Боги космоса

— Не знаю, но имеется гораздо худшее…

— Есть и что-то «худшее»?

— Да, последняя видеозапись…

— Какая ещё «видеозапись»?

— Ну, переговоров пленных в трюме.

— Они о чём-то лепетали? Но их язык нам неизвестен!..

— Был неизвестен до сегодняшнего дня. Бортовой космолингвист сумел расшифровать их язык, и я только что прослушал самую последнюю видеозапись в трюме. Настоятельно советую и вам сделать тоже самое, — настойчиво произнёс Клуннен.

Крайне заинтригованный Хейтис поспешил в главную рубку. Там на большой экран была выведена видеозапись, о которой доложил помощник.

Он и мы все одновременно с ним увидели трюм, большей частью заполненный будущими рабами. Там находилось почти две тысячи детей.

Капитан повернулся к Клуннену:

— Они все на месте. Как это понимать?

— Это же видеозапись. Показано то, что было около часа назад. Посмотрите и послушайте, что будет дальше.

Слышались переговоры пленников:

«Как же мне всё это надоело, я устал.»

«Терпи, это же игра!..»

— Игра? О какой игре он говорит? — повернулся капитан к своему помощнику.

— Слушайте, слушайте. Скоро всё поймёте…

«Так не играют! Это плохие игры, они мне не по нраву…»

«Это старые-старые игры. Так было в незапамятные времена. Неприятно и трудно, но нужно терпеть. Даже боль.»

«Зачем? Мне это надоело…»

Послышались дружные возгласы детей:

«И мне!»

«И мне!»

«И мне!»

«Эх, сколько среди вас хлюпиков!»

«А зачем терпеть всё такое? Это уже не игра, а не знаю что.»

«Нужно тренировать силу воли! Воспитывать себя!»

«Мне надоело! Я ухожу! Я хочу жить мирно! Или буду сражаться, вот такая игра мне нравится больше.»

«И я ухожу в партизаны!»

«И я!»

«И я!»

«Ну, и уходите, а я остаюсь. Буду воспитывать себя, чтобы стать настоящим мужчиной!»

На наших глазах трюм на три четверти опустел. Свыше тысячи детей исчезли из закрытого помещения.

«Слабаки!» — прозвучало им вслед от тех, кто остался.

После некоторой паузы прозвучал одинокий голос:

«А может, мы поиграем во что-то иное?»

«Во что ты хочешь играть?»

«Ну, например, в восстание…»

Хейтис ошалело посмотрел на нас, протирая глаза:

— Куда они делись? Они же были здесь, и вдруг исчезли. Как им это удалось?

Помощник уже почти овладел собой и флегматично пожал плечами:

— Не знаю. Но обратите внимание на то, что те, кто остался, всё происходящее считают игрой и пока терпят. Терпят игру, как они говорят. Пока терпят! — многозначительно подчеркнул он.

— Как и те, что сражались с нами? — застыл от внезапно пришедшей ему в голову мысли капитан.

— Уверен, для них всё происходящее — это лишь игра, — веско заметил Клуннен.

— Получается, что они играют с нами, а мы нет, мы действуем по-настоящему. Так?! — вырвалось у меня.

Капитан повернулся ко мне, но слов не нашёл. За него ответил помощник:

— Вы правы. Похоже именно на это. — Чуть помедлив, он продолжил: — Трудно предположить, что будет после того, как они перестанут с нами играть и отнесутся к нам серьёзно.

«Спасибо нас боже от этого!» — едва не вырвался из меня этот крик, но я его придушил.

Кто-то из экипажа за моей спиной негромко произнёс:

— Вы, как и я, услышали про восстание? Они сказали о новой игре — в восстание.

— Восстание?! — невольно повторил Хейтис и изумлённо застыл.

Заверещали зуммеры на пульте, завизжала сирена тревоги, скоро усилилась до предельного воя: происходило нечто ужасное.

Капитан повелительным жестом включил видеокамеру трюма и вынес на главный экран его изображение: мы увидели пустое пространство длинного помещения, ни одного пленника в нём не имелось. Они исчезли все до единого.

— И эти исчезли, — вполголоса произнёс Клуннен. — Неужели это ответ на вопрос?

— На какой вопрос?

— Ну, о новой игре, в которую они захотели играть, раз прежняя игра им надоела…

В этот момент вся головная часть рубка словно бы исчезла и нашим глазам открылась мрачная бездна космоса с неисчислимыми мириадами звёзд. Мы невольно ахнули, рефлекторно схватились за свои груди, ведь из отсека должен был мгновенно исчезнуть весь воздух и мы бы оказались в космическом вакууме со всеми вытекающими последствиями. Но нет, мы дышали столь же свободно, как и прежде. Затем разглядели призрачные контуры передней стены рубки, она существовала, но была почти невидимой.

Кто-то сзади меня ахнул, я поднял голову и увидел летящих прямо к нам в безвоздушном пространстве троих удивительных людей, не имевших скафандров. Их покрывало то, что мне показалось голубоватыми костюмами, но они мерцали, меняли толщину и форму, походя на слой ионизированного газа или силового поля вокруг тел незнакомцев.

