Эликсир вечной молодости

Да, Петр, погода тут замечательная! — Аня впилась взглядом в бегущую в этот момент по экрану включенного телевизора сводку погоды. — Двадцать — двадцать два выше нуля…

Ты тоже смотришь телевизор? Нет, ну я-то тебе не про то, что по телевизору, а про то, что тут за окном… Теплый-теплый вечер, просто замечательный сегодня вечер.

Да, я тебе завтра обязательно позвоню. Да, дорогой, до свидания.

Изовравшаяся и измученная, Светлова без сил уронила трубку на постель и закрыла глаза. * * *

Ей снилось — очевидно, Анна сама не заметила, как заснула, — что напротив нее за столом сидит молодая девушка и, улыбаясь, накручивает на руку прядь длинных светлых волос. Причем понятно, что эта девушка и есть Нина Викторовна Фофанова. И не потому, что у нее такие же длинные светлые волосы, как у той, что была в машине, а просто понятно, как это бывает во сне, что это Фофанова — и все тут.

И вдруг эти волосы начинают седеть, а молодое лицо девушки покрывается тяжелыми морщинами, улыбка превращается в усмешку. И Нина Фофанова вдруг превращается в старуху.

Но не в милую-милую старушку из сочиненной Светловой для Пети, чтобы не волновался, сказки про отдых на берегу Черноморского побережья и творожники. А именно в жутковатую старуху со странной усмешкой…

— Вас, кажется, вчера.., э-э.., беспокоили? — осторожно поинтересовалась у Светловой хозяйка мотеля, когда Аня подошла расплачиваться за номер.

— Так.., немного. Ничего особенного. Аня отвела глаза. Настроение у нее было совсем поганое — самое время поплакаться кому-нибудь в жилетку. Эх, Петя, как плохо, когда тебя нет рядом!

Но не жаловаться же ей, в самом деле, хозяйке мотеля “Ночка”. Этой Елене Ивановне Туровской, хрупкой, изящной — сорок четвертого размера — женщине…

— Абсолютно ничего особенного, — решительно повторила Светлова.

— Да-да… Я все понимаю! Сейчас такие времена. Извините, если я проявила излишнее любопытство. — Елена Ивановна тоже отвела глаза.

Времена, по всей видимости, настали такие, что говорить о них удобнее всего было с отведенными в сторону глазами.

В общем, такие времена, что лучше не задавать лишних вопросов, а если вам все-таки их задали, то не отвечать.

— Вы разве.., не уезжаете?

Скрывая изо всех сил изумление, Туровская посмотрела на деньги, выложенные Светловой на стойку. Сумма покрывала проживание в мотеле на неделю вперед, не меньше.

— Увы! — Светлова не удержалась от этого “увы”. — Я остаюсь. Мне у вас понравилось.

Начало фразы не состыковывалось с ее завершением.

Ну да ладно, пусть думает что хочет.

Уже заходя в ресторан завтракать, в дверях Аня оглянулась и увидела, что Елена Туровская разговаривает со своим мужем. “Наверное, торопится доложить о содержании разговора с беспокойной постоялицей”, — подумала Аня.

Этот мужчина, муж Туровской, мелькал время от времени где-то на заднем фоне мотеля, хлопоча по хозяйственным делам. Но Светлова за все время пребывания здесь так с ним еще и не познакомилась. Успела только разглядеть, что это мужчина солидных габаритов.

«Вот такому, может, пожаловаться? — уныло подумала Светлова. — Это вам не хрупкая Елена Ивановна»

Да что они оба могут против Фофанова?! Тут и чемпион по штанге не поможет. К тому же очевидно, что здешняя жизнь на большой дороге научила их не соваться в чужие дела. Вон как осторожно эта Туровская интересовалась, что там ночью у Светловой в номере происходило! А ведение такого придорожного бизнеса, по-видимому процветающего, требует особого искусства и, несомненно, соблюдения незыблемого правила: “Меньше будешь знать — дольше останешься в живых”.

