Путь в неизвестность

— Эли! — я даже не заметил, что назвал ее так, но девушка не упрекнула меняя. — Нам надо срочно перебраться на другой берег.

Она перевела на меня непонимающий взгляд, который быстро сменился вопросительным.

— Вот те деревья, образующие рощу на том берегу, скрывают все находящиеся под их кронами, от пси и биосканеров, — пояснил я ей.

— А электронику?

Таким вопросом я не задавался и начал вспоминать все, что говорили Барец с Грил’Ггортом по этому поводу. Но так ничего и не вспомнил. Подумал, применял ли я сканирование в поселке, и тоже не смог ничего припомнить. Так и сказал ей.

Затем началась переправа. Мы все понимали, что перейти будет очень сложно, поэтому я предложил хвататься телохранительницам за меня, точнее, за руки. Беловласке вообще предложил забраться мне на спину и как можно крепче ухватиться, что она и сделала, обхватив и руками, и ногами. Будь у нее большие зубы, то наверное и ими ухватилась бы. Я же надеялся на свою броню, в которой просто обязана быть какая-то опция для таких случаев.

Первый шаг, когда я погрузился по колено, заставил только Дил и Вил чуть вскрикнуть, когда вода чуть не сбила их с ног. Второй шаг прошел нормально. А вот третий, после которого я погрузился по пояс, поток ударил в меня с такой силой, что подумал, что сейчас упаду. Но сработала функция, на которую я надеялся — броня стала более жесткой и мои ноги служили опорами. Телохранительницы не удержались на ногах и держались в данную минуту только за мои руки. Элиния, увидев это, сжала меня с такой силой, что я даже сквозь броню почувствовал ее руки и ноги. Следующий шаг дался легче.

На другом берегу, я думал, что девушки упадут без сил, но они, словно по команде, вскочили на ноги и устремились в рощу под защиту деревьев. И только пробежав пятьдесят метров под кронами, опустились на землю.

— Ардайл, — устало обратилась ко мне Элиния, — включи маскировку и снова проследи действия дронов.

Включил. Пять секунд ничего не происходило, затем один поднялся выше, а остальные разлетелись в стороны. Наверное, хотят патрулировать окраину рощи. Рассказал об этом своим спутницам, и все они подтвердили мои мысли. Хотел уничтожить всех дронов, но заряд батареи приблизился к отметке и пять процентов. Сбить смогу только одного, да и то, если сейчас направиться в сторону ближайшего. Сообщил об этом девушкам. За это время дроны перешли в режим патрулирования, а я удивился размеру рощи. Даже, если предположить, что они летают не на самой окраине, а немного дальше, все равно получается пять километров в длину и три в поперечнике.

— Ардайл, — Элиния посмотрела мне в глаза, — надо уничтожить дрон, который на западе. Затем перебежать на юг и спрятать там свою броню. Мы будем тебя ждать в километре севернее этой точки. Постарайся успеть. И не забудь уничтожить искин своей брони.

Я утонул в ее глазах и, идя на поводу у внутреннего порыва, поднял руку, убрал перчатку и провел рукой по щеке девушки, ощутив бархатистость ее кожи. Захотелось ее обнять и прижать к себе, приласкать. Похожие желания иногда появлялись и в отношении Дикой, но всегда сопровождались мыслью: «Была бы она повзрослее». Девушка, вероятно, почувствовала мои желания или просто поняла, так как что-то неуловимо в ней изменилось, и я словно очнулся от наваждения. Встряхнул головой и побежал на запад.

Наблюдатель оказался на предельной для бластера высоте, но задание надо выполнять. Вскинув руку, я выстрелил и по наитию провел чуть в сторону. Это мое действие и решило исход. Дрон «увидел» выстрел и сместился, но именно в ту точку, куда и я стрелял. И теперь я, стремглав, понесся к южной оконечности рощи, наблюдая за состоянием заряда, который неукоснительно снижался. Момент, когда необходимо снять тактический комплекс я, скорее всего, почувствовал, чем вычислил. Приказал отключиться, снял его и вынул батарею. Достать искин не получилось, поэтому я просто расстрелял его из плазмера. Мест, куда можно его спрятать, полно и я выбрал разросшийся куст. Расцарапав себя до крови, все же затащил под него броню. Присыпав торчащие ступни землей с камнями, направился к месту встречи.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.

Командир абордажников Ханниан следил за дронами, летящих по следу беглецов и прикидывал возможную их атаку. Был бы приказ на уничтожение, то это не составило никаких проблем, но в данном случае «гостью» необходимо взять живой. Пока сами люди еще не обнаружены, но это дело времени, причем, по его мнению совсем небольшого. Сигнал одного из дронов оторвал его от продумывания атаки, сообщив об обнаружении новых следов. Слишком странным было все это, поэтому вместо общего поиска, он направил всего тройку наблюдателей. И не прогадал, когда увидел, как некто, появившейся из-за торчащего камня, их сбил. Затем началась погоня, во время которой он убедился, что тактический комплекс на враге аграфского производства.

В преследование он отправил четверку дронов, которым, потакая своей паранойе, задал программу преследования особо опасного врага. А когда тот исчез со сканеров, аграф мысленно выругался. Пока одни занимались преследованием, другие дроны приступили к поискам следов в округе, тщательно исследуя землю, траву, кусты и деревья. Вдруг один из них взорвался, говоря о том, что обладатель брони вернулся. Поначалу он решил, что тот таким образом хотел посбивать всех наблюдателей, что логически правильно, и только немного погодя понял свою ошибку. Наверняка в этом месте оставались остальные беглецы и он просто дал им уйти. Зато теперь им уже не скрыться от наблюдения.

