Забор. Ха-Шинь

Глава 3

— Становись! — одна из механических многоножек, до этого мирно тянувшая бухту с кабелем, вдруг бросила кабель, подняла передние манипуляторы к потолку и заговорила на весь зал таким знакомым голосом, который слышал каждый житель Земли. Слишком уж часто его крутили в эфире всех, абсолютно всех информационных каналов планеты. А еще, в отличие от голоса их поводыря, тут чувствовались командирские интонации.

Но люди, собравшиеся в один большой организм под названием «толпа», никак не отреагировали на это слово, в отличие от тех же насекомых, замерших кто как после командирского приказа.

Это был именно приказ, и за его невыполнение моментально последовало наказание.

Некоторые из жуков, стоящих ближе всего к людям, вновь ожили и повернулись к толпе, беря их в полукруг. Дальше — наказание, оказавшееся слишком будничным. Из передних лап стальных насекомых, вооруженных длинными когтями, по людям ударили ломаные линии электричества, заставившие стоящих на первой линии упасть и забиться в конвульсиях.

Со стороны могло показаться, что из лап механоидов били настоящие молнии, разбежавшиеся по толпе густой сетью электрических всполохов. Но, для Георга, стоящего справа в первом ряду, было прекрасно видно, что из-под металлических когтей вылетели сети, проводами подключенные к насекомому. Люди, попавшие под удар простого и, в то же время, не менее эффективного электрошока, не только упали на пол в конвульсиях, но еще больше запутали себя в сеть.

Можно сказать, что нужное впечатление робот произвел — никто больше не пялился по сторонам и, тем более, не разговаривал с соседом, все повернулись к машине и со страхом ждали, что же будет дальше.

То же самое происходило и на противоположной части зала, где собрались восьмерки.

— Собрались и построились! И этих так же поднимите! — в третий раз многоножке повторять не пришлось, в зале образовалась чуть ли не образцовая дисциплина, а толпа превратилась в колонну, да какую! Прямо сейчас на парад.

— Люди! Все ли понимают, что я говорю? — продолжил, судя по всему, самый главный здесь и сейчас инопланетянин, вон как все остальные жуки застыли от одной его команды. — Все знают язык, на котором я говорю? Почему вы молчите? Ответить всем!

— Да! Понимаем! Знаем… — зашумела колонна, ответил и Георг.

— Хорошо! Слушайте внимательно и потом не говорите, что не слышали или ничего не поняли! Ступив на борт этого корабля, вы стали собственностью Торгового Дома Ха-Шинь! Причем, собственностью в прямом смысле слова — у вас нет ни прав, ни привилегий, и лишь одна обязанность — выполнять приказы вышестоящих членов Дома! Все, что есть у вас и ваша жизнь принадлежит нам! Это понятно? Не слышу ответа?

— Понятно! Да! Хорошо! — в разнобой ответила не вся собственность, но для сказанных механоидом слов даже такой ответ был хорошим. Обычно попадается совсем глупое мясо из цивилизаций, стоящих на очень низких ступенях развития, которым трудно объяснить прописные истины их нового положения. Да что там — в некоторых языках даже нет подходящих слов… А еще цивилизованных по меркам Торгового Дома проще продать, что есть большой плюс. Но у этого мяса есть и большой минус, который, впрочем, еще не проявился.

— Постойте! А как же наши права! — а вот и минус, высказанный одним из только что очнувшихся от удара электрическим станером. — Вы же обещали, что с нами ничего не случится, и мы будем жить!

Механоид был готов к такому вопросу и ждал его еще в самом начале его длинной речи:

— То, что вы называете гуманизмом и правами человека не более, чем просто глупость в Мирах Содружества! Ваша жизнь, свобода и прочее-прочее ни стоят ровным счетом вообще ничего. Запомните раз и навсегда — в Содружестве правит Сила. Еще проще — кто сильнее, тот и главный! И в данный момент вы на самом дне градации Силы. Вы — никто, смиритесь с этим! Но — у каждого будет шанс показать себя! Дому Ха-Шинь не нужен бесполезный балласт! А тех, кто покажет себя…

Самый главный механоид так и не сказал, что будет с теми, кто покажет себя. Он остановился на полуслове, и в этот же момент все остальные насекомые, замершие от первой команды «Стоять», ожили и вновь занялись своими делами.

— Приведите! — команда, отданная пробегавшим мимо говорившего многоножкам, была моментально исполнена. Роботы, тащившие до этого контейнеры с запчастями, побросали эти самые запчасти и бросились выполнять приказ, точечно направившись к инвалидам, лишившимся своих колясок после посадки в шаттлы. Последних на самом деле было много, даже очень много — видимо пришельцы обещали им излечение ото всех хворей, вот они и согласились. Но большая часть отсеялась еще при выходе из шаттла — до своих мест в шаттлах они еще смогли добраться, а дальше их средства передвижения отправились за борт и сгорели в пламени двигателей пирамид. Вот и выходит, что большинство неходячих до этого зала так и не добралось, оставшись сидеть в шаттлах. А тех, кого сейчас хватали жуки, сюда принесли на своих плечах добрые самаритяне.

Что именно там происходило, и как механоиды отбирали калек у самаритян, Георг не видел — одна из деталей, раскиданных по полу, подкатилась к его ноге, такой возможностью нельзя было пренебрегать… Впрочем, Георг оказался не единственным, кто наклонился и подобрал металлический штырь длинной в сантиметров пятнадцать-двадцать. Сейчас на полу лежал целый контейнер таких штырей, и несколько десятков из них весело позвякивая докатились до людей. Большая часть осталась лежать рядом со все еще не пришедшими в себя от электрошока, их тела стали барьером, остановившим металлическую волну. Одному из них Георг и помог, положив его на бок, и, без всякого стеснения, рукой высунул язык все еще не пришедшего в себя бедолаги, при этом попутно подняв еще один штырь, отличавшийся от первого, уже лежавшего у него в кармане.