"Интересно, кто у них “крыша”?” — мельком подумала Светлова. — Ведь в такое время и в таком месте — “здесь и сейчас” — люди, занимающиеся бизнесом, без “крыши” не живут… А они вот живут. И, кажется, неплохо”.

Вот такая информация — о “крыше” — могла бы Анне, возможно, пригодиться. * * *

Зал ресторана совсем опустел. Светлова не спеша допивала кофе. Усиленно раздумывая, не налить ли ей еще чашечку или это уже будет перебор….

Торопиться Анне было совсем некуда. По той неприятной причине, что она понятия не имела, что ей делать дальше. И как, собственно, решать свои “проблемы”.

Еще одна чашка кофе — это была пока единственная определенность в ее туманном будущем. * * *

Откуда Фофанов узнал про детективное агентство?

И агентство-то у них с Ладушкиным — скорей больше игра в детективный бизнес, чем настоящее агентство.

И вообще, “агентство” — это громко сказано.

Соучредил его вместе со Светловой Егор Ладушкин, который имел право на такую профессиональную деятельность — у него был диплом какой-то милицейской школы. И произошло это совсем недавно.

Вместе с Гошей Ладушкиным Светлова выполняла однажды поручение одной женщины, пострадавшей от “черного солнца”.

Но, в общем, заказы они с Гошей пока не брали, решив, что заниматься своим агентством будут от случая к случаю. То есть когда такой случай представится. И с условием, что случай этот будет безусловно заслуживающим внимания.

У Ладушкина-то основные заработки шли в другом месте. Он по-прежнему мучился в своих “Неверных супругах”. Основное место работы, так сказать. Скучно, противно.., зато стабильно. Вот уж поистине вечный бизнес — скорей земля перестанет вращаться, чем переведутся подозрительные мужья, жены и супружеские измены…

А то, что с Аней агентство детективное Ладушкин соучредил, так это так.., ради творчества. То есть вдруг появится что-то интересное. А они со Светловой — тут как тут, наготове. Имеют легитимное, как сейчас говорят, законное основание предложить клиенту свои услуги детективов.

И теперь вот это “творчество” Анюте боком вышло.

Недаром Богул изучал ее паспорт. Светлову подвела манера забывать-оставлять в нем всякие бумажки. В краснокожей книжице на сей раз лежала и ксерокопия лицензии на частную детективную деятельность, которую они с Ладушкиным не так давно получили. Разумеется, внимательный лейтенант бумажку изучил, Светловой ничего не сказал, но, безусловно, поимел в виду полученную информацию.

Обмолвился Фофанову…

Может быть, даже намеренно сболтнул. Сам не может задержать Светлову в городе — так хоть таким вот способом. Чужими руками. Не мытьем так катаньем.

А Фофанов решил, что она и вправду детектив.

И вот он, случай — представился.

Право, уж лучше бы не представлялся. Уж как-нибудь Светлова обошлась бы без этих незапланированных приключений!

Да-а, а Ладушкина Анне сюда бы — не помешало.

Аня вспомнила, как Гоша Ладушкин когда-то возник на пороге ее квартиры…

— Кофе? Чай?

— Кофе и чай. И что-нибудь поесть! Молодой человек, которого ей порекомендовал тогда капитан Дубовиков, так стремительно — оп и пусто! — расправлялся с изящными бутербродиками, с бужениной и карбонатом, что Светлова и мигнуть не успела. “Отлично… — вздохнула тогда Аня, — с такими сотрудниками я, пожалуй, разорюсь, а не заработаю…"

Молодого человека звали Егор Ладушкин.

— Может, вам картошки пожарить? — на всякий случай поинтересовалась тогда Анна.

— Можно, — согласился с готовностью протеже капитана Дубовикова.

— Но чуть позже, хорошо? — попросила Аня. — Сначала поговорим?

