Смертельная битва

* * *

– Что за адский способ зарабатывать на жизнь?!

Джонни Кейдж остановился у дверей склада. Яркое солнце Флориды сверкало в его тёмных очках. Джонни вытащил пистолет из кобуры, спрятанной под спортивным пиджаком Итальянского покроя. Другой рукой он достал свой кошелёк и раскрыл его, чтобы показать золотой значок детектива. Он задвинул заднюю часть держателя удостоверения в нагрудный карман таким образом, чтобы значок был виден, только после этого он выпрямился.

– Есть только один шанс закрыть это дело сегодня. С завтрашнего дня у меня другое задание.

Кейдж медленно сосчитал про себя до десяти. Закончив счёт, он проскочил в открытую дверь склада и замер внутри, чтобы оценить ситуацию.

– Я коп, – пробурчал он себе под нос, втягивая в плечи голову. – Шеф меня ненавидит, считает, что я выпендрёжник, поэтому не доверяет мне. Другие копы думают, что я такой же мошенник, как и мой напарник. Я должен доказать свою правоту.

Он осмотрел содержимое склада. Со своего места Джонни мог видеть, что склад забит бочками, по пятьдесят пять галлонов каждая, с трафаретами их содержимого: «ацетон», «диэтиловый спирт», «едкий натрий».

– Бинго, – присвистнул он тихо. – Это всё ингредиенты для изготовления кокаина. Похоже, кто-то создал здесь нарколабораторию.

Внезапно другая мысль озарила его: «Все эти вещества легковоспламеняющиеся, взрывоопасные или содержат едкое вещество. Один случайный выстрел, и всё здесь взлетит на воздух».

Джонни засунул пистолет обратно в кобуру и с бесконечной осторожностью стал пробираться в глубь склада. Кейдж дошёл до центра помещения. Кто бы ни финансировал эту операцию, он был достаточно богат. Здесь было столько химикатов, что хватило бы для снабжения Колумбийских картелей как минимум на год.

Внезапно позади Джонни раздался какой-то звук – что-то металлическое постукивало по одному из барабанов. Кейдж обернулся. Крупный мужчина, одетый в аккуратный костюм, – «вероятно "Армани", – подумал Джонни, – вышел на свет из-за двух рядом стоячих бочек с химикатами.

– Тебе не следовало сюда приходить, – огрызнулся тот. – Теперь ты видел слишком много, чтобы мы позволили тебе уйти.

– Мы?

– Да, мы, – ответил другой голос.

Второй мужчина был таким же большим и таким же уродливым, как и первый. Он появился с противоположного направления. Затем, бесшумно, словно призраки, из-за ящиков и бочек появились ещё двое, окружив Джонни на открытой площадке. У последних двух были в руках автоматы.

«Могло быть и хуже», – подумал Джонни. По крайней мере, он был в более удачной форме чем они, на нём не было огромного, словно парашют, костюма, который был бы больше, чем их IQ, и который замедлял бы и сковывал бы его движения. Джонни был спокоен, за всю свою карьеру он уже не раз оказывался в подобной ситуации.

Мужчины опустили винтовки, прислонив их к ближайшим кучам боеприпасов. Вчетвером они окружили Кейджа и стали приближаться к нему. Джонни лишь улыбнулся им в ответ. Хотя улыбка его была натянутой, настоящей радости он явно не испытывал. Одной рукой он снял тёмные очки, одновременно переводя взгляд с одного амбала на другого и заглядывая каждому в глаза. Теперь они были намного ближе.

– Что ж, – вздохнул Джонни. – Потанцуем?

Как по команде четверо бросились на Кейджа со всех сторон. Джонни нырнул на пол и покатился, метнув свои тёмные очки в лицо ближайшему головорезу, отчего тот вздрогнул. Затем он внезапно вскрикнул, но Джонни… тот уже был позади него. Удар каратиста по черепу подсказал ему, куда делся Кейдж.

– Прямо как на тренировке, – пробормотал Джонни, опускаясь на одно колено, чтобы удар пролетел над его головой, затем схватил пролетающую мимо в ударе ногу и дёрнул её на себя, заставив бандита упасть плашмя спиной прямо на бетонный пол. Пока Джонни возился с этим бандитом, другой уже поднимался на ноги.

