Секреты в Дыму

Лицо Райнора омрачилось, а взгляд, полный сожаления, был устремлен вперед.

— Я вошел в дом сквозь пламя. Вытаскивал их одного за другим. Огонь так сильно полыхал, что сжег мою одежду. Чувство вины не давало мне остановиться, пока я не вытащил всех. Там был ребенок, он сильно обгорел в огне. Если бы можно было обменять мою драконью шкуру на его, я бы это сделал.

— После этого Альтаир нашел меня. Он сказал, что видел все, что я сделал, и сказал, что у него есть способ искупить мою вину. И с тех пор я с ним.

Я был потрясен признанием — потрясен тем, что Райнор совершил что-то настолько ужасное, но в то же время благоговел перед его храбростью. Я знал, что он был хорошим человеком. И я знал, как никогда раньше, что могу доверять ему.

— Ах, черт, — сказал он, смеясь. — Теперь ты знаешь историю моей жизни. Я не хотел вываливать все это на тебя.

— Нет, — сказал я и улыбнулся ему. — Спасибо, что рассказал мне. Если уж на то пошло, я рад, что Альтаир нашел тебя. И я горжусь тобой за то, что ты сделал.

Райнор усмехнулся, как будто ожидал, что я скажу что-то другое, или, возможно, он сомневался, серьезно ли я говорю, но потом он увидел, что да, и улыбнулся.

— Никто за пределами моего рейса не знает этой истории, — сказал он.

— И никто не услышит ее от меня, — сказал я.

Райнор кивнул.

— Я не беспокоился об этом.

В моей груди разлилось тепло, словно что-то развязалось. Что-то изменилось. В тот момент я почувствовал с ним связь. Как мог один дракон-альфа вдруг заставить меня усомниться во всем, что касается моей жизни?

Глаза Райнора округлились.

— О нет, — сказал он, а Блэки вдруг начал рысить из стороны в сторону, кружась, словно пытаясь снять что-то надоедливое со своего хвоста. — Что ты делаешь? Стой! Эй!

Райнор натянул поводья, лошадь фыркнула и перешла на быструю рысь. Я усмехнулся про себя и подстегнул Хама, чтобы тот пошел за ними, а я не спешил помочь Райнору овладеть ситуацией. Мне было приятно, что я наконец-то могу делать что-то лучше него, даже если это такое простое дело, как езда на лошади. Райнор уловил мое веселье и нахмурился, пытаясь обуздать его.

— Да ладно, это ведь легко, — передразнил я, уверенно скача рядом с ним.

— Ладно, здесь ты лучший, — сказал мне Райнор, когда Блэки закружил его. — Это единственное, в чем ты хорош.

— Комплимент! Ого.

— Не привыкай.

В конце концов, Блэки успокоился, Райнор расслабился, и мы проехали несколько миль до северо-восточной части города. Пост там обслуживал смешанные общины, как драконьи, так и человеческие, хотя обе стороны, как правило, держались особняком. В домах проживало несколько семей, они группировались вокруг центральных районов, где выращивали урожай и сады, а дети играли. Куры ощипывались на тропинке, выковыривая жучков из сорняков, пока наши лошади не подходили слишком близко, но как только мы оказывались рядом, они кудахтали и улепетывали с дороги.

— Нет, я хочу быть драконоборцем!

Группа детей играла на обочине тропинки, смеясь и споря из-за палки.

— На этот раз ты будешь драконом. Отдай мне мушкет.

— Нечестно.

Они повернулись и замолчали, увидев Райнора, а затем убежали в поле. Райнор хмыкнул.

— Драконоборец, — пробормотал он. — Почему бы не поиграть в огнеборца?

Мы добрались до поста — маленькой хижины с хлевом, небольшим садом и водяным насосом, питающимся от источника, который мы использовали для наполнения ведер водой в случае пожара. Дверь была полуоткрыта, так что любой мог привлечь внимание офицера. Мы остановили лошадей, и Райнор соскользнул с седла.

— Слава богам, моя задница отваливается, — сказал Райнор, и когда проходил мимо крупа Блэки, лошадь щелкнула его по морде хвостом. Райнор зашипел. — В чем твоя проблема? — Райнор повернулся ко мне. — В чем его проблема?

— В конце концов, вы привыкнете друг к другу.

Райнор пренебрежительно махнул рукой.

— Чертовски маловероятно. А я думал, что все животные меня любят.

Дежурным офицером была Дженнифер Кормранд, молодой новобранец, поступивший на службу вскоре после драконьего пожара два года назад. Она отдала честь и посмотрела на Райнора с тем трепетным почтением, с которым смотрят на человека, которым восхищаются.

— Есть что сообщить? — спросил я.

Она рассказала нам о козе, которая сбежала из своего загона и съела весь шпинат в соседнем саду, отчего у нее начались проблемы с желудком, и о продолжающемся споре о том, как ее примирить. Все это время она смотрела на Райнора и спотыкалась на полуслове.

— Видишь? Не все тебя боятся, — сказал я, когда мы вышли на дорогу.

— Мне показалось, что она боялась.

— Иногда страх может быть ужасно похож на уважение. Ты ведь знаешь, что большинство офицеров Дозора уважают тебя и пожарную команду? Мы знаем, что вы лучшие в своем деле.

Я встретился с семьями съеденного шпината и сбежавшей козы и пригласил их в сад рядом с хижиной, чтобы поговорить. Они спорили об ответственности и о том, кто виноват, и кто кому что должен. Проблема в таких ситуациях обычно была одна и та же. Люди не хотели слушать друг друга, чтобы найти решение очень простой проблемы. Пока они спорили, я смотрел на Райнора и видел, что он становится все более недовольным, сжав руки на груди. На его челюсти ходили желваки, и казалось, что он вот-вот взорвется. Я подошел и коснулся его руки, чтобы отвлечь энергию Райнора от спора. Он посмотрел на меня, как бы спрашивая: «Что, черт возьми, не так с этими людьми?»

Я поднял руку.

— Извините. Друзья, пожалуйста. Мне кажется, я знаю, как мы можем решить эту проблему, не создавая раздора между соседями.

Я знал, что семья с садом выращивает всевозможные специальные лекарственные травы, но не так много еды, поэтому я сделал простое предложение, чтобы они использовали свои знания о травах и дали небольшое количество лекарства для лечения желудочной болезни козы в обмен на недельное козье молоко и горсть лишних яиц от кур. Обе семьи внимательно обсудили это предложение, хотя я знал, что это просто показуха, чтобы создать впечатление, что принять решение сложнее, чем оно было на самом деле, а затем они согласились. Обе группы пошли обратно к своим домам вместе, болтая между собой, как будто и не спорили вовсе.

Мы с Райнором продолжили путь.

— Я бы никогда не смог этого сделать, — сказал Райнор. — Если драконам чего-то и не хватает, так это терпения. Особенно для чего-то настолько нелепого. Если бы такое случилось между двумя рейсами, очевидным решением было бы зажарить козла на барбекю и разделить его.

— Поговорим о выжженной земле, — сказал я.

— Драконы согласились бы, что никто не виноват, кроме козы, — сказал он, пожимая плечами. — Признаю, с земли все выглядит иначе. И, как бы мне не хотелось этого говорить, вы, ребята, тоже лучшие в своем деле. Мы пробовали работать с населением. Ничего хорошего у нас не вышло.

Я улыбнулся, но скрыл, насколько рад был услышать его комплимент.

— У тебя есть Грейсон, чтобы помочь тебе, — сказал я.

— Было бы хорошо, если бы в нашем полете был еще один человек, — размышлял он. — Люди все еще смотрят на него как на странного. Они опасаются разговаривать с омегой, которого, по их мнению, «забрали драконы».

Впереди нас, за домами, был большой, высокий курган, покрытый высокой травой, на самой вершине которого росло старое дерево с толстым, скрученным стволом. Райнор указал на него и сказал:

— Ты знаешь, что это такое?

— Холм?

— Дельфун. В старые времена они считались священными местами для людей и драконов. Большинство уже забыло, что это такое. Я знаю только потому что читал о них в книгах.

Я всегда видел этот холм, но никогда не придавал ему значения. Мне стало любопытно, поэтому мы подошли к нему и пошли по узкой тропинке между травой, которая змеилась вверх к вершине. Вокруг нас ветер проносился по зеленому морю с разноцветной рябью полевых цветов, которые колыхались под дуновением ветра. Тропинка к холму оказалась круче, чем я ожидал.

— Для чего он служил? — спросил я между вдохами.

— Для человеческих жертвоприношений, — произнес Райнор, а затем рассмеялся. — Шучу. В те времена люди и драконы соединялись в полетах. Это было обычным делом. И, видимо, на таких высоких местах люди встречались с драконами в надежде найти себе пару. Видишь? Смотри.

Он постучал сапогом по камню, и я увидел, что это выветрившийся кусок каменной кладки, возможно, принадлежащий какому-то зданию. А когда я присмотрелся, то стал замечать еще больше старых вещей — куски керамики, торчащие из земли в окружении высокой травы, и разбросанные кирпичи.

По прошествии времени мы добрались до вершины, где стояло дерево. Вокруг него располагались большие прямоугольные камни, а когда мы подошли к дереву, то поняли, что не одни. Два мальчика сидели вместе в ветвях дерева. Они увидели нас, и один из детей, омега, спустился на землю.

— Эй! — воскликнул он, положив руки на бедра. — Извините! Это наше место.

Мальчик на дереве выглядел обеспокоенным и спрятался за ветками, настороженно наблюдая за происходящим.

— Не волнуйся, — сказал я, смеясь. — Мы не побеспокоим вас. Это отличное место для укрытия. Я понимаю, почему вы решили сделать его своим.

Глаза мальчика расширились, когда он увидел мою форму.

— Ой, вы из Дозора. Ого. — Казалось, ребёнок расслабился и повернулся к своему другу. — Маз! Спускайся. Они не собираются доставлять нам неприятности. — Он посмотрел на меня. — Правда? Мои родители не посылали тебя искать меня?

Я покачал головой.

— Нет. Я Томас. Это Райнор, из пожарного полета.

— Огненный полет! Маз! Это дракон, как и ты!

— Эллиот! Шшшш!

Маз слез с дерева и подошел к своему другу. Он стоял немного позади него, нерешительно, но с любопытством глядя на Райнора.

— Это мой друг, Маз. Его полное имя — Мазкар, но ему это не нравится.

— Мазкар, — произнес Райнор. — Сильное имя.

Эллиот с ухмылкой подтолкнул Маза.

— Видишь? Я же говорил тебе. Мазу не нравится быть драконом. Я думаю, это очень здорово. Лучше, чем быть скучным человеком.

— Я бы предпочел быть скучным человеком, — пробормотал Маз. — По крайней мере, люди оставили бы нас в покое.

Райнор скрестил руки на груди.

— Что плохого в том, чтобы быть драконом, Мазкар?

Маз еще больше придвинулся к своему другу.

— Люди обзывают тебя. И моя мама сказала, что это только усложняет жизнь, и что если я хочу кому-то понравиться, то должен все время притворяться человеком.

— Ну, ведь это неправда, разве нет? — спросил Райнор строгим голосом, но удивительно добрым. Я никогда раньше не слышал, чтобы он говорил ласково, и понял, что это был тот же голос, который он, вероятно, использовал со своей дочерью-полета. — У тебя ведь есть друг Эллиот. Верно?

— Верно, — простонал Эллиот, схватил руку Маза и потряс ее. — Именно это я ему и говорю.

Маз покраснел.

— Ты другой, Эллиот. Ты хороший. Но если бы я не был драконом, у нас не было бы неприятностей из-за того, что мы друзья.