До свидания, овраг

— А вы знаете, что я здесь главный? — сказал Чёрный, оскалив клыки.

— Не знаем, — твердо ответили пёсики.

— Тогда я вас проучу, — мрачно сказал Чёрный и пошёл к ним вразвалку.

За ним, хоть и нехотя, двинулся Головастый, засеменил Крошка, потянулась Бывшая Такса, заковылял Хромой. Проучить двух молодых пёсиков такой ораве ничего не стоило.

— Не трогай их, Чёрный, — сказал я.

— Не мешай, Гордый, — ответил он.

— Не трогай, — повторил я. — Пусть ждут. Они сами поймут, что их Человек не вернётся, и попросятся к тебе в стаю.

— Мальчики такие скромные, — робко добавила Бывшая Такса.

Хромой кашлянул.

— Они попросятся, — ещё раз сказал я, а сам приготовился заступиться за пёсиков.

— Ладно. — Чёрный остановился, он почувствовал, что я уже начал злиться. — Пусть сами попросятся.

Конечно, ему хотелось дать взбучку новичкам. Он поступал так всегда, чтобы лучше слушались. Но лишняя ссора со мной ему тоже не выгодна. Всё-таки Чёрный меня уважал и всё ещё надеялся, что я стану его правой лапой.

Так в нашем овраге появились две новые собаки. Их так и прозвали — Новые. Первое время они глаз не спускали с автобусной остановки и всё говорили про своего Человека. Какой он сильный, как его боятся соседи, сколько у него дома ошейников и поводков. Новые никак не могли поверить, что их Человек просто обманщик.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Глава 8
В гостях у Ямомото
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Бывают дни, когда небо хворает мокрой лихорадкой. С него так и сыплется мелкая вода. Всё набухает, становится скользким, блестящим, а люди ходят с большими скорлупками над головой.

Мой хороший знакомый кот Ямомото давно зазывал меня в гости.

— Приходи, когда не будет моих, — говорил он. — Окно всегда открыто. Прыгай прямо в окно.

В мокрые дни хорошо где-то погреться и обсушиться. Тогда я решил пойти к Ямомото.

Ямомото встречал меня на подоконнике. Он жил удобно, на первом этаже.

Я разбежался и прыгнул. Высота всё-таки немалая, но я её одолел и очутился в комнате.

Не часто нашему брату доводится бывать там, где живут коты и люди. С лету я поскользнулся на блестящем деревянном полу и порядком его поцарапал.

— Вот здесь я и живу, — сказал Ямомото.

Он сразу стал очень важным. Надел две такие стекляшечки, которые носят люди, и начал водить меня по жилищу.

— Ванная, — говорил он, — туалет, гостиная…

Всё это было для меня в новость. Таких слов я не слышал.

Потом Ямомото уселся в кресло, открыл большую книгу и сказал, что немного почитает про Японию.

— Япония большая страна, — начал он, — в ней много мышей, они подчиняются котам. Самый главный в Японии император Ямомото.

Тут Ямомото посмотрел на меня поверх стекляшек и спросил:

— Может, не веришь? Тогда почитай сам.

Он заставил меня посмотреть в книжку с какими-то закорючками, а потом ещё долго читал про то, как хорошо в Японии и какой хороший император Ямомото.

— А где эта Япония? — спросил я.

— Где? — сказал Ямомото. — Очень далеко. По ту сторону дороги, за тем оврагом, а может, и ещё дальше.

— Да, это далеко, — согласился я.

Какой всё-таки умный мой друг Ямомото! Головастый еле складывает по слогам, а Ямомото читает легко и быстро. Он знает все языки и, когда надевает стекляшки, становится ещё умнее.

Потом Ямомото принялся меня угощать.

— Чай, кофе? — спросил он.

Я отказался.

— Может, по рюмочке валерьянки?

Я снова отказался. Тогда Ямомото торжественно вытащил кусок колбасы и без всяких вопросов положил у меня под носом. Он очень гостеприимный хозяин, понимает толк в угощениях.

