по уставу сапоги из мягкой кожи и курсантские брюки, не подходившие к остальной форме. Одежда была слегка помята, было видно что владелица собиралась в спешке, ее длинные, убранные под форму платиновые волосы также были плохо уложены, а зрачки окружали красные прожилки, оставшиеся после бессонной ночи. Еще вчера она сдала финальный экзамен в академии Искателей, а сегодня уже получила назначение на новый пост и явно очень сильно волновалась.

Крепко сжимая в руках ворох бумаг, она упругой, словно на параде, походкой прошествовала к обладателю респиратора, под его немного ироничным, холодным взглядом нечеловеческих, кошачьих зрачков. Остановившись и вытянувшись в струнку, блондинка, высоким, дрогнувшим голосом отрапортовала, протягивая вперед лист с назначением:

- Младший лейтенант, Лина Баррет, прибыла по распоряжению Совета Капитанов, к новому месту несения службы!

Сервоприводы брони низко загудели, когда черноволосый парень протянул руку, взяв лист и внимательно вгляделся в вязь символов. Отражавшие свет, пока еще низко стоявшего, утреннего солнца, что едва-едва освещало Верхние Шпили выкатившись из за Замковых Гор, кошачьи зрачки мужчины были сжаты в узкую щель, они самую малость расширились при чтение, выдавая толи насмешку, то ли удивление, но прочитать его эмоции было крайне сложно из за массивного респиратора закрывавшего челюсть и губы владельца. Наконец шумно выдохнув, горячий, почти обжигающий воздух, что стал подниматься небольшим клубом тумана, он ответил:

- Новенькая значит… Прошла по низшей планке, все оценки пять из десяти, включая пси-потенциал. Тяжело наверно пришлось?

- Так точно! Трудилась как проклятая, сэр. Днями не спала, ночами не ела, лишь бы дотянуть до экзамена. Который успешно сдала! А вы капитан? - дрожащим от волнения и неуверенности голосом ответила новенькая и только затем увидела знаки различия того же звания что и у нее, на собеседнике. Покраснев понимая какую глупость сморозила, она стыдливо опустила глаза, а обладатель респиратора хрипло рассмеялся:

- Нет, Гермес сейчас сошел на берег, по делам. О твоем назначении его известили и старый волк, что недавно проиграл мне в карты, решил отплатить тем что оставил клушой-наседкой за вами желторотыми приглядеть, да все показать. Мое имя Найт, командир второй абордажной команды, как ты заметила, - он вновь сверкнул кошачьими глазами, - Я магимат. Академий этих ваших я не кончал, Гермес меня еще кутенком подобрал во время вылазки в окрестностях Плимута. Пси-потенциал восьмой. - его насмешливый, лишенный всяческой субординации, голос заставил Лину вздрогнуть.

Она уже привыкла к отсутствию к себе уважения. Все последние три года обучения в академии слились для нее в сплошную пытку, каждый квартал она буквально зубами и ногтями выцарапывала себе нижний проходной бал, чтобы не вылететь, под явные насмешки более одаренных и богатых учащихся. На то когда ее выгонят даже делали ставки, но ей чудом удалось сдать финальный экзамен, разочаровав большинство выпускников.

- Так точно, младший сержант Найт. Готова к проведению инструктажа. - строго по форме ответила блондинка, заставив черноволосого издать еще один сухой, хриплый смешок звучавший искаженного из за надетого респиратора:

- Да брось ты эти замашки. Здесь, - парень немногим старше самой Лины, если судить по глазам, кивнул в сторону парившего за его плечом корабля, - Это тебе не там. У нас весь этот официоз не принят, деваха. Это Искатель Ветра, самое вольное судно Ордена, мы живем не по уставу, а по приказам его капитана. Гермес на борту царь и бог и он распорядился что вне вылетов все общались по свойски, на равных. Ну да еще привыкнешь. Ну что, пойдем покажу что здесь где, принцесска.

Лина прилежно кивнула и проследовала за ним по трапу, стараясь не смотреть по краям, где сквозь радужные волны антигравитации, далеко метрах в двухстах внизу, виднелось Среднее Кольцо города, опоясывающего скалы Клыка. Оттуда поднимался едкий дым от многочисленных мастерских, где длинными, четырнадцати часовыми сменами, трудились тысячи рабочих, обслуживая потребности сил самообороны, Ордена и разумеется олигархов-глав корпораций что правили этим городом.

На середине пути по трапу, он вздрогнул от порыва холодного ветра небес и Лина потеряв равновесие взвизгнула уцепившись за высокий бортик. Найт на это обернулся и ехидно изрек:

- Да не визжи ты, при швартовке работает антигравитационный якорь, даже если упадешь, то просто в воздухе будешь плавать, пока мы тебе веревку не скинем. Ты что, высоты боишься? - на ее нерешительный кивок, респиратор откликнулся еще одним облаком перегретого пара, вместе с смешком, - Ну и на кой тогда вообще пошла в Искатели? Романтики небось захотелось?

- Н-никак нет! Мечтаю делом послужить нашей славной родине и верю в задачи и цели что преследует Орден! - звонко откликнулась блондинка, возвращая себе равновесия и делая пару шагов к центру трапа.

- Еще одна идеалистка значит на нашу голову? Слушай, красавица, честно скажу, долго тебе с нами не летать. В лучшем случае спустя месяц спишут с ранением за борт. В худшем… Да ты и сама знаешь. В последнем вылете, за борт сошли два офицера и двенадцать рядовых, по причинам которые ты знать точно не хочешь. - мрачно и обрекающие ответил ей проводник, достигнув верхней палубы и обернувшись.

- Я уже это сотню раз слышала, еще в офицерке, младший лейтенант. Шансы всегда были не на моей стороне. Я из приюта и вы понятия не имеете чего мне стоило здесь оказаться. - с внезапной решимостью ответила ему девушка встав неподалеку и рассматривая верхнюю палубу судна.

Она была пуста, похоже рядовые были в увольнительной на берегу и наверняка кутили в барах и борделях Каменных Садов, пропивая щедрую оплату Искателей. Чистая, до слепящего блеска, лакированная древесина мягко покачивалась под ногами, пронизанные пси-проводниками мачты высились над головой, а потоки стылого, высокогорного ветра как будто подталкивали ее в спину. Заглянув в желтые, чуть расширившиеся кошачьи зрачки мутанта-магимата, Лина тихо добавила: