Поступь разрушения

Тем временем ко мне уже направлялась раненная шестилапая. Только с одним клинком и вся обгоревшая. Меч на силовой подвес, зарядив Разрушением и спешно сделанный Ледяной взрыв в морду. Немного дезориентировать, закрыть обзор.

Как раз подошла поближе. На что рассчитывают, посылая на меня эту мелочь?

Клинок со свистом сорвался с места и, попав точно в раскрытую клыкастую пасть, вышел из брюха твари. Меч дёрнулся и вернулся мне в руку.

Я огляделся, встретившись взглядами с дрожащими студентами. На земле сидели уже все. Живы, но некоторые без сознания. Они со страхом смотрели то на меня, то на Широ, что парила недалеко.

— Вы в порядке? — спросил я, подходя ближе. — Почему люди без сознания?

— Д-дротики отравленные, архимаг, — заикаясь, проговорил один парень.

Я пригляделся, души спокойны, хотя мана немного хаотична.

— Снотворное и антимагический яд, хотя его мало. Хватают прямо на улицах, значит.

В это время я заметил, как взгляд одной блондинистой эльфийки ушёл куда-то вверх мимо меня, сфокусировался на небе. Тоже оглянулся.

Пару людей взлетало над городом вертикально вверх. Даже не так. Три двойки. Один взлетал, пока другой, кажется, уже готовил заклинание телепорта. А ещё они тащили объёмистые сумки. Только начали подниматься. Пытались держать иллюзии, но скорость, чудовищный хаос маны и барьер над городом изрядно подпортили её качество. Да и щиты держали.

У Широ энергии было не так уж много, но Истоки давали внушительную постоянную подзарядку. Одну из групп мгновенно накрыл короткий мерцающий цветами луч звёздной атаки. Широ могла сильно сжать ману в своих ударах.

Щиты у взлетавших были хорошие, но под мощью этого луча сдулись… и всё же этого не хватило пробить второй слой. Широ вновь исчерпала себя до предела. Жаль, но ничего больше не может против таких сильных противников.

Однако не мы одни заметили странные движения пытающихся покинуть пределы блока пространства. С разных стен ударили световые заклинания, огненные и ледяные вспышки, в том числе от адептов. Некоторые мимо, но в итоге эту и ещё одну группу сбили. Двойки падали вниз, оставляя за собой след из пепла и ошмётков одежды.

Увы, последние бежали, успешно сдержав шквал атак против них. Поднявшись высоко, телепортировались.

Я же посмотрел на перепуганных студентов.

— Не волнуйтесь, атака отбита. Давайте угадаю, перед началом удара смогли повредить генераторы барьера?

— Д-да, — кивнул парень.

— Ох и полетят головы тех, кто проморгал внутреннюю безопасность…

— А… ещё я видела, как туда втаскивали людей без сознания, — эльфийка указала пальчиком в сторону. Широ туда сразу повернулась и заметила там пролом под землю на краю площади.

— Благодарю. Пойду, посмотрю скольких ещё смогу нарезать даже в таком состоянии.

«Только аккуратнее, могли оставить за собой ловушки», — сказала Широ.

Непременно.

Двинулся по адресу, спрыгнув в пролом в мостовой, кое-как приземлившись на груду каменных обломков. Стоки, что же ещё.

Разделились с Широ, быстро двинувшись в разные стороны. Небольшой марш-бросок по казалось бы пустым тоннелям, ярко освещая себе дорогу. Успел заметить, как одну стену спешно заделывают изменением и слабый сигнал аур оттуда. Хорошо скрываются, но недостаточно, слишком много энергии. Меч полыхнул Разрушением и я, подскочив к каменной стене, прямо в неё вогнал лезвие.

