Город греха

Глава 117

Обычный святой дух, который даже не мог сравниться с полубогом, точно предсказал планомерное вторжение через тысячелетия в будущем? Неужели Зука был даже за пределами возможностей Вечного дракона? Ричард рявкнул: "Что за святой зверь?"

Большой тролль указал пальцем на единорога во дворе: "Разве это не священный зверь? Он в высшей степени чувствителен к моим соплеменникам, которые были запятнаны злыми духами. Я видел во время битвы, как любой тролль, которого коснулся его рог, умирал огненной смертью; это создание очищало их души, освобождая их от мучений."

Ричард повернулся, чтобы взглянуть на единорога, а затем снова на большого тролля. Как он ни старался, он не мог избавиться от тяжелого чувства тревоги, поднимавшегося в его сердце. Единорог был особым созданием, сотворённым сочетанием Матки и родословной Зима, рождённым совсем недавно. Трудно было поверить, что это был священный зверь из пророчества; хотя единороги были мифическими существами, которые могли быть священными животными во многих планах, он чувствовал, что этот был только хорошей имитацией.

"Тогда ладно. Давайте перейдем к этим злым духам и священным артефактам." - с нетерпением сказал он.

На этот раз у большого тролля была неожиданно положительная реакция. Он не знал точно, что это за злые духи, но с тех пор, как Зука погрузился в глубокий сон, они захватили его храм и алтарь. Любой, кто приближался к верхним уровням Жубвара, попадал под их влияние, а нескольких троллей после того, как они вошли в святилище, больше никто не видел. Даже те могущественные воины с огромной силой воли, которые не входили в святилище, подвергались негативному воздействию, некоторые теряли своё здравомыслие и превращались в диких зверей, которые действовали исключительно инстинктивно.

Вокруг Жубвара было семь или восемь больших племён, которые выжили, все под защитой новых священных духов. Два ближайших к Жубвару охранял Кума, носорога которого Ричард видел в маленьком святилище в лагере. Всякий раз, когда засуха охватывала окрестные районы, единственным источником воды были верхние истоки Жубвара. Любой воин, который хотел войти в окрестности Жубвара, чтобы получить воду, должен был полагаться на поддержку новых духов, но те, кто совершал переход достаточно много раз, до сих пор теряли свою здравомыслие.

Шаман также рассказал Ричарду, как бороться со злыми духами. Одним из трёх священных артефактов был сосуд душ, помещённый глубоко в Королевском склепе. Как только он был обретён, можно было войти в святилище и принести жертву точно так же, как если бы они призывали Зуку. Это привело бы к тому, что злые духи спустились бы, и в этот момент нужно было бы отдать свою жизнь, чтобы поймать злых духов в сосуд. Если Ричард был готов иметь дело со злыми духами, шаман был готов пожертвовать своей собственной душой, чтобы задействовать сосуд.

Услышав это, Ричард приказал кому-то увести шамана, после чего развернулся и посмотрел на Ио и Песорекию: "Что думаете вы двое?"

Ио пожал плечами: "Господин великий маг, если у вас есть идея, просто скажите."

Ричарда это не рассердило, и он некоторое время бормотал себе под нос, прежде чем заговорить: "Если сосуд душ действительно может загнать в ловушку злых духов, то это, возможно, может быть самим подношением."

"Возможно? Это определённо так! Учитывая ауру, которую я ощутил в Жубваре ... как только злые духи окажутся в ловушке, это будет как минимум подношение среднего уровня!"

Песорекия кивнула в поддержку: "Даже в Североземье такое подношение может развязать войну между двумя большими группировками знати."

Вспоминая беспрецедентный список возможных благословений, Ричард не мог не возбудиться при мысли о таком жертвоприношении. Тем не менее, он заставил себя подумать и оценить риск, - "Шаман упомянул, что эти духи имеют большую власть над разумом. Если мы хотим бороться с этим, единственный возможный метод - это иметь невероятную силу воли."

Ио неожиданно протянула обе руки и лучезарно улыбнулся: "Для меня это не проблема."

"И для меня." - добавила Песорекия.

Ричард потерял дар речи. Похоже, он был единственным, кого это здесь волновало.

Ушло не так уж много времени, чтобы достигнуть соглашения. Ричард будет иметь дело со злыми духами, но взамен шаман безоговорочно подчинится ему и в конце концов отдаст свою жизнь, чтобы поймать их в ловушку.

Через час армия вернулась в Жубвар с несколькими десятками троллей в придачу. Рядом с шаманом находились несколько берсерков, а также около десяти троллей, потерявших рассудок. Шаман упоминал, что эти заражённые создания были ключевыми.

Ведомый шаманом, Ричард быстро пересёк территорию вождя и подошёл к подножию храма. Рядом был проход, ведущий вниз, конец которого был перекрыт двумя большими каменными дверями. Это был королевский склеп, где хранился сосуд душ.

