Северус, ты слишком странный!

— Вот, мисс Хупер, ваше рабочее место, — проговорил Стэмфорд и указал Молли на один из столов, стоящих в патологоанатомической лаборатории госпиталя Святого Бартоломью. — Вы пока располагайтесь, а я вернусь через полчаса и дам вам первое задание.

— Хорошо, доктор Стэмфорд, — еле слышно отозвалась Молли.

Стэмфорд одобрительно похлопал её по плечу и покинул лабораторию.

Молли положила на стол блокнот, поставила в пластиковый стакан набор ручек, включила компьютер и села. Ей хватило двух минут, чтобы «расположиться», и теперь она не знала, что делать до возвращения Стэмфорда.

Молли осмотрелась: лаборатория была светлой, просторной, оборудованной по последнему слову техники. Кажется, ей повезло именно сюда устроиться на работу.

Вдруг она заметила, что находится в лаборатории не одна: в противоположном от неё углу за столом сидел мужчина лет сорока пяти и что-то быстро и резко писал в блокноте, периодически сверяясь с цифрами, светящимися на мониторе его компьютера.

— Доброе утро! — поздоровалась Молли.

Он прекратил писать, поднял голову, пристально посмотрел на неё, ничего не ответив, просто кивнул и вернулся к своему занятию.

В принципе, Молли давно привыкла к тому, что мужчины не очень-то обращают на неё внимание, но сейчас поведение конкретно этого мужчины её задело: он же её коллега, им же нужно будет работать вместе, соответственно, хотя бы на её приветствие он должен был ответить.

— Меня зовут Молли Хупер, — сказала Молли чуть громче, чем, наверное, следовало. — Я новый лаборант.

Мужчина положил ручку на стол и снова посмотрел на Молли.

— Скажите, пожалуйста, здесь где-нибудь есть кофейный автомат? — ещё сильнее обидевшись на коллегу, спросила Молли.

Мужчина оторвал сзади блокнота лист, что-то размашисто на нём написал, встал, подошёл к Молли и протянул эту записку ей.

«Извините, мисс Хупер, я не могу говорить, потому что я немой», — прочитала Молли и моментально покраснела.

«Простите, пожалуйста!» — написала Молли на этом же листе.

«Я немой, а не глухой», — ответил он ей и улыбнулся.

Молли, ещё сильнее смутившись, улыбнулась ему в ответ.

«Кофейный автомат находится за поворотом в конце коридора», — добавил он, и Молли поразилась тому, какой красивый и понятный у него почерк.

— Спасибо, — пробормотала Молли. — И ещё раз простите! Хотите, я угощу вас кофе в честь моего назначения?

«Не люблю кофе. И я как можно скорее должен доделать мою работу».

Мужчина повернулся и пошёл к своему столу, а Молли пошла к автомату, чтобы пережить возникший неловкий момент в одиночестве.

Вернувшись через двадцать минут в лабораторию, Молли не увидела в ней немого незнакомца. Бумаги на его столе были аккуратно сложены, а компьютер был выключен. Вероятно, мужчина ушёл из лаборатории через другую дверь. Молли поняла, что даже не спросила его имени.

Пришёл Стэмфорд и дал ей задание. После этого Молли спросила:

— Скажите, пожалуйста, доктор Стэмфорд, а кто сидел за этим столом, когда мы зашли в лабораторию?

— Профессор Снейп, — ответил Стэмфорд. — Он токсиколог, но постоянно здесь не работает — его иногда привлекают для дачи консультаций. Кстати, он немой и… немного необычный.

— Да, я это уже поняла.

— Но специалист он классный, — продолжил Стэмфорд. — И вы наверняка ещё много раз поработаете вместе.

