Сломленный Король

Тут были только Гэлин и я, наши рты раскрылись, языки переплетались, его ладони ласкали мою задницу, сильные руки обнимали меня…

Мои глаза распахнулись, и я обнаружила, что моя ладонь начала опускаться между бёдер.

Я вскочила. «Нет. Нетушки. Не бывать этому».

Бл*дский Урд.

Я выпрыгнула из ванны, и с меня всюду капала вода. Едва не поскользнувшись на кафельной плитке, я резко развернулась, внезапно крепко сжав Скалей в кулаке… но я понятия не имела, кого пыталась атаковать. Свои собственные предательские мысли? В ванне явно было пусто, поскольку я была одна.

Дрожащая и голая я носилась по ванной комнате, не понимая, на кого злюсь. На Гэлина? На Норн? На себя за то, что в моей жизни больше нет цели?

И где, бл*дь, полотенце?

Наконец, я нашла его аккуратно сложенным в шкафчике под раковиной и завернулась в него.

Затем я распахнула дверь как раз вовремя, чтобы увидеть открывающийся портал. Затрещала магия, и прежде чем я успела пошевелиться, настоящий Гэлин небрежно шагнул в мою комнату.

Глава 22. Гэлин

Вода капала с её серебристых волос, стекала по плечам, по округлостям её грудей, видневшимся из-под полотенца. Она выглядела как нимфа, только что вышедшая из глубокого лесного пруда. На мгновение я представил, как смотрелись бы её ноги, обвившие мои бёдра так, как на поле битвы.

Я чуял аромат лаванды… и что-то ещё. Хищный запах, который я не мог определить. Моё тело напряглось.

Усилием воли я отвёл взгляд от Али, чтобы сосредоточиться. Я посмотрел в окно.

— Прости за вторжение, но нам надо поговорить.

— Ты мог бы постучать, — огрызнулась она, — и войти через дверь как нормальный человек.

— Само собой, это была бы плохая идея. Я уйду после того, как мы поговорим.

— Ладно. Дай мне минутку, — она прошла мимо меня в спальню.

Пока она одевалась, я подошёл к маленькому столику из красного дерева, на котором стояли графины с алкоголем, и налил себе виски. Я позволил дымчатому вкусу разлиться по языку, мечтая остаться наедине с Али в этой комнате при других обстоятельствах.

Вернувшись, она была одета в свою обычную одежду из чёрной кожи. Она выглядела вымотавшейся.

— Что тебе нужно?

— Твоя помощь в краже палочки Локи.

— Опять? Мы уже сделали это.

— Лэватейнн невероятно могущественна. Мы можем использовать её, чтобы одержать победу над армией. Я мог бы попросту превратить отряды Верховных Эльфов в стайку рыб. Они бы медленно задохнулись, и никакое сражение не понадобилось бы. И наоборот, я мог бы превратить Ночных Эльфов во львов, и вы смогли бы сожрать своих врагов заживо.

Она скрестила руки на груди.

— Это… пугающе и в то же время заманчиво, — она, похоже, настороженно относилась ко мне, но хотя бы позволяла мне говорить.

Прежде чем я успел ответить, нас перебил громкий стук в двери.

— Али? — из-за древесины донёсся женский голос. — Мы можем поговорить?

— Чёрт. Кажется, это Тира. Тебе надо уйти.

В замке уже зашевелился ключ. У меня не было времени начертить портал. Вместо этого я скользнул в спальню буквально за секунды до того, как дверь открылась. Я оставил дверь спальни приоткрытой на щёлочку, чтобы подслушивать.

— Что вам надо? — услышала я слова Али. — Я собиралась лечь в постель.

«А она дерзкая, надо отдать тебе должное», — прошептал низкий голос в моей голове.

«Заткнись, Ганглати».

«У неё отменная фигурка, — продолжал тень. — Ты уже насладился её телом?»

Из другой комнаты донёсся голос Али.

— Нет, вам сюда нельзя.

