Путь к древним

Глава 3. Аборигены Океана безмолвия

Преодолев еще несколько десятков километров, мы наконец-то достигли границы гравитационного колодца. Возмущения окружающей среды, вызванные ведущимся боем, в этом месте стали намного сильнее. Они были словно маяк, четко указывающий направление, в котором нашей группе следовало двигаться.

На вершине огромного метеорита располагалось многокилометровое углубление в виде кратера. На его дне было построено несколько сотен домов, созданных из подножного материала. Каменная кладка этих строений оказалась настолько грубой, что ее никак нельзя было отнести к какому-либо архитектурному стилю. Скорее эти хижины напоминали постройки аборигенов, цивилизация которых все еще находилась на уровне первобытнообщинного строя.

Продолжая маскироваться при помощи функционала своей экипировки, мы стали медленно спускаться по одному из склонов ко дну каньона. Примерно в семистах метрах впереди дорогу нам преграждала скала в виде острой треугольной пики. Именно за ней мы и решили спрятаться, чтобы поближе познакомиться с текущей ситуацией.

Селеста: Черт, это астериане. Кажется, нам не удастся поговорить с ними о текущем моменте.

Сомнения чернокнижницы можно было понять. Группа мастеров самосовершенствования, сражавшаяся внизу, не только принадлежала к другой расе, они еще и одеты были, как попало. Главным отличием случайной банды мастеров от организованной группы учеников секты — являлась их экипировка. Последователи одного учения старались одеваться одинаково.

Когда ученики выходили за порог территории секты, они все были обязаны носить знаки отличия. Это негласное правило касалось абсолютно всех великих и малых сил. Даже представители демонической расы его придерживались. В противном случае, наткнись такая группа на других мастеров самосовершенствования, те могли их посчитать дикими культиваторами.

За дикими культиваторами не стояла никакая сила. Данный факт означал, что любой встречный мог на них напасть ради сокровищ, которые хранили у себя в пространственных кольцах эти мастера.

Экипировка астериан, которые сейчас сражались внизу, не имела никаких знаков отличия. Либо они являлись отступниками учения какой-то секты, либо вообще никогда не принадлежали ни к одной подобной организации. Любой из вариантов не сулил нам ничего хорошего.

Зенон: Это пираты, тут даже гадать не имеет смысла. Взгляните на их экипировку и методы борьбы. Банда диких мастеров, без каких-либо принципов и моральных устоев.

Когда дикие мастера сбивались в группы, их называли пиратами. Они вели себя крайне агрессивно. Нападали на всех, кто был слабее, и наоборот прятались от групп сильных практиков. Некоторые становились такими из-за своей природы. Других же толкала на этот путь сама цивилизация мастеров самосовершенствования.

Относить себя к числу диких культиваторов было аналогично противостоянию всей вселенной одновременно. Любой последователь даже самой ничтожной силы мог напасть на них ради ресурсов для собственного развития. Это рано или поздно озлобляло таких мастеров, делая из них совершенно беспринципных, законченных негодяев.

Группа астериан насчитывала двадцать одного мастера. Большая их часть едва ли достигала средней стадии Истинного ранга. Но были также несколько длинноухих, чье совершенствование уже находилось в стадии Предтрансформации. Для диких культиваторов подобное достижение было очень редким.

Я: Несмотря на использование разных стилей, сражаются они достаточно организованно. Мы не можем относиться к ним с пренебрежением.

Зенон: Было бы кого бояться! Даже без использования умений, мы сможем подавить их нашей физической силой.

Глория: Болван! Ты разве не видишь, что пираты используют в бою специальные артефакты? Они могут сковать любого мастера самосовершенствования, если тот не будет применять в бою внутреннюю энергию.

И действительно, почти каждый длинноухий мастер самосовершенствования держал в руках предмет, похожий на сеть. Когда астерианин запускал его в противника, сеть резко увеличивалась в размерах, полностью сковывая жертву. Попав в эту сеть, жертва не могла пошевелить ни единым мускулом своего тела.

Римма: Дьявольские силки. Данный артефакт используется для отлова аборигенов в варварских мирах, лишенных возможности заниматься самосовершенствованием. Силки позволяют захватить жертву, не нанося никакого ущерба ее телу. Для мастеров самосовершенствования абсолютно безвредны. Ведь они могут использовать внутреннюю энергию, чтобы уничтожить артефакт.

Сая: Этот предмет будто создан для Океана забвения. Здесь он может раскрыть свой полный потенциал.

Римма: Все верно. Насколько я знаю, Дьявольские силки созданы из паутины Черного металлического паука. Разорвать их без применения магической энергии не сможет даже мастер второго предела ранга Божественной трансформации.

Мелисса: Эти астериане очень сообразительны. Имея на руках такой козырь, им некого бояться в данном регионе. Вряд ли ради пиратской шайки сюда решит наведаться высший практик.

Я: Именно поэтому мы должны отнестись к ним со всей серьезностью!

Зенон: Кстати, что это за аборигены, которых они ловят?

Вопрос зверолюда заставил меня заострить свое внимание на существах, являющихся целью пиратского рейда. Их рост едва достигал полутора метров. Они имели мощное, коренастое телосложение и темно-зеленую кожу. Глаза этих существ излучали энергию жизни, а вместо волос на голове росло нечто вроде светящегося изумрудного мха.