После этой встречи с профессором Снейпом Молли не видела его месяц, но вспоминала каждый день. Она попыталась больше узнать о нём. Все говорили, что профессор Снейп — замечательный специалист, а ещё говорили, что он не всегда был немым, но мнения о том, почему он потерял голос, разнились: одни утверждали, что ему перерезал горло какой-то маньяк, а другие — что в горло его укусила ядовитая змея. Были ещё и третьи, которые говорили, что последовательно произошли оба этих события. Подробностей никто не знал, и Молли решила, что слухи, как это обычно бывает в больших коллективах, слишком сильно разрослись, а причина немоты профессора Снейпа была куда более прозаичной.

* * *

Десять лет назад

Нарцисса и Беллатрисса покинули дом Снейпа, а через полчаса куда-то ушёл и Хвост. Снейп, сидя на диване в гостиной, пил чай и думал о том, что он никогда из всей этой ситуации живым не выпутается. Тут до весны бы дожить…

Его грустные размышления прервал громкий и уверенный стук в дверь. Не ожидая ничего хорошего от нежданного гостя, Снейп поставил чашку на стол и пошёл открывать.

За дверью стоял очень смутно знакомый Снейпу молодой человек, одетый в щёгольский тёмно-синий костюм-тройку из тонкой шерсти. В правой руке он держал серую пластиковую коробочку с большой красной кнопкой в центре.

— Северус Снейп? — спросил молодой человек.

— Да, — осторожно ответил Снейп.

— Меня зовут Майкрофт Холмс. Я представляю правительство. Британское правительство.

Снейп удивлённо приподнял брови.

— Маггловское британское правительство, — уточнил Майкрофт, сделав акцент на слове «маггловское».

— Та-а-ак, — протянул Снейп, почему-то ожидая, что его сейчас арестуют. — И что?

— Нужна ваша помощь. Очень срочно.

— Маггловскому британскому правительству нужна моя помощь? — поразился Снейп.

— Нет. Лично мне нужна ваша помощь. И если вы мне поможете, маггловское британское правительство перед вами в долгу не останется, — начав заметно нервничать, проговорил Майкрофт.

— Ладно. Заходите, — сказал Снейп, пропуская Майкрофта внутрь и спросил: — Мы же с вами где-то раньше встречались, да?

— Да, в Министерстве магии. Вы тогда вместе с вашим министром магии и мистером Дамблдором были на встрече с нашим премьер-министром, а я был с ним.

— Понятно. Так что вы от меня хотите, мистер Холмс?

Майкрофт несколько секунд собирался с мыслями.

— Через три дня, примерно в восемь вечера, мой брат Шерлок умрёт в госпитале Святого Бартоломью, — тяжело вздохнув, сказал он. — И я очень хочу, чтобы этого не случилось.

— Откуда вы знаете, что произойдёт через три дня?

Вместо ответа Майкрофт вытащил из кармана хроноворот на тонкой золотой цепочке.

— Мне удалось достать вот это, — ответил он. — Я был в госпитале и увидел, как доктор Миллер, нейрохирург, идёт ко мне и нашим с Шерлоком родителям, чтобы сообщить о смерти Шерлока. Я эту новость лично не слышал — я просто ушёл и воспользовался хроноворотом.

«Какой шустрый молодой человек», — мельком подумал Снейп, а вслух спросил:

— Если у вас есть хроноворот, почему бы вам не предотвратить попадание вашего брата в больницу?

— Я смог достать только такой хроноворот, который может отправить меня на три дня назад в прошлое, причём только один раз, а Шерлок к моменту смерти находился в госпитале уже две недели.

— Что с ним случилось?

— Его сбил грузовик.

— Ясно. И от меня-то вы чего хотите?

— Чудодейственных зелий и лечебных заклинаний! — воскликнул Майкрофт. — Я слышал, что для магов нет ничего невозможного в контексте медицинского обслуживания!

— И при чём тут я?

— Вы же зельевар!

— Во-первых, мистер Холмс, я именно что зельевар, то есть, по-вашему, химик, а не доктор. Во-вторых, я — школьный зельевар. Вот вы бы доверили своё лечение вашему школьному учителю химии?

Майкрофт вспомнил своего очень странного учителя химии, от которого по непонятной причине постоянно пахло луком, и внутренне усмехнулся.

