131.1: Обреченные выжить

Глава 1

По уже исполосаным колёсами грязевым путям, по уже давно расчерченной на карте дороге, неспешно шел, то и дело, подскакивая на каждой кочке и наматывая бурые комья грязи на колеса, грузовик, некогда забитый доверху смельчаками. Теперь же осталось всего лишь пятеро. Из тридцати человек легко отделались только пятеро. Остальные были либо ранены и их везла вторая машина позади, либо убиты, которых тоже нес в себе самый последний, третий, грузовик. Тех кого смогли забрать и опознать. Из тех пятерых счастливчиков был и Джером Джонс — небезызвестный Триарий. Юноша 23 летнего возраста, скромный и скрытный, хотя кому какое дело. Когда на твоих глазах братьям по оружию простреливают голову навылет, тебя уже и человеком назвать сложно. Из этих пятерых именно Джером был самым везучим. Это было не просто мимолетное явление, это дар. Этому парню удавалось выходить из таких ситуаций, где самому Ватари — легенде Помнящих будет непросто. С того и привязалось к нему простое прозвище: "Везунчик". Ничего лишнего, но чем-то другим он не отличался. Джонс, словно ватная кукла, сидел на скамье и бессмысленно глядел на свои заляпанные и промокшие ботинки. Облаченный в самую обычную броню и поверх накинутый плащ с капюшоном, он не желал даже снимать шлем, словно лица под ним и вовсе нет. Стекло шлема, чудом осталось чистым, а с краю от него виднелись пятна крови, неизвестно чьей и уже явно присохшей. Джером, в пылу битвы даже не заметил, как его залила чьей-то кровью. Может быть это был один из Детей Красного Солнца, пытавшийся зарезать его, или же это мог быть убитый союзник, стоявший рядом. В любом случае Джером не интересовался этим вопросом, он сидел без единой мысли в голове, лишь его тело изредка тряслось из-за неровностей пути. Оставалось совсем немного и колонна машин достигнет цели — Цитадели Надежды. Цитадель Надежды — четвёртый по величине город в новом мире. В нем правит совет Помнящих и в целом это было лучшее место куда занесло бы человека. Однако Джонс туда рвался только потому, что там он жил и другого места у него попросту не было. А однокомнатной квартирой похвастаться может далеко не каждый на этом свете. Хотя были и огромные минусы этого, пропахшего хлебом и машинным маслом места. Один из них — это суматоха и вечный шум. Этот город был невероятно многолюдным местом, в нем жили как простые рабочие, так и Стражи, коим Джером и являлся. Вечные дымящие заводы, работающие мануфактуры, рынки и магазины, туча суетящихся лиц и все это в окружении серых коробок — домов. Эта обстановка так давила на юношу, что такое роскошное жилье не могло заставить любить этот город. Второй минус был куда страшнее. Вся это сероватая конструкция во власти Помнящих, так и притягивала алчные и жаждущие крови глаза. Это была единственная Цитадель граничащая, с недавних пор, с территориями фанатиков. После уничтожение, великого города — крепости Белый Вал, их земли подошли вплотную к стенам Цитадели Надежды. Выходит, что людей от кровавой резни защищают лишь бетон и блокпост впереди. Триарий догадывался, что скоро наступит тот момент когда и в этот город ворвутся, полубезумные, жаждущие крови и боли фанатики. И тогда элитное жилище станет уже не его, хотя это в лучшем случае. В худшем — квартирка станет шикарным гробом для Джонса. Хоть Джером все это и понимал, но сделать ничего не мог. Куда ему деваться, куда бежать. Отказаться от работы и жилья, стать дезертиром, и податься в бега непонятно куда из-за возможных опасений было не очень хорошей идеей. Так что ему оставалось и дальше сидеть на уже насиженном и теплом месте. С его навыками ему либо в наемники, либо в сталкеры. И эта перспектива была ещё хуже той, что есть у него сейчас. Не смотря на то, что Джонс был закрыт в металлический корпус грузовика, он словно чувствовал приближение к "родному" городу, и его нутро оказалось точным. Маршрут подходил к концу и навстречу колонне уже вовсю стояли стены Цитадели. Эти серые гиганты, с башнями на головах, располагались вдоль всего города, защищая его от внешней угрозы. Построенный ещё очень давно, этот оплот человечества казался просто невероятной преградой для любого неприглашённого.