Светловолосые пришельцы своей величавой внешностью заставляли вспомнить изображения мудрецов античных времён, только более моложавых и высоких. Атлетические сложения, красивые головы с глазами, словно бы излучившими свет, внушали невольное уважение. Я почувствовать в себе трудно сдерживаемое желание встать в уважительной стойке «смирно».

И вот уже они оказались в нашей рубке, пройдя сквозь стенку. Мы поневоле глядели на них снизу вверх, ибо незнакомцы были на голову выше капитана, самого высокого из нас. Статные пришельцы подавляли своим впечатляющим видом, хотя в нём не имелось и грана высокомерия или спеси. Глаза словно пронизывали нас, мы ничего скрыть не могли. Никто из них не открыл рта, но их слова прозвучали в моей голове и, как я понял, во всех прочих нашего экипажа:

«Мы знаем, кто вы и зачем здесь. Увы, возникло взаимное непонимание между вами и нашими детьми. Мы не позволили им продолжать то, что он считали играми. Не позволили им играть в восстание, что повлекло бы трагические последствия для вас. Мы вернули всех домой. Далеко отсюда. В иной метагалактике. Пока контакты между нами невозможны. Они установятся в не близком будущем.»

Средний метагалактинянин с русой головой остановил свой взор на астронавигаторе Гервеце, у которого неожиданно вновь обильно потекла кровь из изувеченного носа.

Я услышал его слова с ноткой удивления:

«Вы даже ещё не владеете умением регенерации своих органов…»

Он подошёл к Гервецу, поправил ему нос. Навигатор ахнул и тут же изумлённо застыл: его нос принял нормальный вид, и кровь уже не текла.

Метагалактинянин мимоходом тронул сломанную ногу астрофизика, мгновенно излечив её.

Троица попрощалась с нами. Их слова прозвучали в наших мозгах:

«Прощайте! Внуки ваших внуков увидят нас.»

Гости вновь прошли сквозь обшивку корабля и оказались снаружи в безвоздушном пространстве, стремительно удаляясь от нас.

Хейтис злобно выругался, и рванулся к управлению протомезонными пушками, явно намереваясь выпустить залп вслед метагалактинянам. Я перехватил его руки:

— Капитан, не сходи с ума! Неужели ты ещё не понял, с кем мы имеем дело?

— Я не позволю так разговаривать с людьми! С богами космоса!

— Капитан, мы имеем дело с богами космоса! Настоящими богами! Они, а не мы — боги космоса. Настоящие боги!

— Это они так считают! — буркнул он, несколько смиряясь.

— Как раз об этом они не сказали. Как и вообще не сказали ни слова — они общались с нами телепатически. Мы на такое не способны!

— Это ещё ни о чём не говорит!

— А массовые телепортации — мгновенные перемещения в пространстве тоже ни о чём не говорят? На подобное у них способны даже дети! — я принялся напоминать: — А что вы скажете о способности к регенерации собственных органов, которой обладают они? При этом они способны делать это с другими! Видели, как походя, оказались излечены Гервец и Пелесрим? Излечены одним божественным прикосновением!

Хейтис наконец-то начал осознавать реальность и ошеломлённо произнёс:

— Вот почему в горном лагере не оказалось убитых и раненых. Они заращивали свои раны.

— Совершенно верно, — согласился с ним я и продолжал: — Готов поспорить с вами, что на планете детей этих богов космоса не осталось. Доселе их количество там оценивалось нами примерно в полтора миллиона. Что это значит? Полтора миллиона детей легко — почти шутя — прибыли сюда для игр и забав. Они поиграли с нами, и убыли в свою метагалактику. Все разом! В единое мгновение! А что такое метагалактика вы понимаете. Мы освоили Солнечную систему, потом принялись осваивать Галактику, которая является ничтожной крохой нашей Метагалактики. Только-только мы начали проникать в соседние галактики. А эти свободно шастают по метагалактикам туда и обратно. Представьте разницу между нами и ими. Она колоссальная. Невообразимо колоссальная. Мы даже не дети в сравнении с ними, а ещё находимся в пелёнках! Вы рвётесь в драку с ними, уверен, они даже не ответят, а лишь снисходительно посмеются. И вы бы так сделали, если бы на вас замахнулся ручкой грудной младенец!

Капитан понуро опустил голову, не споря со мной. Я не мог остановиться и сыпал вопросами:

— Вы способны пребывать в открытом космосе без всяких скафандров и защитных устройств? Перемещаться в пространстве без всяких механизмов и машин? Шутя проходить сквозь броневой борт астрокрейсера, способный выдержать удары метеоритов?.. Неужели вы хотите устроить конфликт с такими людьми? Нет, это не люди — а боги космоса! Настоящие боги в отличии от нас!

— Нам что, молиться им?

— Им наши молитвы без надобности. А вот внуки наших внуков разберутся, какие им иметь отношения с ними. — Тише я добавил: — Надеюсь, тогда они станут такими же богами космоса. Или — полубогами. Надеюсь на это. А до той поры нам приличествует лишь смирение. Только смирение и ничего, кроме смирения.