С той стороны послышался короткий крик ужасной боли и проявившейся ауры из-за нарушенного сокрытия. Закрывавший проход умер. Вытащил меч и отошёл. Пространственным клинком собирался срезать нарощенную стену, но она и сама взорвалась градом обломков. Думали меня ударить, впрочем в щите ещё есть энергия, а беготня дала мне передышку в плане резерва и перегрузки.

Скоп небольших ледяных клинков на мане Инис и едва осела пыль, сам выпрыгнул в проход, принимая прочнейшим щитом их удары. Эффект моего залпа был подобен дробовику. Стоящие в узком проходе культисты, что пытались утащить особо сильных пленных магов, даже какого-то старика с Истоками, получили множество дырок.

Проход был до неприятного узким и завален телами. Видимо готовили себе убежище. Причём оно шло дальше вниз под землю. Блок Пространства, чтобы не тратить лишнюю энергию, на определённую высоту ставят и этот проход уходил по наклонной довольно далеко. Думаю приличный маг Пространства тут уже смог бы пробить городской блок, тем более его сила итак уменьшилась. Тоже повредили. Причём не обязательно маг Пространства в этой группе: достаточно иметь маяк для эвакуации после. Полагаю те трое взлетающих были теми, кто ставил на возможность побега сразу.

Мельком увидел, как как-то замахивается и создал как можно дальше в проход Пространственный щит на прямом плетении и по ту сторону произошёл мощный пламенный взрыв. Скорее себе навредили. Жаль, и своим пленным тоже. Я же, не сомневаясь, метнул в проход напитанный Разрушением меч и стал пробираться телам мёртвых культистов и бессознательных пленных. Их тут было не слишком много, видимо, чтобы не создавать слишком сильные ауры.

Широ в это время вовсе догнала ещё одну группу прямо в стоках, эти маги были слабее, тоже третьесортные. Легко расправилась с ними.

Я же спешно завершил зачистку, дойдя до небольшой пещеры, что пытались углубить. После чего немного поворочал похищенных людей, чтобы не задохнулись, неудачно упав. Увы, ждать пока отойдут от снотворного, не могу. А ещё мешки с… ну да, всякие особо дорогие магические материалы, решили потырить? Даже пару книг. Видимо, из особо секретных разделов или личных разработок. Ха. На одной новой значилась «Исследования рунной словесной магии». Первые исследования группы Джуди из местной Академии, видимо, стырили.

Эта битва вымотала окончательно, как и Широ, давно балансирующей только не генерации Истоков. А потому тем же путём выбрались на поверхность и сообщили снующей страже, где в подземке искать людей. У Культистов должно быть много лёжек, уж не знаю, найдут ли все, но для этого есть много людей, а мы отстрелилось.

«Они хорошо подготовились», — проворчала Широ. Да, не одну неделю, думаю, готовили эту битву.

«Проморгали, все. И тот Колдун особенно большая проблема. Так или иначе, пойдём разыщем Лаплас», — сказал я, снова взлетев после небольшого отдыха и не высоко над землёй отправившись обратно за стену, чтобы не приняли за врага. Найти Лаплас труда не составило, она всё также оставалась в группке архимагов, что теперь переместилась к городской стене.

Глава 2. Приоритетная цель

Мы были более не в состоянии помочь чем-либо ещё и вместе вернулись на базу. На сегодня ресурсы исчерпаны, с остальным пусть разбирается Эльдеберг. Так что отсиживались в одной из офицерских комнат отдыха в штабе, на случай если будет что-то серьёзное, и заряжали артефакты. Надо думать, что делать с тем, кого Кармит назвала Астральным Колдуном.

Широ материализовалась и стала оценивать ситуации.

— Он бежал, скорее всего, увидев меня и встретив Разрушение. Значит два варианта: он либо не подчинён, иначе не смог бы ослушаться приказа атаковать город, либо едва появилась угроза, его отозвали.

