Ух ты! Я вижу оборотня!

8. Мусорный бак – лучше, чем чердак

Алиса уставилась на сасквоча:

– И что же нам делать?

Рональд скрестил на груди длинные мохнатые лапы:

– Ну… вы можете либо сидеть тут, как глупые птицы-бубри, и ждать, пока вас упекут в «Монстр-Сентрал»…

– Либо?.. – перебила Алиса, нервно поглядывая на дверь. – Что «либо»?

– …либо, – продолжил Рональд, – спрятаться в моем баке. Правда, вряд ли укрывательство преступников, которых разыскивает полиция, положительно скажется на моей репутации высококвалифицированного охранника.

– Мы не преступники, – запротестовала Алиса.

– Может, и не преступники, – согласился Рональд, – но полиция вас разыскивает.

При мысли о «Монстр-Сентрал» Алиса поежилась. Однажды ей уже довелось сидеть в заключении в сыром подземелье, и после этого в тюрьму совсем не хотелось.

– Лучше мы спрячемся в твоем баке, – решила она. – Спасибо, ты очень добр. – Алиса посмотрела на сасквоча. – А как мы туда попадем?

Рональд подхватил Алису и бросил в мусорный контейнер. Пару секунд спустя рядом с ней шлепнулся Луи.

– Тут… гм… очень уютно, – сказала она, когда Рональд втиснул ее рядом с Луи.

Мальчик, зажатый в угол бака, пискнул, точно игрушечная собачка.

– Извини, – шепнула Алиса, пытаясь хоть капельку подвинуться, чтобы освободить для друга немного места.

– Мерси, – прохрипел тот.

Рональд опустил крышку, погрузив бак в темноту.

– Тихо, – прошептал он. – Они выходят.

Алиса услышала, как открылась дверь. Затем зловещий скрипучий голос произнес:

– Если мы узнаем, что вы помогали этим малолетним преступникам, МРУ примет быстрые и жесткие меры. Вы в буквальном смысле получите по шее.

Магнус кашлянул:

– Как я уже говорил, я не верю, что моя племянница хоть как-то причастна ко всему этому.

Раздался резкий хохот, от которого по спине у Алисы побежали мурашки. Она приложила глаз к смотровому отверстию и охнула, зажав рот ладошкой.

Две высокие серолицые фигуры возвышались над Магнусом и мисс Пинки, отбрасывая на землю длинные тени. Вокруг их глаз пролегли темные круги, в уголках рта поблескивали острые зубы. Алиса впервые видела настоящих вампиров. Они оказались еще страшнее, чем ей рисовало воображение.

– У нас есть способы вытянуть правду даже из самых дерзких детей, – сказал первый вампир.

– И если ваша племянница нарушила закон о трансформации оборотней, – прибавил второй, – мы упрячем ее в «Монстр-Сентрал» и подвергнем самому суровому наказанию.

Оба вампира вздернули воротники своих темно-пурпурных плащей и развернулись. Проходя мимо мусорного контейнера, один из них на секунду задержался и принюхался.

– Советую вам опорожнить бак, – раздувая ноздри, прошипел он. – Воняет хуже, чем засохшая кровь обезглавленного болотного тролля.

– Прелестно, – пробормотал сасквоч.

К счастью, вампиры его не услышали.

– Уф! – выдохнула мисс Пинки. Усы у нее подрагивали. – У меня от одного их вида вся шея зудит.

– Мисс Пинки, они не шутили, – сказал Магнус. – Если Алиса попадется им в руки, то из нее высосут кровь быстрее, чем вы произнесете «Трансильвания».

– Значит, – проговорила Алиса, – нужно сделать так, чтобы я не попалась.

– Это кто сказал? – встрепенулась мисс Пинки.

– Я! – крикнула Алиса. Голос эхом отразился от стенок мусорного контейнера.

– От этих вампиров у меня с головой творится что-то странное, – призналась мисс Пинки. – Готова поклясться, мусорный бак сейчас что-то сказал.

Алиса выпрямилась в полный рост и откинула тяжелую крышку.

– Сюрпри-из! – радостно завопила она и немедленно пожалела об этом.

