Зверь 3

Глава 5

Как только свет потух, слезы перестали литься из глаз, а в ноги ударила твердая земля, я смог вздохнуть свободно. Ну да, целую вечность, пока мы мчались сквозь пространство и время, окруженные мириадами звезд и мегатоннами матерных выражений Чопли, я не дышал.

Чтобы лучше понять наше состояние, нужно залезть на самое высокое здание в мире (желательно вечером, чтобы огни в окнах зажглись), а потом сигануть вниз. Без парашюта. Даже без зонтика. С одним лютым желанием выжить! Мимо будут проноситься окна, огни и отблески далеких звезд, а вы будете находиться в свободном падении.

Вот только даже с самого высокого здания падение продлится секунд тридцать, а тут… мы мчались вечность!

Вселенные за это время успели родиться, наслушаться воплей Чопли и благополучно взорваться. А мы всё летели и летели…

—… И твой предок по материнской линии в семнадцатом колене сожительствовал с ослом! — на автомате закончила своё яркое выступление Чопля.

— Ну вот и приехали, — выдохнул я. — Теперь мы тут будем жить, плодиться и размножаться…

Пикси живо оглянулась по сторонам и заголосила пуще прежнего:

— Куда ты меня затащил, проклятая бабарка с хвоста грязного осла, с которым сожительствовал твой ранее упомянутый шизанутый предок? Вези меня обратно! Я жить тут не согласна! Да тут вообще никто жить не сможет! Бли-и-ин, ведь не для того маманя ягодку растила-а-а-а! Сгинет тут бедная Чопля, вот ни за хрен собачий сгинет! Ой, тьфу-тьфу-тьфу…

Налетевший порыв морозного ветра радостно зашвырнул в открытый рот пикси скомканный снежок. От подобного подарка она закашлялась и начала отплевываться. Это подарило мне несколько секунд тишины, чтобы успеть осмотреться и порадоваться нашему новому месту пребывания.

Хотя, радоваться особо было нечему. Мы находились на скалистой площадке, сплошь закутанной в снег. Позади нас каменная стена уходящей вверх горы. Ни следа от того прохода, который нас выплюнул в это место.

В трех шагах обрыв, за которым открывается живописный вид на заснеженную тайгу. Горные пики высовывались грязно-белыми резцами из бескрайней простыни леса. Эти пики устремлялись вдаль, к зарождающемуся рассвету. Вид прекрасный, если бы не ледяной ветер, то я даже бы полюбовался им ещё с полминуты. А так… Боюсь, что через полминуты мои бубенчики начнут позвякивать.

И тогда я стану уникумом, а вовсе не мудозвоном!

Позади скала, впереди обрыв. В компании с жалобно стенающей пикси… Ну, о чем ещё можно желать молодому ведьмаку, который толком даже не стал помещиком? А ведь я даже подумывал о том, чтобы в своих деревнях закинуть мысль о праве «первой ночи». Тихонечко закинуть, чтобы меня на вилы сходу не подняли.

А вот если сейчас всё отморожу напрочь, то ни «первая ночь», ни «вторая», ни все последующие мне уже не понадобятся.

Что же, жалеть себя или любоваться ледяными просторами Сумеречного Мира можно долго, пока кровь не заиндевеет, но… Но жизнь дороже, поэтому пришла пора искать выход из сложившейся ситуации.

Я ещё раз огляделся по сторонам и заметил тонкую белую дорожку, уходящую под скалу. Даже дорожкой это назвать сложно, скорее похоже на карниз старинного дома. Шириной не больше ступни, как раз только-только, чтобы протиснуться боком, скользя ноздрями по камням.

— Чопля, хорош выть, а то все волки сбегутся ради знакомства. Я выход нашел. Дергаем отсюда? Или ты хочешь остаться?

— Я? Я? Да ты вообще… — задохнулась Чопля. — Я тебе доверилась, а ты… Зачем? Ну заче-е-ем? Я же только договорилась с домовыми… Только мосты навела и вообще… А ты…

— Тогда я пошел, — пожал я плечами. — Вон тропинка, если что, то двигай следом.

После этих жестоких слов моё жестокосердное существо нагло двинулось в сторону скалистого карниза.

Ну а что? Стоять и слушать причитания?

Пффф! Вот ещё!

Чоплю не переслушать, а дай ей волю, то так на уши присядет, что вообще всё на свете отдашь и ещё должен окажешься. Лишь бы замолчала и не ныла. Поэтому я не стал тратить время напрасно. Всё равно итогом станет рявканье на служанку и новая порция нытья. Так что легче сразу сэкономить время и нервы.

Чопля вытаращилась на то, как я прижался к стене и начал медленно продвигаться по ледяной поверхности вдаль. Она по инерции ещё немного поныла, получила очередную оплеуху от ветра и рванула следом за мной.

Устроившись на плече, пикси набрала было в грудь воздуха, но я сурово поджал губы и чуть приподнял плечо.

— Всё-всё-всё, — тут же откликнулась понятливая служанка. — Сижу спокойно, никого не трогаю, дышу носом, любуюсь окрестностями. Был бы примус — починила бы и примус.

Я только хмыкнул в ответ.

Кончики пальцев быстро заледенели, пришлось задействовать живицу, чтобы не отморозить хватательные конечности. Под ногами всё также шел карниз. Двигаться было не очень приятно ещё и потому, что иногда вниз падали камни. Вот так вот ступаешь, а камень раз! и проваливается. Один раз чуть не отправился в последний полет к далеким торчащим скалистым клыкам внизу.

Чопля притихла — осознала масштаб трагедии! Она тихо прижималась ко мне и чуть подрагивала от особо ледяных ударов ветра. Но молчала! Понимала, что если я сорвусь, то защиту ей и охрану мало кто пожелает предоставить.