Внезапно Джонни прыгнул на пол, уклоняясь от шквала обрушившихся на него со всех сторон ударов кулаков и ног. Он закрутил одного головореза и толкнул его на встречу другому подельнику, наблюдая, как тот застонал, схватившись за живот, и опустился на пол.

– Один готов, осталось трое, – ухмыльнулся Кейдж.

Джонни схватил за руку второго головореза, когда удар свободной руки просвистел прямо над ним, и шагнул ему навстречу. Один, два, три удара локтём по рёбрам мужчины, и Джонни отпустил его, чтобы тот присоединился к рядом лежащему товарищу. Напоследок Джонни добил его жестоким ударом ноги в челюсть. Мужчина дёрнулся и замер.

– Второй готов.

Один из оставшихся мужчин стал шарить по карманам в поисках автомата.

– Лучше не стоит, – покачал головой Джонни. – Разве тебе не говорили, что маленькие мальчики не должны играть с оружием?

Он сделал крутящееся сальто вперёд, сделал выпад и лишил бандита возможности прицелиться. Его рука схватила ствол оружия возле дула, а нога мощным ударом выбила остальную часть из рук противника. Джонни всё ещё держал винтовку в руках, когда бил третьего бандита прикладом по лицу. Тот тихо сполз на пол. Кейдж бросил на него винтовку сверху.

– Третий готов, – пробормотал он.

Самый первый головорез, которого он ударил, уже давно поднялся и приближался к нему, выставив руки вперёд в классической открытой позиции, готовый схватить, ударить или блокировать. Джонни пытался выглядеть более усталым, чем это было на самом деле.

«Пусть подойдёт поближе, Джонни», – говорил он себе. – «Тогда я быстро смогу закончить всё это и пойти домой».

С ужасающим криком мужчина бросился на Джонни, преодолев последние несколько шагов высоким прыжком. Но его руки сомкнулись в воздухе. Джонни упал на колени, его рука метнулась вперёд, чтобы ударить четвёртого головореза в область промежности. На мгновение они оба замерли, глядя друг на друга. Головорез выглядел растерянным.

– А теперь ты падаешь, – произнёс Джонни.

На лице мужчины появилось выражение облегчения, и он смачно отлетел назад, якобы от удара Джонни, и приземлился, свернувшись клубком. Боль отразилась на его лице, когда он распростёрся на полу рядом со своими павшими товарищами.

Джонни встал и пошёл прочь от своих поверженных противников. Вскинув руки вверх, он крикнул:

– Где вы набрали этих ребят? А потом газеты пишут, что это я не умею драться!

– Снято! – крикнул режиссёр. – Продолжим через 15 минут.

Четверо головорезов встали, отмахнулись друг от друга и отправились на поиски кофе. Режиссёр, молодой человек с бородкой и хвостиком, спустился со съёмочной площадки.

– Прости, Джонни, – сказал он. – Обещаю, следующий дубль будет намного лучше.

Джонни только нахмурился в ответ.

– Всё, с меня хватит, – заявил он, проходя мимо режиссера.

Режиссёр в недоумении развёл руками:

– Как это хватит? Осталась последняя сцена.

– Попробуй сняться в ней сам, – пробубнил Джонни, проходя мимо ряда сценических светильников. – Я больше не хочу сниматься в этом убогом фильме.

– Джонни, не бросай меня, – закричал режиссёр, спеша за своей уходящей звездой. – Ты мне нужен.

– Я ухожу, – решительно заявил Джонни.

Кейдж покинул съёмочную площадку и направился к своему креслу. По дороге его перехватил один из помощников оператора:

– Джонни, с тобой кое-кто хочет поговорить.

– Кто ещё? – огрызнулся актер.

– Вообще-то, я не знаю… – растерялся помощник.

– Ты пустил неизвестно кого на съёмочную площадку и даже не знаешь, кто это? – сорвался Джонни.

– Конечно нет… – забормотал тот.

– Надеюсь, это не репортёр! – огрызнулся актер.

