Путь Стратега 4. РеалРТС

Не то, чтобы я собирался проповедовать или заниматься морализаторством. Просто хотелось позлить эту татуированную мордашку, которая слишком напоминала мне Яхсада.

— Статуи красивые бывают. — возразил Келим. — Только не понимаю почему ставят одних только мужиков. Надо побольше женских статуй.

Борец за эмансипацию? Хотя сомневаюсь. Ситуацию прояснил Утред.

— Больше женских статуй с огромными обнаженными грудями? — спросил магистр.

— Да, да! — горячо согласился шаддинец, активно жестикулируя. — Я был как-то в царстве Сулим, так там все храмы и дворцы такими статуями заставлены. Даже не просто, а прям они трахаются. Статуи в смысле… — ценитель искусства встретился взглядом с не очень одобряющей его вкус госпожой Иат и немного сбавил напор красноречия. — Ну я не предлагаю прям такие как у них. Можно приличнее. Твою, например надо же будет поставить, когда победим.

— Если победите. — усмехнулся я, отпивая жгучей прозрачной жидкости.

И так обдолбан по самое небалуй. Запьянеть уж точно не повредит.

— Да ладно, брат. — усмехнулся в ответ Келим. — Я же знаю сколько у вас легионов. Может, Массену вы возьмете. Может! — он повысил голос и поднял палец, как бы подчеркивая что не собирается заранее признавать поражение. — А дальше? Сейд — одна большая крепость. Штурмовать его по суше можно только через пустыню. И если не Сейд то куда? Будете через пустыню и реку ломиться в Долину Двух Рассветов? Ну-ну. Тогда ваше снабжение… Чик. — Келим провел пальцем по горлу. — Все решилось в первые недели, когда ваши бежали или переходили к нам.

— А в Сейд-Нираме тоже все было решено заранее? — язвительно уточнил я. — У вас были огромный перевес и преимущество внезапного нападения, но разгромить меня не вышло. Если бы войны решались просто раскладом на карте, то нас стратегов не выбирали бы боги.

— Э, брат, Тайкано знал, что у тебя есть какое-то свое колдовство. Мы понимали риск. Даже всех людей увезли. Надо было понять, что у тебя там за оружие такое.

— Не оружие, а проклятие. — возразила Иат, сняв частично свою вуаль.

Кажется, пилюля Гилама ее крепко пробрала. Взгляд девушки стал чуть туманным, а манера речи изменилась. Она сильно растягивала слова. Интересно, кто эта Иат в иерархии Шадда? Стратег? Не очень похожа. Жрица? Уже теплее. Жаль пока мои способности не работают и посмотреть через систему нельзя. Просто раньше я женщин на руководящих постах здесь не замечал. Думал, что Восток чисто патриархальное место.

— И он сам пытается избавиться от этого проклятья. — продолжала Иат. — Там на Севере он попрал законы даже своих жалких богов ради силы и победы. Погрузился во мрак. Теперь его душа ищет очищения здесь. Но лишившись проклятия, он лишится и своего оружия.

— Значит, найду еще. — невозмутимо ответил я.

Утред криво усмехнулся. Похоже наша перебранка его забавляла. Гилам же сохранял доброжелательно-вежливое выражение лица и наблюдал за перебранкой с интересом. Он разглядывал нас будто энтомолог особо интересных жучков.

— Империя в которой вероломство, жадность и наглость объявлены добродетелями. Вы презираете нас за фанатизм, но чему поклоняетесь сами? Собственным эго? — продолжала клеймить загнивающий Запад Иат. — Ваши ничтожные боги-тени не способны ни вознаградить вас, ни как следует покарать.

— Ну во-первых, свое эго я вполне уважаю и остальным желаю здоровой самооценки. Во-вторых, боги, которые тебя не спешат карать, не так уж плохи. Они предоставляют Империи некую защиту в виде стратегов и подавления. За это спасибо. В остальном они предоставляют людям почти полную свободу быть людьми и заниматься своей любимой фигнёй. За это тоже спасибо. Не самые плохие боги в общем.

