«С.Л.К -2.» Семнадцать часов

А значит, Рамакхандре нужно выиграть для них время.

Он подпустил приближающиеся машины на триста метров, прежде чем открыть огонь.

***

Альфред удивлённо присвистнул, когда линия трассирующих зарядов прошла вдоль кромки леса, скосив один из хашмитских доспехов. Двадцатимиллиметровые дротики, разогнанные до сверхзвуковой скорости, разорвали броню машины и оторвали ей правую руку. Пилот пострадавшего доспеха не справился с управлением, и повреждённая, потерявшая баланс машина завалилась в сторону, упав на землю.

«Они слишком сосредоточены» — раздражённо подумал Вольфганг, глядя на то, как новый поток высокоскоростных снарядов ударил по выходящим из леса доспехам.

-Если эти идиоты сейчас не рассредоточатся, то...

Словно предугадывая его слова, из расщелины в воздух взмыла шестёрка ракет. По короткой дуге они обрушилась на приближающиеся к расщелине машины и пехоту. В ночной тьме вспыхнули огнём ослепительные шары взрывов, внося помехи в работу систем ночного видения. Альфред коснулся иконки передатчика, чтобы послушать переговоры их «союзников» и практически сразу же пожалел об этом. В канале стоял страшный, наполненный паникой гомон десятков голосов. Полевые командиры кричали, пытаясь заставить своих подчинённых замолчать и выполнять приказы, но Альфред уже видел, как строй хашмитов начинает разваливаться под напором этой внезапной атаки. Это была прекрасная демонстрация превосходства практики над теорией.

-Грёбаные идиоты...

-Сэр?

Альфред не ответил. Его пальцы прошлись по панели, вводя новые корректировки.

Матово-чёрный «Шварц» Вольфганга шевельнулся, наводя длинный ствол ускорителя на выбранную цель. По экрану пробежали десятки данных. Дальность до цели. Плотность атмосферы. Температура ускорителя. Заряд разгонных катушек. Системы доспеха пробежались по всем показаниям, сводя на экране прицельную сетку с целью.

Альфред облизнул пересохшие губы и выстрелил.

***

Пятикилограммовая вольфрамовая болванка пробила почву и скальную породу в считанных сантиметрах от «Шаха», оставив в камне уродливый шрам. Рамакхандра вздрогнул, услышав, как осколки камней бьют по броне.

-Значит ты всё ещё здесь, грёбаный ублюдок.

Лейтенант сдвинул доспех в сторону и сделал это как раз вовремя. Ещё один снаряд вспорол камень и почву в том месте, где он находился несколько секунд назад. Рамакхандра проверил показания с поднятой над грядой камеры. Системы доспеха успели зафиксировать точку, откуда был сделан второй выстрел.

С пусковых контейнеров слетели закрывавшие их пластиковые крышки. Два «Сийяра» вырвались на свободу один за другим. Ракеты стали сразу же набирать высоту, оставляя в воздухе шлейф от сгораемого топлива и уходя по дуге в сторону, поднимавшейся в двух километрах скалы.

Не долетев до своей цели несколько сотен метров, корпуса ракет раскрылись, выбрасывая в воздух разделяющиеся боевые фрагменты. Весь склон горы откуда был произведён выстрел усыпало вспышками разрывов. Для лейтенанта это выглядело, как внезапно вспыхнувший сноп рассыпавшихся по скале искр. Кассетные боеприпасы имели кумулятивную боевую часть с достаточным количеством взрывчатки, чтобы прожечь триста миллиметров прочной композитной брони. Если хотя бы несколько снарядов попали, то его противник должен быть выведен из строя хотя бы на время.

Вот только думать об этом у лейтенанта не было времени. Пронзительный предупреждающий звук моментально вернул его внимание к куда более опасной действительности. Лейтенантский «Шах» поднял над краем расщелины манипулятор с роторником. Прицельная очередь в две сотни снарядов оторвала стреляющему по расщелине доспеху хашмитов ногу, уронив машину на землю.

Система «Шаха» издала предупреждающий сигнал. Осталось всего пятьдесят снарядов для роторника...

Незнакомый лейтенанту доспех неожиданно спрыгнул в расщелину со стороны лесного массива. Земля сотряслась, когда двенадцатитонная машина упала на каменистую почву. Грузный и неповоротливый на вид, он двигался с удивительной скоростью для своих габаритов. Рамакхандра никогда раньше не видел эту модель вживую, но знал, что вроде бы она раньше принадлежала Союзу, хотя и не был в этом уверен.

