Сломленный Король

Сила удара отбросила меня на задницу, выбив воздух из лёгких. Боги, он силён. Невообразимо силён, и он вышиб из меня весь воздух. Боль прострелила рёбра.

Однако тлеющая ярость придала мне новых сил, и я пнула обеими ногами, сбив его с ног. Ощущалось это как пинок по бл*дской кирпичной стене, но сработало же, и гигантский эльф повалился спиной на снег.

— Скалей, — прошептала я, вскочив.

Я настигла его за секунды, оседлав его талию и восстановив дыхание. Я занесла кинжал…

Нечто остановило меня. Что за лёгкая улыбка на его губах? Почему он улыбается?

— Вот это больше похоже на воссоединение, которое я себе представлял, — промурлыкал он.

Я снова начала опускать кинжал, но он поймал моё запястье и сжал… сильно. Достаточно сильно, чтобы едва не сломать.

Во мне расцвело раздражение, а также страх, что я не смогу победить в этой схватке. Это чувство сделалось ещё сильнее, когда Гэлин сбросил меня с себя, заставив перекатиться по снегу.

«Почему я колебалась?»

— Скалей!

Я снова побежала к нему, а он ко мне. Гэлин врезался в меня, повалив спиной на старый дуб, застывший посреди поля битвы. Его хватка на моих запястьях сокрушала, выражение лица выражало изумление.

— Я начинаю думать, что ты действительно хочешь меня убить, — сказал он, запыхавшись.

— О, я хочу.

— И твой нож начинает меня раздражать.

Я с силой боднула его головой в нос. Когда он отшатнулся, я снова бросилась в атаку, нацелив Скалей на его сердце. Но он двигался так быстро, что схватить его было почти нереально.

Боги, он быстрее, чем я ожидала. Он напоминал ускользающий дым на ветру.

Инерция начала уносить меня мимо него, так что я резко упёрлась ногой в землю. Вскинув сноп снега, я развернулась… но слишком медлительно. Одна его сильная рука схватила моё запястье как кандалы и крепко стиснула.

Я посмотрела в его абсурдно красивое лицо, и перед глазами всё помутилось от ярости.

— Почему у меня складывается впечатление, что ты реально пытаешься меня убить? — спросил он, наклоняясь ближе. Я чувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Его золотистые глаза как будто пронизывали мою душу, глядя в самую суть.

Они заставляли меня чувствовать то, что я не хотела чувствовать, и моё сердце сжималось. Я заскрежетала зубами, пытаясь игнорировать это богоподобное лицо и точёные скулы.

Я пришла за смертью, а не ради восхищения хорошеньким личиком. Но было очевидно, что в своём ослабленном состоянии я уступаю ему. Меч Богов был силён и хорошо питался, и мне придётся сражаться грязно. Перехитрить его.

— Ладно, — прошептала я.

Притворившись, будто сдаюсь, я бросила Скалей. Я увидела облегчение, омывшее лицо Гэлина; его брови искренне нахмурились, когда он начал притягивать меня ближе, привлекая в свои опьяняющие объятия.

На сей раз он меня не очарует. Ещё до того, как клинок упал на землю, я призвала её в свободную руку.

— Скалей.

Затем я резко замахнулась и вонзила лезвие в его живот.

Но Гэлин схватил меня за запястья, а затем вывернул так, что мои руки оказались передо мной, а он встал сзади. Я снова призвала Скалей, но он полностью контролировал мои руки.

Его голая грудь прижималась к моей спине, сильные руки ощущались как сталь. Он напоминал тиски из мышц.

— Если ты правда хочешь проводить время вот так, — пробормотал он, — полагаю, я не стану возражать. Может, ты сумеешь вернуть мне мою утерянную любовь к насилию. Просто я бы всё же предпочёл, чтобы мы сражались с другими людьми, если ты не против.

Я почувствовала, как его мышцы напряглись вокруг меня, и в этот момент я поистине сожалела об его предательстве и о том, что он был моим худшим врагом. Мне бы хотелось, чтобы это был кто-то омерзительный.