Наконец заскрипели колеса и грузовик остановился, сигнализируя о прибытии колонны. Машину дёрнуло последний раз, но сердце металлического зверя продолжало глуховато шуметь. Кабину озарил тусклый свет, исходящий из открывающейся задней двери. Джером машинально повернул голову в сторону свечения. Снаружи шел мелкий, но уже изрядно надоевший дождь. Запах сырости перемешивался с запахом гари и продуктов сгорания топлива. Все казалось таким однообразным и серым, что Джонс предпочёл бы сюда не возвращаться. Протёртые до дыр правила и нормы организации строя казались для Джерома уже каким-то насилием для психики. Стань там, отойди, подойди, назовись, свободен. Каждую операцию их встречает одна и та же группа, одни и те же лица, одни и те же правила. После стандартной перекличке и построения, можно было наконец двинуться в сторону своей квартирки, а там уже сделать то ради чего она создана — поспать спокойно. Но размышления Джерома скоротечно прервал неизвестный в броне и шлеме самого рядового Велита. На пристальный взгляд Триария, юноша прокашлявшись сказал:

— Вы же Джером Джонс, Триарий ордена Голубой Розы, верно?

— Именно — равнодушным тоном ответил Джером.

— К вам есть поручение от заместителя Магистра ордена.

— И что ему от меня нужно? — с заинтересованностью спросил Джонс

— Он не уточнил, но просил вас привести как можно скорее. Позвольте я вас провожу.

Триарий ответил кивком и неспешно, перебирая грязными сапогами пошёл вслед за парнем. Джером хоть и понимал, что Стражей в ордене всегда не хватает и его имя достаточно известно, все равно удивился такому обстоятельству. Обычно о заданиях предупреждает вышестоящий Центурион, но сам заместитель, неужели что-то случилось. Спонтанность и неизвестность происходящего слегка взбудоражила юношу, однако пока дело не касается его самого, вряд ли там что-то действительно интересное. Пока Джером обдумывал происходящее, они двигались по опустевшим улицам Цитадели. Лужи, грязь и бесконечный шум дождя приводил в апатию даже самого активного человека. Унылые домишки расположились везде, где только можно было встать подобной конструкции. Однообразный тусклый пейзаж был слишком знакомым для воина ордена, ему перестало казаться это символом безопасности и уюта, он перестал их разглядывать, пытаясь представить, кто в каком доме живёт, он просто плелся за Стражем, устремив свой взор под ноги. Ничего более не привлекало Триария, все казалось таким простым и однообразным. Говорят, что серые массивы давят на сталкеров — любителей свободы и со временем привыкаешь, но Джером не смог смириться, что его дом это огромная коробка в которой массу других коробок. Все эти пейзажи банально резали глаза, от них тошнило, сердце желало красок. Но жизнь была таковой, вряд ли кому-то посчастливилось также легко найти подобное укрытие как Цитадель Надежды, многие простые люди, не знавшие радость водопровода, стремились сменить свое место жительства с затхлых деревень, в навороченный, как им казалось, замок, с персональной охраной под боком. Конечно, Джонс был в какой-то степени доволен своим положением, однако даже такая "роскошь" может быть вредна. И видимо этот момент настал года так два назад.

