Первый робинзон Экса (Экс-1)

Кусты расступились внезапно, Дарк вышел к крохотному ручейку, петляющему среди зарослей. Склонился над тихой заводью, всмотрелся в свое отражение. Удивительно, но увидел то, что видел всегда в таких случаях — себя. Лицо чуть осунувшееся, глаза нездорово блестят, прическа в невообразимом состоянии, но это нормально после всего пережитого. Вполне узнаваем, внешность неотличима от реальной. Разве что кожа чересчур темноватая, будто долго загорал на берегах южных морей.

Потрогал воду — холодная, почти ледяная. Если игра имитирует реал, исток должен располагаться неподалеку. Прошелся вверх по течению, через сотню шагов и правда нашел родник. Это куда лучше, чем из мутной реки лакать, так что напился от души.

Сразу похорошело.

Дарку доводилось слышать про эксперименты с мирами, где в создании обстановки используются интеллектуальные ресурсы самих пользователей, но не думал, что все окажется настолько реалистичным. Машины создают шаблон, а уже люди раскрашивают его всевозможными красками, опираясь на то, что видели ранее. Если не знаешь, что попал в игру, не сразу об этом догадаешься, настолько окружение неотличимо от настоящего. Разница с примитивной Ареной Смерти колоссальная.

Ну да. Арена Смерти — полянка для одиночек или мелких групп. А для мира с такой детализацией потребуется онлайн в сотни тысяч игроков.

Если не миллионов.

К реке Дарк добрался, следуя по течению все того же ручейка. Так удобнее, не пришлось высматривать проблески солнца среди густых туч.

Присел между парой все тех же чахлых кустов, изучил открывшуюся картину.

Обычная равнинная река, не из крупных, но и не крохотная. Шириной не больше сотни метров, течение медленное, вдоль берегов протянулись мелководья, заросшие водорослями, местами они полностью прикрыты пологом из ряски. По другой стороне над высоким глинистым обрывом возвышается стена из величественных сосен. Несколько из них завалились в воду, сыграв роль плотин для тихих заводей. Среди зарослей камыша и рогоза плавают дикие утки нескольких видов, у песчаной косы на одной ноге в задумчивости замерла цапля, лягушки квакают, ласточки проносятся пулями, ухитряясь напиться прямо на лету, мелкие рыбешки круги рисуют.

Тишь да благодать, приятная для глаз. Если бы не одно «но»: чуть ниже по течению посреди реки из воды вздымается костяк исполинского существа. Крокодил там подох, что ли? Если так, то он вымахал размером с пару сцепленных железнодорожных вагонов.

А если предположить, что монстр умер не своей смертью? Как-то неуютно такое представлять.

В общем, следует и дальше вести себя как можно более осторожно.

В каком смысле «дальше»?

А в таком, что пора окончательно признать очевидное: Дарк здесь застрял. Надолго или не очень, неизвестно, но что застрял — нет сомнений. За все время ни одного игрока не встретил. Или эта локация им неинтересна, или…

Вспомнилось, что краем уха он про Экс слышал и до рекламы, подсунутой зеркалом. Или по радио пару слов уловил, или еще где-то. Почему-то всплыло в памяти именно сейчас. Там говорилось о том, что игровой мир побил все рекорды по протяженности. Вроде как даже десять процентов его первоначальной площади до сих пор не исследованы игроками. Что находится за пределами обжитых земель, они могут лишь предполагать. Там даже разработчики не все знают, следовательно, не могут выдать. Потенциально бесконечное поле для исследований, ведь в случае необходимости искины-конструкторы в любой момент могут раздвинуть границы, ни с кем это не согласовывая. Такая вот изюминка у проекта.

А что, если Дарка занесло в такую глушь, куда еще не скоро ступит нога другого игрока?

С одной стороны, плюс. Это значительно затруднит его поиски.

А вот с другой…

Ему надо что-то делать, как-то шевелиться, выпутываться из паутины виртуальности. К сожалению, у Дарка есть небольшие терки с законом, вмешивать полицию очень не хочется. Ну а куда деваться, если его не просто похитили, а намеревались пытать, покуда мозги из ушей не потекут.

Ему нужны контакты с администрацией или другими игроками, чтобы связаться с внешним миром.

Но как?

Надо разбираться.

Глава 13
Поиски в себе

Характеристики: 5

Уровень основной: 0

Уровень мастерства: 0

Покопавшись в настройках чатов, Дарк не смог выудить ничего перспективного. Зато в архиве системных логов повезло куда больше. Там сохранились все технические записи. Должно быть, их невозможно стереть или похитители этим не озаботились.

Дарк узнал, что он, оказывается, сам отказался придумывать себе имя на старте. А еще он самый первый раз привязался самостоятельно. Ничего из этого не помнил, что неудивительно для человека, оказавшегося под жестким внешним контролем похитителей, имеющих доступ к возможностям, недоступным для обычных игроков.

Помимо сообщений, касающихся непосредственно Дарка, игра время от времени выдавала оповещения для всех игроков Экса или как минимум игроков на той локации, на которой он находился. Обычно в них говорилось об убийствах разнообразных сильнейших монстров, взятии рекордов и прочих достижениях. И что полезно — часто приводились ники участников озвученных событий.

Выбрав один из самых простых, набрал его в чате, добавил: «Привет. Ты не мог бы уделить мне пару слов? Это очень важно». Нажал отправку.

У вас не активирован ни один кристалл связи, вы не можете вызывать игроков, находящихся в другой локации.

Вот тебе и здрасьте.

