Путь Стратега 4. РеалРТС

В целом какого-то прям разгрома наемников не вышло. Они относительно успешно отступили. Хотя слова "отступление" и "успех" странно смотрятся рядом. Наёмники понесли потери, но основная часть сумела покинуть город. Однако ничего удивительного в этом нет. Принц и его шайка — элита наемников. А противостояли им только что оживленные мертвяки при поддержке Вестника. Именно инфернальная машина обеспечила победу сил Порчи. Но даже без него монстры Сердца становятся все опаснее. Эти исчадия, отродья и зомби по сути штамповка. Их можно толпами строгать, было бы сырье. Бойцы Тайкано — штучный товар. Каждый из них родился, рос, обучался и был нанят. А тут им наносит потери магическая штамповка. К чему это я? Пусть людей и нелюдей Тайкано разгромить не удалось, но опыт столкновения можно считать успешным.

Я вышел из стратегии от какого-то странного ощущения. Очнувшись обнаружил, что мое бренное тело уже не сидит на подушках, а подвешено с помощью сотен красных нитей. Застрял в паутине. Боли или какого-то дискомфорта не было. Хилвисмера сплел нити потолще и помягче.

— Это мера для вашей безопасности. — пояснил демон. — Мы приближаемся к шторму.

Можно ли это считать за опыт шибари? Лучше не задумываться и наслаждаться полетом. Я снова вышел в стратегию, чтобы глянуть на Сен-Тират, к которому мы приближались. Ну в каком-то смысле глянул. Перед нами ревела сплошная стена песчаного шторма. Желто-серые облака кружились в бешеном танце. Взвесь мелкой пыли исторгалась штормом и медленно оседала вниз, будто странный туман.

“What a day, what a lovely day!” — вспомнился мне новый Безумный Макс.

Наш красный дирижабль выглядел крайне уязвимо и беспомощно на фоне буйства стихий. Интересно, как проходили этот барьер экспедиции, пытавшиеся прикончить Каламет. Или они его просто не проходили? Я прекрасно представляю как мощное подавление работает на небольшой дистанции. Но что можно сделать против таких глобальных закастов, как гроза Тайкано или вот этот вот шторм? Надо бы у специалистов узнать. А пока я наблюдал как наше воздушное суденышко нырнуло в бурю. Думал, что нас тут же закрутит словно водоворот щепку, но Хилвисмера подрубил “двигатели”. Вокруг шелкового кокона забурлил раскаленный воздух. Мерцала в песчаной буре магия великого пламени. Вопреки ревущему ветру мы начали движение сквозь шторм. Движение относительно ровное и даже почти без тряски. По крайней мере, будучи подвешенным между нитями, я не особо страдал от турбулентностей.

Поглазеть на Сен-Тират не вышло. Сквозь шторм почти ничего не было видно. Лишь один раз мне показалось, что в пелене пыли и песка мелькнули очертания каких-то строений. Никто не потревожил нас. Каламет оказалась крайне пофигистичной или же Хилвисмера не привлекал ее внимания. Может, он тут постоянно летает и задолбал уже. Да и что местной Медузе Горгоне надо от демона-дома? В камень его превратить? Так он и сам в него превращается.

Устав пялиться в песчаную бурю, я немного подремал, а затем снова принялся изучать запись боя с Тайкано. Рассматривал отдельных юнитов и запоминал их способности. Ох ты ж боже мой… Кастер на заклинателе сидит и гибридом погоняет. Удивительно только отсутствие мощных подавителей. Может их вообще мало на родине Тайкано и около? Как я понимаю, их количество и качество зависит от ряда неочевидных факторов. Например, в Империи есть венаторы, у сэйфов есть их герои, у шаддинцев вот очистители и наемные бестиарии, но они в среднем похуже. Может, все зависит от упования народа на сверхъестественное? Типа чем больше люди используют и ценят магию, тем меньше у них подавителей? Многие имперцы негативно воспринимают колдовство. Сэйфы? Они очень ценят личную доблесть и зациклены на уничтожении всяких монстров с целью самопрославления. У них тоже есть своего рода фанатичная вера. Не в богов даже, а скорее в правильность собсвенного образа жизни.

