Виконт Линейных Войск 4 (огрызок)

Глава 9

В темноте было сложно различить, сколько именно грифонов прибыло… Шесть? Десять?

А вот у них, похоже, больших проблем с ориентацией не было. По крайней мере, двое летунов спланировали точно на ту улицу, по которой шел я. Один грифон приземлился позади, Фалькон же направил своего вперед, словно зажимая меня в клещи. Как будто кто-то собирался от них бежать, пфф.

— Почему фонари еще не зажжены? Тц, никакого порядка! — Посетовал граф и слез с грифона.

Я молча прошел мимо. Настроение, как и самочувствие — было весьма паршивым. Эйфория оттого, что мы победили пожары — быстро сменилась усталостью… А ведь остался последний рывок на сегодня — вытащить из реки и пленить грифона.

— Тц! Как ты смеешь игнорировать главу своего рода? — Крикнул мне в спину дед.

Один из горожан спешно метнулся к фонарю и спустя секунду желтый свет вырвал улицу из сгущающейся тьмы. Впрочем, я уже повернул на другую, ведущую к реке.

— Бездна тебя дери! — Чертыхнулся дед и совершенно неаристократично принялся догонять.

Его мягкие сапоги шлепали по лужам, в которых плавала угольная взвесь. Да и запах горелых тел тоже было тяжело игнорировать.

— Ты что, устроил пожар в моем городе? — Крикнул он на ходу.

Я лишь вздохнул и продолжил путь. Сил и терпения всё объяснять не было.

Дед догнал меня, когда мы вышли к полю. Он попытался схватить меня за обгорелый камзол, но ему преградил путь Тил.

— Прочь с дороги, холоп! — Он попытался оттолкнуть его магией, но у него ничего не получилось.

— Не лезь к моим людям. — Бросил через спину, я.

— А ты не веди себя как обидевшийся ребенок! Остановись и слушай!

Я прислушался к реке. Судя по плескам и брызгам, грифон всё еще держался на плаву. Ладно. Тогда я могу уделить пару секунд деду.

— Хорошо, я слушаю. — Повернулся я.

Тот на мгновение замялся. Но не потому, что ему нечего было сказать, а наоборот, потому что сказать нужно было очень много. Наконец, дед рявкнул:

— Ты летишь с нами, в Столицу. Немедленно!

— Нет. — Бросил я и продолжил движение. Это пустая трата времени, будет обидно, если грифон утонет, пока мы тут лясы точим.

Под ногами хлюпала земля, пропитанная кровью. Впрочем, в темноте её нельзя было отличить от обычной грязи.

— Тц, не время выделываться! Твое безрассудство привело к тому, что сюда направляется армия Маркиза Шорта! — Крикнул дед и вдруг обо что-то запнулся. — Бездна! Сэр Фалькон, где проклятый фонарь?

Тучи развеялись и в лунном свете стала видна искореженная груда тел, которую еще не успели убрать похоронные бригады.

— Ты про эту армию? — Усмехнулся я и продолжил путь через трупы. Вот только звук двух синхронно вынутых из ножен мечей, заставил меня обернуться. — Что, так страшно?

Фалькон с Графом не ответили, зато Тил не постеснялся прокомментировать.

— Прозвучало довольно зловеще, командир.

— Ну и плевать. — Махнул рукой я. Река была уже близко.

— Что здесь произошло? — Звенящим от напряжения голосом спросил Граф.

— Не знаю. — Легкомысленно ответил я, подхватывая окровавленный шлем, на котором зияла дырка от пули. — Вероятно, их просто разорвало от самодовольства.

Бой прошел почти идеально. Тяжело бронированная кавалерия Маркиза, попала под раздачу артиллерии. Ринулись бы они на пехоту… И кто знает. Ружейный залп безусловно убил бы с десяток рыцарей, но не смог бы так же эффективно смести первые ряды, как картечь. Рыцари бы не завязли в телах погибших и продолжили бы атаку, пусть и понеся потери. Ну а бронированная туша на коне против неодоспешенной пехоты с короткими пиками, что даже не пробьют его защиту… Конец был бы предсказуем.

