Тени старого мира

* * *

Когда в пещеру влетела первая свето-шумовая граната гррахов, Босой уже лежал на своем месте в скальной расщелине, оставшейся после расчистки заваленного вентиляционного хода.

Место для наблюдения ему нашли и подготовили заранее. Хорошее место: почти незаметное с реки, с прекрасным обзором и широким лазом в сторону логовище скрипов. А еще со слишком узким проходом в пещеру, недостаточным, чтобы ловчий в боевом порыве смог нарушить приказ Кремнева и бросится на драку.

Граната взорвалась, заливая пещеру ослепляющим белым светом.

Босой спрятал голову под руку. На такой яркий свет нельзя было смотреть даже с закрытыми глазами.

Еще одна световая граната, и тут же из тоннеля показался первый танк.

По нему ударил пулемет с позиции с противоположной стороны пещеры. Гррах отскочил назад. Из-за его плеча вылетела пущенная кем-то из соратников молния. Пулемет замолк.

Танк, тот же самый, вышел еще раз. Он словно выманивал на себя огонь противника.

Зарокотали две штурмовых винтовки, одна справа, из-под каменной россыпи, вторая справа сверху из грота под самым потолком. Грохот выстрелов в замкнутом пространстве давил на уши. Запахло пороховым дымом.

На этот раз главному грраху пришлось выглянуть из пещеры, чтобы ударить по обнаруженным позициям. Высунуться самому, без прикрытия, и только после того, как танк вызвал огонь на себя. Означать это могло только одно…

Соединенный с рацией наушник прохрипел голосом Кремнева:

— Их осталось двое, Босой. Двое! Один лег в лифтовом шлюзе. Другой в оружейных.

Гррахов уже не раз заманивали в оружейные склады. Не всегда это удавалось, но уж если срабатывало, то для участвующих Сынов этот «забег» всегда был в один конец. И все-таки Босой переспросил:

— Сурков?

Интуиция подсказала, что Кремнева глупый вопрос только разозлит. И все же комендант ответил:

— Его имя не будет забыто.

Босой сам удивился как спокойно воспринял новость о смерти товарища.

Гррах снова и снова бил по стрелкам, но получалось у него не очень. От молний бойцы спрятались за камни, а от огня прикрывались термостойкими одеялами. Лица у обоих наверняка уже обгорели, но они раз за разом выставляли стволы и стреляли в сторону входа в пещеру, иногда нанося нападающим ощутимый ущерб.

И тогда гррах снова поднял в воздух три бьющих без промаха самонаводящихся светящихся шарика. Два устремились к огневым позициям защитников, а третий повисел в воздухе и пропал с негромким хлопком, что еще раз подтвердило вторую догадку Босого.

У оставшихся гррахов не имелось навыка поиска жизни. Тот, кто помогал им видеть через стены, погиб или в шлюзе, или на оружейных складах, и теперь им приходится действовать наугад.

Танк снова вышел вперед, вызывая на себя огонь. На этот раз уме пришлось пройти почти до моста. Вел он себя спокойно, хотя наверняка знал о Спруте. И был уверен, что Спрут не нападет. Монстр наверняка сталкивался с гррахами, знал, как они опасны.

Еще три шарика поднялось в воздух и еще двое сынов ушли в вечность. Уже пятеро. Остался только один, и чтобы оказаться в секторе его обстрела танку придется выйти на Мост или перескочить реку.

Босому сжал кулаки. Ему очень хотелось, чтобы гррах выбрал первый вариант. А еще ему хотелось спасти шестого бойца засады, но для этого нужно было, чтобы на Мост вышли сразу оба противника, чего они делать без сомнения не будут. Босому пришлось вчера вечером опустошить полтора запаса выносливости, чтобы просчитать все до мельчайших деталей.

И анализатор вероятностей снова не ошибся. Танк вышел на мост, вызвал на себя огонь. Уничтожил стрелка, сам, без помощи соратника, и только после этого лидер вышел на мост.

Наверняка они тоже имели возможность просчитывать варианты развития событий. И у них точно хватало выносливости делать это на каждом шагу. Вот только после просчета не должно возникать никаких неожиданностей.

Например, как гррахи могли знать, что из раскрытого вентиляционного канала прямо над мостом, с которого Босой вчера лично снял решетку, посыпаться кляксы из Зала истины? Откуда им там взяться? Не мог же их там кто-то специально спрятать, да еще и в клетке с радиоуправляемым замком?

У клякс, несмотря на острейшие когти и привычку взбираться по стенам, не было шансов удержаться в трубе, потому что шла она вертикально, и кто-то вчера специально покрыл ее толстым слоем густой машинной смазки.

Кляксы посыпались из трубы, падая в воду, на мост, на защитные купола гррахов, заставляя их мерцать. Они верещали, размахивали когтистыми лапами, пытались зацепиться за камни, и даже страх не мог заставить Спрута оставаться в стороне. Полтора десятка щупалец взметнулись над мостом, хватая добычу.

Стойко пережившие кляксопад гррахи вздрогнули от неожиданности. Лидер рывком поднялся под потолок, а менее сообразительный танк шарахнул по всему вокруг огненной сферой. Может быть, он рассчитывал отогнать обнаглевшего монстра, а может всегда так реагировал на опасность.

Обожжённые щупальца отшатнулись, резко втянулись в воду, но не успели они пропасть, река словно взорвалась и встала вертикально по обе стороны от моста. Спрут много готов был стерпеть: и шум в пещере, и расхаживающих по берегам и мосту наглых невкусных тварей, но никто не смел обирать у него законную добычу.

Сам он был достаточно ловок, чтобы похватать всех клякс ни разу не коснувшись куполов гррахов. А значит, и причины бить его у незваных гостей пещеры причины не было. А еще он был достаточно силен и жесток, чтобы ответить на удар.