Попытал удачу с другими никами, во всех случаях получив аналогичный ответ. Печально. Или Дарк и правда в дикой глуши, или сюда не заглядывают знаменитости.

Начал набирать ники наугад, используя самые шаблонные. Иногда выдавало, что такого игрока не существует, иногда ругалось на те же отсутствующие кристаллы и удаленность локации.

Нет, так не пойдет, ведь можно перебирать варианты до морковкина заговенья. Нет смысла, Дарк уже почти не сомневается, что пообщаться не получится.

Из этого места не получится. Надо сменить его на что-то более популярное у игроков.

Но где же такое место отыскать?

Покопавшись в настройках, заметил пункт «Ваши карты», а в нем обнаружился черный лист, при активации заполонивший все поле зрения. Сделал его попрозрачнее, поэкспериментировал с масштабированием. Нашел блестящую точку, увеличил участок с ней, опознал свое местоположение: характерные очертания участка речного русла, тот же круглый островок выше по течению и даже схематичное изображение скелета чудовища. От левого берега протягивалась сероватая лента к ступеньке обрыва и дальше, к кругу из камней и чуть в сторонку от него.

Получается, карта запоминает то, что Дарку встретилось по пути. И чем место к нему ближе, тем четче обрисовывается, вплоть до последнего кустика. А вот те дальние дали, которые просматривались с обрыва, нарисованы фрагментарно, кляксами, на большинстве участков не понять даже приблизительно, что именно там располагается.

Еще несколько минут ушло на поиски другого места, где он тоже должен был обрисовать за собой местность. Там Дарк нашел конечную точку: что-то похожее на средневековый замок и помещение в одной из его башен, в котором просматривался крестообразный стол.

Пыточная Паука.

Похоже, прежде чем в нее попасть, Дарк неплохо поколесил по свету. Маршрут там раз в пятьдесят подлиннее того, что после телепортации пройдено. Очень странно, что заметил столь засвеченное место во вторую очередь. И совершенно ничего не помнит, только карта зафиксировала его присутствие.

До зубовного скрежета бесит, что пусть и ненадолго, но его превратили в покорную марионетку. Эти твари должны за все ответить.

Разобравшись с дополнительными функциями карты, Дарк смог измерить расстояние до логова Паука. Выходило две тысячи четыреста сорок семь имперских миль. Сколько это в метрах или футах — выяснить не получилось. Но цифра выглядела внушительно, это радовало.

Дарк сейчас не в той форме, чтобы устраивать разборки. Вон одинокий скелет его чуть до реальной смерти не довел, до того замучил.

Но лучше с сотней скелетов повстречаться, чем с Пауком.

Однако логично предположил, что шагать следует именно в сторону логова изверга. Вряд ли эти уроды жили отшельниками. Из скудных обмолвок, проскакивавших в редкие посещения мага между ним и палачом, можно догадаться, что жизнь где-то там, за стенами, кипит.

Ладно, допустим, Дарк, голый и босой, туда доберется. Но кто станет слушать какого-то ненормального оборванца? Как он вообще представляет этот процесс? Он ведь даже представиться по-человечески не сможет, у него блок на имени. Слабый, ничего не понимающий, он рискует вновь угодить в лапы Кима. Что человеку с такими возможностями помешает еще раз поработать над синтом, имея доступ к игровому персонажу?

А если он и сейчас может это сделать, даже не зная, куда запропастился пленник?

От этой мысли поплохело, и Дарк поспешно ее отогнал. Зачем о таком думать, ведь если так, получается, всякое сопротивление бессмысленно. Да его даже искать не станут, возьмут под контроль в любой момент.

Однако до сих пор не взяли. Это позволяет надеяться на то, что так просто Дарка не достать.

Предположим, здесь, вдали от чужих глаз, он в безопасности. Но вечно скрываться — плохой вариант, рано или поздно придется выбираться к людям. А он, едва вырвавшись на свободу, больше сотни раз погиб от меча первого встреченного противника.

Да и можно ли это назвать противником? Кусок программного кода — не больше. Что бы кто ни рассказывал про искинов, даже самые продвинутые не могут считаться ровней человеку. А уж здесь на управление одним из многих миллионов виртуальных существ разработчики ни за что не выделят полноценную интеллектуальную поддержку. Получается, Дарк начисто проигрывал чуть ли не калькулятору. Победить получилось именно благодаря тупости противника. Тот мчался за жертвой, не задумываясь о законах физики. Вот и улетел следом, по инерции.

Но если взять общий итог по всем поединкам, костяной гад победил с разгромным счетом.

Надо копать дальше. Должна же где-то храниться информация, где расписано, как именно можно добраться до нормальной локации, не подохнув по пути миллиард раз. Какая при таком раскладе разница с тем, что творил Паук? Не вырвись Дарк из ловушки точки воскрешения, сошел бы с ума и без помощи веселого садиста. Пусть боль в этой местности не настолько жестокая, да и пытки незатейливые, но рано или поздно она должна была взять свое, истощить разум.

Должен же найтись хоть какой-нибудь способ выйти в сеть. Ведь если Дарк в игре — получается, синт подключен к мировой паутине, надо лишь отыскать лазейку.

Лазейка, как это часто случается, располагалась почти на самом видном месте. Просто взгляд не задерживался на надписи «Официальный игровой форум». Пусть опыт у Дарка специфический и в подобных проектах он никогда не зависал, сжигая месяцы жизни на прокачку какого-нибудь гибрида светлого гнома с фиолетовым эльфом, но знал, что в таких местах лучше не показываться.