Доспехи вражеской пехоты же были куда легче и тоньше, что дало возможность крупнокалиберным, бронебойным пулям прошивать их навылет. Благо, дури в мушкете тьма. Это того стоило, несмотря на то, что десяток солдат еще ждут лечения переломов ключиц.

Пара орудий с фланга также стальным хлыстом прошлась по пехоте, и противник дрогнул.

Кинулся бежать, но своим трюком с мостом, сам же завел себя в ловушку.

Уверен, ниже по течению или и вовсе на дне реки — мы найдем множество утонувших.

Но, не все прошло идеально. Расчет орудия промазал и вместо Шорта попал по его грифону, а позже вражеский командир совсем пропал из виду. Далее — дым. Вести огонь картечью перед собой можно было и в дыму, но ни о какой пристойной точности стрельбы до того, как он рассеется — не могло быть и речи. Впрочем, я уже прикинул, что эту проблему можно легко решить, просто наняв адепта стихии ветра и включив его в штат артиллеристов. Только где бы его найти…

Также подвели новобранцы. Вместо того чтобы наступать рядами, они кинулись неорганизованной толпой. Впрочем, сами себя не перестреляли — уже хорошо.

И напоследок — пленные. Большинство врагов не успели даже попытаться сдаться, а часть тех, что попытались — добили до того, как я вмешался. Но, десяток человек всё-таки в плен попали. Честно сказать, ума не приложу, что с ними делать, руду долбить отправить, что ли?

Почти все — простые солдаты, самый ценный трофей — это девка, одетая в крайне фривольную и непрактичную броню. Этакий гибрид куртизанки и охранника.

Что забавно, мои войска не испытывали никакого пиетета к ней, и пытались прикончить наравне с остальными. Что ж, условное равноправие несет не только плюсы, но и минусы.

— Тц, не неси чушь! Я спрашиваю, что тут произошло? — Голос деда вырвал меня из пропитанных порохом воспоминаний. Какой длинный день…

— Сдохли они, вот что. Точка. — Рявкнул я, преобразуя шлем в цепь.

На какое-то время тишину нарушал лишь шум реки, всё более слабое бултыхание грифона и звон всё удлиняющейся цепи.

— Чей это грифон? Шорта? — Спросил вдруг Фалькон, поднимая фонарь, чтобы осветить животину.

— Нет. Шортов валяется где-то в поле… Надо будет с него органы вырезать, кстати. Если только там осталось что-то пригодное. — Буркнул я и швырнул цепь в воду.

Словно змея, она заскользила по обожженному телу, переплетаясь и сливаясь, чтобы надежно закрепиться на теле. Это было не так просто, я перенапрягся, а грифон дергался, сбрасывая цепь. Наконец, всё было готово.

— С рыбалкой поможете? — Спросил я, и Фалькон свистнул.

На его сигнал спикировала Лаура. Закрепляю конец цепи и даю отмашку. Грифон пятится назад, тела хрустят, а земля чавкает под её лапами. Цепь натягивается и обгоревший собрат постепенно вылазит на берег. Впрочем, не так быстро, как мне бы хотелось.

— Дед, где же твоя мощь, как мага? На войну опоздал, может, хоть грифона поможешь вытащить?

— Не могу, мне сейчас противопоказано перенапрягать дар.

— Как и всегда, в общем-то. — Я с интересом взглянул на него. Удивительно, но в лунном свете дед выглядел чуть моложе, чем обычно. — Вижу, наличие жены на тебя хорошо влияет. Как прошла свадьба?

— Мирно. Без разрушений и убийств… Вероятно, потому что тебя на ней не было. — Фыркнул дед. — Союз подписан и Клаусы решили вложиться в моё лечение. Им выгодно, чтобы я продержался как можно дольше. Иначе родом будет править такой дурень, как ты.

Я усмехнулся.

— А может быть, она просто хочет иметь в мужьях того, кто на что-то способен, а не старую развалину? — С намеком спросил я. Дед намек понял.

