Путь к древним

— Все равно улов довольно значительный! Я вообще не думал, что у диких мастеров может найтись хоть что-то ценное. — Настроение Зенона было более оптимистичным, чем у чернокнижницы.

Но Селесту тоже можно было понять. После всех тех сокровищ, которые мы обнаружили в измерении Хаоса, сто девяносто простых идеальных кристаллов попросту не могли ее впечатлить. Одна двойная жила, состоящая из кристаллов энергий Разрушения и Созидания — чего стоила?

— Точно. К тому же нельзя забывать и про другие трофеи! Те же Дьявольские силки, например! — Поддержал товарища Кайсель.

— На этот счет заблуждаться не стоит. Данный артефакт является одноразовым. После того, как сеть растянута, ее больше невозможно использовать в силу деформации материала, из которого она создана. К сожалению, после тщательного осмотра пространственных колец диких мастеров мне удалось обнаружить всего одни неиспользованные Дьявольские силки. — Поспешила огорчить ребят Римма.

— И на том спасибо. В Океане забвения даже такое подспорье может сыграть решающую роль! — Улыбнувшись всем, примирительным тоном произнесла Сая.

— Да. — Кивнула ей мечница. После чего продолжила свой отчет. — Кроме этого у пиратов также было обнаружено большое количество артефактов с атакующими и защитными функциями. Но все они уступают изделиям Марка, поэтому я решила поместить их на склад микромира, в одноименный отдел. Возможно, Марк в будущем найдет им какое-то применение.

— Обязательно найду! — Хитро улыбнулся я.

Как опытному артефактору, мне было понятно, что любое устройство, даже если его качество оставляло желать лучшего, может сослужить хорошую службу. Например, материал, из которого он был сделан, мог использоваться в качестве сырья для производства новых устройств или починки вышедших из строя, более мощных артефактов.

Плюс, как и в случае со Скоростным шаттлом астериан, любой необычный артефакт мог дать мастеру-ремесленнику пищу для ума. Из-за специфики нашей жизни, мне не всегда удавалось поработать над собственными концепциями развития пути артефактора и магического инженера. Поэтому я часто брал идеи у других мастеров, после чего дорабатывал и улучшал их, в соответствии с собственным пониманием данного направления науки.

Так было с магическими массивами, разработанными инженерами расы даратар. И то же самое повторилось вчера, когда я позаимствовал наработки артефактора астерианина, чтобы улучшить наш собственный Скоростной шаттл.

— Кроме этих находок в пространственных кольцах диких мастеров в основном хранился бытовой хлам, который я утилизировала. Из ценностей, можно отметить только их экипировку и несколько десятков магических камней различной направленности. Но все это также сильно уступает по качеству тем вещам, которыми пользуемся мы. Эти трофеи были помещены на склад микромира. — Закончила свой отчет Римма.

— Экипировку можно пустить на получение эссенции, которая пригодится для восстановления нашей собственной амуниции. Что же касается магических камней, их лучше продать при подвернувшейся возможности. Ну, или оставить до лучших времен, если вдруг у нас появятся новые союзники. — Предложил я.

— Не возражаю. — Тут же отозвалась Римма.

— Ты у нас единственный ремесленник в группе, так что тебе и решать. — Развела руками Глория.

У остальных членов команды тоже не нашлось никаких возражений, поэтому мой план был утвержден единогласно. После этого я взглянул на Кайселя и спросил:

— Как обстоят дела с садом духовных трав? Тебе удалось применить кровь представителей расы Ио?

— Да, и она отлично прижилась. Скорость роста, а также эффективность накопления в себе энергии Неба и Земли всех духовных растений в саду увеличилась как минимум на семьдесят процентов. Это не удобрение, а какая-то панацея в виде крови! — С энтузиазмом проговорил он.

— Вот и хорошо! В нашей текущей ситуации наличие достаточного количества расходников может иметь решающее значение. — Похвалил я старания целителя.

— Не волнуйся, Марк. Как только текущие запасы закончатся, я сразу же приготовлю новую партию! — С гордостью заявил он, похлопав себя по груди.

— Тогда, если ни у кого больше нет никаких тем для обсуждения, предлагаю собрание считать закрытым. Всем приготовиться к новой вылазке в Океан забвения.

После моего заявления, сидевший до этого смирно Бандит тут же вырвался из-под подавления Селесты и встал рядом со мной. Грозно посмотрев на него, чернокнижница уже было хотела снова применить воспитательные меры, но я остановил ее, покачав головой.

Разделив истинные кристаллы идеального качества, и проверив свою экипировку, мы с ребятами телепортировались обратно в пространство Океана забвения. Наше путешествие по этому крайне недружелюбному сектору космоса — продолжилось.

Во второй свой заход нам удалось преодолеть вдвое большее расстояние. Но даже после этого мы все еще не смогли выйти за пределы внешнего района данной зоны. Казалось, что она будет продолжаться бесконечно. Мир фиолетовых водорослей и плавающих стаями монстров, которые их поедали — это все, что нам встретилось за все время второй вылазки.

На этот раз никаких неожиданностей не произошло. Благодаря духовному восприятию, нашей группе удавалось обходить стаи наиболее опасных Пожирателей водорослей, длина тел которых превышала сто метров. К слову, в базе данных микромира этих монстров так и называли. Видимо мастер самосовершенствования, который открыл этот вид, совсем не обладал фантазией.

