«С.Л.К -2.» Семнадцать часов

-Они что, совсем рехнулись?!

-Профессор?

Неру обернулся на голос и увидел стоявшую у открытого входа в заполненный исследовательским оборудованием фургон свою помощницу.

-Ада, эти безумцы хотят, чтобы мы оказали помощь одиннадцатому полку.

-Что?!

Профессор снял с переносицы старомодные очки и потер переносицу.

-И как эти идиоты думают, мы сможем сделать подобное? — спросил он больше самого себя, чем стоявшую рядом помощницу. — Мы не прошли и половины всего комплекса испытаний. У нас нет ни вооружения, ни подходящего оснащения...

Передвижной испытательный комплекс находился сейчас в самом центре Ландширского пояса. Длинная цепь плато и холмистых равнин трёхсоткилометровой дугой обхватывала столицу. Именно это место Неру выбрал для испытаний, а теперь им в спешке приходилось собираться. А ведь они ещё не успели упаковать всё оборудование до конца. Предполагалось, что они проведут здесь как минимум несколько дней...

Ада сделал несколько шагов внутрь огромного, двухэтажного трейлера. Снаружи, он мог бы показаться очень просторным, если бы не занимавшее всё свободное место аппаратура.

-Профессор, нам нужен ещё как минимум час, а лучше полтора чтобы разобрать всё оборудование и погрузить его. Если только не хотите всё бросить и...

Неру едва сдерживал себя, чтобы поступить именно так. Просто приказать всё бросить и немедленно отправляется в путь. Он хотел это сделать, но просто не мог. Это была работа его жизни. Его страсть. Его детище. Как любящая мать не могла бросить своего ребёнка, так и Мукерджи был не способен выкинуть на съедение этим шакалам своё величайшее творение.

Мысли профессора прервал раздавшийся из динамиков насмешливый, слегка хриплый голос.

-Эй, старик. Ты меня слышишь?

Неру вздохнул и рассеяно кивнул, хотя его собеседник никогда не смог бы увидеть этот жест.

-Слышу, Али, — вздохнул Мукерджи. — Я слышу тебя.

-Ты же хотел проверки? Ослабь поводок, старик. Позволь мне сделать свою работу.

-Али, машина ещё не протестирована. У нас нет оружейных комплектов для неё!

Голос в динамике рассмеялся, но в этом холодном смехе не было ничего весёлого. Словно скрежет острого ножа по коже.

-Ты слышишь это, старик? Я уверен, что это так. Ты тоже чувствуешь это. Он жаждет крови. Не держи зверя в клетке. Сделай это.

Неру смотрел на экраны. Рискнуть всё потерять? Он не мог сделать это...

А если мог? Что если он не сделает это? Если эти варвары доберутся сюда, он гарантированно лишиться своего творения. Принять решение и рискнуть, или же не делать ничего в надежде на то, что удача не отвернётся от них?

-Хорошо, — наконец произнёс Неру. — Хорошо, Сарчес. Только прошу тебя, заклинаю, верни эту машину обратно.

В ответ он услышал лишь тот же холодный, полный угрозы смех.

Им потребовалось не больше десяти минут на то, чтобы всё подготовить. Люди отступили от второго огромного восьмиколесного трейлера, позволяя тяжёлой грузовой рампе открыться и опустится на землю. Один за другим кабели подачи реакторной массы с глухими щелчками отключались от покоящейся внутри машины. Удерживающие захваты с металлическим лязгом раскрылись, освобождая покоящегося в них зверя. Хищная, тёмно-багряная фигура едва заметно вздрогнула и люди вокруг услышали еле слышный, низкочастотный гул, когда запустился её реактор.

Неру с обожанием смотрел на неё. Ему показалось, что расположенные на голове оптические сенсоры на краткий миг вспыхнули, словно глаза самого настоящего демона. Мукерджи вновь услышал слова, сказанные этим странным человеком.

Он жаждет крови...

Воистину, это было так.

Но всё это не заботило того, кто собирался подчинить себе этого зверя. Того, кому предстояло овладеть этим демоном.