Магнус молча взирал на нее, неодобрительно качая головой.

– Это не я! Все было не так! – воскликнула она. Рональд подсадил девочку, она перелезла через край контейнера и бросилась к дяде. – Ты должен мне верить!

– Но ведь на записях с камер видеонаблюдения явно ты. – Мисс Пинки передала Алисе свой телефон. – Видишь? Ты выбегаешь из мясной лавки с половиной говяжьей туши на плече. А вот снова ты – со связкой сосисок на шее. Так себе видок.

– Это не я! – возмутилась Алиса. – Честное слово!

– Ну а здесь тогда кто? – Магнус показал на экран своего мобильника. Фото, сделанное системой видеонаблюдения в супермаркете, запечатлело разгромленную Алисой стойку, за которой покупателям демонстрировали возможности нового гриля. – Хочешь сказать, что ты не радикальная вегетарианка?

Алиса закусила губу. Будь она сейчас в зале суда, на скамье подсудимых, доводов в собственную защиту у нее бы не нашлось.

– Ох… – Она заломила руки. – Ладно. В супермаркете действительно была я. Но нельзя же объявлять меня радикальной вегетарианкой только из-за того, что я не ем мяса!

– Что касается «ра» и «дик», то общение с тобой всегда доставляло мне дикую радость, – хихикнула мисс Пинки.

– Вряд ли это сейчас поможет, но все равно спасибо, – сказала Алиса.

– Есть еще фото. – Магнус показал зернистое изображение огромного рыжего волка, украдкой пробирающегося через автобусную станцию.

– Это определенно не я, – заявила Алиса. – Я еще не прошла первое превращение. И вообще, как я могла обратиться, если сейчас не полнолуние?

– Разумеется, я не думаю, что это ты. – Магнус положил руку ей на плечо. – Ни разу не слышал, чтобы трансформация происходила не при полной луне. Но согласись, все это слегка отдает безумием.

– Слегка? Да это настоящий дурдом, – фыркнула мисс Пинки, отчего Магнус метнул на нее сердитый взгляд.

– Знаю, – тихо произнесла Алиса. – Со мной целый день происходят непонятные вещи. Сперва я потеряла обоняние…

– Как это – потеряла? – перебил Магнус.

– Потеряла – и все, – пожала плечами Алиса. – Я перестала чувствовать запахи.

– С каких пор? – осведомилась мисс Пинки.

– Я заметила это в супермаркете. Но скорее всего, нюх пропал после встречи с Кики, – сказала Алиса.

– Кики! – в один голос воскликнули Магнус и мисс Пинки.

– Да. – Алиса вспомнила необъяснимое ощущение, которое испытала, когда Кики схватила ее за руки. – На пресс-конференции случилось кое-что странное.

– Да-да! – Луи выскочил из мусорного бака и присоединился к Алисе. – Я тоже видел.

– Ты, должно быть, Луи. – Магнус пожал мальчику руку. – Мисс Пинки рассказывала, что вы с Алисой встретились на пресс-конференции. На которую, между прочим, – он повернулся к племяннице, – вас никто не приглашал.

Алиса состроила виноватую мордочку:

– Прости, дядя.

– Не улизни вы без разрешения, на нас не свалились бы эти неприятности. – Магнус вздохнул. – Так кто же на всех этих фото и видео?

– В этом и есть вторая совершенно невероятная штука, – сказала Алиса. – Откуда ни возьмись появляется моя точная копия и у нас на глазах, прямо посреди многолюдного супермаркета, превращается в волка!

– Она толкала перед собой целую тележку мяса, – добавил Луи.

– Я бы такого никогда не сделала, я же вегетарианка.

– Причем радикальная, – сказала мисс Пинки.

Алиса метнула в нее самый испепеляющий взгляд из своего арсенала.

Магнус принялся мерить шагами двор.

– Перед нами стоят две задачи, – произнес он. – Выяснить, почему ты утратила обоняние и кто твой двойник. Верно?

Все согласились с этим утверждением, даже Рональд прогудел из мусорного бака звучное «да».

– Но гораздо важнее сейчас, – продолжал Магнус, – спрятать вас обоих.