Ладно. Это все мои догадки. Скоро я буду в месте, где смогу задать подобные вопросы кому-то из местных очень прошаренных магов и демонов.

Весь путь до Дворца Дэвов занял чуть больше суток. Плюс пара коротких остановок для справления естественных нужд. Мой “пилот” любезно предложил это делать прямо в полете, но я столь же любезно отказался. Понимаю, что у этого существа нет человеческой брезгливости, но лично мне перспектива отлить внутри древнего демона кажется слишком смешной и всратой, чтобы сосредоточиться на процессе отливания. Поэтому были остановки.

Пределы Шадда мы явно покинули. Внизу сменилось несколько типов ландшафта. Пустыни, саванны, горы, снова пустыни и наконец опять горы. Видать местные Гималаи, судя по размера и снежным шапкам на вершинах.

Зрелище, открывшееся моими глазам, завораживало масштабом и своей нарочитой фэнтезийностью. Сказочное место. Дворец Дэвов был построен не людьми и не для людей. Ни одна тропа не вела к его воротам. Ворот, полагаю, вообще не было. Среди горных вершин, покрытых снегом, меж отвесных серых скал, выше уровня облаков поднималась к обнаженно-синим небесам громадина из светло-желтого камня с красными прожилками. Квадратное "тело" Дворца выстреливало вверх десятками острых башен, золотистые металлические купола которых сверкали ослепительно-багряным, отражая всполохи магии Великого Пламени. Однако вместо хаотичного колдовского заката, какой бушевал над Сердцем или Порчеными Землями, здесь магия образовывала куполообразный, округлый ореол, венчающий Дворец как корона.

Дирижабль начал снижаться. Красный шелк хлопал под порывами горного ветра, но холода и тряски я внутри почти не ощущал. Башни Дворца приближались. Уже можно было разглядеть между ними своего рода дворики и сады, где росло нечто, напоминавшее деревья, правда цвета и формы были очень далеки от природных стандартов. Чем ближе мы были к Дворцу, тем хуже работал мой дар. Сначала по изображению прошла рябь, затем любая попытка использовать режим стратегии вызывала лишь головную боль. Мы словно пресекли незримую границу, отделяющую это магическое место от остального мира.

— Сейчас мне придётся погрузить вас в сон. Это необходимо для вашей безопасности. — заявил Хилвисмера. — Дворец полон энергий, вредоносных для людей. Чтобы вы спокойно находились там, нужно совершить некоторые приготовления.

— Хорошо. — ответил я.

Демон ещё что-то говорил, но я с удивлением осознал что больше не понимаю ни единого слова. Мой встроенный переводчик отказался работать. В глазах потемнело и меня накрыл мягкий колдовской сон.

Видение, посетившее меня во время этого сна, было очень реалистичным, ярким и в кои-то веки не особо тревожным. Никаких тебе черепов, мяса, огненных глаз, пылающих небес, орд монстров или иных предвестников будущего Апокалипсиса. Даже ни одного трупа не показали. Мои ли это видения?

Вместо обычных своих ужасов я лицезрел Дворец Дэвов. Исполинское строение было полупрозрачным и мерцало изнутри. Я видел, как в его стенах, словно золотые рыбки в подсвеченном аквариуме, плавают сущности огненных духов. Некоторые из них были странными и сложными. Другие же представляли собой простые огоньки, ведомые примитивными импульсами. Я видел, как мы с Хилвисмерой подлетаем к Дворцу внутри красного дирижабля. Сквозь полупрозрачные слои красного шёлка можно было разглядеть моё тело. В нём на уровне головы яркой синей звездой мерцала точка. Почему-то я был уверен, что это мой дар стратега. В то же время по всему остальному телу расплылось тревожное марево Порчи. Призрачный туман, содержащий отголоски эмоций потерянных душ. Он тянулся из меня вовне. Он пытался обрести былую силу и призвать Вестника Сердца. Но Дворец окружал непроницаемый барьер. Это место принадлежало Великому Пламени. Могущественному и яростному внеземном огню. Здесь он тёк необычайно спокойно. Словно весь грандиозный дворец был огромным светильником, в который заключили огонь иных миров, заставив его умерить буйный нрав. Здесь Великое Пламя несло лишь свет и гармонию, а не разрушение. Удивительно. Не думал, что такое вообще возможно.

