Рыцарь в Старшей школе том 4

– Что скажешь? Хороший ли в этом году урожай? – полюбопытствовал Его Величество, Ричард III Эдвардс.

– Вы правы, сир. Претенденты на рыцарскую ленту и шпоры в этом году хороши. Некоторые из них, даже слишком. Совсем загоняла меня молодёжь. Не бережёте вы своего верного слугу, Ваше Величество, – в шутку, с улыбкой посетовал великий магистр.

– Не прибедняйся. Тебе самому размяться, только в радость. А то уже жирком начал заплывать, засиживаясь за разными бумажками. Теряя форму. Чем не повод её поддерживать? Твой отчёт я обязательно прочту, чуть позже, а пока расскажи на словах, есть ли что-то, что требуется обдумать уже сейчас. Пока мой секретарь не подал бумаги на подпись о присвоении претендентам соответствующих титулов? Все ли удачно сдали экзамен?

– Да, сир.

– Хорошо, – довольно спокойно отреагировал монарх на эту новость. – Что по поводу Эрика Йохансона? Помнится, на него мне подавали аж два отдельных доклада. Оправдал ли он возложенные на него ожидания? Действительно ли Йохансон так силён, как об этом пишут мои подданные?

Сэр Армстронг ненадолго задумался, анализируя свои впечатления об упомянутом молодом человеке.

– Это сложный вопрос, – уклончиво ответил, вызвав живой интерес короля.

Увидев вопросительно приподнятую бровь своего господина, бородатый здоровяк поспешил дать более полный ответ.

– Он однозначно не рыцарь. В плане личной силы. По всем показателям, паладин средней руки. В этом слухи не соврали. Однако справиться с ним будет непросто и многим магистрам, не говоря уже про других паладинов. Из-за особенностей его весьма коварных навыков. Конечно, не учитывая самых старых, сильных и опытных. До их уровня он определённо ещё не дорос. Если только не схитрил с оценкой своей силы, как предполагают некоторые осторожные, а то и откровенно завистливые люди. Кем Йохансон был до этого, ещё год назад, или кем станет, гадать не возьмусь. Что увидел, то и сказал. Если подытожить, очень впечатляющий молодой человек.

– То есть, ты утверждаешь, что по силе он сопоставим с магистрами? – удивился король.

Он редко слышал похвалу от сэра Армстронга в чей-либо адрес, поэтому доверял его суждениям.

– Не по силе, сир, – вежливо поправил собеседник Его Величества. – По уровню опасности. Это разные вещи. Вполне допускаю, что Йохансон способен представлять угрозу даже слабеньким гроссмейстерам.

Чтобы не быть голословным, привёл пример.

– Если человек внезапно, в порыве любопытства, выстрелит себе из пистолета в висок, забыв, чем он до этого занимался, то какая разница, какой у него ранг? Йохансон вполне может это устроить. Не люблю менталистов, – честно признал великий магистр ордена Золотого льва. – Однако, пусть уж лучше они будут у всех стран, а не у всех, кроме нас. И желательно, – продолжил сэр Армстронг, убедившись, что король пока не собирается ничего комментировать, – чтобы наши умельцы данного профиля не видели врагов в нас. Иначе это плохо закончится. До сегодняшнего дня, насколько мне известно, Йохансон поводов усомниться в своей лояльности не давал. С удовольствием работает с нашими оружейниками. Договорился о покровительстве с вашим дядей. То есть, косвенно он уже работает на королевскую семью, не видя в этом ничего предосудительного. Прекрасно себя чувствует в Англии. Снимается в кино и в рекламе. Имел возможность покинуть страну, но предпочёл остался здесь. Отец, офицер военно-морского флота, героически погибший во время выполнения боевой задачи. Был неоднократно представлен к наградам. Мать, честная труженица. Бухгалтер. Работает в одной небольшой, частной фирме. Связей с зарубежными правительствами или аристократами не имела и не имеет. Старшая дочь, начинающий столичный адвокат. С какой стороны ни посмотри, Йохансоны вполне обычная, достойная уважения семья. Без криминального прошлого. Самое важное, своими способностями Эрик Йохансон не злоупотребляет. По крайне мере, мне об этом ничего неизвестно. Поэтому препятствий для его возвышения я не вижу. А с учётом той пользы, которую он может принести стране, даже рекомендую с этим не затягивать.

– Ты так расхваливаешь его, будто тебе за это заплатили, – добродушно пошутил Его Величество.

Улыбнувшись, сэр Армстронг вынул из кармана несколько фотографий.

– Как знал, что пригодятся. Это последствия нашего знакомства, отразившиеся на комнате для испытаний. Видите дыру в стене, размером с туннель метрополитена? Это я отличился, – с гордостью усмехнулся великий магистр. – Пробил проход, длиной с километр, через все смежные помещения, перекрытия и барьеры. Созданные с таким расчётом, чтобы подобного не допустить. Как понимаете, бил почти в полную силу, не сдерживаясь. Правда не попал и Йохансон ушёл домой на своих ногах, но суть не в этом. Чтобы я, да не попал, это нужно очень постараться. То есть, маленький Гоблин, пусть и на короткое время, но без труда пережил гнев гроссмейстера. Более того, перед этим сумел по-настоящему испугать, что и послужило причиной таких действий с моей стороны. Я не оправдываю сделанную глупость. Это чтобы вы лучше представляли, на что он способен. Не знаю, была ли та угроза реальна или вымышлена, но проверять как-то не хотелось. Вполне возможно, что этот весьма прыткий и настойчивый мальчик показал нам далеко не всё, на что способен. Поэтому повторюсь, у меня о нём сложились довольно противоречивые впечатления. Но, в целом, положительные. Несмотря на свою резко возросшую силу, видно, что Йохансон, в какой-то мере, всё ещё ребёнок. Знаете, сир, что он сказал смотрителю зала, когда мы вышли? Извинился за беспорядок. За то, что мы немного намусорили. Ну чистое же ребячество, – с улыбкой, осуждающе покачал головой сэр Армстронг. – В любом случае, решение давать ему титул или нет, принимать вам, Ваше Величество.

