«С.Л.К -2.» Семнадцать часов

Хотя нет, Неру был не совсем прав. Среди них были двое, которые казалось совершенно не обращали внимание на происходящее вокруг. Странный, наполовину голый парень с покрытом ссадинами и царапинами телом и Али. Высокий наёмник стоял привалившись к стене и с улыбкой смотрел на него. Мукерджи хорошо помнил тот день, когда этот выскочка прилетел на Сульфар, чтобы стать пилотом испытателем его прототипа. Венца его шестилетней работы. Неру плохо знал о его прошлом. Лишь то, что Али был наёмником, который сражался за деньги. За очень большие деньги. И очень долго. Но сейчас, он был здесь, в дали от той жизни в которой провёл более тридцати лет. Что же заставило такого человека, бросить всё и улететь сюда, на задворки исследованного человечеством космоса? Однажды он спросил его об этом. Али лишь посмеялся и сказал ему: «Мы все от чего-то бежим, старик». Вот и весь ответ.

Неру видел записи из кабины «Шерхана» во время ночного сражения в Ландширском поясе. Он хорошо запомнил то выражение удовольствия, с которым Али делал свою ужасную работу. То наслаждение, с которым он убивал. В это было что-то противоестественное. Не правильное. Человек не должен наслаждаться подобным. Не должен испытывать столь сильное удовольствия от такого.

А ещё, как бы ему того не хотелось, он знал, что Али прав.

-Ладно, Али. Делай то, что хочешь...

***

Вимал извернулся и рухнул в пилотское кресло «Шаха». Его пальцы порхали над панелями управления и удивительной скоростью. Чем бы его не накачали, это помогло прояснить сознание. Вим чувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Словно им натерпелась сделать что-то. Схватить. Нажать. Знакомое чувство. Эффект от действий стимуляторов. Обзорные экраны по периметру кабины включились. По ним побежали строчки состояния систем доспеха. Эранди чуть ли не раскачивался в кресле, мысленно подгоняя машину. Попутно он запустил систему связи «Шаха» и набрал коммуникационный код личного комма Латы. Связь была, но девушка так и не ответила. Либо она просто не взяла его с собой, либо...

Вимал потряс головой, прогоняя подобные мысли.

Он запустил загрузку нулевой системы. Машина видимо не была приписанная ни к какому из подразделений и не имела установленного пилота. Настраивать доспех под себя было слишком долгим процессом, что бы заниматься им прямо сейчас. Вимал тихо выругался. Придётся использовать то, что есть в наличии.

Центральный дисплей мигнул. Операционная система доспеха загрузилась. Побежали строчки дополнительных проверок, которые заканчивались обнадёживающими зелёными отметками. Вимал быстро проверил уровень накопителей. Девяносто три процента. Отлично. А вот топлива для прыжковых ускорителей было немного меньше половины. Уже не так хорошо конечно, но даже так будет лучше, чем шататься по базе чуть ли не голым. Жаль только, что на этот доспех не было установлено никакого вооружения. Широкие дисплеи внешнего обзора мигнули и переключились на картинку с оптических сенсоров доспеха.

-Эй, пацан!

Вимал посмотрел на один из экранов. Внизу стоял высокий мужчина в расстёгнутом пилотском комбинезоне с длинной копной собранных в хвост огненно рыжих волос, и такого же цвета бородкой. Вимал коснулся кнопки и кресло отъехало назад.

-Чего надо?

-Кто такой будешь?

-Отряд «Санкар»... По крайней мере то, что от него осталось. Мне нужно...

-Отлично, пацан. Через пять минут выходим.

Вимал глянул на стоявший в центре огромный доспех. Это чудовище возвышалось над его «Шахом» почти на два метра.

Он собирается пилотировать этого монстра, — мелькнула мысль в голове у него. — Что это вообще за чудовище?

Эль Сарчес хлопнул в ладоши, привлекая внимание обратно к себе.

-Всё понял? Пять минут!

-Мне нужно найти...

-Плевать я хотел на то, что тебе нужно. Через пять минут выходим. Прикроешь транспорт со стариком на выходе. Или я сам тебя грохну.

Вимал несколько секунд смотрел на Али, а затем просто кивнул. Доспех отследил движение его головы и угловатый головной модуль «Шаха» кивнул вслед за ним. Спорить смысла не было никакого. Если этот монстр отвлечёт на себя внимание ему будет проще сделать... Сделать что?

Стены ангара содрогнулись от взрыва. Небольшой кусок крыши сорвало и горящие осколки посыпались прямо в низ на грузовые контейнеры, стоявшие рядом с одним из восьмикодёсных грузовиков.

Вимал рухнул обратно в кресло и вернул его на место. Адреналин бурлил в крови, подгоняемый химией стимуляторов. Дрожащие от возбуждения коснулись переключателей и бронированная крышка пилотской кабины за его спиной с шипением встала на место и загерметезировалась. Руки легли на рукояти управления. «Шах» был готов и только ждал приказа. Чуть качнувшись, машина вышла из захватов.

