Живой лёд 9

* * *

Для запланированного сражения с Наводинским, нам предоставили уже знакомую мне дуэльную арену, расположенную неподалеку от императорского дворца. Ту самую, на которой я когда-то, словно бы в другой жизни, сражался с оскорбившим род Морозовых халифарцем Ифкели Альд-Умурсамазом.

— Почему именно здесь? — спросил я у встречающего меня Федота, пожимая протянутую руку.

— В интересах обеспечения безопасности глав золотых родов и подтверждения их высокого статуса — явно цитируя кого-то, ответил Темников — По крайней мере, именно так нам со Смятиным и пояснили в канцелярии императора. Хотя, если честно, то я тоже удивлен, что государь согласился, терпеть неподалеку от дворца, многотысячную толпу пришедшего на бой народа.

«Это потому что Наводинского подозревают в нечестной игре. Кто знает, может быть на другую, менее защищенную арену он бы сумел беспрепятственно провести какое-то количество демонолюбов?» — подумал я, но сказал совсем другое.

— Меня вообще удивляет, что дуэлям между боярами уделяется столь много внимания. Ладно бы других представителей высшего общества пригласили или избранный контингент, а они из этого шоу делают и смотрят всей страной.

— А это, Иван, сделали для того, чтобы сократить количество дуэлей — ответил Федот, когда мы вошли внутрь через один из запасных выходов и пошли по длинному светлому коридору — Мало кому захочется не просто получить по голове, но и продемонстрировать это миллионам человек. Вот и сдерживаются многие бояре, понимая, что повернуться оно по-разному может.

В закрепленное за участником дуэли помещении меня ожидали старшие братья.

— А вот и наш чемпион! — воскликнул Руслан, когда мы вошли — Ну что? Готов надрать Наводинскому его наглый зад?

— А ты как думаешь? — усмехнулся я, пожимая протянутую руку и также поздоровался со стоящим поблизости Игнатом, который бросил на меня пытливый взгляд и уточнил.

— Даже несмотря на энергетические повреждения ядра и магических каналов?

— А с чего бы им у меня быть? — состроив легкое удивление посмотрел я на братьев.

— Но как же⁈ — эмоционально воскликнул Руслан — Веришь, нет, но мне за одно утро под человек десять хороших знакомых звонило. Все утверждали, что имеют достоверную информацию из проверенных источников о твоем участии в закрытии пустоши! Что роль там была центровой, из-за чего ты получил серьезные повреждения! Не мог не получить! Ведь всем известно, что лидер круга магов даже из ста одаренных, получает достаточно серьезную нагрузку на источник и энергетические каналы, а затем несколько дней восстанавливается из-за перегрузок! А ты-то принимал энергию от во много раз большего количества одаренных!

На этом моменте он выдохнулся и более спокойным тоном продолжил.

— Мне даже известно, что из пустоши тебя выносили на носилках и в беспамятстве, а значит, версия с повреждениями имеет место быть.

— Да откуда у вас вообще эта информация? — недоуменно покачал головой я, пытаясь найти нюансы, на которых мог проколоться — Как кто-то мог опознать меня, не видя лица или применения родовой магии? Вот вы мне скажите?

— Значит, ты признаешь, что участвовал в закрытии пустоши⁈ — уточнил Федот.

— Я вам этого не говорил — покачал головой я и подмигнул им — просто не понимаю, почему все решили, что там был именно я.

— Ну, нет так нет — покачал головой Руслан и улыбнулся — Кто-то что-то там видел, кто-то здесь, кто-то сравнил габариты выносимого на носилках инквизитора и князя Морозова, кто-то и вовсе вызнал некие детали из разговоров с обязанным ему человеком. Вариантов узнать правду много, выбирай, какой тебе больше по нраву.

— Как вообще чувствуешь себя? — не оставил мои подмигивания без внимания Игнат — К бою готов? Узнал что-нибудь о Наводинском?

— Готов — ответил я — Да и о противнике информацию собрал. Видел запись с его экзаменов на ранги профессор и архимаг, а также пару дружеских дуэлей. Так что представление о его манере сражаться имею.

— Ты меня порой очень удивляешь — покачал головой Федот — Где такую информацию достал? Подобного в общем доступе не найдешь.

— Где взял, там уже нет — развел руки в стороны я и мысленно улыбнулся.

«Иметь в друзьях бывшего главу департамента жандармерии не так и плохо. Тут тебе и расширенная сводка, и доступ к личному делу и даже довольно интересные видеоролики, позволяющие прочитать стиль боя будущего противника и его характер».

— Вопросов больше не имею — хмыкнул Игнат — узнаю своего самоуверенного и всегда подготовленного к неприятностям младшего братца. Не удивлюсь, если ты еще создашь себе жезл изо льда или саблю и покромсаешь урода на части.

— Кто знает? Возможно и так — пожал плечами я и подумал.

«Хотя тот же жезл было бы лучше призвать, тогда моя мощность существенно возрастет».

Не желая отправлять важного для своих планов человека на дуэльную арену, да еще и со столь неоднозначным противником заинтересованном в моем убийстве, император велел мне подготовить на арене какую-либо подстраховку, которая поможет мне не сдохнуть, если что-то пойдет не так.

