Сдохни, но сделай

- Он зайчика хотел убить, - сдала Пашку Кристина и ткнула в него пальцем.

- А она нас супа лишить хотела, - Пашка прекратил ржать и кашлять и плюхнулся на бревно возле костра.

- Тихо! – свистящим шепотом отдал команду высунувшийся из люка танка Зипка.

- Что? – мгновенно взвился обратно на ноги Пашка, оглядываясь по сторонам.

- Летит! – прошептал Зипка. Все замерли, оглядываясь по сторонам. В наступившей тишине над лесом было слышно еле различимое гудение. Чужой! Кристина бросилась к шалашу, исчезая внутри вслед за Таней. Пашка загреб костер приготовленной кучей земли и ловко, как уж, заполз под танк. Тихо стукнул закрывшийся за Зипкой люк.

Пашка лежал под танком, разглядывая вытащенный из кармана детектор Чужих и в очередной раз матеря ленивых инженеров, которые не додумались сделать в приборе пищалку. Не будешь же вечно с ним в руках ходить, чтобы заметить засветившийся синий светодиод. Вот и приходилось одному из их и так невеликого экипажа постоянно дежурить, следя в прицел танка за округой и поглядывая на детектор.

Вообще, это их вынужденное пребывание в лесу уже утомляло. Но кто бы мог представить себе, что Чужие так нервно отреагируют на попытку подергать их за хвост. Когда они покинули оказавшееся негостеприимным, а то и откровенно опасным Белово и направились на юг от города, держась довольно таки редких лесистых участков местности, никто и не предполагал, чем всё обернется.

***

Пройдя от города несколько километров, они остановились на заросшей травой высокой насыпи железнодорожной колеи, ведущей к угольному разрезу. Пашка тщательно выверил их местоположение, наскоро объяснил девушкам принципы ведения огня из танковой пушки навесом и продиктовал уставки для стрельбы работавшей за наводчика Тане. Недоверчиво отнесшаяся к идее пускать снаряды куда-то за горизонт девушка послушно выставила орудие и нажала на спуск. Пашка принялся внимательно разглядывать в прицел простиравшиеся перед ними поля.

- Ходу! – неожиданно завопил он. Сверху в люк истошно застучал Зипка, который в бинокль также обнаружил двойку Малых Охотников, двигающихся в их сторону. Танк, ведомый Кристиной, аккуратно сполз с насыпи и скрылся в расположенном неподалеку лесном массиве.

- Три минуты, - сообщил засекший время до появления Охотников Пашка, когда танк успешно спрятался в оказавшейся почти непролазной чаще.

Выждав с полчаса, пока рыскающие по округе Охотники улетят куда-то в сторону, двинулись дальше. Пересекли лесной массив, аккуратно пробираясь меж стволов деревьев, чтобы не выдать свое местоположение какому-нибудь внимательному наблюдателю. Проскочили заброшенные дачные участки, заползли на невысокий холм, дающий хоть какой-то обзор, и вновь повторили дразнящую стрельбу, произведя два выстрела по разным направлениям. В этот раз едва унесли ноги, когда, через почти пять минут ожидания, из-за расположенной в километре от замершего на холме танка окраины поселка, вывалилась очередная пара Охотников. На этот раз Средних. Ещё одна двойка, скорее всего те, что явились на первый выстрел, еле заметными черными точками появилась вдали над лесом. Пришлось экстренно уходить на восток и несколько часов прятаться среди руин очередного покинутого людьми поселка, также основательно исковерканного Чужими. Несколько раз засевшая на полуобвалившейся крыше небольшого домика, выгодно расположившегося на небольшом взгорке, Кристина в бинокль замечала медленно проплывающих Охотников, усердно ищущих наглых людишек.

