Безусловная директива

– Экипаж разведывательного корабля «Кёнете» приветствует союзников, – раздался из спикеров системы связи безэмоциональный голос вычислителя. Автоматический переводчик не распознавал эмоции, да и сама речь лягуров не отличалась экспрессивностью.

– Мы рады возможности говорить с представителями Общности лягуров, – аккуратно подбирая слова, ответила Анна. – Мое имя Анна Койц. Я командир этого корабля. Связь между нашими расами прервалась на долгие десятилетия, и я ценю тот факт, что Большой круг Общности до сих пор считает людей своими союзниками. Могу ли я узнать ваши имена?

– Большого круга нет уже почти пятьдесят лет, женщина-воин Анна Койц, – ответил лягур, разместившийся внутри довольно сложной конструкции, установленной в центре рубки корабля-разведчика. – Наши имена слишком ничтожны, чтобы звучать здесь. Мы нашли вас, выполняя волю недавно воссозданного Среднего круга. Мне приказано передать, что Общность благодарна вам за спасение информации, добытой экипажем корабля «Кёнета». Адепты Среднего круга сочли, что люди должны знать о том, что мы обнаружили в звездных системах, когда-то принадлежавших танланам, людям и нам. Приступаю к передаче данных.

Система связи пискнула, запрашивая разрешение на прием внешнего файла. Анна слегка шевельнула указательным пальцем, и желтая пиктограмма сменила цвет на зеленый.

– Информационный пакет принят и успешно декодирован, – негромко доложил Шифф.

– Благодарю за предоставленную информацию, – кивнула лягуру Анна. – Я могу задать вам вопрос?

– Можете, но вряд ли я отвечу, – бесстрастно произнес лягур. – Я лишь исполнил волю адептов. Всё остальное лежит вне моей компетенции.

– А передать мои слова и информацию адептам Среднего круга вы можете?

– Они узнают обо всём, что здесь произошло, до последнего слова.

– Шифф, отправьте союзникам данные об обнаруженной нами эскадре Роя, приказала Анна.

– Информация принята, – спустя пару секунд, сообщил лягур. – Вы хотели что-то еще передать на словах?

Секунду Анна молчала, словно не решаясь озвучить свою мысль. Неплохо её зная, я видел, как она напряглась, собираясь с духом.

– Я прошу адептов Среднего Круга о встрече, – наконец, решилась Анна на откровенное превышение своих полномочий. – У нас общий враг, и по отдельности нам его не победить. Вы назвали нас союзниками, но на самом деле мы сражаемся каждый сам за себя. Если так будет продолжаться, мы проиграем. Все проиграем, и лягуры, и люди, и другие расы, если, конечно, кто-то еще смог пережить Вторжение.

– Адепты услышат ваши слова, – всё так же бесстрастно ответил командир корабля-разведчика. – Если они решат ответить, через две-три недели недалеко отсюда будет оставлен одноразовый маяк, который передаст вам их сообщение. Примите координаты точки, в которой будет сброшен маяк, и код его активации.

– Внешний файл получен, – подтвердил Шифф.

– Мы выполнили волю Среднего круга, и нам пора возвращаться, – произнес лягур. – Прощайте.

Канал связи всё еще оставался активным. Вроде бы уже всё сказав, союзник почему-то медлил.

– Спасибо за наши жизни, женщина-воин Анна Койц, – неожиданно произнес командир «Кёнеты». Спустя секунду изображение на экране свернулось в точку, сменившись надписью: «Несущий сигнал потерян».

Корабль лягуров сменил курс и начал набор скорости для ухода в гипер. «Харгейсе», уже давно готовой к прыжку, тоже больше нечего было делать в этой точке пространства, однако Анна почему-то медлила, наблюдая за удаляющимся дальним разведчиком союзников.

Негромкий писк системы оповещения об изменении обстановки прозвучал всего за пару секунд до включения сигнала тревоги. На тактической голограмме одна за другой вспыхнули три красные отметки. Похоже, не только корабль лягуров смог засечь искажения гиперполя, созданные «Харгейсой» при последнем выходе из подпространства.

– Противник идентифицирован, – доложил Призрак. – Два корвета и эсминец Роя.

Анна молчала, демонстративно глядя на меня. Всё верно, в боевой обстановке решение должен был принимать именно я.

– Корабли Роя успеют перехватить разведчик лягуров?

– Нет, – мгновенно ответил Призрак. – Помешать союзникам уйти в гипер противник не сможет.

– Ну, тогда и нам нет смысла здесь задерживаться. Прыжок!

На этот раз Призрак остался доволен результатами совместной работы силовых установок «Харгейсы» и корветов. Мы, наконец-то подобрали их настройки таким образом, что паразитные возмущения гиперполя при входе и выходе из подпространства снизились до вполне приемлемого уровня. Непосредственная угроза миновала, и теперь пришло время ознакомиться с информацией, предоставленной нам союзниками.

Файл, полученный от лягуров, оказался записью, составленной из трех эпизодов. Их дальний разведчик времени зря не терял. Сколько звездных систем посетили союзники во время своего рейда, определить по этим отрывкам не представлялось возможным, но, похоже, немало. Однако информацией они поделились только о трех.

Первой шла система двойной звезды Крас, когда-то принадлежавшая танланам. Что там делали лягуры, сказать сложно, но им очень повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Во всяком случае, когда из гипера появился корабль-разведчик Роя, союзники уже находились в системе. Благодаря этому они обнаружили врага первыми и в дальнейшем им удалось остаться незамеченными.