– Конечно, нет! Если хочешь, я пойду и узнаю, кто это, – виновато пробормотал помощник.

Джонни отмахнулся и пошёл к своему креслу в актёрской гримёрке. То, что он увидел, не принесло ему облегчения. Кто-то другой уже сидел в его любимом кресле, на спинке которого было написано его имя. И, что ещё хуже, этот кто-то держал перед своим лицом бульварную газету с заголовком на первой полосе: «Джонни Кейдж – фальшивка!». На фотографии под заголовком было видно, как Джонни, с искажённым от ярости лицом, кричит на фотографов, которые преследовали его повсюду.

– Эй, мистер!.. – обратился Джонни. – Вы сидите на моём стуле!

Мужчина опустил газету. И в одно мгновение гнев Джонни сменился радостью. Человек, сидевший в его кресле, был Билл Бойд, величайший западный мастер по каратэ. Мастер Бойд в своё время нашёл Джонни Кейджа, бедного ребёнка, бегавшего по улицам Бруклина, и изменил его жизнь. Старик обучил Кейджа всему, что умел сам: порядку, дисциплине, уважению к себе и другим. Все сверстники Джонни, с которыми он вместе бегал по улицам до встречи с Бойдом, были уже мертвы, или в тюрьме, или в сточной канаве, подсевшие на наркотики. Остался только Джонни, кинозвезда.

Кейдж остановился, выпрямился и низко поклонился в знак уважения.

– Учитель Бойд? – спросил он удивленно. – Простите, я не ... Я не узнал Вас сначала. Я в неоплатном долгу перед Вами.

Мастер Бойд жестом указал на газету.

– Я смотрю, пресса не даёт тебе покоя.

– Они считают, что я – подделка, – вздохнул Джонни. – Эти пузатые диванные эксперты, которые пишут рецензии на фильмы, думают, что они могут объективно судить, что настоящее, а что нет.

– Подделка? – удивился Бойд. – Я знаю, что это не так.

– Учитель, Вы были кумиром моего детства. Для меня многое значат Ваши слова.

– Джонни, ты – один из лучших мастеров восточных единоборств в мире. И я знаю способ, как ты можешь это доказать.

– Доказать? Каким образом? – Джонни был сильно озадачен: настолько сильно, насколько он был зол за мгновение до их встречи.

– Турнир. Настоящий Турнир, проходящий раз в поколение.

– Я не могу драться в Турнирах, – вздохнул Джонни. – Страховые компании продюсеров этого не допустят. Они скажут: «Предположим, что Вы сломаете челюсть, и не сможете выйти на камеру, мы ведь тогда потеряем все наши инвестиции». То, что я не могу драться на соревнованиях, создаёт мне паршивую репутацию. – Он с отвращением показал жестом на газету, которую держал в руках Бойд.

– Ты можешь драться в этом, – продолжал учитель. Он потянулся во внутренний карман и вытащил небольшой свиток с ручками из чёрного дерева.

Джонни взял свиток и развернул его. На ощупь бумага была старой, ветхой, но на удивление достаточно гибкой под его пальцами. К его ужасу, свиток был весь исписан китайскими иероглифами. А посреди них был изображён драматический символ – голова дракона в круге.

– Мне нужно подтянуть китайский, – пробубнил Джонни, немного изучив надпись.

– Маловероятно, что ты сможешь прочитать его, – усмехнулся учитель. – Диалект довольно древний. Здесь говорится о самом древнем и самом почётном турнире в мире, который проводится на закрытом острове в Южно-Китайском море.

Джонни снова заглянул в свиток.

– Я никогда не слышал об этом Турнире.

– Неудивительно, – ответил Бойд. – Все участники Турнира поклялись хранить тайну.

– Как секретный Турнир поможет мне обрести славу? – спросил Джонни.

– Приглашаются бойцы, лучшие из лучших, – продолжал мастер Бойд, слегка подавшись вперёд вместе с креслом Джонни, словно для того, чтобы придать своим словам большее значение. – Если ты выиграешь этот Турнир, ты завоюешь их уважение. Они расскажут всему миру, что ты лучший боец.