Путь мага: Выбор, Долг, Любовь

Это было шестое число месяца, и сразу после экзамена мы с Эресом решили узнать, какие еще комнаты заселены, и кто как обосновался. Оказалось, что лишь в комнату рядом с нами поселился мальчик по имени Нейдер, выигравший свой турнир. Он жил не на острове Ласса, а на материке Сааш, в местности, что называлась Аритрианией и граничила с инголдийскими землями. Его путешествие в Кальгон было куда дольше моего.

Кроме меня, Эреса и Нейдера приехало еще семь человек, все они были сыновьями аристократов. Всего же было пятнадцать комнат, из них двенадцать жилых, на четыре человека каждая, и располагались они корпусами, по разным сторонам света, на которые были ориентированы стены. В каждом из отделений было по четыре комнаты, то есть по двенадцать человек в корпусе, а во всех остальных комнатах жили люди со второго и третьего курса. Правда, там редко в комнатах было по четыре человека, очень многих отсюда исключали за неуспеваемость.

Жить нам предстояло в простых комнатушках с голыми стенами и холодным полом, в каждой стояло по две двухэтажные кровати, каких я до этого не видел. У нижних мест были прикроватные тумбочки, а рядом с верхними прикручены специальные полки. Так же тут стояло два больших стола, были крючки, чтобы вешать одежду. Этим убранство комнаты ограничивалось. Так же на каждый корпус был один туалет и душ, в который мы должны были сами каждое утро носить воду. Мыться, по уставу школы нужно каждый день.

Последним, экзаменом был предмет «основы военной тактики», где мы должны были передвигать деревянные фигурки солдатиков, правильно расставляя их на большом зеленом поле. Экзамен оказался на редкость простым — по специально разработанным правилам мы должны были одолеть экзаменатора, который располагал гораздо меньшим войском, чем поступающий. Я с легкостью смог окружить неприятеля и взять его флаг. Эти флажки было разрешено забрать себе на память, и я всегда носил свой приколотым к нагрудному карману формы. Сразу после удачно проведенных «боев» мы с Эресом и Нейдером решили последний раз свободно погулять по территории дворцового парка, и вдохнуть, напоследок воздух свободы, которой нам скоро будет не хватать.

Моё внимание невольно привлекли резные ворота замка, на которых были изображены двое — Гордорг и Шотер, два великих колдуна, две противоположности. Их лицы были сделаны со всей возможной точностью и казались живыми. Мне даже показалось, что Шотер смотрит на меня…

— Хватит, чего там интересного, — толкнул меня в бок Эрес, — нам в другую сторону. Вы когда-нибудь пили штар?

Я слышал об этом напитке, но у нас в деревне его не варили, а продавцы заламывали такие невозможные цены за него, что мы не могли позволить себе такой роскоши. Да и потом простые обыватели относятся к Штару с предубеждениями, ведь он обладает чарами, а кто позволит вмешиваться колдовству в свою жизнь?

— Всегда мечтал попробовать, но сам понимаешь, больно дорого, — ответил Нейдер, а я лишь отрицательно покачал головой.

— Тогда я предлагаю сходить в «Проклятие хессета». Клянусь, лучшая таверна в городе!

— Прости Эрес, — тихо сказал я, — у меня осталось совсем мало денег.

— Не волнуйтесь. У меня их вполне хватит. Я думаю, что нужно отметить наше поступление, и я не собираюсь бесцельно блуждать по дворцовому парку. Мы вообще гвардейцы? Эй веселей!

— Врага не жалей! — подхватили мы и последовали за другом. Когда ещё выпадет такой вечер?

В трактире было душно, мест за столами почти не было. В основном здесь сидели зажиточные горожане, и отдыхали после тяжелого дня, обмениваясь новостями. Поэтому в зале стоял невыносимый гам. Ко всему прочему, надрывались два менестреля с лютнями. Некоторые курили длинные трубки, от которых шел легкий дымок, и выпускали изо рта красивые колечки. Эрес, видимо, здесь уже бывал не раз, трактирщик знал его.

— Я тут с друзьями, но папа не в курсе, — заговорщески проговорил он, показывая три пальца и выкладывая на стол три монеты. Я таких денег не то что в руках не держал, в глаза не видел.

Трактирщик только кивнул в ответ, и, отойдя в сторону взял кипящий котелок, откуда ловко налил три кружки дымящегося напитка.

Мы быстро нашли самый дальний угол, и устроились туда. Там было темно и тихо, что, несомненно, было приятным обстоятельством в шумной таверне.

— Он всё докладывает отцу, — сказал Эрес, — так что дома меня ждёт взбучка.

— Тогда зачем ты выложил такие деньги?

— Ну… иначе бы он мне вообще штар не продал бы, — усмехнулся Эрес, — а это самое главное. Тем более, что дома я окажусь не скоро, и отец успеет остыть.

Я никогда, никогда не забуду момент, когда в первый раз в жизни попробовал Штар. Это был густой горячий напиток, который, словно металл затекал в горло и обжигал все внутренности. Меня словно бросило за грань, а затем столь же стремительно обратно, я безвольно поставил локти на стол, и положил на ладони падающую голову. Еще мгновение, и это превратилось в невероятное, неземное наслаждение. Легкий соленый привкус во рту, туман в глазах, и слова, без моего желания, слетевшие с языка.

— Эрес, обещай, что никогда не убьешь меня.

— Гол, ты в порядке?

— Обещай!

— Что за идиотизм, зачем мне тебя убивать? — растерянно произнес он.

— Обещай!

— Обещаю, клянусь, только успокойся!

Я упал на стол и закрыл лицо руками. Слова друзей казались далекими, а их силуэты призрачными, мне было легко и приятно чувствовать каждую колдовскую соринку, всю магическую пыль, что витала в воздухе.

— Мне говорили, что иногда подобное бывает, — услышал я Эреса, — тебе нужно охладиться, иначе совсем башню снесет!

Он жестом заказал пива, которое после Штара казалось пресным и не вызывало никаких эмоций. Мне даже показалось, что совершеннее напитка, чем штар не существует, настолько ярко отпечатался его магический вкус в моем сознании.

— Кстати, штар нельзя пить на службе. Мой старший брат, когда король отпустил его домой на месяц, пил его целыми днями, — Эрес говорил несколько раскованно, словно уже немного опьянел.

— Ну мы пока не на службе! — сказал я, и мы засмеялись.

Мы сидели долго, до самой ночи, пока голова не потяжелела окончательно. Охранник у ворот хмыкнул, увидев, как мы плетемся, то и дело отпуская не слишком смешные шутки. Впрочем, нашей единственной целью было добраться до кровати.

В комнате нас теперь было четверо, и наш сосед по имени Рагол мирно спад на своей кровати. Он был не слишком общительным и немного старше нас. Эрес говорил, что его отец большая шишка, чуть ли не советник короля, но мне на это было как-то наплевать. Стараясь не разбудить соседа мы улеглись и отрубились.

***

Я проснулся посреди ночи — мне приснился какой-то сон, но я не мог вспомнить какой. Помнил только усмехающееся лицо Шотера. Я открыл окно, и на меня хлынул свежий сырой воздух.

И тут мне пришла в голову странная мысль. Ладно, будем честны, для меня это была самая обычная мысль. Я, встав на подоконник, посмотрел, на каком расстоянии находится крыша. Оказалось, что верхняя часть здания была сложена из небольших камней, и как раз над нашими окнами они лежали не ровно. Я зацепился за нижний из выступающих рядов кирпичей и с трудом подтянулся. Затем потихоньку добрался до конька крыши. Там было гораздо проще ухватиться, и вскоре я стоял на черепице и прикидывал, что делать дальше. На территории школы деревьев не росло, но вот само здание стояло вплотную к внешней стене замка. А за ней росло несколько мощных и гибких ив, по мягким веткам которых было не сложно как подняться, так и спуститься.