Он снова погрузился в продумывание захвата одной девушки и уничтожении остальных. Использовать он мог только два штурмовых бота, имеющихся в наличии, но этого мало. Да и людей у него не хватает. Он рассматривал различные варианты, и сошелся на прямой атаке с высадкой десанта рядом с ними. Рискованно, но это единственный вариант, позволяющий быстро все сделать, а засады в данном случае не эффективны. Он уже хотел отдать команду на подготовку ботов к старту, как его внимание привлекло место, куда направились беглецы. Роща тех самых деревьев, которые великолепно блокируют пси и биосканирование. Упустить их нельзя ни в коем случае, поэтому наблюдатели разлетелись в стороны, стараясь перекрыть ее границы. Вот теперь надо срочно высылать туда бойцов.

Уничтожение одного из дронов подсказало место высадки. И только бойцы рассредоточились, как он получил сообщение от искина бота о кратковременном срабатывании электронного устройства. Точное местоположение определить не удалось, поэтому он оправил половину воинов в ту сторону, дабы прочесать всю местность и найти беглеца. Он, почему-то, не сомневался, что это все тот же человек, принесший ему столько проблем. Спустя полчаса ему доложили о находке тактического комплекса, в котором еще недавно бегал один из них.

— Значит, решили скрываться в роще? — тихо сказал он. — Что ж, правильно решение — не с моими силами делать сейчас облаву. Придется привлекать экипажи кораблей. Толку от них естественно меньше, чем от обученных абордажников, но свою работу по прочесыванию местности они выполнять могут.

И связался со своим командиром, чтобы сообщить ему план и получить подтверждение на задействование экипажей кораблей. Геан даже выслушивать не стал, сразу подтвердив его действия, потому как у самого вскоре намечался бой. Даже выделил ему одного боевого дроида и дроида связи.

После обнаружения брони, стало понятно, что незамеченным больше никто к ним не приблизится, поэтому дроны наблюдения стали действовать смелее. Наконец-то прибыли экипажи кораблей, и они направились к роще. Территория, занимаемая этими странными деревьями, была вытянутая, но в одном месте, почти посередине, она имела наиболее узкое место. Именно его Ханниан и выбрал для своей дислокации. Прочесывать стали северную часть, как меньшую по размеру — перекрыв перешеек, а с севера его подчиненные направились к нему. И вот он, наконец-то, дождался своего часа, когда один из дронов, оставаясь незамеченным, показал изображение четырех людей: одного парня и трех девушек, одну из которых надо пленить. Теперь дело оставалось за малым — незаметно перекинуть все силы, окружив их.

Задействовать летающую технику, он не рискнул, поэтому последовал приказ о марш-броске. Он даже не стал привлекать к наблюдению остальных дронов, чтобы избежать случайного обнаружения. Вдруг парень резко остановился и застыл. Пока девушки смотрели недоуменно на него, наблюдатель подлетел почти вплотную.

— Ты чего? — спросила серокожка.

— Да как-то неуютно стало, словно навстречу смерти бегу, — ответил он ей.

— Значит, не смогли оторваться, — огорченно ответила та. — Раз ты такой интуит, может подскажешь в какую сторону бежать?

Парень на минуту застыл, затем покачав головой ответил:

— Не знаю.

— Тогда на север. Бегом! — крикнула она и рванула с места. — Скорее!

И они побежали в выбранном направлении. Дрон устремился за ними, а сам Ханниан удивился скорости их перемещения. Еще ему показалось, что парень с двумя девушками-близнецами могут передвигаться еще быстрее, но четвертая спутница сдерживает их. Он порадовался этому факту, но еще больше рад тому, что именно на северном направлении находилась большая часть абордажников, которые устроят им хорошую встречу.

— «Шатиан», — вызвал он старшего группы, — «они двигаются к тебе. Время десять минут и помни, что нашу гостью брать только живой».

— «Понял», — ответил тот. — «Устроим им засаду».

Сейчас, для себя и тех людей, что остались с ним, он решил использовать штурмовой бот, но держаться за пределами видимости, чтобы не нарушить планы. Он видел, как грамотно рассредоточились его подчиненные, скрывшись на местности, что даже дрон не мог их заметить. Точнее, абордажников не мог увидеть, только членов экипажей, которые не имели соответствующего навыка. Еще он порадовался, что специально гонял своих подчиненных по, казалось, совсем ненужной им дисциплине — «Укрытие на местности». Начал это делать после одного задания на планете, когда из-за незнания и отсутствия навыков небольшая группа врагов уничтожила половину отряда.

Вот беглецы добежали до места засады, он же хотел ускориться и подлететь ближе, как его взгляд зацепился за происходящим действом. За доли секунды до последовавших выстрелов парень рухнул на землю, перекатом уходя с линии атаки. Перекатившись, он с колена открыл ответный огонь из плазмера и бластера. Заряд последнего нашел свою цель — один из членов экипажа упал. Шар плазмы прошелся по его подчиненному, но броня защитила его. Дальше он действовал вообще нестандартно. Вместо того чтобы снова уйти перекатом, скрывшись в траве, как это сделал бы он, тот просто высоко подпрыгнул вверх, не прекращая стрельбы. Причем все выстрелы находили свои цели.

— Профессионал, — прорычал он. — Дрянные сполоты со своей системой подготовки.

Он уже знал, что парень подозревается в том, что является телохранителем королевы сполотов, внезапно появившейся из ниоткуда. А там априори он не может быть простым бойцом. Его нестандартное действие показало, что он прав — по земле в местах его возможного ухода, трава вместе с землей разлетелась в разные стороны от выстрелов кинетических ружей и плазмеров и опала пеплом от бластера.