Последние пятьдесят снарядов в пушке закончились моментально, стоило ему нажать на спуск. Роторник взвыл, осыпав свою цель настоящим вихрем из вольфрамовых боеприпасов. Неожиданным, плавным движением вражеский пилот увёл машину в сторону, и выстрелы «Шаха» лишь сорвали пластины брони с его доспеха, но всё же заставили его на мгновенье отступить назад. Осколки композитной брони разлетелись во все стороны.

Выругавшись, Рамакхандра сбросил установленную на руке пушку, и та с глухим ударом упала на землю. Рука «Шаха» сняла с крепления на бронированном бедре кумулятивный «пробойник» и сульфарский доспех бросился к своему противнику.

Оружие для ближнего боя представляло собой восьмидесятисантиметровый цилиндр, внутри которого находился мощный кумулятивный заряд, способный при детонации прожечь девятьсот миллиметров прочнейшей брони.

«Шах» преодолел разделявшие его и его противника двадцать метров за считанные секунды. Девятитонный доспех врезался в своего оппонента со страшным грохотом, повалив его на землю. Хашмитский доспех успел выстрелить практически в упор, калеча машину лейтенанта, но было уже поздно.

«Пробойник» ударил в грудную бронепластину. Ударная волна встряхнула Рамакхандру внутри кабины словно куклу, и только прочные ремни, удерживающие лейтенанта в кресле, спасли его. А вот его противника не спасло уже ничего. Двигающаяся со скоростью восемьдесят километров в секунду кумулятивная струя прожгла грудную бронепластину доспеха, оставив после себя аккуратное, оплавленное отверстие не больше пары сантиметров в диаметре. Но всё, что оказалось на пути сжатого направленным взрывом и расплавленного огромным давлением металла — превратилось в кашу.

Поверженная машина дёрнулась. Медленно, словно нехотя она завалилась на бок и рухнула на спину.

Это была маленькая победа, но времени насладится её у Рамакхандры уже не оставалось.

Добравшиеся до края расщелины мобильные доспехи открыли беспощадный огонь. Ураган выстрелов ударил по королевскому доспеху, безжалостно срывая с него навесное оборудование и куски брони. «Шах» покосился и упал, когда поток снарядов разорвал ногу в коленном сочленении. Несколько выстрелов разбили поясничные приводы, превратив доспех в неспособного подняться калеку.

Рамакхандра закашлялся. Кабина заполнилась густым чёрным и едким дымом от горелого пластика и проводки. Большая часть внешних дисплеев потемнела, когда двадцатимиллиметровые заряды импульсных пушек уничтожили сенсоры доспеха. Лишь один из экранов них выдавал нечёткую, прерываемую помехами при каждом попадании картинку.

Машины хашмитов остановились на краю расщелины, позволяя маленьким на их фоне фигуркам пехотинцев индивидуальных бронекостюмах приблизиться к повреждённому противнику.

Их намерения были ясны любому. Если им удастся захватить королевский доспех, то удастся и добраться до электронной информации, скрывавшейся в его системах.

Но лейтенант не мог позволить этому случиться. С невероятным трудом, он поднял руку и сбросил защитную крышку с одной из панелей. Трясущиеся пальцы набрали короткий, четырехзначный код и панель вспыхнула зелёным. Сульфарец выждал ещё несколько секунд, позволив окружившим его мерзавцам подойти ближе.

Рамакхандра бросил короткий взгляд на закрепленную в его кабине фотографию.

-Мне так жаль... — прошептал он.

***

Вдали за их спинами вспух ярко оранжевый столб пламени.

Вимал и Лата быстро продвигались по расщелине, стараясь не вслушиваться в звуки яростного боя, который разгорелся за их спинами. Воздух сотрясали разрывы ракет ближнего радиуса действия и гул импульсных пушек. Сейчас, там шёл бой.

А они бежали.

-Это не правильно...

Вимал вздрогнул, когда услышал тихий голос в наушниках шлема.

-Лата?

-Мы должны были остаться... Помочь лейтенанту и...

-Мы ничего не смогли бы сделать, — Вимал удивился тому, каким спокойным прозвучал его собственный голос. — Его машина была повреждена, а противников слишком много.

-Я понимаю, Вим. Но всё равно... Это неправильно.

Её голос немного искажался из-за помех. Связь всё ещё глушилась, на на близкой дистанции можно было поддерживать устойчивый канал связи. Используй они системы лазерной передачи, то тогда глушение не представляло проблемы, но лазерные передатчики работали только в зоне прямой видимости. Да и на машине Латы они всё равно были повреждены.

За их спинами прогремело ещё несколько глухих взрывов.

-Нам нужно как можно скорее добраться до одиннадцатого полка и предупредить их. Сейчас это наш долг.

Воздух за их спинами сотряс новый взрыв, за которым была лишь тишина.

Звуки боя наконец стихли и у Вимала не было никаких сомнений в том, кто победил в этой схватке.