В остальном они напоминали маленьких людей. Две руки, две ноги, заканчивающиеся пятью пальцами. Даже половые органы были сопоставимы с нашими. Их было отчетливо видно даже с нашей позиции, потому что эти существа не носили никакой верхней одежды.

Несмотря на свой невзрачный вид, зеленые коротышки оказались довольно свирепыми бойцами. Они бросались на своих недругов, стараясь нанести им повреждения длинными когтями на руках. Когда кому-то из них удавалось добраться до тонкого, грациозного тела астерианина, начиналась настоящая бойня.

Рот коротышек был усеян острыми зубами, которые они не чурались использовать. Впиваясь в шею своим врагам, коротышки откусывали от нее огромные куски и начинали их пожирать. Кровь мастеров астерианской расы тоже привлекала этих свирепых зеленокожих товарищей.

Но еще сильнее удивляло отношение коротышек к собственным сородичам. Если астерианин не успевал переместить в пространственный карман пойманного зеленокожего, он тут же становился жертвой других представителей данной расы. Запуская через сеть свои когти, они разрывали глотку пойманному товарищу и принимались пить его изумрудную кровь.

После того, как я активировал Браслет-идентификатор, мое духовное сознание смогло принять ответ от базы данных на только что сформированный запрос. Содержащаяся в нем информация была следующей:

«Представители расы Ио (самоназвание). Некогда великая раса, породившая десятки мастеров самосовершенствования ранга Божественной трансформации. Главной особенностью являются невероятно мощные физические оболочки, способные производить жизненную силу практически бесконечно. Когда запас внутренней энергии мастера расы Ио заканчивается, его тело начинает впитывать ее из окружающей среды, преобразуя в жизненную силу. В данный момент считаются расой, полностью истребленной в ходе древней войны. Мастера остальных великих рас беспощадно уничтожали представителей Ио из-за их крови. Она могла использоваться в качестве удобрения для Сада духовных трав. Примерная стоимость за каплю — 12 истинных кристаллов высшего качества!»

Увидев, что я использую Браслет-идентификатор, остальные члены нашей команды последовали моему примеру. Вскоре наш духовный чат наполнили их комментарии.

Сая: Убивать разумных существ ради алхимических ингредиентов. Наши предки заставляют меня стыдиться родства с ними…

Селеста: Какова разница в убийстве ради истинных кристаллов и убийстве ради крови?

Глория: Особенно настолько ценной крови. Если эти существа смогли выжить в Океане забвения, только представьте, каким потенциалом обладает их кровь!

Мелисса: Может быть, поэтому они и бросаются на своих, не желая отдавать этот ресурс врагам?

Я: Скорее всего это просто инстинкт самосохранения. Они были низведены до состояния дикости и сейчас просто пытаются получить для себя наибольшую выгоду. Если кому-то из них удастся поглотить кровь из тела сородича, разве он не станет сильнее? А, следовательно, его шансы пережить эту битву резко возрастут.

Сая: Я не могу на это смотреть! Мы должны им помочь!

Селеста: Вряд ли эти дикари оценят твою помощь. Даже если мы перебьем всех длинноухих, они тут же нападут на нас.

Зенон: Думаю, они сделают это еще до того, как наше сражение закончится. Так у них будет больше шансов перебить всех вторженцев. Мы для них не более чем свежее мясо.

Кайсель: Предлагаю немного подождать и напасть в решающий момент сражения.

Глория: Не знала, что ты у меня такой кровожадный!

В свое последнее сообщение друидка вложила искреннюю эмоцию удивления. Но целитель не стушевался и подобрал разумное объяснение.

Кайсель: Разве мы не лишились всех истинных кристаллов? У пиратов наверняка имеется определенный запас этих камней. Плюс источник питания шаттла. Я уверен, что они прилетели сюда на нем, а не добирались за счет собственных сил, как мы.

Селеста: Кайсель прав. Мы не должны пренебрегать подвернувшимся шансом.

Римма: Сдается мне, что наш друг немного лукавит. Кровь аборигенов расы Ио, ему тоже интересна.

На слова мечницы целитель уже не нашел разумного ответа. После того как он вмешался в наш разговор, всем стало понятно, что алхимик имел виды на кровь этих существ.

Кайсель: Не буду скрывать. Они ведь сейчас ничем не отличаются от монстров? Мы убьем только тех, которые нападут в ходе нашего сражения с астерианами.

Селеста: Кажется, у нас есть план!

Я: Тогда давайте ждать удобного момента. Нападаем по моей команде. Используйте только характеристики своих физических оболочек. Умения, выходящие за границы физической оболочки применять лишь в крайнем случае. Мы не знаем, как на активацию столь мощных навыков отреагирует окружающая среда.

Пока ребята наблюдали за тем, как астерианская банда пиратов сражается с зеленокожими коротышками, картина битвы породила у меня в голове вопрос, возвращавший к рассуждениям об обретении могущества:

«Почему подавляющее большинство рас этой мультивселенной, которые способны к становлению на путь самосовершенствования, похожи на гуманоидов?»

Этот тренд можно было наблюдать не только в нашем измерении, но и в измерении Хаоса. Те же юниты общего сознания, если не брать проживающих в космосе монстров-гигантов, которых сложно отнести к мастерам самосовершенствования, в основе своей имели гуманоидные тела. Слоны-кентавры, патрульные с раздувающимися капюшонами на спине и так далее.

Если вспомнить мое путешествие по собственной микровселенной, там наблюдалось еще меньшее разнообразие способных развиваться жизненных форм. Они все походили на гуманоидов.