Fake Management for Beginners

Столица, судя по данным, мало чем отличалась от фермерских поселений, разве что была покрупнее. Лепилась она где-то в скалах, и там было средоточие жизни. Но до нее нужно было сначала добраться — через остатки степи и лес. Квай-Гон еще раз внимательно осмотрелся вокруг. Никаких признаков жилья, кроме того злополучного сарая, так и не попалось. Ни единого огонька, а значит, столица и референдум могли подождать. Нужно было как можно быстрее найти укрытие, потому что полное отсутствие людей, мнимым оно было или действительным, вызывало опасения. Даже за несколько часов могла случиться любая катастрофа, а маленькая, никому не нужная планета во Внешнем Кольце — лакомый кусочек не только для политиков или предпринимателей. Можно ограбить и убить население, которое не в состоянии защититься, можно взять всю планету в заложники, можно просто устроить контрабандную перевалочную базу, припугнув местных жителей. Вариантов было множество, подходящего объяснения — ни одного. Потому что никто не отключает электричество без очень веских причин, а такая напрашивалась только одна — недавнее извержение, хотя какая взаимосвязь могла быть между вулканом и ветряками?..

И только в голову Квай-Гону пришла эта светлая мысль, как впереди он почувствовал опасность. Одну руку он положил на световой меч, а вторую — на плечо подбежавшему Оби-Вану, как бы призывая того молчать и не двигаться, потом осторожно повернулся в сторону леса. На него, мерцая, смотрели чьи-то глаза.

Потом кусты зашевелились, и из них, переваливаясь на коротких лапках, выбралась странная тварь метра два в высоту, пучеглазая, с длинным светлым клювом, покрытая редкими темными шипами. Какое-то время тварь стояла спокойно, затем разинула клюв и издала неприятное шипение.

Вступать в бой с чудовищами на неизвестной планете Квай-Гону совершенно не хотелось. Ничего опасного на Венисиоле не числилось, но если кто-то упустил такой важный момент, то шипящая тварь могла охраняться законом. Но просто так ни один зверь нападать бы не стал, и лучше было просто тихо уйти с его территории.

Квай-Гон начал медленно отступать назад, потянув Оби-Вана за собой. Но только они успели сделать несколько осторожных шагов, как тварь быстро засеменила к ним на кривеньких лапках. Квай-Гон отпрыгнул в сторону, прикрывая падавана, потом сгреб Оби-Вана в охапку и бросился в сторону степи. Тварь издала возмущенное шипение, азартно защелкала клювом и припустила следом.

Кусты затрещали, шипение и щелканье утроилось. По дороге скребли острые коготки — твари торопились за уходящей добычей.

— Придется отбиваться! Спиной ко мне! — Квай-Гон выхватил меч, но пока не решился его включить: на свет могло сбежаться еще больше тварей.

Сейчас странных монстров было четыре. Они трясли на ходу головами, и создавалось впечатление, что огромные клювы перевешивают тощие зады, но передвигались они быстро и настроены были решительно. Первая тварь растопырила подобие крыльев, встопорщила шипы и разинула клюв. Остальные сделали то же самое.

Квай-Гон глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. В Силе ощущалось, что Оби-Вану страшно, хотя тот не подавал виду.

Оби-Ван был еще неопытным и, хотя участвовал в поединках с другими падаванами и юнлингами, в настоящем бою не был ни разу. И уж тем более не был в бою, в котором придется убивать, пусть и странную неразумную тварь.

Самая наглая тварь подошла уже достаточно близко, и Квай-Гон смог получше её разглядеть. На лапах у нее были изогнутые когти, на конце клюва — какие-то шипы, на крыльях, если это вообще были крылья, острые даже на вид перья. Квай-Гон первым делом собирался ослепить ее светом меча. Сам же он мог сражаться и с закрытыми глазами.

Один за другим загудели световые мечи, и твари шарахнулись в стороны. Одна из них с перепугу споткнулась, на нее налетела другая и в ярости начала долбить клювом, выдирая куски мяса. Два других монстра отбежали на приличное расстояние и сердито зашипели, размахивая крыльями.