Военно-политический диспут по накурке плавно переходит в религиозный. Прекрасно.

Иат несколько раз моргнула, наверное, чтобы сосредоточиться. Окончательно избавилась от своей вуали и, нахмурив тонкие черные брови, начала дальше транслировать шаддинский бесогон.

— Подавление и стратегия есть у многих народов. А что еще такого может показать Империя? Солдат, воюющих за деньги? Ручных монстров и рабов-гибридов? Тогда как наша вера… Вне этого Дворца я могла бы показать на что способна сила золотых лучей.

Ага. Значит таки жрица. А заливает она все по классике: наши доблестные герои, их злобные захватчики, наша святая земля, их варварские пустоши. Ну что ж… Давай значит расставим все точки над ё.

— Видел я эти ваши золотые лучи в деле. Вроде неплохо, но не могу сказать что сильно впечатлён. Вон, господа магистры сами могут обращать людей в прах, устраивать взрывы и прочие формы фейерверков, но богами себя не объявили. Даже жрецами себя не называют.

— Могу объявить себя жрецом выпивки. — отсалютовал мне Утред.

— Почему маги так поступили? Они не делают из своего искусства священную корову. Они признают, что могущество достаётся им через знания, талант и упорство. Их магия — наука своего рода. Поэтому чародейство Великого Пламени из года в год развивается. А что я могу сказать о вашем жречестве? Вы всего лишь кучка чародеев и фокусников, которые когда-то открыли доступ к некой форме энергии. Вы объявили её своей святыней, чтобы дурить головы простодушному населению. Я видел этих ваших язатов. У меня есть очень серьёзное подозрение, что они мало чем отличаются от гомункулов. К чему я веду? По сути вся ваша вера лишь разновидность не самой могущественной магии. Реальная сила Шадда — многочисленное, послушное и вооруженное население, крепости и пустыни. Так чем вы лучшие Империи. Чем завравшиеся жрецы лучше ворующих сенаторов? А Солнце? Ну оно существует. Не спорю. Это огромный шар пылающего водорода. Ему плевать на храмы, гимны, царей и жрецов. С точки зрения человека солнце бессмертно, но однажды оно погаснет. А о таком ваши святые книги вряд ли говорят.

С каждым моим словом Иат менялась в лице. Я уже почти был уверен, что ещё фраза-другая и жрица броситься на меня. Однако она сдержалась. Несколько мгновений она молча смотрела на меня, а затем тихо прошептала:

— Ты не знаешь, о чем бормочешь, свинья. — после чего резко поднялась и быстро зашагала прочь.

Седовласый шаддинец последовал за ней, а вот Келим остался. Утред, почесывая бороду, озвучил мне диагноз:

— Сжигает города и доводит женщин до истерики. Гроза Востока и Севера, богохульник и чернокнижник.

— Не только женщин. — уточняюще поднял палец я, вспоминая Орину. — Девочек-подростков тоже могу.

— А солнце правда погаснет? — слегка тревожно уточнил Келим.

— Да. Прямо таки сегодня вечером. — усмехнулся Утред. — Но с утра взойдет опять.

— Такое предположение существует среди учёных. — вмешался Гилам. — Но даже если подобное возможно, то это случится через многие тысячи лет.

— А, ну ладно. — выдохнул Келим. — Я все равно уже помру. Что до остальных твоих слов, то ты, брат прав, но не прав.

Прям цитата волка.

— Без разницы как обозвать силу, главное чтобы она работала. Почему бы не славить солнце и звезды? Я их постоянно вижу. А ты, брат… — он снова в меня ткнул пальцем, но мне на его манеры было плевать. — Зачем вообще воюешь за Империю раз так о ней думаешь? И я не зову тебя к нам. — усмехнулся Келим. — Слишком ты уж Иат против шерсти прошелся. Но подумай сам… Мир большой. Где-нибудь далеко ты мог бы стать царём. Видел же Тайкано? Как у него все устроено. Свой отряд, небольшая армия. Лучше воины, женщины там разные. Он тут с нами, но когда захочет — уйдет. А то однажды можешь сложить голову за чужие дела. Жаль Яхсада, но он хоть знал за что помирал.