Выждав, пока Охотники угомонятся, или улетят искать их в других местах, Пашка приказал еще раз повторить стрельбу. Тихо лежащий в руинах поселок после выстрела всколыхнулся стаями сорвавшихся с места птиц. Лишь ехидный постепенно затихавший вдали смех, почему-то веселого Зипки, вернувшегося на место мехвода и несказанно радовавшегося данному факту, ответил им на вопрос, что, собственно за фигня происходит. Пашка, как истинный джентльмен, не стал обременять работой Кристину и любезно приказал ей кататься на башне. Сам майор до рези в глазах разглядывал округу в поисках следов Чужих. Никого не нашел. Но это не означало, что Чужие их поняли и простили. Наоборот. Спешно улепетывающий из поселка танк неожиданно наткнулся на одиноко стоявший на дороге уазик с расположившимся возле него человеком. Впрочем, подъезжать к нему близко, не стали. Наоборот, Пашка приказал отвернуть к югу и двигаться в том направлении, пока незнакомец, все так же неподвижно стоявший возле машины, не исчез из вида.

И после этой несостоявшейся встречи началось. Им даже не пришлось больше стрелять в сторону угольных разрезов, чтобы выманить Чужих. Те принялись усердно искать их сами. Поначалу им даже особенно везло. Каждый раз при обнаружении на горизонте Охотников, танк, двигающийся короткими бросками от укрытия к укрытию, успевал скрываться в очередном леске или овраге. Да и места тут были когда-то обитаемые, и на местности хватало рукотворных построек, некогда бывшими зданиями и разнообразными сооружениями, сейчас превращенными в руины волей злобных вандалов - Чужих.

Ещё четыре раза натыкались на странных незнакомцев на машинах, стоявших на месте или куда-то едущих. Каждый раз осторожный Пашка, опасающийся их пуще Охотников, приказывал сваливать от них подальше.

Так, мотаясь по местности, беспощадно сжигая драгоценное топливо исобственные нервы, к вечеру они оказались в десяти километрах к юго-западу от угольных разрезов. Загнав танк поглубже в лес, измученный экипаж буквально выполз из танка, и даже Зипка, с утра горевший оптимизмом и жаждой действия, своим зеленым измученным лицом заставил не менее зелёную Таню со стоном доставать аптечку, чтобы вколоть ему какой-то чудодейственный препарат. Получив укол в отбитую на кочках филейную мышцу, Зипка с полчаса провалялся на броне и бодро утопал в лес. Впрочем, вернулся он оттуда спустя несколько минут и, лишь глянув на его встревоженное лицо, развалившийся на броне Пашка мгновенно вскочил и исчез в люке.

- Тревога! - выдохнул Зипка, заползая на место мехвода. Девчонки уже зашвыривали в ящик только извлеченные оттуда рюкзаки и запрыгивали в танк. Глухо звякнули захлопнутые люки.

- Зипка, доклад, - потребовал Пашка, едва натянув шлем. В наушниках что-то стукнуло, послышался приглушенный мат, и запыхавшийся голос Зипки порадовал экипаж.

- Там поляна, метров двести от нас, на ней три средних Охотника. И люди. Много, - доложил Зипка.

- Тебя не видели? - тут же спросил Пашка.

- Вроде нет. Но это не точно. Мне показалось, что они выгружались из Охотников. Но это же гон? Там же нет места свободного ни хрена.

- Может, показалось. А может, и нет, - задумчиво произнёс Пашка.

Все помнили схематические чертежи техники Чужих. Там, действительно, всё внутреннее пространство было заполнено разнообразными агрегатами. Правда, назначение большинства из них до сих пор являлось загадкой. Очень уж любили они взрываться при попадании, а если и удавалось покопаться в потрохах более-менее целой техники, то и в этом случае, попытки разобрать и открутить, что-нибудь обычно заканчивались, по меньшей мере, пожаром.

- Может, всё же показалось, - согласился Зипка.

- А ты там что делал? - поинтересовалась Таня.

- Ну, это.... Надо было, - немного помедлив, ответил Зипка.

- Что делаем? - спросила Кристина, прислушивавшаяся к переговорам экипажа через один на двоих Таней шлемофон. К сожалению, больше переговорных устройств в танке не было, а громкую связь Пашка не включил, да и орать на весь танк не стоило.

- Зипка, заводи, - решительно скомандовал Пашка.