Дисплеи обзора включались один за другим, разгоняя тьму внутри пилотской кабины. По губам Али скользнула хищная, предвкушающая улыбка.

-Вперёд, Шерхан

***

Ландширский пояс.

04 часа 05 минут по местному времени.

-Вим!

-Я вижу, Лата. Дьявол!

Два «Шаха» бежали по ландширскому поясу, приближаясь к месту, где должен был находится одиннадцатый полк. Вимал боялся, что одиннадцатый сменит место своего положения и они не смогу найти его, но похоже, что эти опасения были зря.

На открывшейся взору сенсоров их машин равнине царил самый настоящий хаос. Трассирующим очередям, ракетным залпам и вспышкам пламени казалось не было конца. Окружённый одиннадцатый королевский полк вёл бой не на жизнь, а на смерть в окружении врага.

Оптические сенсоры «Шаха» Эранди выхватывали отдельные картины боя. Вот несколько танков на антигравах постарались отступить, отстреливаясь из своих главных орудий от атакующих их доспехов. Одно мгновенье и массированный ракетный залп накрыл машины королевской гвардии, оставив после себя лишь воронки и дымящиеся обломки. Шестёрка хашмитских доспехов тут же бросилась в прорыв, но была моментально остановлена скоординированным огнём сразу двух взводов сульфарских МД. Плотный огонь их роторников и тяжёлых импульсных орудий заставил машины хашмитов отступить.

В отместку за прерванную атаку, откуда-то с северо-запада в воздух взмыл целый рой ракет. Несколько ракет взорвались прямо в воздухе, когда на них навёлся один из наземных лазерных кластеров ПРО полка. Тонкие, сияющие спицы пронзили ночную темноту, сбив часть ракет на подлёте. Остальные же два десятка прорвавшихся через противоракетную защиту ракет накрыли позиции королевских машин, буквально утопив их в пламени разрывов.

В других местах творилось то же самое. Враги наступали, казалось, со всех сторон, затягивая петлю на шеях гвардейцев. По рисунку боя, который на дисплее выстраивали системы его «Шаха», Вимал видел, как у одиннадцатого оставалось всё меньше и меньше пространства для манёвра.

-Нужно связаться с ними, — услышал он голос девушки. — Они уже должны быть в зоне действия лазерных передатчиков.

-Верно. Сейчас попробую.

Его пальцы пробежали по клавишам. Оба лазерных передатчика моментально ожили в поисках ответного сигнала.

-Давай же... Ну давай, — шептал Вимал, глядя на то, как передатчики пытались найти готовую к приёму машину.

Вдруг оба передатчика получили ответ и открыли канал связи.

-Лата! Есть контакт! Одиннадцатый полк, это «Санкар — пять». Кто нибудь ответьте. Это «Санкар — пять»...

-Слышим вас, «Санкар — пять». Это Майор Сабах. Помощь нам не помешает. Сколько с вами машин.

-Два «Шаха» майор. Всё что осталось от нашего взвода. Мы в двух с половиной километрах к юго-западу от вас.

-Проклятие, лишние доспехи нам бы сейчас дьявольски не помешали бы. Секундочку...

Вимал напряжённо прислушивался. Через наушники он слышал хаотичную смесь из возбуждённых голосов и грохот орудий. На экране перед его глазами прямо в центре периметра, который занимала бронетехника полка, вспухли огненные шары взрывов, и практически сразу же он услышал приглушённые хлопки, раздавшиеся в динамиках.

-Майор Сабах?!

-Я здесь парень, не кричи. Послушайте. Я отправляю вам карту. К северо-западу от вас находятся ракетные установки. Они бьют откуда-то из-за холмов. Полковник Рачапалли хочет, чтобы вы уничтожили их...

Вимал на мгновение лишился дара речи.

-Майор, вы видимо не слышали меня. У нас всего два «Шаха». Боезапас и заряды накопителей на исходе. У нас просто не хватит...

-Я всё понимаю, «Санкар — пять». Но таков приказ полковника. Я объяснил ему ситуацию, в которой вы находитесь, но...