Тварь, забивавшая соперницу, издала призывный резкий писк, и тут же к ней бросились остальные. Упавшая тварь слабо дергалась и верещала.

Две оставшиеся остановились, словно поняв, что тут им ловить уже нечего, и тут же бросились на джедаев. Квай-Гон оставался спокоен, он быстро и точно подпалил одну, пытаясь спугнуть и ее, и ее сородича, но это было уже бесполезным. Третья тварь бросила свою недоеденную жертву и тоже присоединилась к атаке.

Квай-Гон точным ударом снес голову ближайшей твари, но ее тело осталось на ногах и, покачнувшись, побежало в сторону. Квай-Гону стало жутко от этого зрелища. В Силе он почувствовал, что Оби-Ван тоже насмерть перепуган.

В какой-то момент пришло то, чего Квай-Гон не помнил с детства: ощущение неминуемой, жуткой, неодолимой беды. Его дыхание участилось, сердце необъяснимо быстро забилось, а затем пришла какая-то стойкая уверенность, что он сейчас умрет. Но при этом он знал, что его организм в полном порядке. Никаких сбоев в работе тела. Сбой был где-то в душе... или в мозгу? Сосредоточиться, надо было сосредоточиться и понять, что это за ситхова срань выворачивает ему душу наизнанку, от чего именно пытается спрятаться ученик.

— Дыши, Оби-Ван, не дай страху захватить свой разум, — быстро сказал он, хотя сам с трудом мог взять себя в руки. Что-то было не так, страх приходил откуда-то извне. Он внимательно огляделся и заметил, что недалеко от них стоит еще одна тварь. Она была крупнее нападавших, шипы у нее были темнее, и именно эта тварь странно раскрывала клюв, будто бы шипя, но при этом ни одного звука от нее не исходило. Это она, она что-то делала, возможно, во рту у нее имелась специальная железа.

Нужно было срочно уходить.

— Не стой на месте, — крикнул Оби-Вану Квай-Гон. Нельзя, чтобы тот оцепенел от страха.

Две твари продолжали наступать. Видимо, они были не так глупы, как первая, потому что не подходили близко, а кружили рядом, выбирая удобный момент, чтобы атаковать наверняка. Потом одна из них решилась на бросок и тут же лишилась головы. Как и первая, она не упала наземь, а шарахнулась в сторону, но была тут же сбита с ног последней оставшейся в живых.

Эта тварь оказалась неожиданно ловкой, и ее никак не получалось достать. Летать она не умела, но наскакивала проворно и не так неуклюже, как можно было от нее ожидать. В воздухе чувствовался запах паленого мяса и перьев, тварь не переставая верещала и разевала огромный клюв. Квай-Гон продолжал отбиваться, он заметил бледное и испуганное лицо Оби-Вана, перепачканное в крови, но мальчик храбрился, сильнее стискивая меч и тоже пытаясь принять участие в схватке. Один рукав сильно пропитался кровью, тварь успела достать его то ли огромным клювом, то ли острыми перьями.

Самая крупная тварь не подходила ближе, продолжала размеренно разевать клюв. Из леса донесся треск кустов: к монстрам прибывало подкрепление, но именно это и отвлекло на мгновение атакующую тварь. Квай-Гон перерубил ее пополам, и это избавило их от созерцания очередного убегающего безголового тела.

А пятая тварь, та, что стояла, странно раскрыв клюв, уже начала свое наступление. Квай-Гон почувствовал, как страх начал медленно отпускать и его самого, и его ученика. Это была не железа, что-то другое, что-то, что перестало действовать сразу же, как тварь захлопнула клюв. Инфразвук? Но думать было некогда, Квай-Гон высоко подпрыгнул, кувыркнулся в воздухе и тут же разрубил тварь пополам.

Из леса высунулись несколько бледных морд, обрадованно раззявили клювы. Квай-Гон, ни слова не говоря, схватил Оби-Вана за руку и бросился с места. Оби-Ван хоть и был напуган, но все прекрасно понял: не имело смысла сражаться с таким количеством тварей, которые, судя по всему, очень быстро обучались на опыте менее удачливых сородичей.

