S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи

Глава 2

Холодный ужас постепенно сходил, превращался в негодование. Вместе с ним возвращалась способность двигаться и говорить. Я кашлянула в кулак, проверяя в порядке ли голосовые связки. Чёрный Сталкер терпеливо ждал, с тихой улыбкой спрятав руки в карманы плаща. Саян уселся возле меня, поглядывая странно на Духа Зоны. Он-то не понимает, кто перед ним. Завидно даже. Справившись с шалящими эмоциями, я смогла глубоко вдохнуть прохладный воздух.

— В… авы… а поч… — всё равно из горла вылезало что-то несуразное. Пришлось еще раз попробовать успокоить себя глубоким вдохом. Вышло на этот раз полу сипло, — простите, что?..

— Что? — Чёрный Сталкер пожал плечами, — я ближе могу подойти? Не укусите меня? Оба… А то я боюс шо абасраца!

— Са… саянсвои! — выпалила я после запинки. Пёс наклонил голову в бок, подняв уши торчком. Всё же он понял мою команду. Когда ЗЛО сделало в нашу сторону пару шагов, Саян остался сидеть на месте. Совсем близко Чёрный Сталкер подходить не стал, остановился в полуметре. Жуткое ощущение видеть его настолько близко. Тело начало колотить от нервной дрожи и страха.

— Я говорю, помощь твоя нужна, Брелок! — повторил Дух Зоны, более громко, будто у меня были проблемы со слухом.

— Мо… моя?..

— Нет, блин, Саяна! Говорю же, ТВОЯ! — он недовольно нахмурился, и меня пробило до холодного пота.

— А… а поч… а почему я?..

— Ну вот, уже более подходящие вопросы, — он снисходительно кивнул, вытащил руки из карманов, — только я бы перефразировал на: «А какая помощь?». А вот! Видишь?

Дух Зоны указал обеими руками на себя, опустил их от груди ниже, развел в стороны. Затем покрутился на месте. Не понимаю.

— Плащик мой! Он видишь, не чёрный, а тёмно-серый. А? Потому что, это не мой плащ! Мой, настоящий чёрный, у меня спиз… кхм… украли короче.

— Украли? — переспросила я, и опустила взгляд на Саяна. Мне не послышалось? Как можно что-то украсть у самого Чёрного Сталкера? Он что, играется со мной как кошка с мышкой? Пудрит мозги, чтоб вцепиться в любой миг в горло?

— Это длинная и постыдная история, не хочу её рассказывать, — Чёрный Сталкер отмахнулся. — Суть в том, что я и мой плащ, как одно целое. От меня отодрали кусок и часть моих сил, понимаешь? Я теперь не самое могущественное существо в Зоне, а так… пшик!

Нет, я решительно не понимаю. Он шутит? В душу, оправившуюся после первой волны страха, прокрались мимолетные сомнения, а настоящий ли это Дмитрий Шухов? Только лишь крохотные сомнения. Да, это он. По крайней мере, внешность и голос, точно его. Бледное молодое лицо, колючий взгляд необычных алых глаз. Прямой нос, красивый контур губ, острые скулы. Под плащом чёрный свитер и тёмные штаны с высокими берцами. Таким я видела его тогда, но был еще ореол чёрного дыма.

— Это странно… — пробормотала я, — как у вас могли украсть что-то, тем более плащ?..

— Окей! Расскажу! — мужчина сердито скрестил руки на груди. — Я, как уже упоминал, самое могущественное существо в Зоне! А возможно, и на всей Земле. Мне никто не может причинить вреда, поэтому я спокойно брожу тут, не ожидая опасности. О-о-о, не думал я, что в этом моя страшная ошибка… На Затоне, в старом лагере «Изумрудное» я прилег отдохнуть и крепко заснул. Негодяй узнал меня и вероломно украл у спящего плащ! Когда я проснулся, сначала рассмеялся, а потом пришел в ужас… Я понял, что половины или даже больше моих сил, теперь у меня нет!

— Что ж, я сочувствую вам, — я настороженно огляделась по сторонам, еще ожидая какого-то подвоха. Слишком абсурдная ситуация. Не даёт мне целиком поверить этому человеку.

