Хроники Талийской войны

Нокты прямо на ходу уже разворачивали генераторы защитного поля. Это были сборные компактные модели. Генератор состоял из восьми частей, каждую из которых мог унести один человек. Удобно. Опять же, малые поля не так заметны, как развернутый полноценный купол. Да если и заметили бы, вполне могли принять за каких-нибудь бродяг. В пустошах без защиты от солнца шлялись только хаоситы, да и у тех рассудок иногда просыпался.

Однако и укрыться под таким куполом смог бы едва ли десяток человек. Кроме того, достаточно потерять в походе всего одну деталь, и весь генератор становился бесполезным хламом, а солнце шутить не любит!

Вот только вместо того, чтобы понатыкать отдельных куполов и попрятаться под ними словно в палатках, нокты собрали из них целый комплекс. Если где и потерялась деталь, ее тотчас заменяли аналогичной из соседней сборки. У всего отряда была одна и та же модель генератора.

Мы остановились в проходе между скалами и всю эту сборку подняли на выдвижных мачтах. Когда поле включилось, оно походило на призрак лоскутного одеяла, однако накрывало вполне приличную область, где целая рота разместилась со всеми возможными в полевых условиях удобствами и пребывала там в полной безопасности.

Буря продолжалась около получаса. Она была слабенькой, максимум на двоечку, но под открытым небом и такая могла попортить здоровье. Едва она стихла, нокты свернули лагерь. На очистку время не тратили. Спецы быстро разобрали всю конструкцию, отключая генераторы последовательно, начиная с самых дальних. Защитное поле пропадало постепенно и если какая-то зараза всё еще оставалась в воздухе, она оседала туда, где уже никого и ничего не было. Интересно, кстати, как бы нокты провернули тот же трюк в условиях сильного ветра?

Пока одни спецы выносили генераторы, другие оперативно разбирали их на части и распределяли груз между бойцами, так что к тому моменту, когда первые закончили свою работу и очистили броню - отряд был уже готов выступить в путь.

Адерфия

Запись для истории: в Адерфию мы прибыли ранним утром 35 Майя всё того же 512 года. Могли бы и ночью, но ночью все входы-выходы были закрыты, да и охрана, как выразился капеллан Дарик, могла быть излишне настороже. То есть вначале стреляли, а потом смотрели, кто там во тьме шарахался.

Да не будь с нами леди Анны, небось, и днем бы пальнули, увидев ноктов. Всё-таки не популярны у нас чисто черные доспехи. Собственно, эти бравые сектанты вообще были мало где популярны. Не то чтобы их не любили, скорее, просто боялись. Слухи-то ходили по побережью самые зловещие. Однако, как совершенно правильно говорила леди Анна: лучше, чтобы те, кого все боятся, сражались на нашей стороне. Тем более что в эффективности наших черных союзников я убедился лично.

Примечание переводчика: говоря о слухах, автор использует слово "малефициум", которое не имеет однозначного перевода со старомарсианского и означает как делание зла, так и черную магию (что, в каком-то смысле, тоже творение зла). Обычно оно использовалось в значении - творить зло с помощью темных ритуалов. Как правило, речь шла о кровавых жертвоприношениях.

Примечание редактора: подобная практика действительно существовала среди некоторых примитивных культов во времена Раскола, когда захваченных в бою пленников приносили в жертву божествам, однако, как известно, нокты не брали пленных. Раненых они добивали на месте, либо же, если не считали их опасными для себя, оставляли на поле боя.

Кстати, о союзниках. Они всё-таки прибыли! Днем раньше (то есть 34 Майя) в Адерфию вошел ударный корпус амазонок.

Формально Амазония была независимым государством под протекторатом Олимпа, навроде нашего Талийского герцогства. У них было свое правительство, гордо именуемое Дом моря. Эдакий совет адмиралов во главе с гранд-адмиралом. Амазония - это прежде всего флот, причем флот огромный. Если брать в расчет только океан, то, наверное, половина кораблей там ходила под зеленым флагом.

Примечание редактора: и тогда, и теперь далеко не все корабли под зеленым флагом принадлежат к амазонскому флоту. Многие малые государства, так сказать, арендуют у амазонок право плавать под зеленым знаменем, что обеспечивает им определенную защиту - немногие пираты осмеливаются атаковать амазонские корабли, и те, кто осмеливаются, обычно долго не живут. Амазонский военный флот всегда славился своей эффективностью и, надо заметить, всяким отсутствием гуманизма.

Однако фактически всем в Амазонии заправлял Олимп. Вот такой вот углубленный протекторат. Благодаря ему у Олимпа был самый большой флот на планете, и формально никакой ответственности за то, чем этот флот занимался.

Если морячки что-то начудили - все претензии к Амазонии, а тем на них плевать, потому что они под защитой сильнейшего государства на Марсе! Нет, я не хочу сказать, будто бы амазонки бессовестно пиратствовали на торговых путях. Совсем наоборот! Вот только в погоне за пиратами они регулярно позволяли себе лишнее, включая захват морских портов, где, скажем так, излишне лояльно относились к пиратским кораблям.

Впрочем, Талия никогда не привечала разбойников.

Примечание редактора: за исключением ноктов.

Прибытие амазонок, конечно, здорово подняло моральный дух горожан, однако, как я уже писал ранее, Амазония - это прежде флот. Дарёной ящерице, конечно, хвост не замеряют, но сведенные в батальоны абордажные команды - это вовсе не то же самое, что батальоны тяжелой линейной пехоты.

Впрочем, собственные наши силы вообще состояли из пары батальонов местных ополченцев, да отдельной "знаменной" роты. По уставу последние - это рота почетного караула, прикрепленная к конкретному флаг-офицеру. В данном случае, к леди Анне.