Само по себе посещение Роем когда-то захваченных им звездных систем не являлось чем-то необычным. Враг предпочитал контролировать ситуацию и регулярно отправлял в подобные места патрульные корветы или корабли-разведчики. Однако в этот раз речь явно шла о какой-то необычной миссии. Противник не стал ограничиваться стандартной проверкой системы на предмет техногенной активности. Похоже, на самом деле, Рой не слишком интересовало, копошится ли кто-нибудь на Красе-4. Нет, на всякий случай корабль противника отправил пару разведзондов посмотреть, что творится в развалинах городов-термитников танланов, лежащих черными выжженными пятнами на трех небольших континентах четвертой планеты.

Впрочем, всё это явно не являлось главной целью Роя. Убедившись, что танланы не пытались вернуться в свои уничтоженные города, корабль-разведчик целеустремленно направился к довольно плотному поясу астероидов, расположенному между пятой и шестой планетами системы. Судя по всему, до Вторжения танланы успели очень неплохо освоить это весьма богатое ресурсами место. Обширные области пояса астероидов были превращены ими в промышленные районы полного цикла, включающие в себя добывающие комплексы, пустотные обогатительные фабрики, металлургические и химические заводы, орбитальные верфи и мощную транспортно-логистическую инфраструктуру, обеспечивающую бесперебойное функционирование всего этого вертикально-интегрированного хозяйства.

Сейчас от былого промышленного величия танланов, когда-то вызывавшего изрядные опасения у других рас, остались лишь жалкие обломки. Трудно сказать по какой причине, но быстро превратить свой огромный производственный потенциал в боеспособный флот и мощную армию танланы не смогли, за что и поплатились.

На первый взгляд промышленные объекты в поясе астероидов выглядели очень качественно разрушенными, но кораблю Роя там всё же что-то понадобилось. Выпустив разведзонды, он стал один за другим обследовать искореженные развалины наземных и орбитальных сооружений. Длилось это, видимо, достаточно долго, но целиком процесс разведки в записи не присутствовал. Лягуры вырезали часть, которую посчитали неинформативной.

Часов через десять непрерывных поисков корабль Роя, похоже, нашел то, что его интересовало. Во всяком случае, его поведение изменилось. Внимание противника привлекла сильно поврежденная, но сохранившая целостность конструкции орбитальная верфь. Сквозь проломы в ее обшивке отчетливо просматривался корпус уже почти достроенного корабля, тоже получивший значительные повреждения во время боя за промышленный район или уже после него, когда Рой просто расстреливал все искусственные объекты танланов, уже не оказывающие сопротивления.

В этот раз корабль Роя не стал ограничиваться дистанционным сканированием, а высадил на обшивку верфи десант из трех ремонтных дронов. Роботы почти сразу исчезли во внутренних помещениях пустотного объекта, и сканеры лягуров перестали их видеть. Разведчик Роя не стал дожидаться их возвращения и продолжил обследование искусственных сооружений в поясе астероидов. Ремонтных дронов он высаживал еще дважды: сначала на огромную тушу автоматического завода, изорванную попаданиями тяжелых снарядов, а потом на поверхность одного из астероидов, в недрах которого скрывались развалины военной базы танланского флота.

Дальше часть записи опять была изъята и возобновлялась она только через восемь часов. За это время корабль-разведчик успел закончить обследование объектов в поясе астероидов и, видимо, больше ничего интересного для себя не обнаружил. Ну, или лягуры просто не стали нам показывать то, что сочли лишним для наших глаз.

Как бы то ни было, запись возобновилась на моменте, когда корабль Роя забирал отряд ремдронов, высаженный на астероид с уничтоженной базой флота. Вернув роботов в трюм, разведчик вновь сблизился с поврежденной пустотной верфью и высадил только что подобранных дронов на ее обшивку. Как и десантированные ранее машины, эти ремонтные роботы тоже почти мгновенно исчезли где-то внутри масштабного сооружения танланов, а корабль разведчик повел себя довольно неожиданно. Вместо того, чтобы дождаться возвращения ремдронов, он отошел от верфи, быстро разогнался и исчез во вспышке вторичного излучения, растворившись в подпространстве.

На этом первый эпизод предоставленной нам записи почти закончился. Остались лишь два небольших фрагмента, секунд на тридцать каждый. Сняты они были осмелевшим дальним разведчиком лягуров, решившимся подойти поближе к разрушенной пустотной верфи, причем, судя по всему, через довольно приличный промежуток времени.

Первый фрагмент показывал нам какой-то довольно массивный агрегат, закрепленный на внешней обшивке верфи. Его назначение оставалось неясным, но к средствам обороны он совершенно точно отношения не имел. Может быть, именно поэтому, во время сражения этот механизм практически не пострадал. Сам по себе он никакого интереса не представлял, если бы не одно «но». В какой-то момент он неожиданно ожил и медленно провернулся вокруг своей оси примерно на тридцать градусов.

Второй фрагмент демонстрировал другую часть верфи – её массивные главные ворота, через которые когда-то выходили в космос полностью достроенные корабли. Сейчас они были плотно сомкнуты, что выглядело вполне логичным, ведь на момент получения верфью повреждений вокруг нее кипел неслабый бой. Судя по нарушению симметрии створок, ворота слегка перекосило и, скорее всего, заклинило. Через секунду стало ясно, что именно заставило союзников обратить на них наше внимание. Левая створка вздрогнула, завибрировала и несколькими судорожными рывками сдвинулась примерно на метр, образовав в корпусе верфи длинную узкую щель.