Я услышал лёгкие нотки страха в её голосе, и мои мышцы напряглись. Я выглянул в щёлку приоткрытой двери, ожидая мельком увидеть Тиру.

Но это была эльфийка в чёрном плаще, и её лицо скрывалось капюшоном. Она бросилась на Али с кинжалом в руке. Моё сердце пропустило удар.

Али увернулась от кинжала. При этом она взмахнула ногой вверх, пинком выбив кинжал из руки ассасина. Тот отлетел в другую сторону комнаты и закатился под стул. Ассасин развернулась и пнула Али в ответ.

Я попытался открыть дверь, чтобы помочь Али, но тень брала верх, контролируя моё тело.

«Что ты делаешь?» — мысленно закричал я.

«Ночная Эльфийка может умереть. Я так давно не видел перехода от жизни к смерти. Как я тосковал по этому».

Ассасин держала Али за горло, отрезая ей возможность призвать Скалей, а я оказался обездвижен, и страх орал в моём сознании. Мои ноги замерли на месте, мышцы застыли.

Ужас омыл меня, когда я осознал, что мою пару вот-вот убьют, а я никак не мог это остановить.

«Отпусти меня!» — заорал я на Ганглати.

«Все жизни должны оборваться», — тень говорил небрежно.

Я силился пошевелиться, а ассасин поднесла клинок к горлу Али. Паника раздирала мой разум.

Она вот-вот умрёт.

Я пытался отвернуться, но Ганглати не переставал смотреть моими глазами на горло Али. «Я тысячу лет не видел смерти», — восторженно прошептал он.

Он завладел моим телом, но Али была моим светом во тьме, и я доберусь до неё. Мне казалось, будто каждая часть моего тела парализована льдом, и когда я шевелился, мои мышцы будто полосовало осколками стекла. И всё же я пытался рваться к ней, пока не стало слишком поздно.

Глава 23. Али

Ассасин держала меня за горло, и перед глазами всё начинало плыть.

Она навалилась на меня всем своим весом, вжимая в стену. Я чувствовала, что её свободная рука устремляется ко мне. Мне не надо было видеть клинок, чтобы понимать, что сейчас меня пырнут.

Я из последних сил подняла колено и пнула ассасина в живот.

Я не видела её лицо за капюшоном, но услышала хрип боли. Её тело содрогнулось, и я знала, что выбила весь воздух из её лёгких. А потом, что самое главное, я услышала отчётливый звук, с которым кинжал упал на пол.

Она согнулась пополам.

— Скалей.

Она подняла взгляд в то самое мгновение, когда клинок появился в моей руке. Это дало мне возможность, в которой я нуждалась. Я ринулась вперёд и вонзила Скалей в её глаз. Мертва. Наконец-то.

Но прежде чем она упала на землю, Гэлин схватил её за голову и резко повернул. Хруст ломающейся шеи эхом отразился от стен.

Ассасин привалилась ко мне, затем свалилась на пол.

— А ты не спешил вмешаться, — сказала я, посмотрев на Гэлина. — Вообще-то я уже убила её, ну так, для галочки.

— Али, я не мог пошевелиться. Тень Ганглати парализовал меня.

Я уже понятия не имела, что за магическую тарабарщину он нёс.

— Ну, я и сама справилась. Как я и сказала, я её убила, — в мой голос просочилась некоторая гордость.

Гэлин подошёл к двери и запер засов.

Вернувшись, он кивнул на тело.

— Кто это?

Ассасин лежала на полу лицом вниз, и я опустилась на колени, чтобы посмотреть получше. Я перекатила её, затем опустила капюшон, раскрывая её личность.

Я ожидала увидеть золотистые пряди, но волосы этой эльфийки были тёмно-каштановыми. Волнистые и густые, они спадали на её лицо. Я смахнула их в сторону. Оставшийся глаз эльфийки смотрел на меня, лишённый жизни. Она несомненно мертва, но меня интересовало не это. Важен цвет — не золотистый, не серебристый, а насыщенный изумрудно-зелёный.

— Она ван, — сказала я наконец.

Гэлин тихо присвистнул.

