Поступь разрушения

— Продолжим переговоры? Или желаешь погибнуть в бою? — спросил переговорщик. — Твоё сотрудничество с Орденом уже закончено, теперь только с нами.

Данар поколебался, сосредоточившись на первичном восстановлении своего тела. Переговоры действительно продолжились. Цели и мотивации существа иногда были не особо понятными, но часто сводились к силе, свободе и долгой жизни. Вроде как культисты наобещали ему много из этого. В выполнении всего списка я сильно сомневался.

«Мне кажется, или это всё немного за границей возможностей известной нам магии?» — уточил я у Вернона, открыв телепатический канал.

«Так и есть. Даже делая скидку на получение особых знаний, там среди прочего, преобразование расы в полноценного духа. Это совершенно невозможно», — подтвердил недоумевающий архимаг. Даже во взгляде удивление скользило, хотя он и пытался сохранять бесстрастный вид.

Наш переговорщик терпеливо объяснял Данару, что в некоторых пунктах его обманули, а другие лучше исполнит сам Эльдеберг. Да, он нанёс много ущерба, но иметь такое оружие они всё же хотели. Когда переговоры пошли в более мирном русле, я рассеял атаку и теперь изображал молчаливую угрозу.

В итоге псевдо-духа удалось убедить переметнуться, но с непременным требованием поклясться при помощи какого-то хитрого артефакта на магии души, что будет подчиняться приказом и не будет вредить людям без приказа. Но при этом и ему вредить не будут и не заставят тратить энергию на что-то кроме боевых задач, иначе контракт будет разорван. Видимо ему уже предлагали заряжать артефакты своей энергией и ему это не понравилось.

Откровенно кабальные условия, но он сам виноват и выхода у него не было, как и доверия к этому существу. В чём проблем такого сноса городов он не понимал и не скрывал этого, а значит или так, или устранение.

И ещё. В отличие от контрактов между душами, что могут выставить требования к обеим сторонам и, соответственно, привязать исполнение к «хозяину», я немного сомневаюсь, что требования подчиняемой стороны играют какую-то роль. Хотя мне эти артефакты не знакомы, больно редкая штука, что выдержит такое сильное существо. Может быть… да, просто так вредить ему нет смысла. Но любой «косвенный ущерб», то есть если его пошлют делать что-то непосильное, и он будет ранен — договор «не вредить» остаётся не у дел. Да и формулировка «боевые задачи» больно резиновая…

«Мне тоже думается, что его обманули», — вздохнула Широ. — «Его могли бы сейчас насильно подчинить на самом деле. Он ранен и путь к отступлению отрезан. Но чем держать поводок одной силой, безопаснее и надёжнее заставить думать, что он сам вынужденно согласился на это и всё не так плохо. Опасно подчинять столь сильных, даже культисты не стали так делать».

Ей стало немного жалко Колдуна, с другой стороны Эльдеберг за особой жестокостью и ксенофобией не замечен. Культисты же, полагаю, ещё боялись, что он одной из своих попыток прорвать контракт попросту выдаст их. И всё же интересно.

«Так понимаю его мнение наделе не учитывается? Полное подчинение без прав?» — решил полюбопытствовать у Вернона.

«Не совсем. Ему нельзя приказать убить себя или не сопротивляться сильному вреду. Приказ встать на пути атаки также поставит клятву под угрозу. Это вещи, которым душа будет отчаянно сопротивляться, особенно столь сильная. А вот сказать, что в рамках боевой задачи он должен питать артефакт, то это запросто. Однако это испортит отношения. В условиях, когда подобные существа обладают разумом и сильной волей, всё же лучше выстраивать доверительные отношения», — ответил архимаг. Я поблагодарил за пояснения и стал ждать окончания переговоров.

Сейчас Данар ранен и ему требовалось восстановление, но он указал на одну расположение небольшой базы в этих горах, в результате состоялся ещё один штурм. Ничего необычного, даже Истоков не досталось, да и охраны на ней было мало. Зато ничего не подозревающие, возвращающиеся группы попали в засаду, лишившись своей «добычи» в виде ловушек душ, людей и одного сильного пленного монстра. А ещё нескольких посредственных магов Пространства, жаль, их захватить не вышло.

— Итак, здесь мы закончили, — устало вздохнула Сара Рейд, что командовала этой операций — того же ранга, что и Линдир. Неплохой силовой маг, очень впечатляющие копья всю битву метала, хотя всё же далеко не архимаг — не тот профиль задач у них.

У неё как раз был артефакт-поводок от Данара, что молча, с неопределённым выражением на лице парил рядом под нашим присмотром, заодно о тот маг Пространства тут был. Энергию Колдун уже не терял, но выглядел скверно.

— А закончили ли… — протянула Лаплас.

— О чём вы? — повернулась Сара к драконитке.

— Они наверняка ещё не знают, что Данар переметнулся. Надо же этим воспользоваться, — хмыкнул я.

— Очевидно, — кивнула она. — Вот только они обнаружат подчиняющий контракт и всё поймут. В случае с энергетическими сущностями это проще, а магов души у них много.

— Хо… не подумал. Данар, а как ты обычно связывался с культистами?

— С кем? — ответил он раздражающе безэмоциональным голосом.

— С Орденом.

— На определённом месте, там лежит… камень. Если коснусь, то кто-то придёт. Они тоже могут позвать, тогда странная волна магии, должен почувствовать и прийти.

— Как посланная нами?

— Нет. Ваша… манила, будто бы звала. А там энергия, но она такая, что легко запомнить и понять.

— Какие интересные новости, — протянула Сара явно заинтересованно. — Что же раньше не сказал?

Маг Пространства красноречиво вздохнул и Сара продолжила.

