Бухидо. Кодекс Трудовика

- Справедливо, - кивнул страж. - Можешь пройти. Я тебя не трону.

- Давай тогда хоть проводи, что ли? Ну, чтобы я не заблудился. А то лес тут уж больно густой.

- Это можно, - подумав пару секунд, согласился он. - Все равно туда собирался. Дуй за мной и смотри не отставай!

Не знаю, зачем именно я напросился в попутчики к стражу, дорога в лесу была одна единственная, вряд ли она могла вести куда-то еще кроме как к порталу. Скажу больше, очень сомневаюсь, что в этом конкретном лесу могло быть еще что-то настолько же примечательное. В противном случае где-то наверняка стоял бы указатель. Что-то типа "К совершенно обычному скучному порталу - налево. К пещере сокровищ с волшебной лампой (и джинном) - направо".

Нападения я тоже не опасался, так как самый опасный в этих местах противник и так шагал рядом со мной. А я, между прочим, чуть было его не уделал. Точно уделал бы, не будь между нами такой гигантской разницы в уровнях. Ну, можно сказать, почти что ни в чем ему не уступал. Даже если и слегка привираю, то совсем чуть-чуть. Эх, жаль, что с обучением вышел такой облом! Фармить уровни без лишних напрягов с помощью "Надежды" и "Не отдам!" выглядело уж очень заманчиво. Как эффектно можно было бы появиться в стане врага, красиво раздавая плюхи всем без исключения супостатам, а? И под конец скрутить урода-настоятеля в бараний рог, а подлую отравительницу мощным пинком отправить прямиком к ее многодетной мамаше-богине. М-м-м! не жизнь, а малина!

Мечты... мечты...

На практике же, я молча семенил след в след за стражем. Он не выказывал стремления общаться, а я не настаивал. О чем говорить? О погоде? Насколько я помню, она тут всегда одинаковая, так что привычки обсуждать ее между собой пони не имеют. Выспрашивать его о житье-бытье? Это ему может не понравится. А все остальные наши с ним возможные беседы изжили себя еще там, на опушке, когда он отказался принять на себя роль наставника. Упрашивать, подкупать, а тем более угрожать, чтобы он согласился? Не думаю, что прокатит...

- Ну, вот мы и пришли, - сказал страж и остановился. - Вот твой портал.

Портал действительно висел прямо перед нами и ничем особенно не выделялся из той массы порталов, которую мне довелось увидеть до этого. Разве что рядом не было никого, кто бы его открыл, поддерживал или каким-то иным образом контролировал. Он просто был. Сам по себе. Без чьей либо помощи. А надпись над ним гласила: "Стационарный портал".

- А как им пользоваться? - спросил я.

- Да как обычно, - пони дернул мускулами на лопатках, что с учетом строения его тела могло быть мной расценено только как пожимание плечами. - Представляешь местность, в которую хочешь попасть, входишь сюда, выходишь оттуда. Профит!

- И меня не занесет неизвестно куда?

- Только туда, где ты сам хочешь оказаться. Это ведь проход открытый самой Системой, они по-другому не работают. Ну, ладно, не поминай лихом!

Страпони аккуратно по дуге обогнул зев межмирового перехода и двинулся дальше по дороге.

- Погоди, - окликнул я. - Я тут подумал... В общем, держи!

Так как со всей этой кутерьмой с обучением мы даже группу забыли расформировать, страж все еще числился в моем отряде, а потому я применил "Надежду" и ему тут же капнул новый уровень. Который, естественно, он на автомате закрепил.

- Чего это? - удивился пони. - Мы ведь вроде не договорились.

- Да, так... - замялся я. - Просто, нормальный ты парень. Считай что подарок. Сейчас действие кончится и я еще раз тебя бафну. У меня как раз треть полоски осталась. Давай уже снимем с тебя это проклятье, а то меня совесть потом замучает, что мог помочь и не помог.

- Правда? - недоверчиво уточнил Страпони. - Ты, действительно, это делаешь просто так? И ничего потом не захочешь взамен?