Мост накрыло горой зеленоватой плоти. Внутри бился в защитном куполе гррах. Щупальца рвались, сгорали, но их место занимали новые.

Босой не пожалел выносливости и активировал поиск слабого места. Светящееся тело спрута бесконечным потоком втягивалось и втягивалось из подземной части реки, накрывая клубок с гррахом внутри все новыми слоями.

Лидер ударил, когда из-под скалы выплыло то, что можно было условно назвать головой спрута. Удар не был ни молнией, ни огнем, а каким-то возникшим прямо из воздуха темным хлыстом. Словно само пространство сгустилось, прокатилось тугой волной и шарахнуло по воде, пронзив реку до самого дна.

Голова монстра лопнула, расплескавшись по пещере густыми светящимися каплями. Хватка щупалец вокруг моста ослабла. Они начали отваливаться одна за другой.

***- Минус один! — прокричал в наушник Кремнев. — У тебя получилось! Молодец парень! Я не ошибся в тебе!

Босой полз по вентиляции, не обращая внимания на восторги коменданта. Он и так знал, что гррах убит.

Вы одержали победу

Подобным уведомлением интерфейс баловал Босого только второй раз. Причем первый был совсем недавно, чуть меньше двух недель назад, когда он собственными руками убил грраха.

На этот раз он не приложил к победе ничего, кроме собственного опыта, из которого смог сделать правильный выбор. А еще все придумал, спланировал и, главное, пожертвовал ради победы своими союзниками.

Новый навык: Союз, темный 2 уровень. (6)

Слово «Союз» он выбрал для перевода соответствующего сочетания гррахских значков еще во время блужданий по подземельям Дуста. Это сочетание повторялось в описании каждого чудища более чем первого уровня, а также наблюдалось в описаниях лейтенантов крысиных логовищ, а еще у Патриарха святителей.

Босой поначалу перевел это как «командир», или «лидер», но если патриарх прямо управлял своими волками, то

***Скрипы жили в катакомбах, оставшихся на месте подземных каменоломен. Строители предпочитали тратить гигантское количество энергии на подземную добычу гранита, чем рисковать секретностью в пользу обычных карьеров.Машины-кроты вгрызались в скалу, отыскивая пригодные для строительства пласты. Они проделывали иногда ходы длинною в сотни метров, и когда доходили до нужного места, разрывали огромные угловатые ступенчатые пещеры, поражающие воображение размерами и сложностью форм.

Местами тоннели не достигали и двух метров в высоту, потолки кое-где с годами обвалились. Самые опасные и непригодные для перемещения участники Сыны перекрыли глухими стенами еще до появления скорпионов, и все же скрипам в наследство от строителей Гранитного достался многоуровневый лабиринт, общей протяженностью в десятки километров.

Потерявший всех товарищей гррах, вопреки ожиданиям, продолжил штурм. Сыны кружили его по тоннелям, рассчитывая заманить в один из множества тупиков, прижать и взять измором. Гррах умело избегал засад, словно имел перед глазами не только подробную карту лабиринта, но и историю побед гарнизона над попавшимися на хитрые уловки бедолагами.После штурма под командованием Кремнева осталась внушительная сила — больше пятидесяти человек, но из-за бесконечной беготни она постепенно таяла. Каждая попытка заманить противника в нужное место обходилась в два-три человека, и постепенно гарнизон сточился до шести квадов, четырех командиров.

— Хитрый попался, сволочь. Хоть сампод него бросайся. Только толку-то? — Погожин постепенно выходил из себя.

Пока бойцы кружили грраха, Кремнев и его замы держались в стороне, занимаясь планированием и координацией.Но на этот раз, чтобы они не придумали, ничего не срабатывало.

— Не только хитрый, но и упрямый, — Кремнев сжал кулаки от злости.

Только что погиб еще один боец, а когда Сыны гибли поблизости, Кремнев всегда узнавал об этом первый, без докладов и связи.

— А еще уверен в себе и ничего не боится, — задумчиво добавил Толстых.

— А чего вообще боятся гррахи? — Босой вдруг осознал, что никогда не задавался этим вопросом.

Что бы не происходило, он так и не смог себя заставить думать о сражении с ними всерьез. Даже предстоящая Большая битва виделась ему со стороны, словно ему в ней участвовать не предстоит.

Почти так и получилось. Босой присутствовал почти на каждом рубеже, стрелял из лука, пару раз метнул копье, но по сравнению со шквальным огнем из огнестрела, наносимый урон не впечатлял даже его самого. Тактические же приемы обороны форпоста были задуманы и отработаны давным-давно.

Единственное, где ловчему удалось проявить инициативу, это в ловушке у Моста. Он в свое время «приручил» монстра, ему было и предугадывать, как он себя поведет, но и в этой операции участвовали в первую очередь Сыны. Босого рисковать своей жизнью не допустили.

— Чего боятся гррахи? — Кремнева такая постановка вопроса удивила. — А чего могу бояться боги? Разве что других богов.

— Которых среди нас нет, — вздохнул Погожин. — Может спляшем ритуальный танец и призовем на помощь божество? Какого-нибудь Зевса или Посейдона, ну в крайнем случае завалящего Осириса?

— С учетом нашего положения, — задумчиво поправил его майор Толстых, — скорее Аида. Да и то, вряд ли он пришлет кого-то выше Харона. А вот Посейдона мы на помощь уже призывали, когда завалили главного кошмара. Да и сейчас бы он пригодился. Если его хорошенько намочить, с электроразрядами у него возникнут проблемы.

— Нагреет воздух и обсушится, — отмахнулся Кремнев, — пробовали уже. Только бросать их будет точнее.