— Валяйте! — ее собеседник был покладист. Разговор, в результате которого сей субъект возник на пороге ее квартиры, сводился к тому, что Аня попросила своего друга капитана Олега Ивановича Дубовикова поучаствовать в общем, так сказать, деле:

— Понимаете, товарищ капитан, нужны крепкие мужские плечи для исключительно оперативной, чисто сыскной работы…

Но капитан оказался страшно занятым.

— Вам что же, помощник нужен?

— Получается, что так… Помощник или сотрудник, назовите, как хотите, но одной мне не справиться. И желательно, чтобы он был с чисто ментовским взглядом на жизнь, — попросила тогда капитана Светлова. — Мне самой этого не хватает.

— “Чисто ментовский” — это, разрешите уточнить, что означает? — осторожно поинтересовался капитан Дубовиков.

— Ну, это когда у индивидуума такая картина мира, что все, кто не в погонах, — потенциальные подследственные. А если кто-то еще не задержан, то это временное состояние.

— А, ну-ну. Умеете вы, Анна Владимировна, сказать человеку приятное. Спасибо!

— Да не за что.

— То есть, если Шекспир сказал, что весь мир — театр, то милиционер Дубовиков должен выдать: “Весь мир — изолятор временного содержания”.

— Умри, лучше не скажешь! И, заметьте, не я это предложила…

Иногда это бывает полезно для работы…

Так вот, Гоша Ладушкин, который в результате этого разговора с капитаном возник на пороге Анининой квартиры, был человеком “с чисто ментовским взглядом на жизнь”.

Кроме того, у Гоши, как и полагается классическому сыщику, было в жизни несколько правил.

Так он совсем не любил, когда исчезало то, что должно было бы быть на прежнем месте.

На подозрительное движение и шорох — мгновенная реакция.

Приверженность третьему правилу особенно часто Ладушкина выручала: то, что убегает, следует догнать.

Правило четвертое: и чем быстрее убегает, тем незамедлительнее следует бросаться вдогонку.

Можно было бы, конечно, сказать, что эти правила одобрил бы и любой доберман-пинчер. Но что поделаешь, и сыщикам эти правила бывают крайне полезны. Сходство, может, обидное, но неизбежное. Ибо бывают ситуации, когда на объяснения с окружающим миром времени просто нет.

И сейчас со своим “взглядом на жизнь” и правилами Егор Ладушкин был бы здесь, в Рукомойске, незаменим. Но увы… То, что с Аней здесь случилось, — личное, частное дело. И загружать делового партнера своими личными проблемами она не имеет никакого права.

На каком, собственно, основании вызывать сюда Ладушкина? Не следует путать деловые отношения с дружескими. А у них с Гошей именно партнерские деловые отношения, финансовые в том числе. За то время, что он потратит на спасение Светловой, попавшейся на собственной глупости, он, может, кучу денег заработает, выполняя какой-нибудь стоящий денежный заказ в своих “Неверных супругах”.

С какой стати он должен все бросать и мчаться в этот город, в который ненароком угораздило попасть Светлову? А в том, что так именно и случится, прознай, где она застряла, Петя, или Ладушкин или капитан Дубовиков, Аня не сомневалась.

Нет, сама попалась — сама и выбирайся…

Светлова еще подлила себе кофейку. * * *

В это время за окном просигналила машина. Причем как-то очень призывно. Что-то вроде “выгляни в окошко — я тут”.

Из кухни вышла на зов немая девушка, подошла к окну и, по-детски встав на стул коленками, приподняла занавески — милые, в цветочках и оборочках, очень уютные, как и все в мотеле “Ночка”.

И Светлова, сидевшая близко от окна и довольно безразлично наблюдавшая за происходящим, чуть не поперхнулась. Да так, что девушка испуганно оглянулась на ее фырканье.

— Кофе очень горячий! — Аня, извиняясь, показала рукой на термос.

Девушка снова отвернулась к окну. А Светлова, забыв про кофе, рассматривала ее ноги…