Бухидо. Кодекс Трудовика

- Я бы не сказал лучше, - подтвердил Цанг.

А Штейн промолчал. Вместо комментариев он вернулся к началу файла и принялся читать его заново. То ли не мог поверить, то ли пришедший из столицы приказ никак не укладывался у него в голове. Но, даже после третьей попытки отыскать в тексте любой намек на розыгрыш или досадную ошибку, за которую кто-нибудь обязательно поплатится головой, капитан не обнаружил в документе ничего такого. Приказ был предельно четким и ясным. Как и положено военному приказу.

- Арестовать лорда-регента по обвинению в государственной измене, - наконец резюмировал капитан. - Больше похоже на бред сумасшедшего. Ты где это взял? Если решил меня разыграть, то прямо сейчас пойдешь договариваться с мехами о перемирии. Пешком.

- Капитан, я тебе клянусь главным процессором, что приказ пришел прямиком из столицы и именно в том виде, в котором ты его сейчас читаешь, - горячо заверил Штейна связист. - Даже будь у меня желание разыграть тебя таким образом, вот прямо сейчас я бы сразу раскололся. Потому что я не очень люблю гулять пешком, тем более по космосу, а еще не умею договариваться, особенно с мехами. Но, вынужден тебя огорчить, приказ послали другой шутник. Его личная цифровая подпись и идентификационный код стоят в конце документа.

- Император, - сверив сигнатуру, сделал выводы Штейн. - Теперь я вообще ничего не понимаю. Нет, ну там еще всякие заговоры, придворные интриги, даже переворот или революция со стороны анархистов, антимонархистов или каких-нибудь вшивых социалистов, будь я обдолбан в хламину, я бы мог еще допустить, но это...

- Как если бы голова обвиняла в измене собственный мозг, - мрачно продолжил за него Брандт. - То есть полная бессмыслица. Нет истины кроме слова императора, а лорд-регент глас его. Это нам с детского сада в головы вдалбливали. Выходит, сегодня что-то изменилось. Причем кардинально.

После слов артиллериста в каюте повисла напряженная тишина. Настолько глухая, что на какой-то миг капитану даже показалось, как он расслышал микроскрипы корпуса флагмана. Такое явление действительно существовало и эти звуки периодически возникали в свежеразгерметизированных или наоборот только что заполненных атмосферой отсеках. Колоссальная разница давлений между вакуумом и пригодной для дыхания средой корежила даже мегапрочный и сверхдорогой металл, из которого делались имперские космические суда. Вот только для того чтобы зафиксировать эти самые скрипы нужна была суперчувствительная аппаратура, с которой уши Штейна, разумеется не имели ничего общего.

- Так что теперь делать-то? - почему-то шепотом спросил наконец не выдержавший давящего на психику безмолвия Цанг. - Минут через пятнадцать техники сообразят, в чем проблема и перезапустят дешифратор. Эта депеша уйдет в штаб, а дальше я даже предположить боюсь, что может произойти.

- Надо предупредить Грейдера, - высказал вслух и так уже пришедшую всем в голову мысль Брандт.

- Это будет, по меньшей мере, государственной изменой, - возразил Штейн.

- Как будто если не предупредим, оно ею не будет, - буркнул артиллерист.

- Та же фигня, - согласился с ним капитан. - Вот что, парни, вам двоим совсем незачем в это влезать. Поэтому сейчас вы оба, как ни в чем ни бывало, разбегаетесь по своим делам согласного штатного распорядка и молчите в тряпочку о том что видели и слышали.

- А ты? - спросил Брандт. - Ты уже что-то решил?

- Не вашего ума дела, - осадил приятеля Штейн. - Разберусь как-нибудь.

- Раз уж ты все-таки пойдешь к нему. Спроси там, как быть с мехами? - Брандт, догадавшийся, о намерениях капитана, понял, что большего от приятеля сейчас не добиться. Он резко встал с дивана и одернул сбившуюся форму, показывая, что принимает правила игры и решительно двинулся на выход. Однако возле двери артиллерист замешкался, обернулся к Штейну и добавил: - Думаю, если у кого сейчас в голове и есть дельные мысли, так только у лорда-регента. Как знать, может нам еще удастся выпутаться из этой передряги?

Штейн кивнул в ответ и под шипение пневмопривода закрывающейся двери недвусмысленно уставился на офицера связи.

- Какие-то вопросы, лейтенант? - капитан выразительно поднял бровь Штейн, догадавшись, что намек не дошел до адресата.

- Нет, сэр! - Цанг подскочил, поначалу засуетился, рванулся к двери, развернулся на пороге, дернулся было обратно и тут же замер, сообразив, насколько глупо выглядят его метания перед командиром. Он густо покраснел, вытянулся во фрунт и выдал: - То есть, да сэр! У меня есть один вопрос.

- Валяй, - разрешил Штейн, выхватывая из груды бутылок на стоящем перед ним столике ту, в которой оставался недопитый алкоголь. Почему-то именно сейчас ему захотелось добавить еще немного градусов в организм, где их уже и так уже было прилично. Для храбрости, не иначе.

- Можно я пойду с вами?

- Куда? - капитан поперхнулся от удивления и даже выронил из рук бутылку. Из-за этой неприятности остатки ценного напитка тут же оказались на его кителе, диване и частично на полу. Штейн оглядел злосчастный сосуд печальным взглядом и показал лейтенанту кулак. - Так куда ты хотел пойти со мной Штефан?