После небольшой передышки в микромире Небесной жемчужины мы совершили третью, а после и четвертую вылазки, еще больше углубившись во внешний район Океана забвения. Эти два путешествия ничем примечательным не отличались. Только мой Бандит постоянно рвался в драку с Пожирателями водорослей.

Количество этих монстров увеличивалось каждый наш заход. Вскоре нам стало довольно сложно обходить стороной их многочисленные группы. Эти маневры сильно тормозили нашу группу, замедляя темп продвижения к вожделенному внутреннему району.

Что же касалось представителей расы Ио, их поселения встречались нам целых три раза. Причем все эти встречи произошли во время четвертой вылазки. Однажды нашей группе даже удалось наблюдать за сценой охоты зеленых коротышек.

Подплывая на своих ездовых питомцах к отбившимся от группы Пожирателям водорослей, они поражали их зарядами из каменных наконечников копий прямо в голову. Стоит отдать должное местной фауне. Крепость их тел поражала не меньше, чем жизненная сила физических оболочек представителей расы Ио.

Чтобы убить одного пожирателя водорослей, тело которого едва ли достигло десяти метров в длину, аборигенам требовалось нанести по его голове до десяти ударов. При этом сам монстр отнюдь не отсиживался в обороне. Он оглушал коротышек хвостом, а после проглатывал. Благо зубов у него не было и после убийства, эти живучие аборигены выбирались прямо из брюха Пожирателя водорослей, как ни в чем не бывало.

Больше всего эта сцена повлияла на женскую часть нашей группы. Распоров брюхо монстра изнутри воин расы Ио вылез у всех на глазах из образовавшегося отверстия, весь перемазанный в коричневом желудочном соке. Стоит отметить, что выглядела эта сцена довольно отвратительно.

Настоящие приключения начались после того, как мы с командой совершили пятую вылазку в Океан забвения. Не прошло и нескольких часов, как вдруг мое духовное восприятие заметило впереди энергетическую ауру. Такую мог оставить только артефакт полета. Все факты говорили о том, что мы наткнулись на еще одну группу мастеров.

Селеста: Наконец-то снова повеселимся!

Услышав от меня эти новости, чернокнижница первой выразила желание пойти и расследовать, кому принадлежит обнаруженная мной аура.

Сая: А если это мирная исследовательская группа?

Римма: Так даже лучше. Сможем узнать у них о текущей обстановке в секторах великих рас.

Зенон: Если они вообще пойдут на контакт. Так-то мы тоже не сильно смахиваем на представителей одной секты. Нас скорее можно будет причислить к диким мастерам.

Глория: Где это ты видел восемь диких мастеров ранга Божественной трансформации, путешествующих вместе? Прикинемся интернациональной исследовательской группой, и дело с концом.

Кайсель: Я тоже за то, чтобы проверить след!

Мелисса: И я.

Сая: Правильно. Там наверняка окажется исследовательская группа какой-нибудь великой секты. Зачем диким мастерам так глубоко заходить в Океан забвения?

Я: Значит, решено! Отправляемся на поиски шаттла, оставившего этот энергетический след.

Вновь построившись в боевой порядок, мы с ребятами увеличили скорость передвижения и поплыли в указанном мной направлении. Через несколько километров энергетическая аура, оставленная артефактом полета, начала чувствоваться намного более отчетливо. Теперь ее смогли обнаружить и остальные члены нашей команды.

Проплыв еще около сорока километров по следу Скоростного шаттла, мы добрались до скопления астероидов. В нем располагались как небольшие небесные тела, около пары километров в диаметре, так и великаны, размер которых было сложно определить.

Немного поплутав в этом каменном лабиринте, мы наконец-то нашли искомый объект. Им и правда, оказался Скоростной шаттл. Правда довольно странной формы. Он был вытянутым как сигара, с пятью удлинениями на переднем конце. Два из них являлись манипуляторами, три других же заканчивались мощными сверлами.

Зенон: Что они делают?

Римма: По всей видимости, бурят астероиды в поисках породы.

Я: Мое восприятие подсказывает, что большая часть окружающих нас небесных тел богата залежами магического металла. Причем довольно качественного. Правда, глубина его залегания очень большая. Поэтому без специального оборудования добывать здесь что-то будет проблематично.

Селеста: Нужно привлечь их внимание. Тогда и узнаем, кто они на самом деле.

Глория: Наша группа может их испугать. Слишком уж выделяются ауры.

Селеста: Тогда пошлем Бандита. Он же давно рвется в бой!

«Рррваф! Хозяин, я готов! Только прикажи!» — мгновенно через духовный образ отозвался мой питомец.

«Хорошо! Но первым на них не нападай. Жди реакции на свои действия…» — ответил я ему.

«Сделаю, как ты говоришь!»

Пока мы прятались за одним из выступов соседнего астероида, Бандит высвободил свою ауру, увеличивая отдачу энергии. Защитив себя усиленным подобием Домена, он начал медленно двигаться прямо к Скоростному шаттлу.

Шаттл в это время занимался бурением. После того как три бура проделывали в теле астероида отверстия, в дело вступали манипуляторы. Они забирали сколотые куски породы и перемещали их прямо в артефакт хранения. Тот располагался прямо на носу артефакта полета.

По мере того, как Бандит продвигался к Скоростному шаттлу, мы с ребятами активизировали внутреннюю энергию. Я снова использовал Небесную кисть множества форм, превращая ее в кинжалы стремительности. Огненное безумие боя постепенно наполнило мою физическую оболочку дополнительной силой.