Черный ветер

* * *

– Мутант? – одними губами произнес Гриф, косясь на выход.

Мог бы и не спрашивать – понял все и так, без подсказок.

Мутант. И, судя по звукам, вполне матерый, большой.

Вновь раздался шорох, сухая трава в этих местах шелестела особенно зловеще.

«Ишь как идет: не скрываясь, не боясь, – злобно подумал Тихий. – Знает, гад, что никуда нам не вырваться из этого домика. Как в ловушке. Но и мы не пальцем деланные!»

– Гриф, давай на то окно, – сталкер кивнул в сторону. – Держи линию огня. Стреляй только по моему приказу.

Напарник кивнул.

Сам Тихий направился к выходу. Высовываться наружу он, конечно, не собирался, но вот оттеснить мутанта нужно было любой ценой. Сталкер на ходу прокручивал в голове план действий: «Из основного выхода мутанта не задеть – там есть где укрыться, и гадина это прекрасно знает. А вот если отогнать непрошеного гостя чуть в сторону, то вполне можно срезать из окна – там как раз ровная поверхность, никуда ему, голубчику, не скрыться».

Шорох травы прекратился. Мутант замер, видимо, почуяв неладное.

Тихий высунул из двери ствол оружия, осторожно выглянул сам. Из-за высоких кустов полыни монстра видно не было. Но сталкер готов был биться об заклад, что тот спрятался за земляной насыпью, поросшей травой. Пришлось ждать. Самое паршивое. Такие секунды обычно тянутся как гудрон, медленно, будто нехотя. Уж лучше бой, прямой, без всяких задержек.

Тихий стиснул кулаки. Выдержка. Спокойствие. Холодный разум. И ничего более.

Игра в определение, у кого крепче бубенцы, завершилась уверенной победой Тихого. Монстр не выдержал первым, хрюкнул и рванул через кусты прямо на дверь.

Сталкер успел увидеть круглую морду, белую, словно присыпанную мукой, и огромную пасть, чуть поведенную в одну сторону. Чудище было размером с теленка и обладало такой же мощью. Приминая кусты, оно мчалось прямо на сталкера.

Тихий нажал на спусковой крючок автомата, давая очередь дугой. Монстр оказался не дураком. Судя по всему, опыт общения с вооруженными бродягами у него уже имелся, и коренной обитатель Зоны резко упал в траву. Пули пролетели выше.

– Черт! – выругался Тихий, быстро меняя магазин. – Гриф!

– Вижу! – ответил тот.

– По моей команде!

– Понял!

Монстр вновь поднял морду, фыркнул. И понесся на дверь.

– Давай!

Выстрелы грохнули сразу с двух направлений. От первой очереди – Тихого – мутант успел увернуться. Но вот на стрельбу Грифа не хватило сноровки. Простая обманка была выполнена идеально.

Пули прошили толстую шею зверюги. Монстр хрюкнул, неуклюже споткнулся, упал. Протяжно заревел, оглашая округу.

Не теряя ни секунды, Тихий выскочил из укрытия, рванул к противнику. Одной рукой закинув автомат на плечо, а второй достав нож из-за пояса, он подскочил к твари и одним ударом оборвал ее жизнь.

Мутант быстро затих.

Тихий смог теперь внимательно рассмотреть существо.

– Грязетоп, – произнес Гриф, тоже выйдя из укрытия и подходя к напарнику.

– Матерый.

– Глаз возьмем?

– Зачем? – не понял Тихий.

– Первое средство от радиации. Бродяги с южного склона говорили, что если слопать глаз, то на десять минут никакая радиация тебе не страшна – хоть в реактор ныряй.

Тихий скептически глянул на друга, тот пожал плечами.

– За что купил, за то и продаю. Так бродяги говорят, я лишь их слова передаю. Ну так что, берем?

– Как хочешь, – отмахнулся сталкер.

Гриф почесал затылок. Потом достал небольшой складной ножик и направился к монстру. Смотреть на это Тихий не стал, отвернулся.

Через полчаса вновь выдвинулись в путь. Шли по железнодорожному пути, ржавому, сильно заросшему полынью и репейником. Гриф некоторое время пытался завести разговор, но мрачный напарник молчал, и он вскоре прекратил эти тщетные попытки.

Вышли на ровное плато. Миновав и его, оказались на развилке. Выцветший указатель сообщал, что нужное им направление было в правой стороне. Путники свернули с железной дороги, зашагали по насыпи, которая вскоре привела их на грунтовку. По ней пылили еще полчаса. Потом, поднявшись на пригорок, остановились.

– Буряковка… – выдохнул Гриф, любуясь открывшимся внизу видом.

Тихий тоже засмотрелся. Раньше бывать здесь ему не приходилось.

Нестройные ряды ржавых, покрытых пылью грузовиков, точно многоножка, тянулись далеко вперед и обрывались почти у самой границы кладбища. За грузовиками, через дорогу, шла другая многоножка – бульдозеров. Массивные рамы, тяги и отвалы, покрытые ржой, невольно вызывали сожаление – работать бы им и работать, но радиация, пропитавшая металл, навсегда оградила технику от людей. А еще дальше, за бульдозерами, располагалась третья многоножка. На этот раз живая…