— А, в-третьих, даже если бы я мог вам помочь, у нас есть закон, по которому это делать запрещено, и разговаривать тут не о чем.

— Можно подумать, вы всегда поступаете по закону! — возмутился Майкрофт. — Мне, например, известно, что вы являетесь членом не очень-то законной организации. Даже двух не очень-то законных организаций! И, думаю, по поводу своей низкой квалификации в вопросах колдомедицины вы тоже лукавите. Вы умеете изготавливать нужные зелья, вы можете найти для меня хорошего специалиста, вы наверняка знаете множество лечебных заклинаний и вы сможете мне помочь!

— Да зачем бы мне это делать?!

— А затем, мистер Снейп, что вам в будущем не помешает помощь такого человека как я. Вы со своими соратниками творите такое, что вам наверняка будут нужны пути отхода. И я всё могу: сделать вам любые документы, создать вам новую личность, обеспечить охрану, переправить за границу. Что угодно! А ещё я могу вам заплатить. Я не очень богат, но кое-какими деньгами располагаю. Только спасите Шерлока, я вас умоляю!

Снейп глубоко задумался.

— Очень заманчивое предложение, — медленно проговорил он. — И я склонен его принять.

— Отлично! — обрадовался Майкрофт.

— А что это у вас за устройство? — спросил Снейп, кивнув на коробочку с красной кнопкой.

— Если я нажму на эту кнопку, сюда ворвётся отряд лучших бойцов спецназа. Это было на случай, если бы наши переговоры зашли в тупик.

— Несмотря на то, что вы аж из правительства, вы крайне наивный молодой человек, — констатировал Снейп.

У Майкрофта была с собой полная история болезни Шерлока, и Снейп за три дня разработал детальнейший план его спасения: благодаря своим связям нашёл колдомедика, когда-то уволенного из госпиталя Святого Мунго за махинации с медикаментами, и тщательно у него проконсультировался, сварил два десятка лечебных зелий. Всё это время Майкрофт жил у Снейпа, чтобы не создавать парадоксов с двумя Майкрофтами Холмсами в одном городе. Хвосту Снейп представил Майкрофта как дальнего маггловского родственника, и Хвост только кивнул — дела Снейпа были ему совершенно не интересны.

* * *

Первое зелье начало действовать, и щёки Шерлока порозовели.

— Ну что, помогает? — дрожащим голосом спросил Майкрофт.

— Думаю, помогает, — отозвался Снейп.

На пути в палату Снейп подкорректировал память доктору Миллеру, и теперь тот направлялся к родителям Шерлока и Майкрофта чтобы сказать о том, что состояние Шерлока стабильное и за ночь вряд ли изменится. После Снейп наложил на палату Шерлока заглушающие и магглоотталкивающие чары и приступил к его лечению по плану уволенного колдомедика.

Уволенный колдомедик явно хорошо знал своё дело: Шерлок пошёл на поправку, хотя и довольно медленно.

Майкрофт каким-то образом смог устроить Снейпа в госпиталь на стажировку, и теперь у Снейпа был пропуск. Снейп сделал из этого пропуска портключ в подсобку госпиталя Святого Бартоломью, чтобы иметь возможность периодически контролировать состояние своего пациента и не вызывать у работников госпиталя лишних вопросов своим присутствием.

Шерлок полностью выздоровел к Рождеству.

А в мае стажёр Снейп внезапно ввалился в приёмный покой госпиталя. На нём была очень необычная одежда — что-то типа монашеской рясы, его горло было перерезано, а в окровавленных пальцах он сжимал пропуск.

Две недели врачи боролись за жизнь стажёра Снейпа и смогли её спасти, но голос он утратил навсегда.

— Не прошло и года, — констатировал Майкрофт, войдя в палату к Снейпу.

Снейп кивнул и отвернулся к окну.

Майкрофт сдержал своё слово и сделал для Снейпа недостающие документы, нашёл ему новое жильё и помог поступить в университет.