— С радостью бы завел нормального наследника, а тебя утопил в колодце, тц. Но, боюсь, для этого слишком поздно и нам придется договариваться… В том числе и с Шортом.

— А он хочет договариваться? — Рассмеялся я.

— Есть вариант. Отряд грифонов, что прибыл со мной, заберут второе ядро и передадут его Теократии в обмен на то, что они постараются угомонить Первого.

Я нахмурился и кинул яростный взгляд на Фалькона. Он тут же поднял руки.

— Простите, но я обязан был доложить, так как служу королю. — Начал оправдываться рыцарь.

— Почему именно Теократии? Разве они не передадут его Первому? Глупо вооружать своего врага.

— Святой престол не использует ядра и не станет ими торговать, а просто уничтожат его, согласно своей вере.

Что-то я в это не верил.

— Просто уничтожать такую ценность, потому что так гласит вера? Они настолько фанатичны?

На меня уставилось три пары глаз. Казалось, даже Лаура на секунду отвлеклась от вытаскивания сородича и тоже покосилась на меня.

— Несомненно. — Веско произнес Граф.

— Всё равно план дерьмовый. Получше есть?

— А у тебя есть? — Взорвался дед. — Может, это я начал войну раньше всех сроков? Тц! Мы еще не восстановили силы! Требовалось пять лет, чтобы…

— У меня есть план. — Перебил я. — Кто пришел — тот умер, всё.

По правде сказать, дед был в чем-то прав. Я недооценил нетерпеливость Шорта, что атаковал раньше планируемого и с меньшими силами. Пусть он и потерял армию, но у него остались резервы. Теперь я не могу войти без сопротивления в города, ведь там осталась его пехота, которую он попросту не взял с собой. А значит, он легко соберет вторую армию. Пусть она будет в основном пехотной, но будет достаточно многочисленной, чтобы угрожать мне.

А если я пойду вперед — то есть шанс, что мою не очень-то мобильную армию попросту перехватят на марше, а этого допускать нельзя. Значит, продолжать защищаться?

Однако, так война грозит перейти в затяжную, а ресурсов у меня всяко меньше. По крайней мере — пока что.

— Перед твоим отъездом я имел беседу со Вторым Герцогом. — Вдруг произнес Граф.

— И?

— Он спрашивал об оружии, которым убили Матриарха. Мне удалось убедить его, что это был одноразовый, семейный артефакт древних времен. О смерти второго Матриарха еще никто не знает, но о гибели всей этой армии… Узнают.

— И ты хочешь спросить, как я их всех убил? — Я внимательно посмотрел на деда. Тот был серьезен.

— Кое-что я и так знаю… но нет. Я о том, что нам надо придумать правдоподобное объяснение.

— Ммм… еще один артефакт, что убил всех, только многоразовый?

— Тц! Многоразовый артефакт такой мощи?? Хочешь всю жизнь отбиваться от шныряющих вокруг шпионов Содружества? — Отмахнулся от идеи дед. — Свиток. Стального шторма, уровня Архимага.

— А когда Шорт бросит остатки войск, с тем же успехом? Еще один свиток? — Скептически спросил я.

Внезапно дед оказался прямо передо мной и схватил за ухо.

— Ты в самом деле уверен, что готов воевать против всего мира? Ты уверен, что хронисты не догадаются, в каком направлении искать, когда убедятся, что магии нет и в помине? Уверен, что не всплывут старые сказки про подземных коротышек? Да, времена сейчас другие, Империя пала, но даже Король не рискнет заигрывать с этим… Содружество, как прямой наследник магократии, будет заинтересовано в том, чтобы стереть тебя с лица земли. Да и многие наши аристократы — тоже. Если бы гражданская война уже не была неизбежной — я бы удавил тебя, чтобы её не допустить! Хвали Единого, что эти демонические секреты всплыли именно в этот момент. Так что заруби себе на носу, ты использовал свиток стального шторма! Но ты прав, рано или поздно нам придется оправдываться, чем ты вооружил солдат. Мне нужен артефакт, что был бы дорогим, непрактичным, но имел схожее действия с твоей… мерзостью.