Изрядно протерев пузом каменную стену, я спрыгнул на появившуюся из-за очередного угла площадку. Она была похожа на ту, на которой мы появились. Единственно, что эта площадка имела в себе кардинальное отличие от первой — в каменной стене чернел проход. Природный коридор высотой с человеческий рост уходил в черноту.

Что он таил в себе? Радость или печаль?

Хм… Радость в Сумеречном Мире?

Даже рассвет тут был какой-то нерадостный. Вроде как солнце не само выкатилось на голубой небосклон, а его выпнули, как футбольный мячик. Или как нерасторопного слугу, который замешкался, исполняя указание раздраженного хозяина. Только-только показался алый краешек, а через мгновение солнце уже выскочило из плена скрывающих гор.

И вроде бы искупало всё в обжигающих лучах, но… На самом деле обнажило то, что скрывалось в утренних сумерках. А обнаженный камень был похож на скрывающийся — такой же холодный и бездушный.

— И всё равно мне тут не нравится, — обиженно буркнула Чопля.

Похоже, что она всё это время спорила сама с собой, а сейчас из неё вырвался последний аргумент.

— Мне тут тоже не нравится, — согласился я. — Однако, выбор сделан. Обратный путь будем искать вместе.

— А зачем мы вообще сюда поперлись? Нам что, больше всего надо? — буркнула Чопля, поглядывая на чернеющий провал пещеры. — Или денег много обещали?

Я как мог кратко рассказал про сына орка Боротора, про наш разговор с Тисвисой и императором. Про свою догадку…

— Ну и хрень, — вынесла свою резолюцию Чопля. — Знала бы — вот вообще с места не двинулась. Опять в какую-то жопу попали, да к тому же ещё и в ледяную.

Собрался было напомнить ей про ответственность к поискам императорской дочери, когда неожиданно насторожился. Издалека послышалось пение. Пение шло из черноты пещеры. Акустика дробила и множила звуки, казалось, что к нам поднимался целый отряд, но моё чуткое ухо вычленило только один голос.

Я тут же приложил палец к губам и подмигнул Чопле, показав ей на коридор. Моя служанка тут же понятливо кивнула, подскочила к небольшому камню, с трудом вытащила его из-под снега и поднялась над выходом из пещеры. Если выходящий окажется врагом, то ему «камень в башка попадет».

Впрочем, друзей я тут встретить не планировал. Слишком уж суровый тут мир, чтобы заводить друзей и подруг. И что-то мне не понравилось в том незнакомце, который шел к нам на встречу. Вот было что-то в нем такое, что заставляло насторожиться.

Сам же я затаился слева от входа. Пусть я с обеих рук бью неплохо, но всё-таки удар правой мне был как-то привычнее.

— Из-за о-о-острова на стре-е-ежень! На просто-о-о-ор речной волны-ы-ы! — голосил неизвестный. — Выплыва-а-ают расписны-ы-ые, острогру-у-удые челны-ы-ы!

В этот момент я и понял — что мне не понравилось! Был слышен голос, но не было слышно шагов!

То есть, если кто-то неизвестный запустил нам навстречу бесшумный квадрокоптер с музыкальной колонкой в креплениях, то этот неизвестный был явно не дурак пошутить. Шагов не было слышно вообще — даже если бы человек полностью обмотал ступни мягкими тряпками, то всё равно был бы слышен перекат камешков по каменному полу. А тут…

И голос слышался всё ближе и ближе…

— На пере-е-еднем Стенька Ра-а-азин, обнявши-и-ись, сидит с княжно-о-ой! Свадьбу но-о-овую справля-а-а-ет! Он, весё-о-олый и хмельно-о-ой.

Неизвестный приблизился к самому входу, и я уже приготовился бить с правой, когда песня вдруг оборвалась. Наружу высунулась призрачная голова Кузьмы Силаньтева и весело мне подмигнула:

— Здорово, ведьмак! Давно не виделись!

— Ой, блин! — вскрикнула Чопля и от неожиданности выпустила камень.

Неожиданно получивший возможность полетать, камень не успел даже удивиться полету. Он промчался сквозь призрачную голову Кузьмы Силантьева из деревни Клещуха, что на Урале. После этого камень посчитал свою миссию исполненной и улегся на снегу, демонстрируя свою полную пофигистичность по отношению к сложившейся ситуации.

— И тебя я рад видеть, Чопля! — задрал голову вверх Кузьма. — Могла бы просто сказать: «Здорово, Кузьма!»

— Здорово, Кузьма, — автоматически повторила Чопля, а потом как будто очнулась. — Ты как здесь? Ты чего здесь? Ты на хрена тута?

— А вот теперь узнаю прежнюю Чоплю, — кивнул призрак. — Я вас встречаю… Что, не успели соскучиться?

А надо бы упомянуть, что с помощью Кузьмы мы провернули одно щекотливое дело. После исполнения этого дела призрак исчез, и я уже подумал, что он находится если не в раю, то не в самом жарком месте ада. А оно вон как повернулось.

— Да не особо, — пожал я плечами. — Слышь, Кузьма, я не хочу показаться повторяющимся, однако… Откуда ты здесь? Ты же вроде всё в нашем мире исполнил.

Призрак вздохнул, махнул рукой, отчего под его задницей появился призрачный стул. Он уселся на него и взглянул на нас, явно приглашая к разговору.

Я взглянул на Чоплю, та на меня. Тут мы друг друга поняли без слов, ведь у нас очень чистая любовь. При помощи призванной живицы я создал подобие костра, чтобы хоть не много отогреться после прогулки по карнизу. Живые существа протянули к костру руки, а призрак начал рассказывать.