Сломленный Король

Гэлин одарил меня медленной, соблазнительной улыбкой. В следующее мгновение он уже стоял передо мной, а его руки стискивали перила по обе стороны от меня. Он загнал меня в ловушку, окинув чувственным, первобытным взглядом. Этот взгляд проникал в мою душу, словно он мог видеть каждый дюйм моего тайного желания к нему. Вопреки ледяному воздуху, от его тела волнами исходил жар.

— Боги мертвы, — сказал он, — и ничто не имеет значения, кроме одного: мы связаны друг с другом. Я не знаю, почему. Только Норны поистине знают пути Урда. Связь между нашими душами повелевает им быть вместе. Если ты пытаешься разорвать связь, Урд противится. Ты моя, а я твой, — от его низкого голоса моя кровь распалялась.

Я стиснула челюсти, пытаясь отгородиться от интенсивности его взгляда. Вся эта ситуация была неправильной, и мне казалось, будто мои ноги вот-вот подкосятся.

— Я правда твоя наречённая пара?

Его глаза сверкнули.

— Разве ты это не чувствуешь?

Вокруг нас витал весенний воздух, моему телу становилось тепло. Я чувствовала это — будто наши души сплетались воедино. Я жаждала быть рядом с ним. И именно это вызывало ощущение, будто моё сердце разрывалось на части. Я с трудом сглотнула.

— Может быть.

— Так почему ты так жаждешь моей смерти? Я думал, мы союзники.

— О, ты так думал? — выплюнула я. — Так какого хера ты меня подставил? Ты меня предал. Ты рассказал Тенистым Лордам про нас, заявил, что я помогла их худшему врагу. Ты прекрасно знал, чем это обернётся. И что я окажусь в тюрьме.

Он медленно покачал головой.

— О чём ты говоришь?

— Меня заточили в шахтах Аудр из-за тебя. Принудили к каторге. Ты написал письмо Тенистым Лордам, и вот к какому результату это привело. Поскольку я получила меченый жребий, я постоянно нахожусь с Тенистыми Лордами. Я вообще не должна сейчас разговаривать с тобой.

И всё же я была тут, как идиотка, потому что меня влекло к нему. Потому что я чувствовала, как его душа зовёт мою. Я должна его убить, но мне лишь хотелось оказаться в его объятиях. Когда я была с ним, мне казалось, будто мир снова оживает.

Гэлин прищурился.

— Я не писал никакого письма, Али.

Я уставилась на него, и во мне зарождалось раздражение.

— Тогда кто его написал, бл*дь?

— Ты была на каторге? Тогда как ты нашла меня в Цитадели?

— Чего? Ты послал меня в шахты на верную гибель. Ты сказал, что придёшь за мной, но не пришёл.

На его подбородке дёрнулся мускул.

— Я пытался попасть к тебе. Этот шлем меня останавливает. Я работал над тем, чтобы снять его, но он заколдован мощной связующей магией. Если я пытаюсь покинуть Цитадель или навредить моей семье, он бьёт меня мощным разрядом. Горм в ужасе от того, что я могу сотворить без него. И он правильно делает, что боится.

Его перебил певучий голос.

— О, Гэлин! Что ты делаешь с этой Ночной Эльфийкой?

Моё сердце ухнуло в пятки, пока я смотрела, как Ревна вальяжно подходит к нам.

— Прошу прощения, я чему-то помешала? — произнесла она нараспев, и её глаза подозрительно сощурились. — Тет-а-тет любовников?

Гэлин отвернулся от меня, небрежно прислонившись к перилам.

— Кажется, она подумывала сбросить меня за борт.

Ревна сердито посмотрела на него.

— Ты нужен внутри, — сказала она, уходя обратно.

Не сказав ни слова, Гэлин пошёл следом, держа ладонь на рукоятке меча.

Мои мысли превратились в шторм противоречивых эмоций, и я осталась одна, глядя в зимнюю ночь. Надо мной летели сотни гигантских мотыльков, казавшихся чёрными силуэтами на фоне и без того тёмного неба. Баржа слегка покачивалась, как лодка на плавных морских волнах.

