Сломленный Король

Мне хотелось задать столько вопросов, но когда потасовка закончилась, за нами мог наблюдать кто угодно. Я просто сказала:

— За этим я пришла сюда. Отомстить за своих родителей и клан. Я одержу победу над Верховными Эльфами. Сначала над тобой, потом над остальной твоей гнилой семейкой.

Несколько долгих секунд он всматривался в моё лицо. Затем он ушёл прочь, в центр поля битвы, и мышцы его спины казались напряжёнными от злости.

По какой-то причине, глядя, как он уходит от меня, я чувствовала себя так, будто в моём сердце разбивается лёд.

Глава 14. Гэлин

Тьма помутила мой разум. Боги мертвы, Али ненавидела меня, и ничто больше не имело смысла.

Возможно, придя в мою комнату, она просто использовала меня для информации и никогда не планировала возвращаться ко мне.

Я посмотрел на бойню вокруг себя.

Спустя почти двести лет Коммон наконец-то стал полем битвы. То, что ранее было белым снегом, теперь пропиталось кровью и брызгами, напоминая пёстрое лоскутное полотно смерти и резни.

Всюду по снегу тела эльфов были разбросаны как листья после шторма. Мёртвые и умирающие, они валялись кучами. Чёрные, золотистые и серебристые волосы смешивались впервые за тысячу с лишним лет.

Я прошёл через центр резни, будучи измождённым и перепачканным в крови. Вокруг меня эльфы кричали — кто-то от боли, кто-то от горя. Небольшие группы всё ещё державшихся на ногах эльфов передвигались по грязной земле… мрачный процесс помощи раненым и сбора мёртвых начался, но я едва замечал. Мои мысли были сосредоточены на Али.

Она по-прежнему искренне ненавидела меня, ведь так? Она собиралась позволить мне умереть. Возможно, она не была моей судьбой, даже если наши души связаны. Возможно, судьба наказывала меня.

Обернувшись к ней, я увидел, что она стоит на коленях возле эльфа, который пытался меня убить — возле того тощего, которого шарахнули оглушающим заклинанием за то, что он атаковал после завершения потасовки.

Когда наши глаза встретились, она наградила меня последним жёстким взглядом. Там не жило ничего, кроме чистой ненависти и печали.

Я отвернулся от неё, и в этот момент ко мне подошла моя сестра. Кровь покрывала её золотистую броню и волосы, но она выглядела счастливой.

— Ты ранена? — спросил я.

Ревна рассмеялась, будто это абсолютно невозможно.

— А я выгляжу так, будто мне больно, дражайший брат?

— У тебя на щеке кровь.

— А, это? — она дотронулась пальцем до крови. — Не моя. Это кровь наших врагов. Я зарубила как минимум двадцать эльфов, — она облизнула свои окровавленные пальцы. — Ты, должно быть, помнишь вкус победы?

— Где Сун?

— Не знаю.

Она повернулась, прищурившись, и я проследил за её взглядом до Али. От улыбки Ревны всё в моём нутре свернулось, когда она резко зашагала прямо к Али, показывая на неё пальцем.

— Эй ты, ночная поганка. Посмотри на меня.

Али медленно поднялась, и я услышал звонкий смех Ревны.

— Я так и думала, что это ты, пещерная свинья. Как твой палец?

— Этот? — Али показала средний палец. — В полном порядке.

Ревна расхохоталась.

— Ну разве ты не остроумна? Теперь я вижу, почему Гэлин взял тебя в Колодец, даже если у тебя увечная рука.

Али посмотрела прямо на меня, и её глаза напоминали кусочки льда.

— Вся твоя семья — поразительное зло.

«С этим не поспоришь».

— И мы останемся врагами, — добавила она.

Я развернулся, уходя прочь.

***

Ревна рядом со мной спокойно шла мимо тел. В своей перепачканной броне, с мечом, с которого до сих пор капала кровь, она выглядела как валькирия, выбиравшая, кто из погибших восстанет и отправится в залы богов. Вот только у валькирий имелась честь.