- Валим? – обреченно то ли спросил, то ли подтвердил Максим, запуская двигатель.

- Ага, - радостно подтвердил Пашка, чьи горящие нездоровым энтузиазмом глаза подтвердили худшие опасения внимательно следившей за ним Кристины: - Девчонки, держитесь покрепче. Курс на поляну. Максимальная скорость.

- Принял, - меланхолично подтвердил Зипка, страгивая с места многотонную машину.

Танк, подминая под гусеницы многочисленные валяющиеся на земле измочаленные годами коряги и с хрустом ломая тонкие деревца, рванулся вперед. Путь до поляны преодолели за считанные минуты. Сжавшиеся девушки, безжалостно трясясь и ударяясь всеми частями своих хрупких тел, мотались в узком кресле наводчика, матеря командира на все лады.

Впереди показался просвет. Танк рванул вперед, словно почуявший котлету Семён.

- Работаем с ходу. Не тормози, - отдал распоряжение прильнувший к прицелу Пашка. Сам он пытался навести орудие на мелькнувший меж деревьев серебристый силуэт. Но бешено несущийся танк не оставлял ни малейшей надежды захватить цель. Наконец, они выскочили на опушку. Впереди метрах в ста перед ними, как на картине всем известного художника разложилась описанная Зипкой картина. Три стоявших на земле Средних Охотника и группа людей между ними. С оружием и рюкзаками. – Значит, не пленные, - мгновенно решил Пашка, наводя прицел на ближайшего Охотника. Оглушительно бахнула пушка. Дым заволакивает прицел, скрывая на мгновения цель. Рука дергает рукоятку, доворачивая башню правее. Как же долго заряжается следующий выстрел. Сигнал готовности. Танк вырывается из облака дыма. Чуть довернуть башню. Выстрел. Второй Охотник вспыхивает жарким костром, присоединяясь к опадающему пламени на месте первого. Зенитки выплевывают длинную очередь по мечущимся меж гигантских костров фигуркам. Где третий? Мелькнувший рядом с танком синий росчерк. Вот он! Такой грозный в небе, Охотник жалок и беззащитен на земле. Но, тем не менее, бессильно мелькнувший мимо луч лазера он выпустил. Навести в центр корпуса. Щелкнуть по кнопке захвата. Миг электронике, чтобы зафиксировать цель. Выстрел. Есть! Довернуть башню левее. Еще одна длинная очередь из зениток.

- Зипка, по кругу.

- Принял.

Танк не спеша поворачивает и движется по большой дуге вокруг пылающих обломков. Звучат взрывы. Неспешно клацает затвор орудия. Заряжен осколочно-фугасный. Так редко нужные в бою, они, тем не менее, всегда есть в карусели автомата заряжания. На всякий случай. Вот как сейчас. Смутное движение в прицеле. Мгновенный поворот башни. Выстрел. На месте показавшегося движения вспухает огненно-дымный столб. Медленно движущийся танк совершает полный круг почета. Никого и ничего подозрительного нет. Звучит команда.

- Уходим, курс на запад.

Пашка откидывается на кресло. Поворачивает голову и натыкается на грустно-восторженный взгляд Кристины. Рядом – осуждающий Тани.

- Неплохо, - звучит в наушниках одобрение Зипки.

- Там же люди были, - говорит взгляд Тани.

- А мне пострелять? – возмущается Кристина.

Он открывает люк и, жестом показав девушкам на свое место, вылезает на башню. Внизу короткая возня и пара возмущенных возгласов. Как же хорошо тут! Мигом проскочивший поляну танк степенно, как уходящий с ринга на своих двоих боксер, переваливается по кочкам, спускаясь по пологому склону к чернеющей впереди стене деревьев. Мимо то и дело проносятся желающие дать пять бесстрашному командиру ветки деревьев. Некоторые особо наглые пытаются дать сразу по лицу и вынуждают то и дело наклоняться. Надоело! Пашка ложится на спину. Над головой облака, своими красными боками, освещенными заходящим солнцем, намекают на хорошую погоду завтра. Мелькающие над головой верхушки деревьев безуспешно пытаются подмести небо.