Итогом наших размышлений стал ранний выезд Резцова и пары витязей на арену, где они тайно закопали под землей мой родовой жезл. Мало ли что придумает отравленный инфернальной энергией мозг Наводинского? Может быть, он прямо там, на сцене, превратиться в огромного нага, как Цыбулькин в свое время? Или вообще в ящера? Что тогда делать? Хотя, на самом деле, такая возможность маловероятна. Думаю давно лелеющий идею показать выскочке Морозову свое место молодой князь, якшающийся с демонолюбоми, как-то узнал о моей роли в ритуале закрытия пустоши и решил воспользоваться недугом, а также убрать основной фактор влияющий на исчезновение проклятых земель. Делает он это из-за договора с предателями человечества, из-за своих производств занимающихся переработкой инфернальных ингредиентов, или просто из любви к искусству не очень-то и важно. Главное, что он заинтересован сделать все чисто, избавиться от меня и сохранить свою тайную жизнь в секрете.

В помещение после стука вошел один из отправленных с Резцовым витязей и поклонился.

— Ваша Светлость.

— Что у тебя? — спросил я, заметив планшет — Схема?

— Да — кивнул мужчина и, подойдя ближе показал картинку и фотографию с указанием места в котором находится жезл Морозовых.

— Понял, иди — кивнул я, посмотрел на часы и перевел взгляд на Федота — Скоро наступит время секунданта? Не так ли?

— Да, пойду, проверю Наводинского на отсутствие артефактов и зелий — кивнул старший брат — Ты давай тоже выходи к своему предбаннику. Смятин, наверное, уже не может дождаться, когда ты появишься там.

— Отлично — позволил себе ухмылку я — мне как раз есть, что ему сказать.

Из-за дуэли и последовавших за ними событий нам пришлось форсировать деятельность в отношении напавших на меня родов благо, что Мария Феофановна с Елизаветой и Светланой начали работу по своему объекту сразу после приезда и, приняв вечерний звонок, пообещали управиться за одну ночь. Времени у них у самих, на мои просьбы, было не так чтобы и много, поэтому, наверное, все удалось провернуть столь быстро. Впрочем, кто бы сомневался? Какой нормальный молодой человек мог бы устоять перед двумя очень красивыми и соблазнительными близняшками?

Дав напутствие Федоту, братья провели меня к секунданту противника и другим магам арены, проводящим проверку участников дуэли.

— Добрый день, Иван Егорович! — воскликнул явно довольный своей сегодняшней ролью князь Смятин.

— И вам Афанасий Степанович — позволил я себе улыбку.

— Что? Даже не волнуетесь? — сделал он удивленное лицо — Ничего. Это ненадолго. Смею надеяться, что князь Наводинский напомнит вам, как необходимо общаться с главами действительно старых родов.

«Этот козел мог легко проходиться по мне и пытаться как-то вывести из себя, но род Морозовых он трогать не смел» — подумал я, чувствуя поднимающееся внутри недовольство и спросил.

— И что же вас делает «действительно старыми» любопытно узнать? Счет в боярском банке? Количество членов рода? Или может быть численность дружины?

— Все вместе — кивнул мужчина, довольный собой — А также, что не менее важно, преемственность поколений. Чего, конечно же, нет у человека, появившегося из небытия.

Я тихо рассмеялся и, проводящие проверку маги почему-то вздрогнули от этого, а широкая улыбка с лица Смятина куда-то пропала.

— Для вас, Афанасий Степанович, было бы куда более безопасней, если бы мой многоуважаемый дед передал бы мне свои знания и умения. Однако все сложилась по-другому. Мне с раннего детства пришлось сражаться за свою жизнь, убивать, противостоять тем, кто гораздо сильнее меня, а также прилагать усилия, чтобы… Как вы там сказали? Выбраться из небытия? Хм. Хорошее выражение. Мне удалось сделать задуманное. Я нашел свой путь к силе, богатству и успеху. Даже успел доказать окружающим, что являюсь истинным князем. Вероятно, вы уже забыли ту печальную участь, которая постигла Зорницыных?

— С ними тебе помог отец и весь род Темниковых! Теперь его нет! — растерял хорошее настроение секундант противника, чем вызвал у меня очередной смех — тоже мне истинный князь! Да на что ты вообще способен, кроме громких слов?

— К примеру, поставить вас на место и заставить слушать с интересом — это как минимум. А как максимум — сделать то, что выгодно мне.

Афанасий Степанович состроил презрительное лица, а я посмотрел в сторону проверяющих.

— Вы выполнили свою работу. Я чист?

— Да Ваша Светлость — ответил один из них.

— В таком случае вы будете не против, если мы с Афанасием Степановичем поговорим наедине?

Мужчины кивнули и вышли из помещения, а как только дверь за ними закрылась, я протянул Смятину свой телефон.

— Посмотрите на экран. Поверьте увиденное вам очень понравится.

Афанасий Степанович состроил было презрительную физиономию и собирался отмахнуться, но заметив на экране кое-что интересное и, вырвав его из моих рук, начал ловить ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

— Я уничтожу тебя! — подняв на меня налитые кровью глаза, прорычал Смятин.

— Не стоит так нервничать — холодно и без тени улыбки посмотрел я ему в глаза — Твой наследник все еще жив, здоров и даже не унижен, как изнасилованные им ранее девушки. Просто испуган.

— Чего ты хочешь⁈ — едва не ударив меня заклинанием, спросил разгневанный отец, пропустив мимо ушей грязные поступки своего сына.

— Чтобы ты оставил род Морозовых в покое, рассказал мне кое-что ну и заодно передал свои земли в Климовичском районе — ответил я.

— Зачем они тебе? — тут же нахмурился мужчина — Там ничего нет. Степь.

— Они нужны для тебя — еще больше удивил я Смятина — чтобы в следующий раз, когда ты без веской причины пойдешь на конфликт против любого человека, то ты бы вспомнил этот момент. Я — забираю у тебя лишь крохотный клочок земли. Другой — возьмет много больше.

— Отпусти моего сына и я все тебе передам! — взял себя в руки князь.

— После подписания документов.