***

На следующий день, тщательно принарядившись во всё самое лучшее и дорогое, благо в моём гардеробе уже появилось достаточно подходящих вещей, вместе с семьёй отправился в Букингемский дворец. Какого-то особого волнения от этой поездки я не испытывал. Всё самое сложное осталось позади. Раз уж пригласили во дворец, значит, решение о моём посвящении в рыцари принято. Так что был довольно бодр и весел. Даже чересчур. Видимо, всё же немного нервничал, пускай и не так заметно, как остальные Йохансоны. Судя по ним, мама с сёстрами волновались за всех сразу. И за себя, и за меня, и за слуг, и за наших бывших соседей. Постоянно куда-то торопились, смотрели на часы, одёргивали меня, когда, по их мнению, делал что-то не то. А делал я это, по их же мнению, постоянно. Не так стоял, не так сидел, не так смотрел. Часто напоминали о правилах поведения. Просили вести себя прилично. Такое впечатление, словно я шёл во дворец только за тем, чтобы нагрубить королю. Будто делать мне больше нечего. Зря они так нервничают. А уж как Йохансоны готовились к встрече с королём, не передать словами. Перемерили горы платьев. Обзвонили десяток советниц. Изрядно помотали друг дружке нервы. И это ради того, чтобы просто тихонько посидеть в зале для приглашённых лиц и родственников награждаемых персон.

Как объяснила Нора, там будет вестись протокольная съёмка. Не выглядеть же им на записи, которую потом не раз пересмотрят все потомки Йохансонов, как каким-нибудь глупым деревенщинам? Сегодня тот самый знаменательный день, в который нужно блеснуть лицом, чтобы войти в историю, а не вляпаться.

Так просто попасть в Букингемский дворец нам не позволили. Сначала пришлось пройти кучу проверок, связанных с вопросами безопасности. Потом немного подождать. Судя по четырём небольшим группам людей, со знакомыми мне по экзаменам рыцарями, все они тоже успешно его сдали. Поэтому мы обменялись уважительными, короткими поздравлениями. В тот момент испытывая друг к другу симпатию.

Сама церемония много времени не заняла. Дольше её ждали. Все рабочие моменты и процедуры были уже давно отработаны. Наконец-то нас пригласили в зал для торжественных мероприятий. Рассадили по креслам, расставленным рядами, как в театре. В строго определённом порядке. Вскоре явился король, сопровождаемый несколькими высокопоставленными чиновниками из Министерства рыцарей Британской короны и геральдической палаты, за которыми следовали слуги, наряженные в красивые ливреи старинного образца, несущие закрытые, деревянные футляры.

Ричард III, в отличие от чиновников, для такого случая, как полагалось, облачился в парадный военный мундир. А ещё, у всех них, кроме слуг, через плечо проходила широкая рыцарская лента, голубого цвета.

Его Величество, под щелчки фотокамер, расположенных за нашими спинами, у стены, вместе с представителями прессы, произнёс положенную в таких случаях речь. Поздравил нас с текущими успехами. Пожелал дальнейших. Напомнил о служении своей стране и Короне. Попросил нести присвоенные нам титулы рыцарей Британской короны с честью. Стать примерами для следующего, подрастающего поколения рыцарей.

После чего, правитель Британской империи по памяти, по очереди называл имена людей, которым надлежало подойти к нему по ковровой дорожке и преклонить колено. Церемониальным мечом, который подал ему один из чиновников, Ричард III посвятил каждого из нас пятерых в рыцари Британской короны. С чем ещё раз поздравил, сообщив, что будет следить за нашими дальнейшими достижениями. Пусть и немного лукавил, откуда у него столько времени, чтобы следить за судьбой каждого рыцаря, но всё равно это было приятно услышать.

Во время церемонии слуги подносили королю раскрытые футляры с рыцарской лентой, золотыми шпорами и уже оформленными официальными документами, подтверждёнными проставленной на них королевской печатью и подписью Его Величества. Ричард III собственноручно доставал из деревянной коробки голубую шёлковую ленту и надевал её на шею новоиспечённому аристократу.

Потом нас ждал небольшой, праздничный банкет, организованный прямо в Букингемском дворце, дабы подчеркнуть всю важность и значимость этого события. Чтобы оставить у нас после посещения королевского дворца самые приятные воспоминания. Которыми мы должны поделиться с потомками и любознательными гражданами, поддерживая престиж церемонии.

Сразу изучать содержимое футляра, проверяя, что в него положили и действительно ли шпоры золотые, а не лишь позолоченные, было как-то неприлично и оскорбительно, по отношению к королю. Пришлось потерпеть до банкета. Там, не удержавшись от любопытства, пока сестрёнки строили из себя важных, утончённых аристократок, меряясь улыбками, знанием этикета и восторгами с такими же счастливыми родственниками других рыцарей, заглянул внутрь коробки. Как и думал, мне не показалось. Там на самом деле лежало более одного документа. Ознакомившись с ними, я ненадолго впал в ступор, пытаясь понять, кто же из нас ошибся? И не будет ли слишком нагло, указать на эту ошибку? И вообще, могла ли канцелярия Его Величества в таких делах её допустить?

– Что там? – тихонько спросила Нора, наклонившись ко мне.

Бдительно за мной приглядывая, она сразу же заметила, как изменился мой взгляд.