***

Али натянул верхнюю часть комбинезона и застегнул молнию. Прикосновение к специально кнопке на запястье привело к тому, что расположенные по всей площади комбинезона жгуты сжались, плотно обхватывая его тело. Костюм отслеживал кровяное давление, пульс, уровень насыщенности крови кислородом и десятки других параметров. Но что было более важно, он чертовски здорово помогал при перегрузках, не давая крови отливать от головы. Али прошёл мимо стоявшего «Шерхана», с которым возились последние техники, закрепляя кабели внешнего питания в специальных портах на спине доспеха.

Сейчас он выглядел иначе, чем ночью. Дополнительные блоки навесной брони придавали машине массивности. Грубости. Они скрывали его эллегантную и хищную фигуру. Но сейчас практичность была куда важнее. Но, что радовало Али куда сильнее, в этот раз он не будет безоружным. Он был рад, что старик послушался его и распорядился доставить сюда второй прототип, который разрабатывался одновременно с ядром «Танатос». Забавно, что человек, которые не любит насилие, создал нечто подобное. Забавная насмешка судьбы.

Али прошёл мимо доспеха, проведя пальцами по холодной броне. «Шерхан» едва ощутимо вибрировал. Будто зверь, который в нетерпении ожидает, когда же его наконец выпустят на волю. Последние техники уже бежали к дальней части ангара, где стояли два гражданских флаера. Они вывезут профессора и его людей. Оборудование придётся бросить здесь, благо вся информация уже была удалена. У раскладной лестницы, приставленной сзади, дабы ему было удобнее добраться до кабины стояла она.

Али лишь усмехнулся.

-Поцелуй на прощание? — спросил он с усмешкой подходя ближе к ней и вставая практически в плотную.

Ада высокомерно фыркнула, на что Али улыбнулся. О, как он любил это её выражение лица. Чувство собственного превосходства и гордости, которые словно щит, прикрывают её от страха и ужаса происходящего. Девушка вздрогнула, от очередного, раздавшегося на базе взрыва.

-Ты слишком высоко мнения о себе, — презрительно бросила она. — Я лишь хочу передать тебе, что профессор приказал вернуть ему эту машину в целости и сохранности...

Али лишь рассмеялся.

-Уверен, что он начнёт тараторить мне об этом, как только я включу связь. А значит...

Вытянув руку, он схватил стоявшую рядом с ним девушку и притянул к себе. Жалкая попытка вырваться была прервана поцелуем, когда Сарчес впился в её губы своими. Грубо. Настойчиво. Бесцеремонно. Ада протестующе замычала, не способная вырваться из его хватки...

И всё же ответила на поцелуй.

Через несколько секунд, которые показались ей даже не минутами, а часами, она вырвалась из его рук, жадно хватая ртом воздух.

-Видишь, я же сказал, что ты пришла сюда не затем, чтобы...

Резкая пощёчина обожгла его лицо. На щеке горели следы от покрытых профессиональным маникюром ногтей, что оцарапали кожу. Али рассмеялся и ухватившись руками за перекладины лестницы, начал подниматься.

-Ты ответишь за это! Слышишь! — Раздался громкий крик за его спиной. — Я тебе этого не прощу.

-Ага, обязательно... — только и хмыкнул он в ответ и забрался в кабину.

Машина была уже запущенна и готова к действию. Ядро реактора работало стабильно, питая доспех и дополнительное оборудование. Али крутанул шеей, разминая её и одел на голову шлем. Стоило ему это сделать, как ожила система связи доспеха.

-Али? Это Мукерджи.

-Слышу тебя старик.

-Али, не потеряй его. Ты должен вернуть «Шерхана» обратно! Слышишь?!

Пилот рассмеялся, пока его пальцы танцевали над панелями управления вводя последние корректировки с учётом изменившегося баланса машины из за навешенной на него брони. Ребята профессора конечно сделали первичную настройку, но они не знали эту машину так, как знал он.

-Старик, Ада рядом?

В динамиках шлема послышался кашель. Заминка длилась всего несколько секунд.

-Не понимаю...

-Передай ей, что я вернусь и отвечу за свой поступок.

-Эээ... Али, я не понял...

-И не надо. Просто передай ей.

Сарчес переключил систему связи, создал отдельный канал и добавил стоявший рядом «Шах».

-Эй, пацан. Ты готов?

-Да, — ответил ему голос. — Готов. Но эта машина не вооружена и...

Ужасный, раздирающий воздух скрежет разнёсся по ангару. Механические пальцы проникли через створки ангара, смяв металл. Механизм поддался и они начали раздвигаться в стороны, явив людям грозный силуэт четырёх метрового «Дуллахана».

Отпущенное им время закончилось. Теперь сражение докатилось и до них.

-Не парься, пацан. Я расчищу нам дорогу.

Облизнув губы, Али нажал на гашетку.