Пока я лакомился колбасой, Ямомото говорил без умолку:

— Домашние мне не мешают. Когда хочется побыть одному, я прошу их пойти погулять. Сегодня, например, сказал, что у меня будут гости, и они сразу ушли. Хорошие ребята. Стирка, уборка, готовка — это на них. Я раз и навсегда сказал: времени у меня не хватает. Так что ко мне не пристают. Сплю когда хочу. Ем что желаю. Гуляю где надо.

Ямомото говорил и говорил, а я доедал колбаску. В это время дверь заскрипела и отворилась. Это пришли домашние. Ямомото поперхнулся и прервал свои речи.

— Прячься! — зашипел он.

Но куда тут прятаться? Я заметался по комнате. Попробовал махнуть через подоконник. Но нет, без разбега не выйдет.

— Под диван! — шипел Ямомото.

Но поздно. В дверях комнаты появились домашние. От изумления они застыли. Тогда я взял разбег через комнату, сбил цветок и выпрыгнул на улицу. За мной взъерошенным комком вылетел Ямомото. Стекляшки слетели с его носа и брякнули об пол. Вслед нам неслись сердитые голоса.

Мы отдышались только у оврага.

— Видишь, какие они хорошие, какие вежливые, — пыхтел Ямомото. — Другие бы схватили тебя и отдали на живодёрню.

— Да, очень вежливые, — согласился я.

— Знают своё место, — говорил Ямомото. — Когда у меня гости, они тише воды, ниже травы.

Я согласился. И правда, бывают такие злые домашние. А эти ничего. Не гнались за нами, не кидались камнями. Ямомото повезло, что живёт с такими.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Глава 9
Молодец, ставлю пять!
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Головастый, конечно, читает хуже кота Ямомото. Но всё-таки читает. А почему? Да потому что он целых два года учился в школе! В самой настоящей человечьей школе на той стороне оврага.

Головастый тогда жил у сторожа, и сторож разрешил ему поучиться. Повезло Головастому. Я как-то сказал:

— Хорошо тебе, Головастый. Если бы я два года учился, я бы и других поучил. Поучи нас, Головастый.

Головастый сразу стал важный.

— Ты не понимаешь, — сказал он. — Учат в школе. А где я вас буду учить?

— А ты поучи нас в овраге.

— Нужна доска, — сказал Головастый.

Доску мы быстро нашли. На стройке сколько угодно досок. Мы оторвали одну от забора и принесли. Головастый с сомнением потрогал её лапой.

— Садитесь все вот так, — сказал он. — Нет, наоборот. Крошка, не хихикай. Такса, подвинься ближе. Нет, лучше давайте по-другому.

Он долго рассаживал нас, а потом спрятался в кусты и вышел оттуда в своей шляпе.

— Здравствуйте, дети, — важно сказал Головастый.

Крошка хихикнул.

— Крошка, иди к доске. — Головастый был очень строг.

Крошка вильнул хвостиком и уселся на доску.

— Отвечай урок!

— Чего? — спросил Крошка.

— По-твоему, я должен подсказывать? — важно сказал Головастый.

— А что такое урок? — спросил я.

— Это такая вещь, которую нужно рассказывать, — объяснил Головастый.

— А чего рассказывать-то? — снова хихикнул Крошка.

— Рассказывай чего хочешь, а я поставлю отметку.

Крошка поднял мордочку кверху и задумался.

— Ну, это… — начал он, — иду я вчера, иду, а в моём ящике сидит мышь. Я за ней кинулся и побежал.

— Поймал? — спросил Головастый.

— Нет, не поймал. Она в норку ушла.

— Молодец, ставлю пять! — сказал Головастый и нацарапал на песке какую-то закорючку.

— Такса, иди к доске! Отвечай урок.

Такса поправила бант.

— Когда я жила на даче, у меня было много еды…

— Ха-ха-ха! — засмеялся Крошка.

— Крошка, не мешай, — сказал Головастый.

— Меня кормили колбасой, — обиженно сказала Бывшая Такса.

— Ха-ха-ха! Колбасой! Вот умора! — надрывался Крошка.