Я толкнулась назад, пихнув его задницей. Гэлин поскользнулся на снегу, потеряв равновесие, и мне хватило этого, чтобы освободиться. Я резко развернулась и с силой пнула его в солнечное сплетение.

Когда он согнулся пополам, я наконец-то прижала Скалей к коже его горла.

— На колени, — прохрипела я.

Гэлин повиновался, не сводя с меня глаз. Он выглядел искренне озадаченным. Он не думал, что я приду за ним?

— Ты правда считал, что я не убью тебя после всего, что ты сделал? — произнесла я, повысив голос ровно настолько, чтобы меня было слышно сквозь шум битвы. Скалей была готовой и неизменно острой. Время мести наконец-то пришло. — Это за мою мать, моего отца и тысячи Ночных Эльфов, которые умерли во тьме из-за тебя. Это за письмо, которое ты написал.

Я рывком провела лезвием по его сонной артерии.

Вот только… не провела.

Его взгляд разрывал меня на куски, словно он читал мои темнейшие кошмары, мои дичайшие мечты. Моя рука замерла, и пока я всматривалась в его глаза, меня словно окружил тёплый свет. Воздух переполнился запахами цветов и трелями певчих птиц. Я чувствовала себя невесомой, как семечко одуванчика на летнем ветерке. Мои пальцы разжались, и я выронила Скалей.

Он использовал магию? Я шарахнула его кулаком по подбородку с такой силой, что мне показалось, будто я сломала костяшки своих пальцев. Ну, хоть врезать получилось.

Но Гэлин почти не дрогнул. Вместо этого он поднялся в полный рост, снова возвышаясь надо мной. Он убрал мои волосы от уха, затем наклонился и прошептал:

— Ты не можешь всерьёз навредить мне.

Это немыслимо, невообразимо. Я должна отомстить за Ночных Эльфов. Ради этого я жила. Существовало лишь одно возможное объяснение: он очаровал меня.

— Использовать заклинания не разрешается, — прорычала я.

— Это не заклинание. Твоя душа переплетена с моей. Норны сплели наши судьбы воедино.

Лжец. Я ненавидела его сильнее, чем он мог себе представить.

— Я тебя убью.

— Ты не сможешь. Это судьба, Али… Урд. Наши души соединены навеки.

Моё сердце замерло, и я ощутила, как в груди сделалось пусто.

— О чём ты говоришь? Ты должен умереть. Из-за тебя Доккальфары страдали тысячу лет. Я поклялась Тире, моим родителям перед их смертью, что я убью тебя. И я едва ли чувствую какую-то преданность в твой адрес после того, что ты сделал.

Вопреки снегу воздух вокруг нас пах летом: свежая трава и сирень. Не то чтобы мне было до этого дело. И я определённо не сдавалась.

Зарычав, я побежала на него и подпрыгнула в воздух как дикий зверь. Гэлин поймал меня в прыжке и снова впечатал в дерево. Мои ноги крепко обвили его талию, когда он прижал меня к оледенелой коре. Он вышиб весь воздух из моих лёгких, но вовремя просунул за меня свои руки, чтобы смягчить удар. Он успел накрыть ладонью мой затылок, обвил спину, чтобы я не пострадала. Ну почему он просто не может драться нормально?

— Скалей, — прошептала я.

Но прежде чем я успела перерезать ему горло, Гэлин схватил меня за запястье и прижал его к дереву, чтобы я не могла использовать против него Скалей.

— Ты не имитируешь сражение, — он наклонился, и его губы оказались прямо возле моих. — Как я и говорил, это должно выглядеть как сражение. Я тебе не наврежу. Но ты пытаешься меня убить.

— Я правда дралась, — прошептала я. — Не притворялась.

Вот оно… тот проблеск смятения. Нет, душевной боли.

Но пока он смотрел на меня, я ощутила странное, запретное тепло, покалывающее мою кожу везде, где соприкасались наши тела. Его мускулистая грудь прижималась ко мне, ладонь лежала на горле, бёдра покоились между моих ног. Мой пульс участился.