Наконец они вошли в крупное, на фоне остальных, здание, похожие на гигантский прямоугольник. Администрация Цитадели выглядела внутри так же просто и без излишеств как и снаружи. Белестно серые коридоры, двери и стены, украшались лишь плакатами и лозунгами Помнящих, служивших то ли простым декором, то ли орудием пропаганды. Здесь Велит стал заметно нервничать и ускорять шаг, из-за чего Джонс невольно поплелся гораздо быстрее желаемого. Тут и там, по затхлым, хоть и чистым, коридорам мелькали Стражи и Паладины, спеша по одним им известным делам. Кто-то бодро шагал навстречу судьбоносным подвигам, кое-как скрывая восторг от окружающей его действительности, а кто-то, уже потрёпанный не одной сотней боёв, еле перебирал ногами, пытаясь добраться до нужного пункта. Джером видел это уже тысячу раз и ничего его не интересовало ровно до того момента, как его проводник не остановился. Перед ним стояла простая до безобразия дверка, по обе стороны которой красовались два Паладина ордена Белой Совы. Огромные охранники, устремили свои головы в сторону Стража, что неуверенными, дрожащими ногами подходил к ним. Их руки плотно держали длинные алебарды, что в помещении казались смехотворным оружием, однако, Джонс не мог не заметить тяжёлые автоматы, висящие за спинами Паладинов. После жестокого убийства Магистра ордена, охраны в таких местах как это заметно стало больше, отчего Триарий абсолютно не удивился столь впечатляющей охране. Перекинувшись парой словечек с этими бугаями, Велит дрожащим голосом обратился ко мне:

— Сдайте пожалуйста оружие, они вам его обязательно вернут, туда нельзя с оружием, прошу вас.

Пришлось подчиниться, хотя Джером чувствовал себя гораздо лучше со своим карабином, ножом и пистолетом, что все время нагружали Триария. После быстрого осмотра на наличие скрытого оружия, один из верных Белой Сове приоткрыл дверь, на фоне которой, этот здоровяк выглядел нелепо. Парень вошел первым, Джером последовал за ним. И тут, на удивление даже для самого себя, Джонс почувствовал себя самой мерзкой тварью на земле. Он не был великим ценителем порядка, но когда его, заляпанные грязью сапоги, вступили на идеально вычищенный пол, ему стало очень не по себе. Велит кому-то кивнул, а затем отклонился в сторону, позволив разглядеть, целую свору непонятных людей. Это были Стражи самых разных типов, Джонс даже подумал, что это вовсе не Помнящие, но к сожалению или к счастью это были достаточно известные лица. Все они сразу же посмотрели на него, кто-то больше остальных, кто-то меньше. Из всей компании Джером знал двух. Первый был его другом по имени Вильгельм Лоуренс. Джонс знал его еще с юных лет. Этот высокий, облаченный в доспех Паладинов юноша, был тем приятным сюрпризом, что ждал его за этой дверью. Его желтоватые волосы были неумело причесаны, а неловкая улыбка кое-как прорывалась сквозь серьезную мину. Он стоял неподвижно, возвышаясь над всеми присутвующими. Вторым знакомым был Тимур Хартли, более известный под прозвищем Змей. Его нельзя было назвать другом, его тяжело было назвать даже знакомым, ведь виделись они лишь один раз. И Джером его, увы, запомнил. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, ближе всех к Джонсу, отчего невольно хотелось вернуться к тем бугаям за дверью. Его ехидная улыбка и пристальный взгляд, заставили почувствовать себя некомфортно не только бедного Стража, но и самого Джерома, что буквально бегал глазами, в надежде не встретиться с ним взглядом. Чуть позже, Джонс пригляделся и разглядел еще двух девушек, что сидели вдалеке. Одна была известным полевым врачом по имени Аня Лефлейн, приятной внешности блондинка болтала своими тонкими ногами, устремив любопытный взгляд куда-то рядом с Джеромом, но точно не на него. И последним известным лицом стала Аделаида Шватс, прозвище которой Джонс слышал, но напрочь забыл. Эта девушка была достаточно известна за свой характер и хорошие бойцовские навыки, а также за привлекательную внешность и пристрастие к тренировкам. Она мельком посмотрела на Триария, а затем устремила взор на мужчину, с которого стоило начинать осмотр помещения. Это была известная шишка Цитадели Надежды, особенно с недавних пор. Его имя Василий Шумский, раньше он является простым представителем Белой Совы, но со смертью Магистра, его полномочия сильно возросли. Уставший и тучный, он спокойным взглядом смотрел на Джерома, будто бы ждал, что именно он первым начнёт диалог, однако этого не случилось. Усевшись поудобнее в свое кресло и скрестив руки на столе, Шумский не громко, но чётко заговорил, чем привлёк внимание абсолютно всех присутствующих: