Черная асфодель

Даже на солнечном Апеннинском полуострове бывает плохая погода. В Риме моросил противный холодный дождь. Ветер пробирал до костей. Все живое попряталось от непогоды. Кроме невысокой девушки, понуро стоящей на задворках храма Санта-Мария-Маджоре. Она не смахивала капель с лица, не пыталась хоть как-то укрыться от пронизывающего ветра. Она вспоминала.

Тогда, пять лет назад, Снейп довольно-таки резко высказал Дамблдору свое мнение по поводу его доверия. Тот виновато моргал и оправдывался.

А потом была Астрономическая башня, смерть Дамблдора, бегство Снейпа. Долгие блуждания в поисках крестражей. Битва за Хогвартс. И смерть Снейпа в Визжащей хижине.

Гермиона была серьезно ранена в Последней Битве. Она долго пробыла без сознания. А когда, наконец, выписалась из св. Мунго, все было кончено.

Прошло несколько дней после сражения, прежде чем вспомнили про Снейпа. От Визжащей Хижины осталось только пепелище, на котором не нашли никаких останков Мастера Зелий. То ли кто-то из Упивающихся Смертью, то ли авроры похозяйничали и в его комнатах в Хогвартсе, и в его доме в Тупике Прядильщиков. Исчезли книги, записи, редкие ингредиенты.

Гарри обнародовал воспоминания бывшего шпиона. Добился его полного оправдания и награждения Орденом Мерлина (посмертно). И не нашел ничего умнее, чем назвать второго сына Альбус Северус.

Похоронив и оплакав погибших, Британский магический мир радостно праздновал Великую Победу. А пока одни праздновали, другие прибирали власть к своим рукам. Сперва всем казалось разумным и справедливым и некоторое поражение в правах аристократических семейств, запятнавших себя связями с Упивающимися Смертью, и расширение прав аврората. Никто не возражал, когда авроры стали проверять частные библиотеки и изымать темномагические книги. А потом... оказалось поздно протестовать и что-то делать. Впрочем, большинство не особо и возражало. Подумаешь, какие-то книги, артефакты, кому они нужны. Плевать, что запретили любые частные исследования в зельеварении, а затем и частные лаборатории. Лечебные зелья варили в госпитале св. Мунго, а всякими сложностями занимался Отдел Тайн Министерства. Зато какие теперь были праздники! Сколько квиддичных матчей! А то, что из страны всеми правдами и неправдами уезжали представители старинных семей, талантливые ученые — ну кому нужны эти вечно недовольные зануды.

Гарри и Рон относились ко всем довольному большинству. Гермиона — к недовольным занудам. Отношения портились день ото дня, и, наконец, мисс Грейнджер просто ушла из магического мира. У нее так и не получилось восстановить память своим родителям. Деньги заканчивались, работы не было.

Она сама не знала, почему вдруг решила посетить Рим. Предполагаемое предательство Снейпа было для нее настоящим ударом. А когда выяснилось, кем на самом деле был Мастер Зелий, Гермиона ощутила жгучий стыд и сильную боль. Но было поздно. Мертвым, как известно, наша признательность ни к чему.

И все чаще и чаще вспоминались ей эти несколько дней в Риме. Не приключения, а беседы с Мастером Зелий. Внимательный взгляд черных глаз. Мягкие прикосновения.

Вечный Город встретил Гермиону дождем и ветром. На Эсквилине ничего не напоминало о том, что здесь когда-то была вилла, в которой находился жуткий жертвенник и адский цветок.

На плечо Гермионы тяжело опустилась чья-то рука. Девушка рванулась.

— Вы так и не избавились от этой привычки, мисс Грейнджер, — послышался низкий бархатный голос, — кажется, мы с вами договорились, что вы меня не боитесь.

Гермиона стремительно обернулась.

Перед ней стоял живой и невредимый.... Северус Снейп...

Несколько бесконечных секунд она смотрела широко распахнутыми глазами, а потом вдруг резко, одним прыжком бросилась к нему, уцепилась за ворот куртки и замерла, прижавшись к его груди.

Снейп обнял ее. Гермиону накрыло знакомое ощущение совместной аппарации...

— Мисс Грейнджер! Мисс Грейнджер! Вы порвете мне куртку. Все хорошо. Сейчас я разожгу камин и налью нам чего-нибудь выпить.

Ее кто-то зовет? Кто тормошит ее? Мягко разжимает ее пальцы?

— Да отпустите же меня. Ну!

Наконец, она выпустила его ворот. Позволила снять с себя промокшую куртку, высушить волосы заклинанием и усадить в мягкое кресло. Вспыхнуло пламя в камине. Гермионе протянули стакан с янтарной жидкостью.

Она глотнула. Горло мгновенно обожгло, и девушка закашлялась. Ее похлопали по спине.

Воскресший Снейп уселся в кресло напротив. Гермиона не могла отвести от него взгляда. Все те же спутанные пряди черных волос. Бездонные черные глаза. Знаменитый нос. Ладони, сложенные «домиком».

— Вы, правда, живы, сэр?

— Правда, мисс Грейнджер.

— Но как? То есть... И как вы меня нашли?

Тонкая усмешка чуть тронула его губы.

— Вот вы и пришли в себя. Мне позвонил Марио. Забирайте, говорит, сеньор Северо, вашу ученицу, пока она слезами нам фундамент не подмыла.

— Марио?

— Он следит за всеми, кто задерживается у входа в виллу сеньоры Пасиены.

Гермиона недоуменно смотрела на него.

— А зачем? Зачем он следит? Там ведь...

— Там все в полном порядке, мисс Грейнджер.

— Но... мы же с вами сами видели...

— Мисс Грейнджер, никто ничего не видел. Вам изменили память.

Она потрясенно смотрела на него, приоткрыв рот.

Снейп отсалютовал ей бокалом.

— Момент истины, мисс Грейнджер.

Она непроизвольно сделала глоток виски.

— Вы сговорились с преступниками?

— Можно сказать и так. Если вам действительно интересно, что тогда произошло, я расскажу вам.

Гермиона поставила бокал на столик.

— Да, пожалуйста. Я уже ничего не понимаю.

Снейп одним глотком допил виски и тоже поставил свой бокал.

— Нас с вами засекли у входа в виллу. Проследили до отеля и установили там маггловское подслушивающее устройство. Это вы помните?

— Да.

— Джузеппе Дживальони прекрасно знаком с сеньорой. Она коллекционирует предметы искусства. А Джузеппе в курсе некоторых обстоятельств бизнеса на черной асфодели. Вероятно, с нами поиграли бы еще, но визит Моуди спутал карты. Главное было предотвратить утечку информации о черной асфодели.

Гермиона сжала виски руками. Все это просто не укладывалось в голове.

— Сеньора на основании записи наших разговоров решила, что лучше иметь дело с нами, чем с теми, кто нас послал. Конечно, способ пригласить для разговора не самый приятный, но думаю, что жаловаться не на что.

— А дальше? — спросила Гермиона.

— Вас отвели в камеру. А меня пригласили для разговора. Убивать нас с вами смысла не было. Исчезнем мы, придут другие. Так как вы совершенно не владеете окклюменцией, да и со своими гриффиндорскими заскоками вряд ли согласились бы на сотрудничество, то вначале предполагалось убить вас. Но потом нашли более элегантное решение.

— Изменение памяти? Это вы предложили?

— Для вас это важно?

Она кивнула.

— Вы не обязаны мне верить, мисс Грейнджер, но я действительно заботился о доверенной мне студентке. К тому же ваши показания были мне на руку.

Гермиона тяжело вздохнула.

— Рассказывать дальше?

— Но как же нападение авроров? — вспомнила Гермиона.

Снейп хмыкнул.

— Бравые авроры героически брали сарай в безлюдной местности. Перенастроить следящий артефакт не так уж и сложно. В сарае была очень оригинальная ловушка.

— Ловушка?

— Да. Целый склад пиротехники и несколько зеркал.

— А причем тут зеркала? — удивилась Гермиона.

Снейп усмехнулся.

— Вы же знаете, как происходят аврорские рейды? Они врываются в дом с палочками наперевес. А теперь представьте, что они увидели, вышибив дверь?

У Гермионы широко раскрылись глаза.

— Самих себя с палочками наперевес!

— Именно, — кивнул Снейп, — и решили бить первыми. В результате их «перестрелки» с собственными отражениями сдетонировала пиротехника. Рвануло так, что слышно и видно было за несколько миль. А у в панике аппарировших авроров появилось стойкое убеждение, что они участвовали в сражении с многочисленными врагами, а потом все взорвалось. Был небольшой риск, что захотят сопоставить ваши воспоминания. Но этого не произошло.

— И вы так легко пошли на сговор с преступниками, с убийцами? С теми, кто приносит в жертву младенцев? Кто превращает людей в статуи?

Снейп удивленно приподнял бровь.

— Вообще-то, у меня не было выбора. Странно, что вы этого не заметили.

Гермиона сжалась в кресле.

— Все равно, это ужасно.

— Мисс Грейнджер, — Снейп снова налил себе виски. — Вы видели, как именно превращают людей в статуи? Или лично присутствовали при обряде кормления асфодели? Вы видели только то, что происходило почти две тысячи лет тому назад. Это была активация. Цветочку гораздо больше понравились зародыши.

— Какие зародыши?

— Человеческие зародыши. Женщины всегда делали аборты. Аморально, конечно, но уничтоженные зародыши выбрасывались на помойку. Как и младенцы в Древнем Риме, которых не признавали их отцы. Кстати, вас не шокирует, что магглы проводят исследования на зародышах? Ах да, это же для Великой цели!

Гермиона напряженно смотрела на него.

— Что касается статуй... Такой обряд действительно есть. Очень жестокий и древний способ казни. Жертва при этом испытывает такие муки, что Круцио покажется безобидной щекоткой. Так что прекрасная бронзовая статуя никак не получится. Если интересуетесь, то у Джузеппе есть несколько таких статуй в запасниках. Этруски устанавливали их в подземельях своих храмов.

— А зачем она...

— У вас было такое выражение лица, что сеньора не удержалась от достаточно жестокой шутки.

Гермиона схватила со стола свой бокал и залпом допила виски. Снейп с интересом смотрел на нее.

— Еще вопросы, мисс?

— Да. Как вам удалось выжить?

Он снова налил им.

— Сеньора подарила мне один лепесток черной асфодели. С условием, что я использую его только для себя. Знаете, мисс Грейнджер, инстинкт самосохранения — это основный человеческий инстинкт. И умирать страшно всем и всегда. Дамблдор продемонстрировал мне, чего на самом деле стоит его «доверие». Дело не только в визите Моуди в наш номер. Вы же в курсе моих воспоминаний, Поттер продемонстрировал их всем.

— Да, — кивнула Гермиона, — я понимаю, о чем вы.

— Так вот. Я приготовил антидот от яда Нагини и очень сильное восстанавливающее зелье. И туда, и туда я добавил по пол лепестка. Антидот я принял до того, как пришел в хижину. А когда вы все ушли, принял второе зелье. Спустя какое-то время я смог аппарировать. В моем доме было достаточно много лекарственных зелий. В Хогвартсе творилась полная неразбериха. МакГоннагал не додумалась сменить пароли. Так что я спокойно забрал свои вещи, книги, записи и ингредиенты. Забрал деньги из банка. Когда все спохватились, меня уже не было в Англии. Джузеппе Дживальони помог мне найти жилье и работу в Риме.

— Вы... вы работаете на...

— Очень редко. Большинство ядов давным-давно известны, а чтобы сделать их необнаружимыми, достаточно просто добавить черную асфодель. С лекарствами сложнее. В основном я готовлю сложные зелья для местного госпиталя. Принимаю частные заказы. Занимаюсь исследованиями. То, о чем я всегда мечтал. И никакого Дамблдора, никакого Лорда. И, главное, никакого Поттера.