— Нет! Куда вы меня тащите? Нет! Мне же больно! — кричал мужчина в очках, нижняя половина тела которого была парализована.

На эти крики Георг так же не обратил внимания. Он на ощупь старался понять, на что же годится его новое оружие. Первый — гладкий пруток из легкого металла, так и норовящий выскользнуть из рук. Второй — все тот же пруток из металла, но с проушиной на самом конце и немного шершавый. И эти детали оказались достаточно длинными, но слишком легкими для того, чтобы использовать их в качестве дубинок, оставалось только проверить насколько они твердые…

— Нет! — на столь громкий крик, прозвучавший совсем рядом, Георг уже не мог не отвлечься.

И, зрелище на самом деле было интересное — роботы превратили наполовину калек в полных калек. Механические лапы бесцеремонно сжали руки бедняг, да так, что они были вывернуты под неестественным углом, а из-под захвата сочилась кровь, и притащили их к вожаку, что было прекрасно видно по кровавым полосам на полу…

— Вы мясо! И должны это запомнить! — вновь заговорил вожак механоидов. — На корабле останутся лишь те, кто сможет принести пользу нашему Дому! Бесполезные, никчемные и бездарные будут в лучшем случае проданы в качестве дешевой рабочей силы. Те, кто не годится даже в рабы без соответствующего вливаний кредитов или же те, чье лечение обойдется дороже их стоимости на рынке живого товара, будут использованы по-другому. Ко мне!

Одного из бедолаг, что уже потерял сознание, подтащили к вождю, и дальше произошло то, что заставило завизжать всю толпу. Всего один взмах когтями и голова человека покатилась по полу, щедро расплескивая при этом кровь.

— Мы обещали вам жизнь, и мы сдержим свое обещание! Но жизнь может быть разной! Смотрите!

Куда нужно было смотреть робот указал одной из своих ног, просто выставив ее в нужном направлении. Из открывшейся двери, раньше казавшейся частью декоративной отделки стен, появился маленький робот, несущий на своей спине прозрачную банку, заполненную желтоватой жидкостью, мерно покачивающейся в такт его шагам.

— И сейчас вы убедитесь в том, что дом Ха-Шинь всегда держит свое слово! Никто и никогда не сможет обвинить нас в обмане!

Маленький робот ловко подхватил все еще живую голову с пола и опустил ее в капсулу на спине, после чего ее оплели взметнувшиеся со дна жгуты из проводов и шлангов, вгрызающиеся в череп неудачника и подключающиеся к его венам и артериям.

Секунда тишины, показавшаяся вечностью, и голова сначала открыла глаза, а потом и заговорила механическим голосом, по интонациям которого нетрудно было определить, кто именно сейчас вопит и стонет:

— Х-за-а что? За что? — вопрошал бедняга, оказавшийся в капсуле. — За что, мы ведь так не договаривались? Как мне теперь? — с каждым словом его голос становился все тише и тише, а в конце так вообще исчез, динамики робота с громким треском отключились и бедняге не оставалось ничего, как пучить глаза и беззвучно открывать рот.

— Ты будешь жить, — ответил ему главный механоид. — Очень долго жить, как мы и обещали! Биологические вычислительные центры обычно живут долго, о них заботятся и за ними ухаживают, в любом случае большинство своих товарищей по несчастию ты точно переживешь! Убрать!

Робот с головой весело ускакал во вновь открывшийся проход, сейчас заполненный точно такими же механоидами с пустыми колбами на спине.

Пока пустыми колбами…

— Вы уже успели понять, что с вами будет, если вы не будете стараться. Или ваше лечение будет дороже потенциальной прибыли, которую вы можете принести нам! И не кривите так лицо — в Содружестве множество государств, которые так или иначе используют биологические искины в повседневной жизни, поэтому место найдется всем, ведь даже машинам для мытья полов на космических станциях нужны мозги… А самые умные станут наводчиками орудий противометеоритной защиты или же, если донор совсем гений, то и главой в каскаде искинов какой-нибудь станции или завода.

Сказать, что сказанное машиной произвело эффект разорвавшейся гранаты, это ничего не сказать. Толпа ахнула, а некоторые даже попытались сбежать. Особенно много бегунов было среди восьмерок, стоявших напротив семнадцатых номеров.

Полетели новые головы, на этот раз бегунов, только и успевших пару раз стукнуть кулаками в закрытые двери, ведущие к причальным докам.

— Такие глупцы как раз и будут работать полотерами и протирателями пыли — прокомментировал их недосмерть жук. — Куда вы пытались сбежать? Вокруг же космос? Возможно, даже протирать пол для вас невероятно трудная задача…

Георг был полностью согласен с роботом — куда тут бежать? И главное как? Поэтому спокойно стоял и ждал, что же будет дальше. А точнее ждал пряника, ведь кнут им уже показали…

Все это одно большое представление, как известно плох тот торговец, который так расточительно относится к своему товару. Но тут есть и обратная сторона — вполне возможно всех присутствующих здесь людей в буквальном смысле купили за стеклянные бусы и Торговому Дому они достались по цене спуска и подъема орбитального шаттла. Кто их знает, этих инопланетян?

«За чем-то же мы им нужны?» — Георг прямо видел этот вопрос на лицах людей, стоявших в толпе восьмерок.