Вместо ответа я отмахнулся рукой, дождался пока дотикает таймер действия эффекта и применил его еще раз. Мне на самом деле было не жалко остатков полоски. Хоть Система, кажется, и предупреждала о том, что сливать ее подчистую не стоит. Можно нарваться на серьезный дебаф, неизвестной продолжительности и с неясными последствиями. Переживу как-нибудь. Зато вот ему помогу. Иначе чем я например от того же эгоиста-настоятеля или ушастых единоличников отличаюсь? Да нифига ничем!

Ошалелые глаза пони-стража, когда мой скил бахнул повторно, надо было видеть. Все еще не веря своей удаче, он применил свое умение, получил в вечное пользование вожделенный шестисотый уровень и мгновенно преобразился.

Уродливый и наверняка очень тяжелый горб рассосался, сам пони прибавил в росте и габаритах. А пропорции тела изменились до размеров нормальной, или даже крупноватой лошади. Исчезла кургузость, присущая карликовым лошадкам, зато появилась грация породистого скакуна. А вот рог во лбу наоборот вырос заново, только на этот раз не такой, каким я увидел его впервые, то есть коротеньким и узловатым. На этот раз это был длинный, острый, изящно перевитый и чрезвычайно опасный даже на вид рог. Но, самой заметной метаморфозой произошедшей со стражем портала была смена окраса с угольно-черного на белоснежно-перламутровый от лоснящейся шкуры до кончиков роскошной, ниспадающей гладкими локонами гривы и, разумеется, такого же шикарного хвоста. Под занавес своего преображения Страпони поменял даже копыта. Теперь они были серебряного цвета и переливались мелкими искрами даже в густом полумраке лиственного леса.

- Охренеть! - только и смог сказать я, почтительно глядя снизу вверх на самого настоящего единорога, который выглядел именно так, как его описывают в сказках, рисуют на картинках, ну или создают в компьютерной графике для высокобюджетных голливудских блокбастеров. При этом он еще выглядел как настоящий, а не как загримированная кобыла или китайская подделка. Короче, это был самый трушный из всех единорогов, каких только мне доводилось лицезреть.

- Да я тоже охренел! - согласился Страпони, старательно пытаясь себя оглядеть. - Поверить не могу, что ты это все-таки сделал! Смотри-ка, а ведь не обманула ведьма! Проклятье действительно снято и теперь мне надо гонять зевак от этого места. Знал бы ты, как меня эта работа задрала! Но, ура! Ура-ура-ура! Я снова сам себе хозяин!

На радостях бывший страж принялся скакать вокруг портала как дети в младшей группе детского сада вокруг новогодней елки. Выглядело это до того смешно, что я не удержался и повалился на траву трясясь от хохота, на всякий случай придерживая ноющий от спазмов живот.

Прекратил ржать я только когда внезапно обнаружил перед своим лицом унылую морду нависшего надо мной единорога.

- Ты пойми, - сказал он, отводя враз погрустневший взгляд. - Ну не могу я сейчас стать твоим наставником! А ну как ты очень быстро скопытишься? Там, куда ты так жаждешь попасть, наверняка опасно.

- Да уж не медом намазано, - согласился я. - Но мне очень надо выручить друзей.

- Во-о-о-т! - многозначительно протянул бывший страж. - А у меня неотложных дел накопилось два огромных вагона и маленькая тележка. Мне сейчас ну вообще никак нельзя умирать!

- Да я и не прошу, - пожал плечами я, понимая куда он клонит. - С моей стороны это было совершенно безвозмездно, то есть даром.

- Честно? - с надеждой в голосе спросил единорог.

- Абсолютно!

- Ура! - сказал он и потянулся мордой к моему лицу.

- Да отвали ты уже! - рявкнул я, оттолкнув попытавшегося на радостях лизнуть меня Страпони. - Давай уж как-нибудь без этого вот зоо-гомосексуализма обойдемся? Я не из таких.