- К командующему... - замялся лейтенант. - Вообще-то это именно я все это затеял и будет несправедливо, если в случае чего все повесят на тебя одного, Салазар.

- Ценю твою заботу, Штефан, - Штейн признательно кивнул. - Однако, единственное место, куда тебе стоит сейчас идти - это нахрен. То есть как можно дальше от моей каюты. Забейся в самый дальний угол серверной и молись самому главному процессору, чтобы о твоих проделках не пронюхали занимающиеся починкой шифровального аппарата техники. Бери пример с Вилли. Он, конечно, не самый дисциплинированный офицер на этом корабле, но, по крайней мере, не лезет туда, куда ему не положено.

- Есть сэр! Пойти нахрен! Так точно сэр! - гаркнул лейтенант. - Разрешите исполнять?

- Уже куда лучше, - похвалил связиста капитан. - Исполняй! И еще... Штефан...

- Да, сэр?

- Спасибо за все! Если выживем и отчистимся от этого дерьма - с меня гулянка в твою честь. В любом кабаке столицы на твой выбор. А если не выберемся...

- Сочтемся на том свете, Салли, - ухмыльнулся связист и вышел за дверь.

Вовремя. В следующую секунду противно запищал зуммер личного коммуникатора капитана. Вызов шел с мостика. Наконец-то о нем вспомнили! Салазар уж было подумал, что этого и вовсе сегодня не случится.

"Карл Великий" набит адмиралами как бочка селедкой и хоть формально Штейн является его капитаном, то есть самым крутым перцем в этой теплице, фактически же о его существовании штаб флота, размещенный на мостике, вспоминал через два раза на третий. И то лишь когда на кого-то нужно было повесить никому не интересные обязанности.

Прежде чем ответить, Штейн скинул с себя и выбросил подальше в угол помятый испачканный китель и закинул в рот капсулу нейтрализатора. Пусть таблетка подействует не сразу и вид у него сейчас весьма помятый, но это как раз, то, что сейчас нужно. Дежурный или кто там на том конце решит, что всего-навсего разбудил ничего не подозревающего капитана. В конце концов, два часа ночи по корабельному расписанию это его законное личное время.

- Да! - сказал Штейн коммуникатору, как только закончил приготовления.

- Капитан, - тотчас появившийся на экране дежурный коротко кивнул ему в знак приветствия. - Начальник штаба флота срочно требует вас в рубку. У нас чрезвычайная ситуация.

Выпалив приказ скороговоркой, офицер отключился. Однако за эти две с половиной секунды Штейн вполне успел разглядеть за его спиной царящий на мостике хаос. Однако никаких следов высшего командования в рубке не наблюдалось. А значит есть шанс что лорд-регент еще в своей каюте.

Последние пару дней флот готовился смазать лыжи из этой чертовой дыры. Мелкий конфликт, из-за которого они принялись трясти всеми наличествующими в активе империи боеголовками перед соседями, а те в ответ принялись бряцать грозными торпедами перед ними, с появлением лорда командующего каким-то волшебным образом разрешился к всеобщему удовлетворению. До прыжка домой оставались какие-то жалкие пять-шесть часов. А там награды, премии, почет, уважение и пусть короткий, но все-таки отпуск, в котором так приятно промотать жалование и причитающиеся за рейд "боевые" где-нибудь в баре на пляже одной из курортных планет. Чертовы мехи! Какого рожна они приперлись?

Совсем неудивительно, что в штабе стоит такой переполох! Одно дело оскалиться на соседа, с которым вот уже лет триста-четыреста как сохраняется технологический и военный паритет, и совсем другое поцапаться с жуткими механоидами, боевые возможности которых точно неизвестны. И тот факт, что про эту расу ходят самые невероятные слухи, а реальных свидетелей их технического превосходства живыми мало кто видел, наводит на определенные размышления. К слову, весьма невеселые.

- И это они еще просто не все знают, - проворчал капитан, накидывая на себя свежий китель. - Вот почему при таком обилии старших по званию все шишки на этом корабле сыплются исключительно на одного меня?

Кто, по мнению капитана, должен был ответить на этот вопрос, так и осталось загадкой даже для него самого. Штейн на несколько секунд задержался у обзорного экрана, на котором все еще периодически вспыхивали частые огоньки гиперпереходов. Пусть уже не так интенсивно как в самом начале, но флот мехов планомерно и неумолимо продолжал прибывать в эту забытую всеми богами систему. Количество вымпелов уже превысило всем мыслимые и немыслимые пределы, а ситуация все никак не хотела проясняться.

Впрочем, за свою долгую благодаря возможностям системы жизнь командир "Карла Великого" четко усвоил одну непреложную истину: если вокруг происходит полный звездец, единственное разумное решение это поступать так, как велит совесть. Делай, что должно и произойдет то, чему суждено.

Мысленным приказом превратив обзорный экран в зеркало, капитан критически оглядел форму, затем присмотрелся к лицу, благодаря быстрому действию мощного отрезвляющего препарата, уже сильно посвежевшему и, наконец, счел свой внешним вид подобающим. Заперев двери каюты личным кодом он решительно шагнул по коридору в сторону противоположную мостику.