— Почему ты смеёшься? — спросила Бывшая Такса. На глазах у неё показались слезы. — Да, меня кормили колбасой, и это все знают…

— Молодец, ставлю пять, — поспешно сказал Головастый.

На доску уселись Новые. Они стали хвалить своего Человека. Какой он хороший, какой сильный и смелый. Всё это мы уже слышали, но Головастый сказал:

— Молодцы, ставлю пять.

Быть учителем Головастому очень нравилось. Он даже шляпу сдвинул на одно ухо.

— Хромой, иди к доске!

Хромой, как всегда, стеснялся и бормотал что-то непонятное.

— Это… ну, как-то раз… это самое…

— Молодец, ставлю пять! — с удовольствием сказал Головастый. — Гордый, пойдёшь к доске?

— Ещё ничего не придумал, — сказал я.

— Молодец, ставлю пять! — не слушая, объявил Головастый.

— А мне можно к доске? — спросил Чёрный.

Головастый растерялся и замолчал. Чёрный вышел вразвалочку, пихнул лапой доску и сказал:

— Все вы дураки. Собака должна быть собакой. Зачем ей читать по-человечьи? Зачем носить шляпу? Всё равно Человек не отдаст вам свою одежду и не отдаст еду. Нам достаются только объедки. Вот мой рассказ. Что мне поставишь, Головастый?

— Ставлю пять, — промямлил Головастый и вздохнул.

— То-то, — сказал Чёрный. — И не забывайте, что раньше Человек и Собака разговаривали на одном языке. Нам незачем учиться человечьим словам, пока люди будут такими.

Чёрный прав. Раньше Человек и Собака говорили одинаково. Об этом мне рассказывала мать, когда я был глупым щенком.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Глава 10
Как человек и собака стали говорить по-разному
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Когда Человек и Собака говорили одинаково, они жили вместе и всё делили поровну. У них был маленький домик, огород и поле.

Утром Собака вставала и шла пасти коров, а Человек пахал и сеял. Урожай собирали вместе, пищу ели одну.

Как-то пошли на охоту. Долго гоняли зверя, и Человек сказал:

— Устал я бегать, за тобой не поспеваю. Ведь у тебя четыре ноги, а у меня всего две.

— Ладно, — говорит Собака, — отдохни. Я подгоню к тебе зверя, а ты лови.

Так и стали делать. Собака бегает, гоняет дичь, а Человек стоит на месте и ловит.

Поймают дичь и съедят. Человек говорит:

— Надоело мне жевать сырое мясо. Вон у тебя какие клыки, а у меня маленькие зубы. Свари мне мясо, чтоб мягче было.

— Ладно, — говорит Собака.

Сварила ему мясо.

Так и пошло дальше. Человек ест варёное, Собака сырое. Варит, парит Собака, солью посыпает, украшает корешками. Вкусно! Человек ест больше и больше. Толстый стал, тесно с собакой в домике. Тогда и говорит:

— Здесь повернуться негде. Построй себе конуру. У тебя шерсть, не замёрзнешь, а у меня всего-навсего кожа.

— Ладно, — сказала Собака и построила себе конуру.

А в те времена много страшных зверей бродило по лесу. Соберутся ночью, заглядывают в окна, рычат. Человеку страшно. Говорит Собаке:

— Без тебя спать боюсь, а с тобой тесно. Ты бы ночью отогнала зверей, покричала на них.

— Ладно, — говорит Собака, — покричу.

Ночью собрались страшные звери. Собака вышла и стала кричать:

— Уходите отсюда, загрызу!

Утром Человек говорит:

— Всю ночь ты мне спать не давала. Кричишь «загрызу!», а мне страшно. Ты что-нибудь простое кричи, например «гав-гав!».

Ночью пришли страшные звери, Собака вышла и стала кричать:

— Уходите отсюда, гав-гав!

Утром Человек говорит:

— Опять ты мне спать не давала. Как крикнешь «уходите отсюда!», мне кажется, меня из дома выгоняют. Ты лучше просто кричи «гав-гав!».

Ночью опять пришли страшные звери, Собака на них закричала:

— Гав-гав!