Последние слова незнакомого офицера остались невысказанными.

-Сделайте, что сможете, — вновь заговорил майор. — Если у вас получится хотя бы отвлечь их на себя от нас, это уже будет огромная помощь.

-Проклятие... Мы поняли вас майор. Сделаем, что сможем. «Санкар-пять» конец связи.

-Они совсем рехнулись?!

Вимал удивлённо моргнул и только сейчас понял, что канал связи с машиной Сингх всё ещё был открыт. Лата слышала каждое слово их разговора.

-Они хотят, чтобы мы сами сунули свои головы в эту мясорубку...

-Таков приказ, Лата, — Вимал устало потёр лицо. Он уже устал от бесконечных пререканий. — Если мы это сделаем, то сможем облегчить положение полка.

-У нас мало боеприпасов, а энергии накопителей едва хватит на сорок минут активного боя. Мы должны...

-Мы должны выполнять приказ, — резко оборвал её Эранди, почти крича. — Мне осточертело твоё бесконечное нытьё. Ты солдат, вот и выполняй приказы. Поняла?!

В ответ лишь тишина.

-Ты поняла? — вновь спросил он, когда не услышал ответа.

-Да поняла я, — отозвалась Сингх через несколько секунд. — Прости. Просто я уже чертовски вымоталась.

-Как и все мы, Лата. Как и все мы.

-И как ты предлагаешь это сделать?

-Двинемся в обход равнины здесь, — Вимал прочертил на карте кривую линию и отправил копию Сингх. — Пока они сосредоточены на одиннадцатом, может быть, если нам повезёт, то удастся прорваться к их пусковым.

-Если повезёт?

-Да, если повезёт.

-Чёрт, ладно. Ладно, — вновь повторила девушка со злостью в голосе. — Пошли.

Доспехи развернулись и побежали вдоль холмистой равнины, на которой сейчас шёл жёсткий бой. Стараясь не высовываться, обе машины продвигались в обход предполагаемых позиций противника. Если карта майора их не обманывала, то их возможная цель находилась в пяти или шести километрах. С учётом скорости доспехов и пересечённой местности они доберутся туда минут за пятнадцать...

Если вообще доберутся.

Вимал и Лата мчались по равнине, следуя маршруту, пока в долине грохотали звуки боя. Несколько раз в небе, в стороне от них, пролетали военные флаеры и беспилотники. И каждый раз сердце Вимала сжималось от напряжения. Все мало-мальски неважные для функционирования доспехов системы были отключены, а внешние излучения строго контролировались. Главной проблемой был инфракрасный след, но пока что им удавалось скрывать его, держа между собой и предполагаемым местом нахождения хашмитов неровный рельеф ландширской равнины.

В нескольких километрах впереди в воздух взметнулся новый рой ракет. Их двигатели ослепительно горели в ночной темноте, унося снаряды по дуге к небу. Совсем скоро им предстояло обрушиться на позиции одиннадцатого полка, но сейчас, Вимал думал не об этом.

Предполагаемое место запуска находилось совсем близко к точке на карте, которая отмечала их возможную цель.

***

Ландширский пояс.

04 часа 14 минут по местному времени.

-Тупые... Тупые, грёбаные идиоты, — Леон ударил кулаком по стенке кабины своего «Шварца» и усилием воли еле заставил себя успокоиться.

Его пальцы коснулись передатчика, вновь устанавливая соединение. Ему пришлось ждать почти минуту, прежде чем этот недоумок ему ответил.

-Да?

-Абал, послушайте меня....

-Я уже всё сказал, аджанби, Мы уничтожим королевских собак здесь и сейчас. Таков приказ шейха Рустала.

-Абал, ваш противник уже связан боем. Вам нужно продвигаться к столице, а не сидеть задницами на одном месте...

-Мы сделаем так, как приказал шейх Рустал, — оборвал его голос. — Это наше дело. Не лезьте в него.

Щелчок и связь оборвалась. Леон ещё несколько секунд смотрел на экран передатчика, прежде чем разразится бранью.