Удирать в степь не имело смысла: твари, судя по всему, куда ловчее бегали по ровной дороге, чем по лесу. Пилот говорил про какие-то фермы, и, несмотря на то, что теплый прием там никто не гарантировал, выбора не было. В лесу были твари, в степи не было никакого укрытия.

Бежать вдоль кромки леса пришлось достаточно долго. Дороги здесь не было, но путь был достаточно чистым: только невысокая трава вокруг, редкие кусты, мелкий красноватый песок, к счастью, не вязкий, и крупных камней не попадалось. Твари, недовольно визжа, значительно отстали, но преследование не прекратили.

Потом лес неожиданно кончился, показалось засеянное поле, невысокий забор и висящий над полем небольшой круглый дроид. Он среагировал на движение, закрутился вокруг своей оси и издал невероятно высокий пронзительный звук. Где-то не так далеко заорали во всю мощь упорные голодные твари, дроид завис, а потом помчался в направлении воплей, продолжая крутиться и пищать.

Опасность временно можно было считать миновавшей.

Кроме дроида, дом никто не охранял, но крепкая, обитая железом дверь была заперта. Надежды на то, что кто-то откроет, особой не было. Квай-Гон пару раз ударил по двери и решил немного подождать, а если выхода, точнее, входа, совсем не будет, воспользоваться световым мечом.

Квай-Гон только собрался осмотреть руку Оби-Вана и обработать рану, как услышал шаги внутри дома.

— Сколько можно вас ждать, кем бы вы ни являлись? — дверь отворилась. — Вы не единственный, с кем можно договориться! Где вас криффовы хатты носят? Вторая неделя пошла!

Хозяином дома оказался мужчина средних лет. Он был явно чем-то недоволен, но недовольство сменилось недоумением, когда он разглядел своих непрошеных гостей.

— А вы еще кто такие?

Квай-Гон знал, что с недовольными незнакомцами нужно быть предельно вежливыми. От этого они становятся более покладистыми и приятными в общении. Этот, ко всему прочему, был еще и вооружен весьма неплохим бластером, хотя и не собирался пока его доставать.

— Я — мастер-джедай, Квай-Гон Джинн, а это мой падаван, Оби-Ван Кеноби, мы прибыли сюда по вызову вашего губернатора, — Квай-Гон решил применить небольшое внушение — спорить было некогда, но на всякий случай достал чип с удостоверением, хотя прочитать его в этом доме, скорее всего, было негде.

Мужчина пробежался взглядом по их заляпанным кровью одеждам, остановившись на световых мечах, чипом при этом он совершенно не заинтересовался. Лицо его разгладилось и стало более дружелюбным.

— Смотри-ка, и вправду джедаи, хотя вот вас тут точно никто не ждал, — он всё ещё был раздосадован. — Вижу, жаркая у вас вышла ночка, — заметил он, осмотрев их еще раз. — Я Оз Нут, хозяин этих земель. По крайней мере, тех, на которых вы сейчас стоите.

Он без опаски протянул руку сначала Квай-Гону, а потом Оби-Вану, и тут же снова заговорил:

— По ночам сейчас снаружи опасно. Хотя, конечно, всякий народ бывает. Шляется тут кто-то по темноте, браконьер, наверное, пару раз в него палил, не попал, — он отошел в сторону, пропуская Квай-Гона и Оби-Вана в дом. — Пущу вас на ночь к себе, хоть в порядок себя приведете да поспите до утра. И рану твою надо обработать, малец, — проговорив это, он закрыл дверь и направился следом.

Квай-Гона слова Нута обеспокоили. Но еще больше его беспокоил их недавний бой с неизвестными тварями. Квай-Гон взглянул на Оби-Вана, тот хоть и благоразумно молчал, но вид имел такой же недоумевающий, а еще до крайности бледный. Все разговоры потом — сейчас следовало заняться падаваном.