— Ему повезло, что мы были слишком уставшими, чтобы преследовать. Он тоже сильно потратился на атаку города и не мог дать бой нам, но это опасный противник, серьёзный. С таким характером атаки даже опаснее Высшего духа жизни, что мы недавно убили. — Проворчал я, пытаясь прикинуть сколько там людей погибло. Ловушки душ наверняка как спрятаны по городу, так были и у пытавшихся сбежать. Причём одна двойка сбежать вполне смогла.

— Однако выходит, они смогли получить двух сильных существ астрала. Действительно сильных. Раньше мы иногда видели подчинённых астральных паразитов, но их даже сравнивать нельзя с кем-то уровня Высшего духа. Его надо убить. Вклад в битву одного такого существа может быть решающим. Энергеты обычно способны выбрасывать энергию очень концентрированно.

— Он многих защитников города убил, — подал голос также полу — дремавший архимаг, кажется, Эдвин. Талантливый и сильный, тоже посвятил себя магии. — Вы правы, боюсь, каждое его нападение будет сокрушительным. И тем хуже, что он смог уйти. Накопит энергию и опять где-то ударит вместе с культом.

— Если правильно его используют, могут нанести огромный ущерб диверсиями, посылая его с воздуха атаковать слабые отряды. — Также добавила Лаплас.

— Есть рекомендации? — я посмотрел на Эдвина. — Вообще, что это было за существо? Сталкивались с такими?

— Разве не дух? — архимаг лет тридцати пяти повернулся ко мне, подняв брови.

— Хранители назвали Астральным Колдуном.

— Не слышал о таких существах астрала. Но это объясняет, откуда столько астрального типа энергии в атаки. Тем не менее разве это что-то меняет?

— Может быть… Инис? — я почувствовал присутствие.

«Во время твоей битвы я увидела достаточно, он не подчинён. Таким существам как он свойственен страх перед сильными духами. Едва ли он высунется в присутствии Широ».

— Но я не эффективен в атаке по летающим существам, а уж тем более в атаке при полёте. Из нас только Широ сможет его эффективно преследовать и убить. Разве что у меня где-то была неплохая астральная атака быстрым лучом, как и у Лаплас. Но тогда Широ нужно будет прятаться и выжидать каждую битву, что нерационально.

«Это существо имеет неплохой контроль над энергией астрала, его особенность. Эта энергия навредить ему меньше обычного. В качестве решения предлагаю заманить его в ловушку, такой выброс астрала может его заинтересовать…» — мне в голову влетел пакет информации с достаточно простеньким заклинанием. — «Можешь попробовать с ним поговорить. Вытащить информацию или перетянуть к себе, только надо изъясняться как можно более прямо и без двусмысленности. Едва ли он понимал, что делает. Хотя безопаснее просто устранить».

— Ага, понял. Спасибо.

— Что там? — поинтересовался Эдвин.

— У вас есть спец по общению с магическими существами с примитивным человеческим интеллектом?

— Есть, иногда проще поговорить, вот только это существо уже нанесло огромный ущерб. Кроме того, не уверен будет ли оно готово говорить при встрече.

— Оставим устранение на запасной план. У меня есть метод, особое заклинание астрала, что должно его привлечь. Вряд ли он нападёт сразу в горах, очевидно с ним договорились. И, полагаю, оно не агрессивно к людям в целом. Астральная магия не слишком эффективна, лучше позвать мага Разрушения. Меня с Широ он мог запомнить, мы также будем в засаде.

— Более того, я спрячусь, чтобы он меня не засёк раньше времени, — добавила Широ.

— Вариант много лучше, чем ждать его нападения. Но зачем с ним говорить? Думаешь можно переманить? — задумался Эдвин.

— Не исключено. Содеянного им не отменить и устранить надёжнее, но поговорить предварительно стоит. Может, что интересное скажет. В крайнем случае станет вашим оружием, если подчиним силой.

— Тогда я в Гильдию, у нас есть ещё масштабные щиты, что должны не позволить сбежать астральному существу, — он устало, медленно встал и покинул помещение.