— Я не видел женщин, пока мы были в Ванахейме, но ты же убила их Императора. Должно быть, ваны тебя узнали.

«Снова это».

— Точно. Я надеялась, что это осталось в прошлом.

— На самом деле, это может объяснить, зачем вообще ваны явились сюда, — задумчиво сказал Гэлин. — А теперь и Верховные Эльфы, и ваны хотят твоей смерти. Я могу защитить тебя от своей семьи, но вот с целым королевством Ванахейма будет посложнее.

Гэлин начал расхаживать по комнате туда-сюда, а я проверила карманы мёртвой эльфийки. Они оказались пустыми. Подобрав кинжал с пола, я сунула оружие обратно за её пояс.

Затем я повернулась к Гэлину, но он бормотал что-то про заклинания защиты всего тела.

— Гэлин, — произнесла я. — Нам надо избавиться от тела. Если её найдут в моей комнате, никакое заклинание меня не спасёт. Наказание за убийство эльфа другого клана — это изгнание из Жатвы, если убийство совершено вне состязания, — я подошла к ближайшему окну и начала открывать его. — Нам надо выбросить её из окна.

— Али, — он одарил меня ленивой улыбкой. — Я уже не Мэррок. Я уже не лич. Теперь моя магия намного могущественнее, — он снял рубашку, обнажая грудь и руки с бугрящимися мышцами.

Я уставилась на него.

— И о какой магии мы говорим?

Не ответив, он начертил руну на своей груди. Она засияла золотистым светом, затем раздался электрический треск, и в центре моей комнаты открылся портал — кольцо шипящей энергии с чернильно-чёрным центром.

— Есть более неприметные способы избавиться от тела.

— Странно, но ладно.

Гэлин щёлкнул пальцами, и портал повернулся, расположившись горизонтально, примерно в тридцати сантиметрах над полом. Затем он присел и поднял тело так, как жених обычно поднимает невесту.

Я смотрела, как он бросил её в портал, и она стремительно рухнула во тьму.

Он снова щёлкнул пальцами, и портал вернулся обратно в вертикальное положение.

— Нам обоим надо уходить, пока ваны не послали подкрепление, чтобы выяснить, что произошло, — Гэлин глянул в окно. — Сун уже поднимается. Следуй за мной.

Он прошёл через портал как раз в тот момент, когда я услышала шаги за дверью.

— Скалей, — я до сих пор не знала, куда ведёт портал, но всё равно прыгнула в него.

Я приземлилась, перекатившись вперёд по земле, и это оказалось ужасной идеей, потому что портал Гэлина привёл нас на улицу. Я вкатилась в большой сугроб.

Я вскочила, лихорадочно убирая снег с лица.

— Я в порядке, — сказала я прежде, чем он успел спросить, и вытрясла снег из волос.

Гэлин стоял в нескольких метрах от меня перед открытой могилой. У его ног лежал труп женщины-вана.

Похоже, мы находились на кладбище. Древние надгробья торчали из снега как ведьмины зубы, а над нами застывшие ветви вяза пронзали ночное небо. Резкий холод пробирал до костей.

— Гэлин, — произнесла я. — Мне надо, чтобы ты рассказал мне про письмо. То, из-за которого меня швырнули в шахты за измену. Ты всё ещё мне не объяснил. Ты ожидал, что я умру там?

Он выглядел сбитым с толку.

— Я не посылал письмо. Само собой, я не хотел, чтобы ты оказалась в шахтах. Я пытался попасть к тебе.

— Так кто его написал?

Он покачал головой.

— Я пока не знаю. Но Али… к этому моменту ты должна была понять, что я не хочу твоей смерти.

Я прикусила губу. Моя ненависть к нему служила странным утешением в шахтах. Мне почти не хотелось расставаться с этим чувством. Нет, это не просто утешение… это давало мне смысл жизни.

А без этого? Я не знала, что с собой делать.

Но я вынуждена была признать… если бы он хотел моей смерти, он мог убить меня в сражении. И, наверное, письма можно подделать.