— Ясно. Но проблемы это не меняет, максимум заманим какого-то мага, может даже Пространственника. Хотя давайте маленькое шоу устроим. В энергетическом поле и суматохе не разглядят подвоха.

— А что, идея. Данару навязали бой, он защищаясь отступил к артефакту и позвал на помощь. Преследование слишком большое, но без магов Пространства, так что блокировки нет. Они отступают и… — Я прямо почувствовал нехорошую улыбку на своём лице, примерно такая же была у Сары, которая обычно ходила мрачной и пленных брала с видимой неохотой, явно не без причины.

— Вы хотите, чтобы я снова ушёл в Орден? — подал голос Данар.

— Нет, друг мой, ты будешь невольной наживкой, только придётся тебе всё объяснить… — протянула Сара и принялась объяснить, что ему делать с нашей общей помощью. Захваченную базу пока дочищали и тянуть было нельзя.

Итак, Данар пришёл оборонять эту небольшую базу, но встретил наше подавляющее сопротивление и бежал. Он как раз сейчас ослаблен — убедительная версия. За ним увязалось несколько летающих на кинетике магов, но Данар, успешно сдерживая их атаки своим штормовым щитом, добрался до условленного места, что не слишком далеко отсюда. А дальше дело техники.

Убедившись, что не совсем человеческий разум понял, что мы от него хотим, и что он не должен атаковать наших летунов в ответ, начали спешную реализацию плана. Наше трио, маг тени и Сара, что хотела проследить, устроились в засаде недалеко от места, куда нас провёл Данар, увы, не знавший как показать где это на карте. Рядом поднялось несколько немного усталых архимагов с хорошими защитными артефактами и Данар «позвал» людей на встречу.

Шоу началось. Несколько неуверенный штормовой щит, против обстрела огненной и ледяной магией из жезлов. Намеренно немного покромсали местность, изображая жаркий бой.

Несколько минут и на платформе действительно появилось несколько магов уже под щитами. Данар, прикрываясь от атак щитом, метнулся к ним и должен был повторить им наши слова: «Люди уничтожили базу. Сильные, не могу держатся, сбежать. Помогите».

Наши маги, как только увидели открывающийся портал и вышедших из него людей, сразу разорвали дистанцию и, сгруппировавшись, приземлились в стороне, угрожающе готовясь к бою. Двое магов, за которым закрылась воронка, уже попали в засаду. Судя по мантиям: высокоранговые. Минимальная добыча, но мы хотим немного больше. Мы же были готовы в любую секунду вступить в битву, если вдруг что-то пойдёт не так.

И оно пошло.

Глава 4. Ураганная стычка

Появившаяся двойка магов, отмахнулась от Данара, что-то коротко сказав, и начала заряжать магию, целясь в наших архимагов. Причём если у одного был «обычный» чистый астрал, то около второго, в белой робе, стали появляются чёрные формации.

— Атакуй, — коротко сказала Сара, едва увидела это, и я запоздало сам заблокировал Пространство и стал собирать Стрелу Разрушения. А у нас великолепный улов! Главное не убить случайно.

Широ выдала по врагам лучом, хотя мы все были не в лучшей форме. Данар по приказу Сары тоже накрыл сверху щит буквально штормовым потоком.

Сильная защита, действительно сильная. Кажется у них великолепный мощный защитный артефакт. Наша четвёрка также присоединилась, начав атаку всем, что есть. И даже моя Стрела Разрушения не смогла пробить щит, идущий волнами от широкого луча, посылаемого Широ.

Позиция противника сейчас буквально центр магической катастрофы: небольшой щит, сверкающий под рассеиванием атаки Широ как сверхновая, окружённый сверху ореолом синеватого, искрящего шторма и пронзаемый вспышками магии. Широ не хватало энергии на действительно сильную атаку и теперь она «давила» чем есть. Слабо, но непрерывно, не отпуская. Уже само по себе это лишило их обзора и большинства иных методов отследить нас. Так что вражеская атака Разрушением метнулась в сторону группы преследования, пробив поставленный ими большой щит, благо и у них есть хорошие защитные артефакты.

Астральная огненная вспышка разошлась кольцом от их щита, за ней последовал огромный кинетический взрыв, буквально взорвавший скалу. В наши щиты полетели крупные булыжники, что стала отражать Сара силовыми ударами. Однако же атаку мы были вынуждены прервать.

Наш маг тени — посланник Сахат, не спал, область перед нами накрыла теневая сфера, до ничтожного жалкая пародия на Закон Энтропии. Исходящая мерцающим чёрным дымом, вихрящаяся, не излучающая жути. Зато на божественной магии, сил не жалел, таким можно легко убить обычного мага без достойной защиты.

Данар в это время переместился перед застывшими в обороне людьми, применяя штормовой щит. Сара явно его мысленными приказами засыпала. Я тоже уже как мог быстро заряжал Искажённый Мир через посох в руке. Секунды тянулись неимоверно долго.

Что-то сверкнуло, почти рефлекторная реакция заставила повернуть посох, закрыв лицо — по моему щитовому массиву ударила какая-то дальнобойная пространственная атака, вызвав жуткий металлический скрежет, сильно! И огромная концентрация маны!

Сразу за ней мелькнул странный фиолетовый всполох, точно в туже точку и, удивительно, преодолел щит! Однако это стоило снаряду почти всей мощности: звякнул металл и от посоха безвредно отскочил тонкий, длинный кинжал из иссиня-чёрного металла, заряженный Разрушением. Мог бы и не прикрываться: покрывной щит бы выдержал, а теперь Искажённый Мир рассыпался мириадой исчезающих искр из-за потери контроля.