Мне казалось, будто моя душа разрывается надвое. Одна часть хотела выполнить моё предназначение, сдержать обещание, данное родителям. Другая половина просто хотела сбежать с Гэлином.

Моё сердце разлеталось на куски, и мне нужно было взять себя в руки. Боги, всё было бы проще без этой связи, без переплетения наших душ Норнами. Всё было проще, когда я просто желала его смерти. Теперь я понятия не имела, что делать. Полярная Звезда должна убить Гэлина, отомстить за наших людей. А кто я без этого?

Я не хотела позволять Урду вот так диктовать мою жизнь. Я не такая, как Гэлин — реликвия иного времени, представитель знати. Он родом из периода живых богов, мистицизма и почитания. Я выросла, побираясь в поисках крошек, живя в пещерах и питаясь грибами.

Мы в пещерах вершили свои судьбы, и я хотела, чтобы так и оставалось дальше. Нахер эту связь душ.

Когда ты рождён быть королём, ты естественно верил в судьбу. Ты верил, что ты унаследовал трон и корону, потому что так велели боги, а не потому что ты происходил из длинной родословной тиранов, которые просто захватывали желаемое. Но что Урд сделал ради людей вроде меня?

Я стискивала ледяные перила, и мои ладони прилипали к ним.

Я не знала, что теперь делать. Я знала лишь то, что сама напишу историю своей жизни — я, а не Норны и не Урд.

Глава 19. Гэлин

Я с грохотом захлопнул дверь в свои апартаменты и призвал немного магии, чтобы запереть за собой замок. Я подошёл к столу и пробормотал «Finnask», чтобы открыть взгляду мои спрятанные книги с заклинаниями.

Моё тело горело от ярости. Со мной играли, и я вполне догадывался, кто мог мной играть.

Что бы ни случилось, от этого за версту воняло влиянием Ревны. Это она пришла в мою комнату, замаскировавшись под Али? Я задрожал от мысли о том, что мог бы сделать с ней. Более того, эта ужасная мысль почти вызвала во мне желание активировать шлем, чтобы выжечь эту идею.

Кто бы это ни был, должно быть, она убедила ведьму — сейдкону — изменить её внешность, чтобы выглядеть как двойник Али. Нет, всё могло быть проще. Ей не пришлось бы искать помощи сейдконы, потому что это мог сделать мой отец.

Два взмаха Лэватейнн, палочки Локи, и он мог придать Ревне какую угодно внешность. Ему понадобилась бы лишь крохотная частичка Али в качестве отправной точки. И ведь это у них имелось, так? Ревна отрезала палец Али. Немного крови, сохранившейся на камнях, будет достаточно.

Во мне вскипела ярость. Как только я разделаюсь с этим шлемом, королевская семья умрёт, а я буду править как король. Я провёл кончиками пальцев по руне, светящейся на моей груди.

Я прошёл к окну, отрешённо глядя на горизонт разрушенного Бостона.

Должен существовать способ разрушить заклинание, которое связывало шлем с моим черепом. У каждого заклинания имелась слабость, фатальный изъян.

К примеру, взять мою стену, ту самую, которая изначально заставила Али презирать меня. Я месяцами старался, чтобы ни один эльф не мог через неё пройти, но я не учёл вергр-кристаллы. Поскольку они абсолютно инертны, для них стена была проницаемой. Всё, что нужно сделать Ночному Эльфу, чтобы попасть в Мидгард — это бросить камень на другую сторону и телепортироваться. Впервые создавая стену, я не знал о существовании вергр-кристаллов. Ночные Эльфы обнаружили их где-то в недрах земли только после их заточения.

В этом и проблема со связующей магией. Всегда находился какой-то пограничный случай, магический эквивалент изъяна в системе безопасности. Как компьютерные хакеры в далёком прошлом, хороший колдун мог найти способ разрушить любое заклинание. Фокус в том, чтобы мыслить нестандартно. Какой нюанс не учли создатели Шлема Ужаса?