Ого какие речи. Сбежать из-под имперской опеки, рискнув здоровьем, и попытаться выстроить с нуля свою Империю где-то в ебенях? Интересно, пошлют ли Владыку, Плавящего Плоть, или кого-то его калибра меня возвращать?

Мои мысли прервал Гилам Рег Навар, который произнес:

— Полагаю, мы уладили с уважаемым Михаиром все важные вопросы. Мне нужно уходить и я с удовольствием провожу его во внутренние покои Дворца. Не возражаешь, Утред?

— Возражаю? Да делай что хочешь, Гил. Я лично собираюсь пить.

— Тогда прошу вас за мной, уважаемый Михаир. — произнес Гилам, поднимаясь из-за стола.

Я пошел следом за магистром, облаченным в широкое красное одеяние. Перед выходом из комнаты Гилам коснулся стены. Из камня как из жидкости поднялся на поверхность длинный металлический посох, который слегка мерцал багровым. Я ощущал энергию, исходящую от артефакта. Направитель Великого Пламени. Видимо Гилам занимает очень высокое положение в Багровом Круге.

Вслед за магом я вышел в коридор.

— Вы хорошо себя чувствуете? — уточнил магистр.

— Сойдет. — мотнул головой я.

— Тогда стоит использовать немного силы. Иначе мы будем добираться до Алых Покоев несколько часов. Дворец поистине огромен. Тут почти нет людей, но в нем бурлит своя особая жизнь, не похожая ни на что другое под солнцем.

— Как вы считаете нужным.

Магистр ударил посохом об пол и плиты перед нами медленно поднялись в воздух. Значит мы полетим на своего рода платформе. Я снова ощутил запах озона. Облучаемся. Гилам предусмотрительно создал для нашей платформы металлические перила. Если полетим быстро они пригодятся.

— Прошу вас. — с улыбкой произнес маг, приглашая встать перед ним. — Вы здесь первый раз и едва ли захотите весь полет разглядывать мою спину. Кроме того, если потеряете сознание, то я быстрее это замечу и успею подхватить вас.

— Да без проблем.

Я встал перед магистром, держась обеими руками за перилы. Платформа начала плавное, но быстрое движение вдоль коридора. Мимо замелькали узоры мозаик, ниши, статуи и магические огни. Стена впереди раскрылась, пропуская нас из коридора в какие-то менее парадные помещения. Белый эмалированный мрамор сменили серые камни, из которых некто вытесал сложные геометрические блоки, которые вместе складывались как элементы пазла. Типа круглый выступ в такую же нишу. Это тоже строили не люди.

Сначала мы пролетели по длинному и довольно пустому тоннелю, а затем оказались в узкой шахте, внизу которой мерцала вулканическая лава. Над ней тянулись от стены к стене алые линии магических контуров. Из шахты в другой тоннель, где вместо кирпичной кладки были своды пещеры. Множество демонических существ были заняты там работой и не замечали нас. Их высокие тела с голой черной кожей карабкались по скалам, переносили с места на место мерцающие камни или вычерчивали какие-то символы на горной породе.

Мне вспомнилась начальная сцена из Half Life, где мистер Фримен едет в вагончике сквозь секретную лабораторию.

Вообще даже хорошо, что дрон обнаружили. Теперь смогу с чистой совестью послать Гробницу куда подальше и не принимать участие в их мутном плане расшатывания миропорядка. Сами виноваты. Не смогли обеспечить сотрудника должным уровнем технического оснащения. Я сделал все, что мог. Даже их шпионку не сдал несмотря на угрозы и целые минуты две допроса. Держался аки партизан.

Остаётся только снять проклятие Метки, а дальше меня ждет просто бесконечная кровопролитная война с магически одарённым противником, которую разбавят подковерные интриги в имперском лагере. В общем, можно будет наслаждаться жизнью на все сто.