— Вора я смог с трудом найти через семнадцать дней, но плаща у него уже на тот момент не было, — Чёрный Сталкер печально вздохнул, покачав головой. Как-то жалко стало его. — Он продал его одному… типу… за редчайший артефакт. Но не в этом суть теперь. Я слишком слаб, одному мне никак не добраться до этого типа. Поэтому мне нужна группа сталкеров для помощи.

— И вы пришли ко мне? — с еще большим скепсисом я сложила руки на груди, — неужели?

— Да, именно к тебе! — он скопировал мою позу, только состроив недовольное лицо, — что не так, инквизитор?

— А почему именно я? Почему, например, не Гарпун или…

— Потому что мне нужны самые пиздатые, блядь! — внезапно вспылил Дмитрий, топнув ногой, — понятно тебе, блядь?! Уйоба!

Я отступила на шаг назад, и Саян, испугавшись не меньше, спрятался за меня. Нет, если это, в самом деле, настоящий Чёрный Сталкер, а не просто человек похожий на него, то злить его не стоит. Впрочем, я могу в этом точно убедиться.

— Вы сказали, что лишились части своих сил. На сколько процентов их осталось? Грубо говоря… — Я позволила себе слабую хитрую улыбку, и слегка коснулась пальцами макушки пса. Главное, чтоб ему не приспичило «защитить» меня от Духа Зоны. Ума хватит. А Шухов, если он, правда, Шухов, презрительно цыкнул сквозь зубы, покачав головой.

— Сомневаешься, да, сектанточка? Ну, я так и думал. Не ты первая! И, видит Зона, не последняя… Смотри же! — приметив у бордюра дороги камень с кулак, мужчина вытянул правую руку, указывая на него. Лицо его под капюшоном напряглось, на щеках появился слабый румянец. Несколько секунд ничего не происходило, Чёрный Сталкер хмурился всё больше. Я хотела уже было спросить, что именно должна увидеть, но камень покачнулся. Зашуршал неровными боками об асфальт, медленно повернувшись другой стороной, и оторвался со своего места. Поднялся плавно в воздух, не выше пояса, подплыл к нам ближе. С шумным выдохом Шухов опустил руку, и камень грохнулся на дорогу. Саян вдруг бросился к камню, тщательно обнюхал его, вытаращив глаза. Спасибо хоть не додумался оросить его!

— Ну что, убедилась? — сердито спросил Шухов, спрятав ладони в карманы плаща, — или еще чудес ждёшь?!

Дышал он тяжело, словно после пробежки, щеки еще были розовыми. Телекинез дался ему туго. Нет нужды больше терроризировать Духа Зоны. Я убедилась в его правдивости.

— Я прошу прощение за возможную грубость и неверие, — положив руку на сердце, я кивнула Чёрному Сталкеру. — Но я всё же не понимаю, почему из многих вы выбрали именно меня. Я ничем не лучше…

— Ну, если я пришёл, значит всё же лучше. Не ты ли, Вероника, побывала в пространственной ловушке Азраила, и выбралась из неё живой, а? Вернулись из неё только пятеро: ты, Семецкий, Попугай, Костя и Лиза. Ну и, да, Саян! Учёных я не стал трогать по понятым причинам — они покинули Зону четыре дня назад. Юрка меня послал десятой дорогой, падлюка не подыхающая. Попугай? Он еще не до конца оправился после ранения. Пусть отдыхает. Остаёшься ты.

— Потрясающие критерии, — я усмехнулась, постучав носком правого ботинка об асфальт. — То, что я выбралась из той ловушки живой, заслуги моей минимум. Я была лишь ведомой. Если бы… живы были Дамир и Игорь…

— Ну, если б они были живы, мы бы с тобой тут не стояли! — Шухов рассмеялся, однако быстро замолк. Я позволила себе слишком угрюмый взгляд на него. — Ладно, думаю, с этим мы разобрались. Наверное, пора уже сообщить суть самого дела? Где именно искать мой плащ. Воришка продал его не авось кому, а самому Журналисту! Слыхала про него?