Я задрожал, когда реальность отложилась в моём мозгу. Это будущее, место, к которому сейчас вёл нас Урд. Если Горм и Ревна продолжат править, то будет лишь ещё больше сражений, больше резни. Смерть и разрушение — это сама суть Верховных Эльфов.

— Ты знаешь, скольких мы потеряли? — спросил я.

— С нашей стороны? Сто семьдесят восемь павших, — Ревна мрачно кивнула. — Осталось сто двадцать два Верховных Эльфа, сто шестьдесят один Ночной Эльф и сто шестьдесят семь ванов.

Я пришёл сюда, желая забрать Али подальше от всего этого, но теперь подобная идея казалась абсолютно нереальной. Хотя бы Ночные Эльфы выживали.

— Ты знал, что можно убить эльфа, если просто пырнуть его в яйца? — поинтересовалась Ревна. — Жди здесь.

Она побежала вперёд. Она остановилась у павшего солдата, Ночного Эльфа. Эльф шевельнулся, как будто собираясь попросить о помощи, но Ревна опустилась на колени, и я увидел, как в её руке сверкнул клинок. Эльф упал обратно на снег.

Я зарычал, моя кровь похолодела.

— Это против правил Жатвы.

Она повернулась, посмотрев на меня, и в её глазах плясало злорадство.

— А ты не слышал? Ничто не важно, кроме победы. И мне это нравится.

Я наклонился ближе, чтобы больше никто не услышал.

— Твоё бесчестие — просто позорище.

Ревна стремительно приставила кинжал к моему горлу.

— Но ты же не сдашь меня, да, брат?

Я потянулся к её запястью, но прежде чем я успел убрать её руку, Шлем Ужаса загудел, и раскалённый сгусток магии ударил меня как кувалдой промеж глаз. Мой разум раскололо от боли. Даже с ослабленным шлемом я чувствовал себя так, будто он раздирает мой череп на куски. Я стиснул свою голову.

— Видишь? — ликовала она. — Ты не можешь навредить родной плоти и крови. Не говори мне, что я могу или не могу делать.

Я скривил губы, в горле зародился низкий рык. Я убью её, когда расправлюсь с Гормом.

***

На вершине холма располагалась древняя карусель, похороненная под снегом. Она немного напоминала гигантский торт, но этот эффект нарушался облезлыми мордами деревянных лошадей, выглядывавшими из сугробов.

Перед каруселью я нашёл Горма, расхаживавшего по снегу вместе с Суном. Лицо короля сделалось свекольно-красным от злости.

— Что, во имя темнейшего Хельхейма, там произошло? Нас резали как свиней, будь оно всё проклято богами, — он сердито посмотрел на меня. — Гэлин! Как ты это не предугадал?

Я пожал плечами.

— Я не всевидящий.

Король подошёл ко мне, крепко сжимая меч в руке.

— Кто такие эти эльфы с саблями, раздери их Хельхейм?

— Как они и сказали по прибытии, они ваны.

Он пнул сугроб. Из его рта брызнула слюна.

— Кровь Локи! Я хочу их уничтожить.

Я никогда не видел Горма таким. Почти слетевшим с катушек. Бушующим. Он расхаживал туда-сюда перед каруселью как лев в клетке. Это вызывало во мне восторг.

— Что мы будем делать? — он взмахнул мечом, отрубив голову деревянной лошади на карусели. Внезапно он развернулся и навёл меч на мою голую грудь. — Я задал тебе вопрос.

Я одарил его улыбкой.

— Ты же король. Само собой, благодаря своей бескрайней мудрости, ты предвидел такую возможность и уже продумал план.

Я тыльной стороной ладони оттолкнул от себя его меч, и в его глазах мелькнул страх. Не думаю, что я смог бы сделать это до того, как шлем был ослаблен.

Горм отвернулся от меня, снова возмущаясь и раздражённо сотрясая мечом.

— Это был наш шанс. Мы продумали соглашение с Ночными Эльфами таким образом, чтобы у нас было преимущество. Теперь у нас совершенно не осталось вариантов.