Гэлин чуточку шевельнул большим пальцем, и я почувствовала, как неприличный, расплавленный жар хлынул в мой живот. Его рот оказался у моей шеи, дыхание согревало горло.

— Наши души соединены, — промурлыкал он. — Связаны друг с другом навеки. Мы — единственное, что имеет значение. Ты и я. Это единственный смысл, который у меня теперь есть, — он поднял голову, и я прочла в его глазах выражение чистой, первобытной тоски.

Это безумие. Совершенное безумие.

И всё же, в темнейших уголках моего сознания, эти слова казались правдивыми.

— Просто потому что мы спустились в Хельхейм и обратно, это ещё не значит, что ты что-то обо мне знаешь, — запротестовала я.

— Наши души должны быть вместе. Этого требует Урд. У нас нет выбора. Когда я стану королём, ты будешь моей королевой. Или мы сбежим. Мне в принципе всё равно. Я знаю лишь то, что хочу видеть тебя рядом, а ты пытаешься меня убить.

— Ты с ума сошёл? Если это правда, то зачем ты написал то письмо? — мне сложно было мыслить ясно, когда его рот находился так близко. И хуже всего, я осознавала, что моя шея выгибается, словно я намеренно делала себя уязвимой перед ним.

Это должна быть какая-то магия.

— О чём ты говоришь? — пробормотал он, и низкий тембр его голоса мурашками пробежался по моей коже. — Какое ещё письмо?

Но теперь нас перебил новый голос.

— Али!

Поверх плеча Гэлина я мельком увидела Бо. Видел ли он, как мы… ну, я точно не знала, что мы делали, но это явно не совсем сражение.

И хуже того, Бо наверняка шпионил за мной для Тиры, чтобы узнать, не работаю ли всё ещё с Гэлином. Я убрала от себя руки Гэлина, разжала ноги и высвободилась из его хватки.

Протолкнувшись мимо огромного Верховного Эльфа, я наконец-то смогла увидеть Бо. Он стоял и смотрел на нас. Его глаза сверкали, и я видела, как его пальцы крепче сжали меч.

— Отойди от него, Али.

По интенсивности его взгляда я понимала, что он узнал Гэлина. Мгновение спустя он побежал на него с поднятым клинком.

У Гэлина больше не было меча, и по какой-то причине он развёл руки в стороны, будто приветствовал атакующего Ночного Эльфа.

«Что он творит?»

Совсем как я только что, Бо нёсся на полной скорости, его меч описывал яростную арку в воздухе, серебристые волосы развевались за ним. Я не хотела смотреть, как Гэлин умирает, но это должно было случиться. Сначала Гэлин, потом остальная королевская знать.

Я сделала шаг назад, ожидая, когда прольётся кровь. Когда Гэлин падёт.

Но вместо этого Бо застыл, затем упал на окровавленный снег.

Спустя мгновение после того, как он рухнул на землю, скорбный звон колокола разнесся над полем битвы, заполнив мои уши и вызывая боль в голове. Моё сердце ухнуло в пятки, пока я смотрела, как оставшиеся воины бегут из парка Коммон.

Гэлин повернулся ко мне, и в его глазах пылала ярость.

— Похоже, квота выполнена. Потасовка окончена. Спасибо за помощь, Али.

Я ошарашенно уставилась на него. Что это значит — наши души переплетены? Может, я чувствовала это в каких-то тёмных закоулках моих мыслей, но…

Он затеял какое-то колдовское дерьмо? Сложно было мыслить ясно, когда он рядом со мной.

Что бы там ни было, я не могла допустить, чтобы меня видели говорящей с ним. Они уже окрестили меня предательницей.

Теперь его челюсти крепко сжимались, и он подошёл ближе ко мне, наградив меня резким взглядом.

— Ты бы позволила ему убить меня, да? И ты правда пыталась оборвать мою жизнь? — секунды назад он шептал, что нам суждено быть вместе. Теперь его голос сделался холодным как лёд.