Я, не помня себя, оказался на ночной улице, прямо перед ночными стражами, все так же неподвижно стоящими, как и прежде. Но они не сделали и малейшего движения, чтобы схватить меня, будто покидать пределы королевских имений подобным образом было вполне нормальным явлением. Подумаешь, какой-то тип слез со стены, ну что тут такого? Устав гвардейской школы я выучить не успел, но мне было известно, что за мое поведение можно схлопотать множество наказаний. Не ведая, что собираюсь делать, я позволил идти себе, куда глаза глядят. Такое бесцельное блуждание привело меня на храмовую площадь. И не меня одного. Я вновь почувствовал запах магии, не очень острый, но крайне притягательный. Ко всему прочему я услышал не только благоухание, но легкий музыкальный мотив. Перед воротами Верхнего Храма стояла Арна, девушка, которую я встретил в свой первый день пребывания в Кальгоне. Она стояла как завороженная, и не обратила на меня никакого внимания, магия исходила из нее. На самом деле колдовство было чуть слышно, как будто чуешь что-то очень далекое. Я тронул девушку за плечо, и она резко вздрогнула, словно я плеснул на нее холодной водой. Она посмотрела на меня, пытаясь вспомнить, кто же я такой, а потом прижалась ко мне. Я был так смущен, что не знал, что делать. Спустя мгновение она резко отстранилась, и непонимающе посмотрела на меня.

— Как тебя зовут?

— Гол.

— Это с тобой мы познакомились месяц назад? Ты, кажется, хотел стать гвардейцем?

— Да, — я продолжал смущаться, поэтому отвечал односложно, дабы не сказать ничего лишнего.

— И как, удачно?

— Да, вполне. Что ты здесь делаешь? — спросил я, понимая, что она уводит меня от вероятных вопросов.

— Тот же вопрос можно задать и тебе.

— Я первый спросил.

— И почему бы тебе не уступить мне? Это было бы галантно с твоей стороны.

— Но я не знаю зачем я здесь, — совсем смутившись ответил я.

— Ой да ладно. Ты сбежал ночью из гвардейской школы просто так?

— Получается, что так…

— Отлично, в таком случае я тут просто гуляю.

— Но почему ночью?

— Я ответила. Я же не обязана отчитываться перед тобой.

Я посмотрел ей в глаза, и они словно смеялись надо мной. Преодолев смущение, я протянул ей руку.

— Ну уж если уж так сложились обстоятельства, можем прогуляться вместе

— Ты наглец. Я пойду домой. Одна.

Она ушла, словно все, что она хотела знать обо мне она уже узнала и я стал ей не интересен. Было как-то обидно, и при том воодушевляюще. Каков был шанс с ней увидеться. Но повезло же!

Я гулял долго, и лишь когда начало светать вернулся к ивам, по которым спустился на улицу. Подпрыгнув, я достал до веток, и забрался этим скользким путем на крышу. Я без труда нашел наше окно — оно так и осталось открытым, и тихонько залез в постель.

Правда моя ночная вылазка не осталась незамеченной. Эрес и Рагол ничего не обнаружили, но вот Нейдер сразу подметил, что сапоги у меня в пыли, и спал я почему-то в одежде, хотя перед сном раздевался. Пришлось рассказать, как я выбрался из академии, как гулял всю ночь по городу, и как встретил прекрасную девушку.

— Везет же тебе! — воскликнул Эрес, — Выбрался, и остался незамеченным, гулял по пустому Кальгону, да еще и познакомился с девчонкой!

— Дуракам везет, — тихо сказал Рагол, — если бы тебя заметили ночные стражи, они наверняка бы доложили Капитану Гаригану, а он бы не стал с тобой церемониться — сотня ударов плетью, не меньше.

— Да ладно тебе, Агаш его покровитель! Да потом сейчас месяц звезд, а Кальгонцы никогда не выходят на улицу ночью в этот месяц, — воскликнул Эрес, а Рагол тяжело вздохнул.