Вот это интересно.

— В смысле преимущество? На что ты согласился?

Он снова взмахнул мечом, обезглавив ещё одну лошадь. В воздух взлетели щепки.

— Контракт утверждает, что Ночные Эльфы выберут второе сражение… следующее состязание. Это может быть что угодно. Мы должны были иметь безоговорочную фору после этого этапа. Они выберут что-то, что сыграет им на руку.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не улыбнуться.

Ночные Эльфы одерживали успех.

Глава 15. Али

Я подобрала Скалей со снега, холодную и липкую от крови. Я прижала её к груди так, как ребёнок прижимает плюшевого мишку.

Словно оглушённая, я ходила туда-сюда по снегу возле Бо, пошатываясь.

Я всё ещё пыталась переварить то, что сказал Гэлин. Наречённые. Всё это не согласовывалось с моей выучкой.

Моя выучка была предельно ясной. Подавлять любые печали, гасить грусть. Лишь ненависть приемлема. Стать Полярной Звездой; отомстить за свой народ. Обрушить стену с помощью его смерти. Направлять ярость в полезное русло, питать себя ею, купаться в ней, использовать её силу для атаки.

И он предал меня, ведь так? Я до сих пор не понимала, почему он хотел, чтобы меня послали в шахты. Зачем херить мою жизнь, а потом пытаться нашёптывать на ухо всякие милости? Он просто забавлялся со мной потехи ради? Такие вещи скорее в духе его извращённой сестры.

«Я ненавижу его. Я ненавижу его. Я ненавижу его».

На какое-то время мантра сработала. Но ненадолго.

Теперь я пошатывалась так, будто меня ударили по голове.

Я крепче стиснула Скалей. Она прошла через всё. Несколько минут назад она зарезала вана за мою кровь, за последние несколько месяцев она убила нокка, зарезала Императора ванов и прорезала дыру в брюхе Нидхёгг. Я потеряла счёт тому, сколько раз она пырнула Гэлина, пока тот был личом.

Мне надо сосредоточиться и перестать жалеть себя. Я провела подушечкой большого пальца по лезвию Скалей, пока свежая кровь не закапала на снег. Вспышка боли придала остроты моему разуму.

Я уставилась на Скалей. Бритвенно острая, непоколебимая. С этим маленьким кинжалом я так или иначе приведу свой народ к свободе. Может, сегодня я и потерпела поражение как ассасин, но я не сдамся.

Я повернулась и посмотрела на Бо. Он лежал неподвижно как труп, по уши в грязи. Только его глаза шевелились, глядя на меня.

Я снова опустилась на колени.

— Ты в порядке?

Бо застонал. Странный, булькающий звук.

— Ты оправишься, — я села на пятки. Что мне с ним делать? Тира приказала всем шпионить за мной. Он должен доложить, если увидит что-то изменническое. И я точно не знала, как это смотрелось со стороны, когда Гэлин пригвоздил меня к дереву, но это явно не выглядело так, будто я его убиваю.

Если Тенистые Лорды посчитают, что я якшаюсь с Гэлином, они не бросят меня обратно в шахты. Нет, Тира снесёт мне голову прямо здесь, в парке Коммон.

Моя рука крепче сжала рукоятку Скалей.

Я наклонилась поближе. Любой, кто смотрел со стороны, увидел бы лишь то, что Бо пострадал, а я ему помогаю. Я прижала холодную сталь Скалей к его горлу — не настолько, чтобы рассечь кожу, но угроза очевидна. Его глаза раскрылись шире.

Держа клинок у его сонной артерии, я поднесла палец к губам.

Он уставился на меня, и его глаза переполнились ужасом.

— Ты видел что-либо, о чём считаешь нужным доложить Тире?

Он не заговорил, но быстрое расширение зрачков сказало мне всё, что нужно было знать.

— Ну, тогда вот что случится, — произнесла я резким шёпотом. — Ты никому не расскажешь об увиденном, а я тебя не убью. Ладно?

Ответом Бо стало неразборчивое бульканье.