— Как и о вас, Тёмный Дух Зоны…

— Отлично! У Журналиста хватка его когтистой лапки цепкая, как схватит — хрен оторвёшь. В том смысле, что просто так плащ не вернуть. Помог бы обмен, но я не знаю, что ему можно предложить в равной цене. У него имеется огромная коллекция всех даров Зоны…

— Но простите, почему бы вам просто не попросить его вернуть вам одежду? Легенды гласят, что вы в дружеских отношениях. Как и с Болотным Доктором, и Картографом, и…

— Ох, если бы большинство легенд не было пустым звуком, — Шухов печально хохотнул, подойдя еще ближе. — Я уже давно не в ладах с Журналистом. С этим маленьким жадным гомункулом! Не буду посвящать тебя в наши с ним отношения, это не так важно. Плащ нужно выкрасть, пока Журналиста нет дома. Думаю, можно провернуть это тихо, без шума и пыли. Я не знаю, где именно его логово, но обитает он где-то в Лиманске.

— Где? В Лиманске? — я прикрыла глаза, почувствовав подступившую к голове дурноту. В памяти вспыхнул отпечаток прошлой жизни: прорыв через город, бой с монолитовцами, гибель соклановцев в лапах мутантов, в аномалиях, стоны, крики. Слепая паника, падение в открытый канализационный люк, сломанная голень. Долгая боль, одиночество, отчаяние и сплошная тьма. Я ненавижу этот город.

— Угу! Ничего сложного, но один я туда не проберусь, — продолжал буднично вещать Шухов, — я уже нашел двух человек, плюс ты с собачкой, так что группа вполне сформирована. Для удобства я назначил встречу в Армейских Складах на Дальнем хуторе завтра в девять утра. Ребята весёлые, тебе понравятся!

— Я обязана идти с вами? — проведя рукой по затылку с отросшими волосами, я машинально накинула на голову капюшон. Стало вдруг зябко.

— Ну… как обязана? — Чёрный Сталкер растерянно заморгал. — Не обязана, ты вправе отказаться, но…

— Тогда, до свидания! — выпалила я, не сдержав в голосе грубость, и развернулась резко в другую сторону. Свистнув Саяну, быстро зашагала по проезжей дороге назад к Дому. К чёрту Лиманск. К чёрту Журналиста. К чёрту Чёрного Сталкера! Без меня!

— Э! Э-э-э! — завопил протестующе позади Шухов. Я услышала, как он побежал за мной. Готова была уже сама помчаться от него подальше. — Брелок ты чо?! В смысле «до свидание»?! А мой плащик?!

— Купите новый у Сидоровича!

— Да ты ахуела?! Какой Сидорович?! Не нужны мне его тряпки! Ты что, серьёзно не хочешь помочь Легенде Зоны?!

— Нет!

Шухов упорно не отставал от меня, топал следом. Саян бежал рысью справа от меня, непонимающе поглядывая то назад, то на меня. Может предложить псину Духу Зоны, чтоб отвязался от меня? Избавлюсь от двух бед!

— Ладно! — воскликнул Дмитрий, остановившись, — все вы вот такие меркантильные жлобы! Ничего просто так не делаете! Просто так нельзя у вас помощи попросить!.. ИГОРЬ!

Я запнулась на ровном месте, едва не упала. Его имя поразило словно молнией. Почему он? Почему Шухов произнёс ЕГО имя?! Я обернулась к Чёрному Сталкеру, встретилась с его ехидным взглядом из-под капюшона и хищной улыбкой.

— Что Игорь? — спросила я севшим от потрясения голосом. Саян вопросительно заскулил, покрутив головой. Услышал имя своего хозяина. Нашего хозяина…

— Алхимик Азраил нагло соврал тебе, — гордо подняв выше острый подбородок, Чёрный Сталкер подошел ближе, — Игорь жив.

— Где он?! — закричала я, шагнув навстречу, — говори!

— Тихо-тихо! — рассмеялся Дух Зоны, успокаивающе подняв руки. Впервые за долгие дни без Игоря я позволила себе столь яркие эмоции. Я привыкла обходиться без них, они давно заснули во мне. Игорь же открыл их. Даже теперь, без него, только ЕГО имя…

— Он не здесь, не в Зоне, — продолжил Шухов более серьёзно, — но и не там, не в ловушке. В другом месте. Я верну его тебе, обещаю, но только после того, как ты поможешь вернуть мне плащ.

Он протянул мне раскрытую ладонь, предлагая пожать её, и заключить так сделку. Воистину сделку с дьяволом. Лицо его было спокойным, но в глазах мелькали явные лукавые искры. Я посмотрела на Саяна, что будто ждал от меня твёрдого решения. Моя дрожащая рука неуверенно потянулась к ладони Чёрного Сталкера. Но я сжала её в кулак, опустила обратно.