Склеп был поистине роскошен. Двери были высотой в десять метров, и невозможно было сказать, насколько они толстые. На ручках был выгравирован тотем пернатых змей в движении, отчего казалось, что за ними наблюдают. Ричард почувствовал, как по ту сторону этих дверей медленно выползает огромная сила. Он толкнул дверь изо всех сил, но она не поддавалась, слишком тяжелая даже для такого человека, как Тирамису.

"Позвольте мне", - хрипло сказал тролль-шаман, подходя к дверям и указывая двум берсеркерам, чтобы они удерживали одного из своих безумных собратьев. Он выхватил костяной кинжал и вонзил его прямо в сердце тролля, пепельно-белое лезвие быстро окрасилось в багровый цвет. Кинжал начал пульсировать, как будто у него была своя собственная жизнь, злобно высасывая всю кровь из сердца тролля. Несмотря на огромное упорство, от тролля остался лишь сморщенный комок плоти, сухой, как мумия. Кинжал стал темно-фиолетовым, похожим на пиявку, которая только что окончила хорошую трапезу.

Затем шаман поместил кинжал в ничем не примечательную щель в каменной двери, заставив кровь немедленно растекаться по поверхности двери. Весь склеп затрясся, когда сверху упало несколько камней, и две тяжелые двери сами собой открылись.

Шаман обернулся: "Только кровь падших предателей может открыть двери склепа."

Ричард кивнул, но в тот момент, когда он вошёл в гробницу, его лицо нахмурилось. За дверями был просторный зал, по обеим сторонам которого тянулись ряды плит. На каждой плите лежал мумифицированный труп тролля, а у их ног стояли тёмно-серые сосуды.

"Это воины, что когда-то защищали гробницу. Эти сосуды содержат души этих верных воинов, которые защищали эти священные земли в течение многих поколений."

Дух нежити здесь был чрезвычайно сильный, условия, делающие вероятным превращение многих из этих троллей в нежить. Тем не менее, все трупы, казалось, были в первозданном состоянии без каких-либо признаков обращения; эти сосуды внизу, вероятно, хранили свои собственные секреты.

И всё же дух нежити был слишком силен даже для антропоморфов. Песорекия и Ио не могли защитить их всех в таких условиях, поэтому Ричарду пришлось оставить всех своих солдат позади, поэтому он провёл в склеп только своих последователей.

Склеп был разделен на три уровня, причём даже первые два уровня, на которых находилось более трех тысяч мумифицированных троллей, были чрезвычайно великолепны. Шаман упомянул, что однажды он сам пытался вернуть сосуд душ, но был вынужден вернуться на второй уровень в конце концов. Сила нежити, накопившаяся за тысячелетия, достигла критической точки; если бы он попытался войти на третий уровень, он обратился бы в нежить. Только благодаря Ио и Песорекии команда Ричарда могла войти.

Как только они вошли на третий уровень, Ричард быстро заметил, что сосуды мумифицированных троллей были разбиты. "Будь осторожен! " - воскликнул шаман в ступоре, - "Королевская стража ожила!"

Мумии в зале, казалось, что-то почувствовали. Они медленно встали и направились к двери.

Однако Ричард не поддался панике. Он начал с нескольких заклинаний обнаружения этих мертвецов, осознавая, что их было примерно тринадцатого или четырнадцатого уровня каждый. Похоже, королевские гвардейцы были более искусны, чем элитные берсерки снаружи.

Тем не менее, нежить была желанным врагом для команды с двумя могущественными жрецами. Песорекия открыла Книгу Времени, и ослепительный шар света выплыл из неё и поплыл над её головой. Он постоянно испускал слабые золотые лучи, освещая всё в радиусе двадцати метров. Все мертвецы в этой области были сожжены священным огнём. Некоторые из более слабых пытались избежать света, в то время как более сильные пытались защитить себя, когда они бросились к группе. Однако свет сильно ослабил их; больше они даже не были десятом уровня.

Ричард взмахнул посохом, воздвигнув несколько огненных стен, чтобы откинуть нападавших. Стены были педантично расставлены, точно на границе владений Песорекии, так что воины, которые ворвутся в них, будут поражены обоими одновременно. Тридцати секунд этих стен было более чем достаточно, чтобы отряд нанёс большой урон; даже если ожившие тролли проберутся сквозь стены, у них останется только половина их жизней.

Ричард до сих пор не был удовлетворён. Он достал Книгу Власти и создал Призыв природы шестого класса, породив шесть свирепых медведей сразу за пределами досягаемости стен огня. Нежить, которая храбро пробиралась сквозь преисподнюю, была просто отброшена назад медвежьими лапами, вынужденная сражаться в пламени.