– Муа осси? И меня тоже? – переспросил Луи. – А как же моя маман? Она будет волноваться.

Магнус покачал головой:

– Мы не имеем права рисковать. Агенты МРУ не должны вас обнаружить, пока мы во всем не разберемся. Алису обвиняют в том, что она совершила трансформацию, – это уже скверно. А учитывая, что она сделала это публично… Если ее схватят, свободы ей не видать.

– Но это же была не я! – снова вскричала девочка. – И, кроме нас с Луи, трансформации никто не видел.

– Надеешься убедить в этом вампиров? – спросил Магнус.

Алиса расстроенно покачала головой. Нет, конечно, она и пробовать не станет.

– Послушай, – сказал Магнус, – вампиры жаждут вашей крови. В прямом смысле. Нужно убрать вас подальше от чужих глаз и носов, и поскорее. Луи, я свяжусь с твоей мамой. Уверен, она поймет ситуацию.

– Мерси, мсье Магнус.

У Алисы голова шла кругом. Как могло все так быстро перемениться? А потом сердце, душа и все остальное у нее упало.

– Церемония «Несси»! – воскликнула она. – Если я должна прятаться, то не смогу на ней присутствовать, так?

Во дворе повисла тишина. Казалось, даже ветер утих. Девочка прочла ответ по дядиному лицу.

– Слишком рискованно. Вампиры непременно явятся туда за тобой. – Магнус крепко обнял племянницу. – Я знаю, как ты ждала этого дня…

Алиса всхлипнула. Перед глазами все расплылось, она утерла слезы рукавом.

– Если Алиса не идет, то и я тоже, – провозгласила мисс Пинки.

Алиса чувствовала себя ужасно. Вручение наград «Несси» – самый знаменательный день в календаре монстров. Иными словами, величайшее счастье для мисс Пинки.

– Ты не должна пропускать церемонию из-за меня, – сказала девочка.

Мисс Пинки подбежала к ней и заключила в объятия.

– Есть вещи поважнее, чем тусовка со звездами мира монстров, – сказала она.

– И я – одна из таких вещей?

– Нет, – твердо сказала мисс Пинки, и Алиса задержала дыхание. – Не «одна из». А единственная!

Алиса тепло обняла подругу в ответ.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Но где же мы будем прятаться от МРУ?

– В офисе сидеть нельзя, – сказала мисс Пинки. – Вампиры сюда обязательно вернутся – уж больно им хочется крови.

– Наши квартиры они тоже, скорее всего, обыщут, – сказал Магнус.

– Как насчет кафе «Чав-чав»? – предложила Алиса.

Магнус покачал головой:

– В МРУ быстро раскопают, что Дуги – мой друг, так что наверняка нагрянут и в кафе. Место должно быть такое, чтобы о нем не догадалась даже человеческая полиция.

Алиса привалилась спиной к мусорному контейнеру:

– Я забыла, что они тоже нас ищут.

– Эй! – донесся из бака низкий голос Рональда. – Я тут, вообще-то, пытаюсь вздремнуть.

– Идея! – вскричала мисс Пинки. – Вы можете еще раз укрыться в контейнере.

Крышка бака распахнулась, и Рональд выпрыгнул наружу, словно мохнатый черт из коробочки.

– Ни за что! – отрезал он.

Алиса его поддержала.

– Не обижайся, Рональд, но у тебя слишком тесно. Должна же девушка дышать!

– И гарсон, – добавил Луи.

Тут из задней двери офиса выглянула пыльная голова Поля. Все разом повернулись к нему.

– Можно мне уже домой? – проговорил домовой. Сняв с себя длинную нить паутины, он сунул ее в рот и с хлюпаньем втянул, совсем как макаронину. – Что смотрите? Я есть хочу. Из-за этих вампиров я пропустил перерыв на чай.

Магнус устало закатил глаза:

– Да, Поль, можешь отправляться домой.

Домовой хрюкнул и вихрем вылетел во двор.

– Погоди минутку! – окликнул его Магнус. – Скажи-ка, жилища домовых ведь заколдованы?

Поль раздвинул закрывавшие лицо волосы, его крохотные темные глазки сощурились на ярком дневном свету.