Магия его не снимет. Его нельзя разрушить физическими средствами, можно лишь немного ослабить. Это логично. Любой стоящий колдун предвидел бы такие подходы.

Я отвернулся от окна и начал расхаживать по комнате туда-сюда. Должно же быть что-то, что не пришло мне в голову, и что не продумал создатель шлема. Тайная слабость, ахиллесова пята.

«Что, если…»

Я резко остановился в центре комнаты. Есть одна вещь, которую шлем не мешал мне делать. Он не мог помешать мне отделить мою душу от тела и вознестись в астральную плоскость.

Я быстро сел на песчаниковый пол и, закрыв глаза, позволил своей душе свободно дрейфовать. Я витал прямо над своей материальной формой, глядя на себя вниз. Но шлем не гудел; никакой разряд ослепляющей магии не угрожал поджарить мои лобные доли. Это ожидаемо. Я не пытался покинуть Цитадель или напасть на члена моей семьи.

Я позволил своей душе дрейфовать за окно, затем посмотрел на своё тело, всё ещё сидевшее на полу со скрещенными ногами. Шлем оставался тихим, совершенно безжизненным. Он не чувствовал, где находится моя душа.

Следующим шагом мне предстояло оценить аспект семьи. Когда я позволил себе вознестись в астральную плоскость, опустилась темнота. Всюду вокруг меня души эльфов мерцали как звёзды.

Я стремительно поворачивался, продолжая поиски. Через несколько секунд я нашёл ту, кого искал — она нависала на несколько этажей выше. Я скользнул вверх.

Душа Ревны парила в центре её комнаты. Я представил её будущее убийство. Быстрый удар ножом в сердце, чтобы захватить королевство. Обычно одной лишь такой мрачной мысли хватало, чтобы шлем ожил и хорошенько шарахнул меня.

Я метнулся обратно, проверяя статус своего тела. Оно оставалось на полу, шлем был совершенно тихим.

Я скользнул обратно в своё тело. Открывая глаза, я думал о том, что это значит. Шлем явно крепился лишь к моему материальному телу… физическому воплощению. Моя душа могла творить что угодно.

Я медленно улыбнулся. Возможно, я заберу из темницы своего ручного крысёныша Горми, суну свою душу в его тело, затем завладею его пушистой тушкой. Я смогу свободно перемещаться по Мидгарду. Но мне не особо хотелось находиться в теле крысы. Это казалось неподобающим для принца, да и Али вряд ли такое понравится.

Какие ещё есть варианты? Я мог снова стать личом. Самоубийство определённо разорвёт связь между шлемом и моим телом. Но будучи личом, я совершенно забыл богов и свою жизнь. Я не хотел снова забывать.

Затем я сообразил, что есть ещё один вариант. Подумав об этом, я зажмурился и потёр лицо руками. Это почти так же плохо, как стать личом. Возможно, даже хуже.

Но обдумывая варианты, я пришёл к выводу, что только это наверняка сработает.

Глава 20. Гэлин

Я аккуратно расставил чёрные свечи маленьким кругом в центре комнаты. В моём логове в Кэмбридже у меня имелась целая коробка таких, но здесь, в Цитадели, подобного не было. Вместо этого мне пришлось импровизировать со столовыми свечами, которые я украл из гостиной и покрыл сажей из камина. Оставалось надеяться, что это сработает.

Когда свечи были расставлены на своих местах, я сел в центре круга и положил перед собой гримуар. Одной рукой я пролистал его до страницы с заклинанием призыва. Другой взял небольшой железный кинжал.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Мне надо рассечь свою кожу. Это очень важный шаг, но я не знал, смогу ли это сделать. Я легко мог вытерпеть боль, но Шлем Ужаса мог помешать мне навредить себе, ведь я тоже член королевской семьи.

Существовал лишь один способ выяснить.