И чтобы дальше не развивать тему благодарностей я решительно поднялся на ноги и шагнул к порталу. Даже прощаться с ним не буду. Долгие проводы - лишние слезы, а я и так уже здесь подзадержался.

Однако, когда до окна перехода оставалось всего-то пару шагов, путь мне снова перегородила настырная конская туша.

- Ну и сволочь же ты! - сказал Страпони. - Вот нафига ты это сделал?

- Уйди с дороги! - попросил я. - Сделал и сделал, какая теперь разница? Тебе разве от этого хуже стало?

- Теперь меня совесть загрызет, - пояснил единорог.

- Ты мне ничего не должен! - безапелляционным тоном заявил я. - Иди своей дорогой, а я своей. Если как-нибудь еще встретимся, авось сочтемся.

- Да чтоб ты сдох! - прорычал Страпони, а затем скороговоркой выпалил текст клятвы наставника.

Пришла моя очередь удивляться и обложить это нелогичное животное трехэтажным матом. Я бы обязательно это сделал, если бы не тревожно мигавшее, перекрывшее весь обзор сообщение:

"Требуется клятва ученика!" - вопила Система.

- А как же твои неотложные дела? - спросил я.

- Да какие там дела, - отмахнулся мой новоявленный наставник. - Так... парочку очень неприятных рыл надо начистить да кое-кому всыпать по первое число. Ничего такого, с чем бы я не мог справиться за пару дней. Ты только постарайся за эти пару дней все-таки не откинуть копыта.

- Вообще-то, это в моих же интересах, - сказал я.

- Очень на это на это надеюсь, - кивнул Страпони. - Давай, не тяни! Мне уже не терпится пойти и кое-кому напинать под зад. Быстрее закончим - быстрее разбежимся. У тебя ведь тоже время не терпит?

- Это верно, - вздохнул я, открывая прилагающийся к квесту текст ученической клятвы.

Документ гласил что отныне и впредь я обязуюсь слушаться наставника во всем беспрекословно, точно выполнять все его указания, а главное непременно отомстить за смерть учителя если тот внезапно погибнет от руки врага. Клятва считалась нерушимой, за ее исполнением следила сама Система и бла-бла-бла... Попробуй нарушить и тебе кабздец. Ну а кроме этих самых важных пунктов еще присутствовало необходимое количество непременной и обязательной в такого рода договорах канцелярской лабуды, даже не стоящей упоминания. Короче, управился я тоже достаточно быстро.

"Услышано!" - сказала мне Система, а для пущей убедительности где-то над нами сверкнула молния и вслед за ней громыхнул гулкий раскат грома.

Пока я опасливо оглядывал небо, мой свежеиспеченный ментор заговорщицки мне подмигнул и слегка боднул головой в плечо.

- Готово! - прокомментировал единорог, а у меня выскочило уведомление:

"Поздравляем! Вы успешно переняли у наставника умение "Не отдам! позволяющее..."

Дальше шло подробное описание того, что я и так уже, в общем-то, знал.

- Так быстро? - опешил я.

- Ты же теперь как-никак мой ученик, а не просто мимо проходил, - пояснил Страпони. - Можем свободно обходиться без всяких условностей. Так что и передача любых знаний мгновенна. Это лишь вопрос желания.

- Спасибо! - выдавил я, а потом подумал и добавил: - Сенсей.

- Да фигня-вопрос! - усмехнулся Страпони. - Ты только продержись там подольше и постарайся некоторое время меня не вызывать. Занят буду. Только если совсем уж припрет, но никак не раньше.

- А я могу тебя как-то вызвать?

- Конечно, - кивнул он. - Стандартное право ученика - пользоваться мудростью наставника без ограничений, по необходимости и по первому требованию. Только помни...

- Пару как-нибудь дней обойдусь, - заверил я.

Единорог благодарно кивнул и, не говоря больше ни слова, ракетой взмыл в небо, оставляя за собой искрящийся инверсионный след. Я проводил его взглядом до горизонта и развернулся к гостеприимно распахнутому порталу.