Она так и оставалась "флагом", хотя, на мой взгляд, штабу уже пора было бы переподчинить ей войска в Адерфии. Всё равно, не считая ополченцев, здесь у нас одни союзники. А сейчас получалось, что у амазонок свой командир, у ноктов - свой капеллан, у ополченцев двоевластие в лице двух капитанов и даже знаменная рота формально не была полностью в распоряжении леди Анны.

Да и кто должен был распоряжаться во всем этом бардаке - тоже оставалось под вопросом. Формально всеми резервами командовал лорд Понтий, однако если сирены не двинутся прямиком на Капрос, а обойдут его с западной стороны, где местность заметно ровнее, то мы окажемся на правом фланге талийской армии и тогда командовать должен был пред-герцог Франк.

Леди Анна по этому поводу даже переговорила с самим герцогом Михаилом, но, судя по тому, насколько раздраженной она выглядела, когда покинула центр связи - разговор не задался.

- Идем, Грибов, - сказала она мне. - Сирены уже подходят к Адерфии. Надо оценить наши силы.

Забегая вперед, добавлю, что на самом деле к Адерфии подошли лишь разъезды сирен на трайках общей численностью до эскадрона. Для штурма города даже с налету этого, конечно, маловато, однако, понятное дело, за трайками двигались и основные силы сиренской армии. Как и следовало ожидать, они обходили Капрос с запада.

Мы отправились в казармы. В Адерфии это целый комплекс из дюжины зданий со своим куполом. Отстроили его, конечно, не из заботы о военных. Тут размещался наземный порт (прим.ред.: перевалочная база). Солдаты в нём и службу гарнизонную несли, и грузы охраняли.

Ноктам выделили в казармах отдельное крыло, но там мы застали всего человек сорок. Все они собрались в общем зале, где то ли молились, то ли слушали лекцию. Толком я не разобрал. Капеллан Дарик немедленно прервал мероприятие, чтобы достойно поприветствовать леди Анну. Остальные нокты, как оказалось, отправились встретить отставшую вторую роту и провести ее в город. По словам капеллана, они должны были вернуться где-то через день.

Леди Анна со всей дипломатичностью - когда надо, она это умеет - спросила, кто санкционировал эту операцию.

- Лорд Понтий лично, леди, - ответил капеллан. - Он распорядился вытаскивать раненых в первую очередь и даже не спрашивать разрешения.

Леди Анна кивнула. Да, пустоши - не место для раненых. Там и здоровым-то по хорошему делать нечего. Но ведь можно же было сообщить об этом! Если бы леди Анна не затеяла инспекцию, мы бы и не знали, что у нас отсутствовала целая полурота матерых диверсантов!

Талийские ополченцы упражнялись на плацу. Здесь тоже был явный "некомплект", однако капитан Ромов, который тут командовал, сообщил, что остальные стояли в карауле на городских стенах. Знаменная рота располагалась в башне близ городских ворот, но у них хотя бы хватило соображения оставить леди Анне псимарика для связи. Это был мой знакомый Барс.

- Отлично, - сказала леди Анна, и тотчас приказала ему отправить сообщение пред-герцогу Франку.

Тот ответил, что тоже пока не в курсе распоряжений Понтия. Леди Анна вслух выразила свое неудовольствие, после чего приказала узнать у герцога Михаила, кто же здесь, поглоти их всех Харон, командует. Барс послушно сосредоточился. Леди Анна нетерпеливо прохаживалась туда-сюда по коридору, как волчица в клетке.

Вообще псимарики могли обмениваться сообщениями и на ходу, и даже с поля боя, но чем меньше отвлекающих факторов, тем четче получился бы образ сообщения, а сообщения для герцога, понятное дело, должны быть настолько аккуратны, насколько это вообще возможно.

Ответа долго ждать не пришлось.

- Командуют Франк и Понтий, - сказал Барс. - Простите, леди Анна, так в сообщении.

По крайней мере, было ясно, что ответил лично герцог, а не кто-то по его поручению. Чиновник не осмелился бы опустить титулы. Леди Анна недовольно фыркнула, и быстро зашагала по коридору. Мы с Барсом едва поспевали за ней.

Несмотря на внутреннее раздражение, в казарму амазонок леди Анна, как всегда, вошла образцом спокойствия и дипломатии. Союзниками командовала леди-капитан Катарина - высокая статная женщина с алыми, как пламя, волосами. Даже формально у амазонок был матриархат, и женщин в корпусе, в том числе на командных должностях, было побольше, чем мужчин.

Корпус состоял из четырех батальонов легкой пехоты с тяжелым вооружением. Если у нас в пехотном батальоне на триста солдат приходилось порядка полусотни спецов, то у амазонок на двести пятьдесят солдат их было аж сто двадцать! Для городских боев - то, что нужно, но вот как раз до боев в городе доводить бы не хотелось. Это же всё-таки наш город.

Впрочем, на Олимпе, небось, понимали что к чему, и корпус амазонок был усилен полноценным батальоном тяжелой пехоты. Его бойцы носили черно-зеленую броню Ордена Медузы Венерианской (которая также известна как Медуза Афрельская).

Это военно-религиозный орден под протекторатом уже Амазонии. О самой Медузе мало что известно, кроме ее очевидной связи со вторым месяцем года, а вот ее последователи прославились на весь Марс использованием в бою всевозможных ядов. Поговаривали, будто бы они и радиацией баловались, но доказательств этому я не видел, да и верится в такое с трудом. Одно дело таскать с собой герметичный контейнер, наполненный ядом, и совсем другое - фонящий смертью блок с изотопами.