Магический потенциал Дворца практически не просачивался за его пределы и не искажал окружающее пространство.

Очнулся я довольно бодрым. Ничего практически не болело, не зудело, не чесалось и не… Так. Стоп. У меня снова есть левая рука. Одежда какая-то новая и… Я открыл глаза, обнаружив себя в роскошно обставленной комнате залитой удивительно ярким светом. Тут электричество есть? Нет. Но есть магия. Под потолком висела типа люстра. Металлический обруч, вокруг которого плавали в воздухе маленькие белые огоньки.

"Я открыл глаза" — это важное уточнение, потому что мне снова приходилось ими пользоваться. Как же уже непривычно воспринимать мир от первого лица. Обзор так сузился, что стало некомфортно. Надо оглядеться и для этого придется опять вертеть головой как в старые добрые. Какое же тут все яркое. Не удивлюсь, если сейчас подсвечники, кружки и чашки начнут петь и плясать как в диснеевском мультике.

— Добро пожаловать во Дворец Дэвов. — прошелестело пространство вокруг.

Я снова понимал чужую речь, но перевод работал сильно иначе. Сквозь него до меня доносились обрывки незнакомых слов. Кроме того перевод чуть отставал от реплик.

— На вашей шее сейчас защитный талисман, который позволит вам комфортно и безопасно находится во Дворце. Еще два артефакта установлены близко к барабанным перепонкам. Пожалуйста, не пытайтесь избавиться от этих предметов или повредить их. В противном случае мы не можем гарантировать вашу безопасность.

— Хилвисмера? Это ты?

— Все верно. Прежде чем вы отправитесь дальше в глубь Дворца, вам следует встретиться с двумя магистрами Багрового Круга. Они ожидают вас в гостевых покоях. Я провожу.

— Да. Сейчас… — я помотал головой, несколько раз прищурившись.

Как же отвык от глаз. Аж голова заболела. Так, тут есть зеркало. Я приблизился к отражающей поверхности, заключенной в массивную оправу из красноватого металла. Ну здравствуй, стратег Михаир. Ну и рожа… Шрам на шраме. Лучше носи свою железную маску не снимая, братан.

Хилвисмера приодел меня в новый наряд. Конечно, хрень из красного шелка с золотыми нитками по контуру. Что у него за фетиш на красный шелк? Ну хоть колокольчики не присобачил и на том спасибо.

— Ладно, пойдем к твоим магистрам. — вздохнул я, разминая спину.

Длинный коридор Дворца также оказался залит магическим сиянием. Стены из белого камня покрывала тонкая прозрачная эмаль, на которой свет создавал радужные блики. Затейливые геометрические узоры из красных, желтых и зеленых линий вытягивались вдоль коридора. Где-то в метре от пола находился закрытый прозрачной эмалью желоб. Внутри него бурлила и перетекала багровая дымка магической энергии. Пахло грозой. Это место было насыщено силой под завязку.

Из коридора мы попали в круглую просторную комнату с небольшим фонтаном по центру. Его вода мерцала и переливалась, а некоторые брызги оседали медленно, как светящиеся снежинки. У дальней стены располагался низкий восточный столик, за котором сидели на ковре и подушках несколько примечательных персон. Магистров я выделил сразу. Одного из них я даже уже видел. Его звали Утред, и он выглядел крайне внушительно. Рослый, с объемной бородой и целой гривой черно-серых волос цвета пепла. Человек-лев с огнем в темных глазах. Мудрость и свирепость, сплавленые колдовским пламенем в единое тело. Одеяние с коротким рукавом демонстрировало могучие предплечья, которым бы позавидовал любой мистер Вселенная. Рядом с Утредом сидел второй маг. С первого взгляда его внешность казалась гораздо более стандартной, но чем внимательнее присматриваешься, тем больше понимаешь, что от человеческого облика он отошел куда дальше гиганта Утреда. Полностью черные глаза, на которых даже зрачка не заметить, тело без следа подкожного жира, лысая голова, смахивающая на череп, странный узор мускулов. Я не знаток анатомии, но уверен, что мышцы у людей расположены иначе. Магия сильно изменила его. Однако что-то в его облике казалось мне неуловимо знакомым. Тоже виделись уже?