Алькатрас и Кости Нотариуса

Для этого нужна специальная разновидность песка, иначе называемая светопеском, которая светится при нагревании. Под действием такого света некоторые виды стекла производят необычные действия. Некоторые поднимаются в воздух, другие — наоборот, падают вниз. Остается лишь проследить за тем, чтобы свет попадал на нужное стекло в правильный момент времени, и двигатель готов.

Я знаю, что вы, тихоземцы, скорее всего, посчитаете это обыкновенной чепухой. Вы можете спросить: «Если песок настолько ценен, почему же он просто валяется у нас под ногами?» А все дело в том, что вы, как и следовало ожидать, стали жертвами ужасного заговора. (Вам это еще не надоело?)

Библиотекари лезут из кожи вон, чтобы люди не обращали на песок никакого внимания. Ценой неимоверных усилий они наводнили Тихоземье пустопеском — одной из немногих разновидностей песка, которая, по сути, не дает никакого эффекта, даже если его расплавить. А как лучше всего поступить, если вы не хотите, чтобы люди на что-то обращали внимание? Конечно же сделать это что-то как можно более рутинным и обыденным.

И даже не спрашивайте меня об экономической значимости пупочного ворса.

Мы, наконец, дошли до моей каюты. В ширину змеедракон был добрых двадцать футов, так что внутри оставалось предостаточно места для кают. Я, однако же, заметил, что все стены были прозрачными.

— Уединиться здесь будет сложновато, да? — спросил я.

Закатив глаза, Бастилия приложила руку к настенной панели.

— Потемней, — произнесла она. Стена тут же почернела. — Мы оставили стены прозрачными, чтобы корабль было проще спрятать от людей.

— О, — заметил я. — Стало быть, это не магия, а все-таки технология?

— Конечно. Ведь это под силу кому угодно. Не только Окуляторам.

— Но ведь драконом управляет Австралия.

— Да, но не потому, что она Окулятор, а потому что у нее есть летные навыки. Слушай, мне надо возвращаться в кабину пилота. Мама будет сердиться за то, что я так задержалась.

Я снова взглянул на Бастилию. Казалось, будто ее что-то гложет.

— Прости, что сломал твой меч, — сказал я.

Она пожала плечами.

— На самом деле я его все равно не заслужила.

— С чего ты так решила?

— Это все знают, — ответила Бастилия, и в ее голосе прозвучало нечто большее, чем просто горечь. — Даже моя мама сомневалась в том, что меня следовало посвящать в полные рыцари. Она думала, что я не готова.

— Она довольно сурова.

— Она меня ненавидит.

Я вперился в нее потрясенным взглядом.

— Бастилия! Я уверен, что твоя мама не испытывает к тебе ненависти. Она же твоя мама.

— Она меня стыдится, — возразила Бастилия. — Всегда стыдилась. Но… я не знаю, зачем обсуждаю это с тобой. Иди-ка вздремни, Смедри. Предоставь все важное тем, кто знает, что делает.

С этими словам она сердито удалилась, направляясь к кабине пилота. Со вздохом я распахнул стеклянную дверь и вошел в каюту. Кровати не было, но в углу я обнаружил свернутый матрас. Как и весь корабль, каюта раскачивалась вверх-вниз, и каждый взмах крыла отдавался пульсацией по всей длине драконьего тела.

Поначалу эта качка вызывала тошноту, но мало-помалу я начал привыкать. Я сел, уставившись на стеклянную стену. Она была прозрачной — Бастилия затемнила лишь ту, что находилась у меня за спиной.

Подо мной расстилались уходившие вдаль облака, белые и бугристые, как поверхность какой-то чуждой мне планеты — или плохо взбитое картофельное пюре. Далекое закатное Солнце напоминало ослепительно яркий кусочек желтого масла, которое медленно таяло, исчезая за линией горизонта.

Эта аналогия, вероятно, навела вас на мысль, что меня уже начал понемногу донимать голод.

По крайней мере, я был в безопасности. И, наконец-то, свободен. Выбрался из Тихоземья и был готов отправиться в те края, где родился. Да, нам придется сделать остановку в Египте, чтобы забрать дедушку, но сейчас я чувствовал облегчение просто от того, что не стою на месте.

Я был на пути к цели. На пути к поискам отца и, возможно, к ответу на вопрос, кто я такой на самом деле.

Со временем я понял, что открывшаяся правда пришлась мне не по душе. Но на тот момент я был в хорошем настроении. И — несмотря на угрожающую высоту, открывавшуюся сквозь стеклянный пол, несмотря на голод, несмотря на цель нашего путешествия — чувствовал себя расслабленным. Свернувшись калачиком на матрасе, я начал клевать носом и в итоге заснул.

Проснулся я от того, что в нескольких футах над моей головой взорвалась ракета.